— Ничего не видно, — раздосадовано произнёс Кристиан. — Они нарочно выбрали самое отдалённое место на территории, где нет фонарей. Куда дальше?
Подвеска уверенно вела меня по неосвещённым улицам и подворотням, нагреваясь всё сильнее по мере приближения к ожившему мертвецу. Не в силах выносить жжение, я морщилась, но не выпускала её из пальцев, что не осталось незамеченным для де Ареона.
— Продержись ещё чуть-чуть, я помогу, — декан аккуратно коснулся ладонью моего плеча в знак поддержки.
— Хочешь лишить меня следующей зарплаты? — фыркнула я и закусила губу от невыносимого жжения. Покойный был уже рядом.
— Сделаю скидку, — ухмыльнулся Кристиан, — как постоянному клиенту.
Свернув за угол, я вскрикнула от неожиданности, выпустила из рук подвеску и испуганно спряталась за спину декана — слишком уж неприглядная картина возникла у нас перед глазами.
Глава 33
В небольшом переулке, который заканчивался тупиком, пятеро мужчин бандитской наружности бесстрашно тыкали в сбежавшего покойника палками и кинжалами.
— Как его обезвредить? — озабоченно прокричал один из них, обращаясь по-видимому к главарю. — Он точно приведёт к нам ту самую некромантку? Я не хочу повторить судьбу Рейнера.
— Сам затихнет, — резко ответил ему главный бандит. — Охочий до денег придурок из морга связался со мной по кристаллу связи и передал, что дочь Катарины в компании шестёрки короля уже взяли след этой безмозглой твари. Следите, чтобы это чудовище вас не достало и готовьтесь перерезать горло чёртовой де Савеллине, иначе шиш нам, а не деньжата.
Мертвец кружился вокруг своей оси и не реагировал на провокации со стороны окруживших его мерзавцев. Словно слепой котёнок он тыкался во все стороны, пытаясь прорвать окружение, но его тут же покрывали отборной руганью и загоняли обратно.
— Что будем делать? — осторожно выглядывая из-за угла, я спросила де Ареона. Кристиан наморщил лоб, прикусил нижнюю губу, размышляя, а затем решительно закатал рукава белой рубашки.
— Я беру на себя это отребье, ты допрашиваешь сообщника де Волмана, — процедил сквозь зубы декан.
— У тебя даже нет с собой оружия, — я взволнованно прошептала, тревожась за Кристиана, — как ты собрался их одолеть?
— Голыми руками, — мрачно усмехнулся де Ареон и скомандовал, — наш выход, де Савеллина.
Декан первым зашёл в слабоосвещённый переулок и, ускоряя шаг, бесстрашно бросился прямо на вооруженных бандитов. Они тут же переключились на новую цель и, не сговариваясь, выставили оружие вперёд, даже не представляя, чего ожидать от Кристиана.
— Сообщник! — не оборачиваясь, крикнул де Ареон, тут же проскользнул под рубящим ударом меча главаря, увернулся от палки и красивым ударом ноги сбил с ног одного из бандитов. Оживший покойник обратил взор мутных глаз на декана и, издав низкое горловое рычание, попытался схватить его окровавленной пятернёй. Я же быстро осматривалась по сторонам в надежде увидеть что-то, что может помочь де Ареону, и заметила в тени у кирпичной стены окровавленное тело мужчины, скорее всего, бывшего члена их банды.
Кристиан тем временем показывал чудеса ловкости, раз за разом уворачиваясь от атак разозлённых бандитов. Выбрав момент, он ударил в лицо кулаком прыгнувшего на него с кинжалом злодея и со всей силы толкнул мертвеца прямо на меня.
Я поняла, что от меня хочет де Ареон, и направила раскалённую подвеску на покойного сообщника де Волмана. Другой рукой поманила к себе умертвие, шаг за шагом удаляясь от кипевшей позади мертвеца драки.
— Иди ко мне, — я призывно шептала, стараясь одновременно сконцентрировать слабое внимание покойника на себе и краем глаза следить за Кристианом. Дела у декана, к слову, шли довольно неплохо. Не знаю, где он научился такой изящной и хитрой тактике ведения боя, но, будучи безоружным, он умудрился отправить в бегство двух вооружённых ножами бандитов.
Наконец, внимание ожившего мертвеца было полностью сконцентрировано на подвеске, работавшей аккумулятором моей силы. С удовлетворением я отметила, что умертвие больше не реагирует на посторонние шумы и движения, и приступила к допросу.
— Поговори со мной!
Покойник издал слабый стон, а затем невразумительно промычал и указал трясущимся пальцем на рот.
Так и знала, это явно было не самоубийство! Сообщнику де Волмана до или после смерти отрезали язык, чтобы ни один некромант не смог его допросить. Пока умертвие ходит по земле, невозможно призвать его душу и выйти с ней на осознанный контакт, поэтому надо найти способ разговорить стоявшего передо мной покойного мужчину.
— Отвечай на вопросы, — мне с трудом удавалось сохранять контакт с восставшим из мёртвых сообщником де Волмана, держать его на безопасном расстоянии от себя и не смотреть в сторону кипевшей драки между де Ареоном и всё ещё стоящими на ногах тремя вооружёнными бандитами. — Кивни, если «да», помотай головой, если «нет». Ты меня понял?
Покойник нерешительно кивнул, а затем попытался обхватить голову руками, но промахнулся.
