Я умолк. Лона прищурилась.
– Что они с ними делают? – спросила она.
Я поднял на нее взгляд.
– Все, что только пожелают.
Кабина почти доползла до обзорной площадки «Канареечного причала». В небе сверкали звезды – Лондон внизу тоже мерцал россыпью огней, словно отражал их далекий свет.
– Алекс! – проговорила Лона. – Пожалуй, мысль вернуться домой была не такой уж и плохой.
Я кивнул. Кабина лифта замерла, и дверцы плавно разъехались в стороны. Мы вышли в ночь.
Мы с Лоной приблизились к самому краю смотровой площадки, огороженному защитной сеткой. Стена здесь изгибалась под углом, образуя пирамиду. Влево и вправо уходили мостики с прозрачными перилами, достигавшие двух других углов. За перилами начиналась отвесная стена – семьсот футов пустоты до асфальта, прячущегося где-то внизу. Да уж, не лучшее место для тех, кто боится высоты.
На вершине пирамиды – прямо над нашими головами – мигали два ослепительно-ярких прожектора системы предупреждения самолетов.
Мы были здесь совершенно одни.
Я достал из кармана стеклянный жезл, с помощью которого вызывал Звездного Ветерка, и прошептал заклинание.
– Александр Верус зовет тебя – откликнись на мою мольбу, царица неба!
Затем я спрятал жезл и устремил взор вдаль, рассчитывая, как долго нам придется ждать.
– Алекс! – окликнула меня Лона, указывая куда-то рукой.
Выяснилось, что внимание Лоны привлек северо-западный угол башни. Вдоль стены небоскреба скользил вверх тусклый огонек, едва различимый с нашей точки.
Огонек уже успел преодолеть треть пути.
– Делео! – констатировал я. – И почему она такая упрямая? – Я просканировал будущее. – Пепел до сих пор в холле. Конечно, он дежурит у лифта. Ждет, что мы спустимся вниз.
Лона с тоской всмотрелась в ночное небо, и я понял, о чем она думала.
– Делео, – повторил я.
– Что?
– Ты гадала, кто доберется сюда первым, Звездный Ветерок или Делео. В общем, Делео выигрывает.
– Надо бежать?
– Необязательно. Не стоит постоянно улепетывать от этих ребят. У них выработается привычка гоняться за тобой, – я протянул Лоне жезл. – Спрячься где-нибудь. Как только появится Звездный Ветерок, кричи.
– А ты?
– Будь хорошей девочкой и делай то, что я говорю.
– Я – плохая девочка, – парировала она, но по ее голосу я почувствовал, что она с трудом сдерживает улыбку.
Повиновавшись, она отступила в тень. Пирамида скрыла ее от лифта, на котором поднималась Делео.
Я направился к мостику, поневоле наслаждаясь панорамным видом на ночной Лондон.
Совет был в своем репертуаре: маги высшего звена всегда предпочитают выбирать для своих тусовок зрелищные места на тот случай, если кому-либо из гостей вздумается полюбоваться здешними красотами. Вытащив из кармана пару золотистых дисков, я положил их по обеим сторонам мостика – один у перил, другой у основания пирамиды. Теперь мне следовало набраться терпения и дождаться Делео.
Зрелище ночного Лондона завораживало. Воздух был холодным и свежим, и вдруг я поймал себя на том, что мне всего этого недоставало. Я даже соскучился по суете мира магов! В моей жизни затворника отсутствовало нечто важное, и теперь я, казалось, снова обрел самого себя.
Огонек исчез, заслоненный стеной, а потом опять появился – уже на верху «Канареечного причала». Я нервозно наблюдал, как Делео покидает кабину лифта…
Заметив меня, она на секунду застыла, после чего зашагала к мостику.
Я позволил ей приблизиться на расстояние тридцати шагов и четко произнес магический приказ. Золотистые диски вспыхнули, оживая, а между мной и Делео возникло мощное силовое поле, предохраняющее меня от вражеских поползновений. Невидимый энергетический щит был абсолютно непробиваемым – по крайней мере, на некоторое время.
Услышав звуки моего голоса, Делео едва не споткнулась о щит, однако сумела сохранить равновесие. Вскинув руки вверх, она уставилась на меня.
Спустя десять секунд Делео приняла решение, и между ее ладонями зажглось зеленое флуоресцентное сияние.
– Не трать силы понапрасну, – заявил я. – Ты бы смогла сломать преграду, если бы тебе никто не мешал, но я буду постоянно подпитывать щит с противоположной стороны.
– Ты долго не продержишься, – возразила Делео елейным голосом.
– Давай поболтаем, – я скрестил руки на груди и сделал глубокий вдох. – Я хочу тебя кое о чем спросить.
Делео молчала.
– Начнем с того, мне нужно узнать ваши планы насчет Лоны, – продолжал я. – Но, разумеется, правды я от тебя не добьюсь. Поэтому я решил избрать иную тактику и выяснить кое-что еще… – Я склонил голову набок. – Позволь задать тебе личный вопрос, Делео. Почему ты меня так люто ненавидишь?
Делео молча сверлила меня взглядом. Пауза затянулась, и я уже открыл рот, чтобы продолжить свою речь, но внезапно Делео нарушила тишину.
– Ты ведь не мог сидеть в углу, да? – проговорила она с болью и гневом. – Я знала, что ты обязательно вернешься! Вечно ты!
– Послушай, давай попробуем еще раз. Почему?..
