— А у меня есть выбор? — пожала я плечами.
— Выбор есть всегда.
Должно быть, я сошла с ума. Нервно облизав пересохшие от волнения губы, я поднялась на ноги и храбро вскинула подбородок. Однако, когда начала говорить, голос мой звучал уже не так твердо, а кое-где даже предательски дрожал:
— Несмотря на всё твоё презрительное отношение, ты был готов прийти на помощь даже к Диянике-самозванке. Адепты Грифф и Тисса рассказали, что встретили тебя возле кладбищенских ворот, а не сидящим в ресторане. Ты прав, я не желаю быть приманкой для обезумевшего некроманта, Кристиан, надеюсь, я не пожалею, что доверилась тебе. Но это вовсе не значит, что я тебя прощаю.
Утром я жалела лишь об одном. Покинув кабинет де Ареона, я всё же заглянула к зельевару, где вопреки предупреждению собрались преподаватели спецкурса. А на рассвете, свежий как огурчик Кристиан, с великим наслаждением наблюдал, как мы, невыспавшиеся и с красными глазами, лениво чистили загоны, где обитали магические твари.
— Я вас предупреждал, — с невинным видом пожимал плечами наш декан, подбрасывая на ладони бутылёк со средством от похмелья. — Гаубе, на вашем месте, я бы не стал замахиваться палкой на несчастное создание. А вы, Хайт, работайте активнее граблями! Арч, не стоит спать в загоне с голодной химерой. Де Савеллина!
— Чего тебе, чудовище? — вымученно простонала я, с трудом сгребая в кучу вилами навоз.
— Отличная работа, так держать! — коварно улыбнулся де Ареон. — Передай остальным, как только здесь закончите — свободны. Желаю всем вам хорошего, а главное — продуктивного рабочего дня!
Развернувшись, он быстрыми шагами пошел прочь, а я, глядя на его прямую, затянутую в чёрный пиджак спину, едва удержалась, чтобы не показать ему язык.
— Да уж, чувствую день будет невероятно продуктивным, — простонала Энни, лениво отмахиваясь палкой от воспылавшей к ней гастрономической любовью мантикоры.
— Госпожа де Савеллина, — к загонам подбежал совсем молоденький адепт, по виду первокурсник, — просили передать вам лично в руки!
Стянув перчатки, я взяла из рук рук ученика записку, быстро развернула и прочитала: «Сегодня после отбоя идём на южное кладбище. Возьми всё, что тебе понадобится для работы: нам надо взять след Ариаса де Волмана. Уж прости, что не сказал об этом лично, но я больше не смог выносить запах свежего навоза. Да, кстати, тебе идёт рабочая одежда, де Савеллина. До вечера! Твой справедливый, удивительный и замечательный декан».
Глава 20
После отбоя я переоделась в удобные поношенные штаны с рубашкой, закинула в заплечную сумку всё необходимое для работы на кладбище, попрощалась с Фаей и выскользнула в тёмный коридор, слабо освещаемый парой магических светильников.
Кристиан ждал меня на первом этаже, одетый в вызывающе дорогое пальто из шерсти чёрного овцебыка с Падасских гор. «Вырядился так, как будто собрался на свидание, а не шататься среди могил», — хмыкнула я про себя, но вслух, разумеется, ничего не сказала.
— Разрешение с собой? — шёпотом спросил де Ареон, оглядывая меня с ног до головы.
— С собой, — кивнула я и вынула из кармана сложенную вчетверо бумагу.
Мы без проблем миновали ворота Академии Дальстад, показав охранникам приказ с печатью ректора, затем немного попетляли по узким улочками столицы и вышли на дорогу, ведущую прямиком к южному кладбищу.
Большую часть пути декан шёл молча, погруженный в собственные мысли. Меня же, наоборот, терзали множество вопросов, и, наконец, я набралась храбрости, нарушив затянувшееся молчание.
— Кристиан, ты хорошо знал мою маму?
Де Ареон вздрогнул, словно на улице внезапно похолодало, слегка сбавил шаг и, не оглядываясь на меня, ответил:
— Весьма неплохо, скажем так.
— Крайне содержательный ответ, — обиделась я и замолчала.
Кристиан снисходительно взглянул на меня и пояснил:
— Де Савеллина, сейчас не время предаваться воспоминаниям. Тебе, как практикующему некроманту, должно быть известно, что мёртвые умело манипулируют эмоциональным состоянием того, с кем вступают в контакт. Соберись и отложи все личные вопросы для более подходящего случая.
— А ты на них ответишь? — с надеждой в голосе спросила я.
— Не обещаю, — еле слышно ответил Кристиан и тут же указал на кованые ворота кладбища. — Настройся на нужный лад, после чего заходим. Запомни, мы пришли за ответами на конкретные вопросы, никаких последних просьб, никаких сторонних ритуалов, никаких…
«Говорит в точности как мама», — нахмурилась я, но времени обдумывать слова де Ареона уже не осталось. С высоко поднятой головой, я твёрдым шагом прошла через ворота и показала заспанной охране разрешение на работу, полученное от Алистера де Форнама.
Мы быстро добрались до места третьего разорённого захоронения. Поскольку тело так и не нашли, работники кладбища убрали все цветы, венки и закопали яму. О нашей встрече с Ариасом де Волманом напоминала лишь вытоптанная трава да покосившаяся оградка соседней могилы.