«Теряет концентрацию» — подумала я, — «это плохо. Значит, заканчивается действие магии оживившего его некроманта. Надо ускориться».
— Тебя убил Ариас де Волман?
Мертвец заметно растерялся, пытаясь одновременно кивать и мотать головой. Выглядело это довольно жутко и странно.
— Ты не видел того, кто тебя убил?
Слабый кивок головой. Возможно, убийца напал со спины. Узнаю почерк де Волмана.
— Ариас тебя оживил?
Снова хаотичное мотание головой во все стороны. Не знает?
— Ты разорил пустые могилы?
Кивок. Да.
— По приказу Ариаса де Волмана?
Снова «да».
— Ты знаешь, где находится Ариас?
Мертвец помотал головой. «Нет». Затем, он пошатнулся и упал на колени. Очень плохо, в ближайшее время магия в умертвии сойдёт на нет, и я больше ничего не узнаю.
— Ариас покинул столицу?
«Да».
— Тебе известно, когда он вернётся?
Ответа не получила. Словно игрушка, у которой кончился механический заряд, мертвец дёрнулся пару раз, словно его тело свело мощной судорогой, затем упал лицом вниз прямо на твёрдую, утоптанную до состояния камня, холодную землю.
Выругавшись, я оглянулась на Кристиана и увидела, что он беспощадно добивает последнего стоявшего на ногах бандита. Противник попытался сделать выпад с ножом, сжимая дрожащие пальцы на рукоятке, но окровавленный де Ареон ловко перехватил оружие и поморщившись от отвращения, ударил им мужчину.
— Всё узнала? — тяжело дыша, спросил меня Кристиан.
Рубашка декана была разорвана и покрыта алыми пятнами, на лице кровоточили ссадины и порезы, волосы выбились из хвоста, хаотично прилипнув ко лбу и щекам де Ареона. Прихрамывая на ногу, он пошёл мне навстречу, но я помотала головой и огорчённо сказала:
— Связь разорвалась. Он не видел убийцу, но подтвердил, что разорение трёх могил — его рук дело по приказу Ариаса де Волмана. Он не знает, где находится чёртов некромант. Это всё, что я узнала.
— Если силы остались, займись тем, кого я прикончил последним. Его душа не успела далеко отлететь от мёртвого тела, — предложил Кристиан, не сводя с меня обеспокоенного взгляда.
Я кивнула и обхватила подвеску покрасневшей ладонью, медленно собирая остатки энергии в единый поток. Правда, вместо потока, от подвески тянулась тонкая, едва заметная ниточка зеленоватого цвета, которая погасла ещё до того, как коснулась мёртвого тела бандита.
— Попытаюсь ещё раз, — произнесла еле слышно, не желая демонстрировать де Ареону навалившиеся на меня сильную слабость и давящую на плечи усталость. Впрочем, от внимательного взгляда декана не ускользнули мои вялые попытки достучаться до убитого моим коллегой злодея.
— Что такое? — взволнованно спросил Кристиан, подхватывая меня за плечи, после того, как я потерпела очередную неудачу в попытке коснуться некротической энергией лежащего передо мной бандита. — Да ты на ногах еле стоишь, де Савеллина.
— Что-то не так, — простонала я и, выпустив из пальцев подвеску, обхватила голову двумя руками, — из меня словно высосали всю энергию. Я не могла потратить так много на поиски и допрос одного лишь покойного тела.
— Скорее всего некромант, который поработал с сообщником де Волмана, поставил на него скрытую защиту.
— Какая же я дура, — я с трудом смогла сдержать слёзы разочарования, предательски выступившие на глазах. — Должна была догадаться и действовать аккуратнее.
— Не вини себя, Дияника, — попытался утешить меня Кристиан, поглаживая по голове, словно ребёнка, — если бы ты потратила время на поиск возможных ловушек, то заряд кончился бы в нём ещё до того, как ты бы приступила к допросу. Сейчас мы располагаем хотя бы крохами информации и знаем, что Ариас сбежал из столицы. К тому же я успел запомнить лица удравших бандитов. Сразу по прибытию в академию свяжусь по кристаллу связи с начальником полиции Дальстада и сообщу их приметы.
Аккуратно придерживая меня за спину, де Ареон направился из переулка в сторону широкого тротуара, вдоль которого время от времени неслись пассажирские экипажи. Некоторые из них притормаживали, завидя нас, но окровавленный вид Кристиана вынуждал возничих подгонять коней и мчаться от нас подальше. Декан ругался сквозь зубы, а я, подумав, сняла с плеч тёплое пальто и протянула его де Ареону.
Слегка отстранившись от меня, Кристиан занялся осмотров своих повреждений. А их было немало: рассечённая кожа в нескольких местах на груди и спине, скорее всего от ножа или кинжала, разбитая бровь, скула и стёртые в кровь костяшки пальцев на обеих руках.
— Лучше надень, твой потрёпанный вид их пугает, — кивнула я в сторону очередного экипажа, проехавшего мимо нас, аккуратно убрала слипшиеся от крови пряди волос с лица Кристиана и, достав из его кармана платок, аккуратно стёрла подсохшие красные капли со лба и щеки.
— Для меня гораздо важнее, чтобы тебя не пугал, — лёгкая улыбка тронула губы де Ареона и он накинул на плечи пальто.