– Заткнись! – гневно выкрикнула Делео. – Только ты был виноват, виноват во всем! А сейчас ты хочешь, чтобы этот кошмар повторился опять! – Свечение между ее ладонями яростно полыхнуло. – Такие, как ты, вечно портят жизнь другим и всегда делают хуже! Если бы не ты, я бы все исправила. Я бы смогла! – Она резко обернулась. – Прекрати!
Я проследил за ее взглядом. Делео смотрела в пустоту за перилами. Я пожал плечами.
– Делео, если…
– Тебя же мучили кошмары, правда? – перебила меня Делео. Она вела себя как-то странно. Куда подевалась ее стальная выдержка? – Я вижу их до сих пор. Но ты никуда не сбежал, это не удается никому. Прошлое… оно возвращается. И лишь я одна могу его разбить. – Она умолкла, а потом рявкнула: – Заткнись!
Я недоумевал. Что с ней стряслось? Делео как будто общалась с двумя собеседниками.
– А мне что-то надоело выслушивать излияния, – сказал я. – Пожалуй, в голове у тебя вместо мозгов овсянка. Просто держись от меня подальше!
– Ты ничего не понимаешь. – Делео рассеянно посмотрела сквозь меня, но спустя мгновение ее глаза прояснились, и она снова сфокусировала взгляд на мне. – Отдай мне девчонку!
– Как насчет ответа «нет»?
– Ты считаешь, что сможешь ее защитить? Нет! В безопасности она будет только со мной.
– Занятно! – я громко рассмеялся. – Значит, я отдаю Лону тебе, да?
Делео приникла лицом к силовому полю и ударила по нему кулаком. Щит завибрировал.
– Я никому не позволю встать у меня на пути! – заорала Делео, но тотчас взяла себя в руки. – Ты слабее меня, Алекс. Я знаю, как сделать тебе больно.
Мы смотрели друг другу в глаза, разделенные меньше чем десятью шагами. Щит продолжал дрожать: похоже, что Делео и впрямь могла его покорежить. Мощь Делео действительно поражала воображение.
Неожиданно до меня донесся голос Лоны, окликнувшей меня.
– Алекс!
Я попятился.
– Не преследуй нас, Делео!
– Мы еще не закончили, – сказала Делео и ухмыльнулась.
Ничего не ответив, я кинулся на голос Лоны. Позади меня силовой барьер застонал от напряжения. Завернув за угол пирамиды, я увидел Лону, стоящую у перил. Рядом с ней парила Звездный Ветерок.
– Пора уносить ноги! – крикнул я.
– Куда? – полюбопытствовала элементаль.
– Домой! – Я схватил Лону за руку. – И быстро!
– Хорошо!
Звездный Ветерок поглотила нас, стремительно поднимая в воздух и унося прочь. Я успел увидеть, как щит разлетелся вдребезги в зеленовато-голубой вспышке, после чего башня скрылась из виду.
– Так нечестно! – пожаловалась Звездный Ветерок и захныкала.
– Что такое? – спросила Лона.
– Ничегошеньки вообще не произошло, – разочарованно произнесла Звездный Ветерок.
Портовый район исчез далеко внизу. Звездный Ветерок развила такую скорость, что огни Лондона превратились в огненные полосы. Элементаль поднималась все выше. Я предположил, что скоро мы окажемся в стратосфере.
– Звездный Ветерок, поверь, – заявил я, когда элементаль сделала вираж и повернула на север, – на крыше «Канареечного причала» было довольно интересно.
Звездный Ветерок высадила нас на крышу моего дома. Я вручил ей очередную безделушку и проводил элементаль долгим взглядом.
В магазинчике было темно и тихо – похоже, что и Лондон также погрузился в сон.
Внезапно я осознал, что мой порыв на смотровой площадке был детским легкомыслием. Мне расхотелось якшаться с магами и ввязываться в их интриги. Почему бы мне не оставаться здесь, в своем уютном магазине, где я был в полной безопасности?
– Хочешь выпить? – подавив зевок, спросил я у Лоны.
Она покачала головой. Ее платье немного измялось, но небрежность ее только красила. Казалось, она медленно опускалась на землю с заоблачных вершин.
– Тогда, может, переночуешь у меня? – продолжал я. – У меня есть раскладушка.
– Наверное, я лучше пойду.
Я озадаченно посмотрел на нее.
Лона показала на мою грудь.
Я не сразу сообразил, что она имеет в виду. В возбуждении я начисто забыл про белую ленту, подаренную Арахной. Сейчас магический аксессуар почти целиком почернел. Только самый кончик – не более дюйма в длину – оставался белоснежным.
– Моя карета превращается обратно в тыкву, – произнесла Лона и продемонстрировала мне одну из своих редких улыбок.
Я отметил про себя, что эта улыбка получилась печальной.
– Я в порядке, – добавила Лона. – Ты же говорил, что теперь меня никто не найдет. Пока, Алекс!
Она направилась к двери.
– Лона, подожди! – воскликнул я. – Тебя нельзя найти с помощью магии, но все равно за тобой будут охотиться!
Повернувшись, Лона шагнула в мои объятия, положив голову мне на грудь и одной рукой ласково взяв меня за смокинг. Я изумленно уставился на нее.
– Спасибо за сегодняшний вечер, – прошептала она. От ее прохладного тела пахло свежим ветром. – Он того стоил.
Я прижал ее к себе.
– Лона…