Я запустила руку в сумку и вытащила несколько свечей, пучок трав, чашу, нож и спички. Очертила вокруг себя защитный круг, расставила свечи, поставила в центр круга чашу и бросила в неё траву. В это время Кристиан устроился на лавочке неподалёку и с любопытством наблюдал за моими приготовлениями.
Опустившись на колени перед чашей, я прошептала заклинание вызова хозяина кладбища, затем чирнула спичкой, поджигая траву. Подвеска из чёрного оникса моментально нагрелась, из чаши вырвался вверх сноп искр, а затем повалил густой сизый дым, который растёкся по траве плотным ковром.
Понемногу дым рассеялся и я увидела сидящего передо мной большого чёрного кота с неестественно-красными глазами. Животное зевнуло, демонстрируя клыкастую пасть, и выжидательно уставилось на меня.
— Доброй ночи, Хозяин, — поздоровалась я с духом, склонив голову, — нуждаюсь в помощи твоей. Могу ли я получить ответы на вопросы?
Чёрный кот склонил голову набок и протянул ко мне лапу.
— Дары при мне, — кивнула я на сумку, — всё честно.
— Мяу, — отозвался кот и, как мне показалось, кивнул.
— Несколько дней назад на кладбище захоронили пустые гробы, затем, под покровом ночи все три могилы разворошили. Неслыханная дерзость, не так ли?
Кот ощерил клыки и зашипел.
— Мы ищем человека, который причастен к осквернению могил и оскорблению хозяина кладбища столь отвратительным поступком. Прошу помочь призвать того, кто приоткроет завесу тайны и посодействует поимке этого мерзавца.
Кот внимательно выслушал меня, издал серию коротких «мяу» и быстро скрылся за кустами.
Со стороны лавочки, где сидел декан, послышалась возня и недовольное сопение, но я, памятуя о тонкостях работы с кладбищенскими духами, даже не повернулась в его сторону. Кристиан — не дурак: раз не попросил меня защитить его от контакта с потусторонней силой, значит имеет при себе хороший амулет.
Надгробный камень, что находился в десяти шагах передо мной, внезапно осветился яркой зеленоватой вспышкой и погас. Обрадовавшись разрешению хозяина кладбища, я вышла из круга, подошла к нужной мне могиле и начертила на земле формулу вызова.
Долго ждать не пришлось. Буквы на надгробном камне растаяли, затем сложились в надпись: «Зачем пришла?».
— Я должна узнать, кто разорил пустое захоронение.
«Человек. Один».
— Как он выглядел?
«Живой».
Я подавила в себе разочарованный вздох. Похоже, дух, на которого мне указал хозяин кладбища, мало того, что неразговорчивый, так ещё и вредный. Ладно, и не таких могу разговорить.
— Живой человек, который разорил пустое захоронение, следующей ночью был здесь?
«Нет».
— Тот, кто напал на меня и тот, кто разорил могилу — это один и тот же человек?
Буквы неохотно начали складываться в очередной ответ. Затаив дыхание, я вглядывалась в поверхность могильного камня, пытаясь прочитать послание от духа, но в этот момент раздался громкий треск, и по надгробию, словно стая змей, поползли трещины, превращая гладкую поверхность в затейливый орнамент.
— Ложись! — раздался позади меня истошный крик де Ареона.
Бросившись на землю, я почувствовала гул, исходящий из глубины камня, и инстинктивно закрыла голову руками, затем надгробие взорвалось на тысячи мелких осколков. Оглушённая, я лежала лицом вниз, чувствуя, как яростно колотится моё сердце. Руки нещадно саднило, что-то тёплое и влажное скользило между пальцами, капая на волосы и на траву.
— Дияника, жива? Не задело?
Я подняла голову и увидела, что ко мне бежит Кристиан с лицом, белым как мел. Обхватив сильными руками мои плечи, он помог встать на ноги и бегло осмотрел меня с ног до головы.
— И снова руки, — покачал головой де Ареон, обхватив своими большими тёплыми ладонями мои окровавленные пальцы, — может, они тебе и вовсе не нужны, де Савеллина? Как можно так халатно обходиться с рабочим инструментом?
— Сообщник, — выдохнула я, чувствуя, как меня окутывает знакомое тепло — целительная магия де Ареона.
— О чём ты? — нахмурился декан. — Какой сообщник?
— Пойдём скорее отсюда, — жалобно я попросила де Ареона. — Здесь всё ещё опасно.
Глядя, как нервная дрожь без остановки пробивает моё тело, Кристиан молча снял с себя пальто и накинул его мне на плечи. Сам же принялся собирать разбросанные вещи, оставшиеся от ритуала, обратно мою в заплечную сумку.
Я же стояла как истукан и с ужасом осматривалась по сторонам. От могильного камня не осталось и следа, зато поверхность земли на несколько метров вокруг покрывала мелкая каменная крошка с острыми, словно бритва краями. Проклятый де Волман!
— Уходим, — произнёс де Ареон, закинул мою сумку себе на плечо и, взяв меня за руку, уверенно повёл к воротам.
Оставив под старым дубом дары для хозяина кладбища, мы рассказали о случившемся охране, пообещав, что ректор Академии Дальстад проконтролирует восстановление разрушенного надгробия.