Костя-Ботало испуганно крякнул, но над ним с протяжным грохотом посыпалось огромное оконное стекло, и он пригнулся еще ниже.
Глеб успел прикрыть лицо локтем, и стеклянный обвал не причинил ему вреда, если не считать длинного пореза на макушке, которого он впопыхах не заметил. Упав на покрытый мягким ковром пол, Слепой перекатился вперед и короткой очередью срезал возникшего на пороге распахнувшейся двери вместе со снопом яркого света охранника. Автомат в слабеющей руке убитого загрохотал в последний раз, коверкая доски пола прямо у того под ногами, и выпал из разжавшихся пальцев. Перепрыгнув через тело, Глеб выскочил в коридор и сразу же присел. Нацеленная ему в голову очередь вдребезги разнесла дверной косяк. Прежде чем последняя гильза со звоном упала на выложенный светлым ясеневым паркетом пол, Слепой одиночным выстрелом опрокинул стрелявшего в дверной проем, из которого тот выглянул секунду назад.
Позади шепеляво лопотали автоматы «вольных стрелков», где-то глухо ухнул взрыв и в ответ истерично, с надрывом затрещали автоматы охраны – похоже, что кто-то подорвал гранатой входную дверь.
«У нас тишина, – вспомнил Глеб „Веселых ребят“, – мертвая тишина.»
Не отвлекаясь на возникшую возле входной двери свалку, он бросился к лестнице, которая вела наверх.
После всего, что он здесь натворил, застрелить Малахова было просто необходимо – это послужит ему хоть каким-то оправданием в глазах Сердюка.
Позади него кто-то бежал, тихо матерясь сквозь зубы. Глеб обернулся, сворачивая за угол, и увидел Костю – тот торопился следом, на бегу продолжая остервенело дергать намертво зацепившуюся за петлю на комбинезоне гранату. Половина лица – точнее, того, что не было спрятано под маской, – была залита кровью из глубокого пореза на лбу. Слепой догадался, что Костю поранило падающее стекло. Лестница обнаружилась сразу же за поворотом. Глеб выскочил из-за угла и быстро прижался спиной к стене, держа под прицелом лестничный марш и пропуская вперед Костю – это был не тот напарник, о котором стоило бы мечтать, но раз уж он оказался под рукой, то не стоило пренебрегать преимуществами работы в паре.
С ходу проскочив мимо Глеба, Костя взлетел на площадку между этажами и едва успел пригнуться – стена над ним вспенилась облаком летящей во все стороны штукатурки, лестничный марш наполнился оглушительным грохотом, и по ступенькам запрыгали гильзы. Костя вскинул автомат и выстрелил в ответ – стрелял он все-таки прилично, и автоматчик наверху замолчал, а через секунду Глеб расслышал донесшийся оттуда шум падения.
Он стремительно миновал Костю и бросился вверх по ступенькам. На верхней ступеньке лежало тело, накрыв собой автомат. Краем сознания Слепой отметил, что на убитом добротная черная форма, густо забрызганная всякими эмблемами и нашивками, и новенький, матово отсвечивающий офицерский ремень.
Когда до верха лестницы оставалось всего несколько ступенек, на площадку вдруг выскочил еще один охранник.
Непонятно было, с какой такой целью ему вдруг понадобилось на первый этаж, по которому «вольные стрелки» гоняли его товарищей, выковыривая их из углов и убивая без пощады, но он сильно торопился.
Увидев стремительно поднимающуюся ему навстречу темную фигуру в маске и тускло поблескивающий ствол автомата, охранник резко затормозил, беспомощно перебирая ногами на скользком паркете. Автомат он поднял на уровень груди, словно защищаясь. Слепой сшиб его одиночным выстрелом, как кеглю.
«Все-таки, – подумал Глеб, перепрыгивая через лежащие друг на друге тела в черном и на всякий случай посылая очередь вдоль открывшегося перед ним коридора, – эти национал-патриоты напрасно тратят время и деньги в своих учебных лагерях. Насмерть биться за дверь и оставить практически без охраны лестницу – это же черт знает что!»
Теперь судьбу боя можно было считать решенной – самый простой и удобный путь на второй этаж находился в руках «вольных стрелков». Пальба на первом этаже, внезапно вспыхнув с бешеной силой, стала постепенно затихать – сопротивление было сломлено. Конечно, наступившее затишье можно было истолковать и иначе: возможно, охрана просто перебила людей майора Сердюка, но Глеб почему-то сильно в этом сомневался. На осуществление внезапно возникшего у него плана оставались считанные секунды – на лестнице вот-вот должны были появиться люди в сером, и Глеб, махнув рукой Косте, устремился вперед.
Первая же комната, дверь в которую пинком распахнул Слепой, буквально взорвалась шквалом огня – стреляли, как минимум, из двух автоматов.
Прижавшись к стене за дверью, Слепой и Костя переждали залп. Костя все дергал свою гранату, шипя от раздражения.
– Ну, что ты возишься? – вполголоса спросил Глеб. – Давай помогу.
Он взялся за гранату и сделал быстрое движение.
– Подержи-ка, – сказал он Косте и сунул в его ладонь выдернутую чеку, которую тот автоматически взял. За секунду до взрыва Слепой схватил опешившего напарника за комбинезон на груди и буквально зашвырнул в дверь.
В комнате громыхнуло, и дверь вышибло наружу.
Из развороченного дверного проема в коридор выплыло густое облако едкого тротилового дыма пополам с алебастровой пылью. Глеб нырнул в это облако, держа наготове автомат, но стрелять было не в кого – два национал-патриота валялись в углу у окна, как забытые тряпичные куклы. На то, что осталось от Кости, Слепой смотреть не стал.
Он снова выскочил в коридор, где уже грохотали сапоги и лязгало оружие – «вольные стрелки» ворвались на второй этаж.
Их встретили огнем – уцелевшие национал-патриоты взяли себя в руки и попытались оказать достойное сопротивление. Их все еще было больше, чем людей Сердюка, и недостатка в патронах они, похоже, не испытывали. Малахов явно не скупился, экипируя свою гвардию. Коридор мгновенно превратился в миниатюрное подобие ада, где в облаках дыма и пыли метались, перебегая от стены к стене, темные фигуры, и непрерывно сверкали вспышки выстрелов. Через эту кашу вдруг, дико вопя и паля из автомата, пронесся какой-то человек, и Глеб с трудом сообразил, что это нанюхавшийся кокаина Сверчок исполняет коронный трюк. Не раздумывая, он бросился следом, используя Сверчка в качестве прикрытия, а когда тот, наконец, упал, швырнул гранату в темневший совсем рядом дверной проем, откуда били автоматы.
В темноте громыхнуло, она на миг озарилась дымным оранжевым светом, посыпалось стекло, что-то рухнуло с тяжелым деревянным хрустом, автоматы смолкли, и стало слышно, как там, в темноте, кто-то надрывно стонет – не то от страха, не то от нестерпимой боли.
Глеб первым шагнул в эту темноту и сразу же нашарил справа от двери выключатель. Щелкнув клавишей, он одновременно сделал быстрый шаг в сторону, прочь от двери, и не напрасно – пистолетный выстрел хлестнул по ушам, и пуля влепилась в штукатурку в нескольких сантиметрах от его головы.
Слепой вскинул автомат и дал короткую очередь.
Владимир Иванович Малахов, все еще сжимая в ладони рукоять ТТ, вывалился из-за портьеры, как свернутый в рулон ковер.
– Game's over, – неизвестно почему переходя на английский, сказал Слепой. – Игра окончена.
Он огляделся. Чудом уцелевшая лампочка в разбитом потолочном светильнике освещала когда-то дорого и со вкусом обставленную, а теперь вдребезги разнесенную взрывом комнату. Осколки гранаты превратили в щепу дорогую мебель, изрешетили стены. Портьера, за которой пытался спрятаться Малахов, свисала рваными лохмотьями, из выбитого окна тянуло ледяным ветром. Среди обломков мебели и рухнувших с потолка и стен пластов штукатурки в неестественных позах лежали три или четыре тела в густо припорошенных известковой пылью черных униформах. Сквозь белесую пыль местами проступала кровь, казавшаяся на этом фоне ненормально яркой. Один из национал-патриотов стонал, зажимая обеими руками вспоротый осколком живот. Вокруг него натекла уже целая лужа крови, и было ясно, что это не жилец.
В доме хлопали двери и время от времени лопотали короткие очереди – «вольные стрелки» заканчивали зачистку, убирая ненужных свидетелей. В комнату, тяжело хрустя битым стеклом, неторопливо вошел майор Сердюк.
– А, это ты, – устало сказал он, увидев Слепого. – Хорошая работа. Ботало не видал?
– Костю? Видел. Разнесло вдребезги. На собственной гранате подорвался, идиот.
Батя затейливо выматерился и мимоходом пристрелил притихшего раненого. Тот дернулся и затих.
Глеб не поморщился – он видел вещи покруче. В коридоре ревел быком и крыл бога, душу и мать подстреленный Сверчок. Батя скривился – этот шум его явно раздражал, и Глеб подумал, что было бы неплохо, если бы майор заодно пристрелил и Сверчка.
Под массивным письменным столом что-то коротко прошуршало и сразу же стихло, словно там шевельнулась осторожная мышь. Батя мгновенно присел на напружиненных ногах и сделал Глебу знак стволом револьвера – проверь. Глеб осторожно шагнул вперед – под ногой захрустело, заныло и взвизгнуло битое стекло. Плюнув на осторожность, Слепой одним прыжком подскочил к столу и рывком вытащил из-под него серого от пыли и ужаса мальчишку лет двенадцати. Тот сжался в тугой комок и изо всех сил зажмурил глаза, отчего лицо его сморщилось, как печеное яблоко. Щеки его были мокрыми и грязными от смешавшихся с пылью слез.
– Крысеныш, – расслабляясь, сказал Батя.
Мальчишка коротко заскулил, боясь заплакать в голос и очевидно не в силах сдержаться.
– Тихо, тихо, – сам не зная, зачем, сказал ему Глеб. – Все уже кончилось, сейчас пойдешь к маме.
Слепой знал, что это ложь, и прикидывал, как бы ему спасти мальчишку, не раскрывая при этом себя.
Позиция была невыгодной – у него были заняты руки, в то время как тяжелый «магнум» с глушителем по-прежнему находился в состоянии полной боевой готовности. Сиверов осторожно отпустил плечи мальчика, но сделать что-либо еще не успел – «магнум» приглушенно хлопнул, и Малахов-младший упал на пол с простреленной головой. Глеб непроизвольно вздрогнул и выждал некоторое время, прежде чем взглянуть на Батю.