Я брел по галерее до тех пор, пока не увидел деревянную дверь – единственное темное пятно среди безграничного белого пространства.
По ту сторону можно прикоснуться к сознанию другого человека, побеседовать с ним и также увлечь его за собой, хотя это сулит ему определенные опасности.
Я знал, что деревянная дверь связана со сновидением Лоны. Откроется она или нет, зависело лишь от самой хозяйки.
Дверь распахнулась настежь, и меня захлестнула волна множества оглушительно громких голосов. Я очутился в огромном бальном зале. На потолке сияли люстры, но освещение показалось мне тусклым – солнечный свет и белая галерея сделали свое дело. Я прищурился, дожидаясь, когда зрение привыкнет к новому освещению.
Гости были в вечерних туалетах и в масках с перьями. Все держались парами, танцевали, обнимались, прогуливались под руку, склонялись друг к другу, чтобы побеседовать.
Я быстро отыскал Лону. Она прохаживалась в одиночестве в переполненном зале. Лона, облаченная в простое белое платье, была без маски. Странно, но куда бы Лона ни направлялась, пары мигом отступали прочь. Лона словно находилась в вакууме или в прозрачном пузыре.
– Лона! – окликнул я ее. – Лона! – позвал я громче.
Она вскинула голову, и совершенно внезапно все танцующие замерли. Шум разговоров стих. Теперь слышался только стук ее каблуков по отполированному паркету.
– Алекс? – недоуменно вымолвила она.
– Ага. Подойди сюда.
Лона повиновалась, петляя между людьми-изваяниями, и застывшие гости медленно истаивали в воздухе.
Вскоре зал опустел. Но Лона ничего не замечала. Ее распущенные волнистые волосы, обыкновенно забранные в два торчащих вверх хвостика, ниспадали вниз, и она продолжала продвигаться вперед…
Я распахнул дверь и поманил ее за собой. Лона последовала за мной и тотчас прикрыла ладонью глаза.
Я посмотрел ей под ноги и обнаружил, что ее бальные туфельки исчезли – Лона оказалась босой. Это придавало ей потерянный, беззащитный вид.
– Я думала, что сплю.
– Мы находимся в месте, которое называют «по ту сторону», – объяснил я.
Галерея как сквозь землю провалилась, зато птицы никуда не делись: нахохлившиеся голуби до сих пор сидели на плитах. Теперь это место смахивало на бескрайнюю площадь – увидев поблизости скамью из белого камня, я сел на нее. Лона тоже присела на краешек, завороженно оглядываясь по сторонам.
– Хорошо, что ты здесь, – произнесла она и покачала головой. – Но все-таки, это сон или явь? – спросила Лона, пристально посмотрев на меня и прикоснувшись к спинке скамьи.
– Можно сказать, что мы перенеслись в другое измерение, но если хочешь, считай, что мы в нашем общем сне, – ответил я. – Мы оба воспринимаем окружающий мир и самих себя. И когда ты проснешься, ты будешь все помнить.
– А как же?.. – Лона неуверенно указала на себя.
Я не сразу сообразил, что она хотела сказать.
– Нет, – заявил я. – Можешь не беспокоиться, мне ты ничего плохого не сделаешь. Только не здесь.
– Правда?
Я кивнул, и Лона вздохнула. Придвинувшись ближе, она прильнула ко мне и улыбнулась.
– Лона? – удивился я.
– Не уходи! – пожаловалась Лона, хватая меня за куртку. – Так я могу делать только во сне. Знаешь, день выдался ужасный!
Поколебавшись, я обнял Лону за плечо и откинулся назад. Черт возьми, это же всего лишь сон!
– Что случилось?
– Они охотились за мной, – пожаловалась Лона. – Делео и Хазад.
– Когда?
– Сегодня утром. Они едва меня не схватили. Но кто-то позвонил Делео, и они сгинули.
– Это случилось около полудня?
– Да.
Ясно. Делео звонил Пепел, сообщивший, что я покинул музей.
– Ты убежала?
– В телефоне были непринятые звонки от тебя. Я попробовала тебя найти, но у меня ничего не получилось. – Ее рука крепче схватила мою куртку. – Ты не пострадал, Алекс?
– Нет. Извини меня. Я не хотел тебя тревожить.
– Ничего страшного, – сонным голосом пробормотала она. – Лишь бы с тобой все было в порядке.
– А что насчет того человека? – спросил я. – Талисида?
– Он пытался связаться со мной.
– Ты с ним разговаривала?
Лона помотала головой, по-прежнему уткнувшись лицом в мою куртку.
– Я не знала, можно ли ему довериться.
– Хорошая девочка, – прошептал я.
– Я – не очень-то и хорошая, – парировала Лона и рассмеялась.
Какое-то время мы сидели молча.
– Алекс! – наконец, сказала Лона.
– Да?
– Тебе никогда не хотелось снова стать маленьким? Чтобы не нужно было взрослеть?
Я подумал о своей юности и о тех ошибках, которые привели меня к роковому решению пойти в ученики к Ричарду Дракху.
– Нет, – твердо произнес я. – Никогда.
– А мне хотелось, – призналась Лона. – Когда я была ребенком, все было не так плохо. Я могла общаться со сверстниками. Но позже…
Она оборвала себя на полуслове. Я чувствовал тепло ее тела и смотрел на ее волнистые волосы. Когда она заговорила снова, ее голос прозвучал едва слышно:
– Я чуть было не отдалась им в руки.
– Что?
– Хазаду и Делео.
– Что?
– Мне захотелось покончить с этим кошмаром, – продолжала Лона. – Я думала, что смогу стать рабыней. Тогда это уже будет не моя вина. Мне больше не нужно будет ни о чем беспокоиться. И в тот момент подобные рассуждения показались мне убедительными…
– Нет! Лона, послушай! – взяв Лону за руки, я развернул ее к себе, чтобы посмотреть ей в глаза. – Ты не права! Ты даже не представляешь себе, как поступают Черные маги с теми, кто попадает к ним в лапы. Не смей и думать о рабстве! Поверь мне, ладно?
Лона сглотнула ком в горле.
– Алекс! Если такое произойдет, мне не придется мучиться и чувствовать себя виноватой.
– Нет! Ты не понимаешь, что говоришь.
Неожиданно голос Лоны окреп.
– Нет, Алекс! Ничего подобного! – Она с отчаянием посмотрела на меня. – Я делаю больно всем, кто рядом. Самым близким людям… И это не прекратится никогда! Чем дольше я буду жить, тем больше вреда принесу, Алекс! – Она помедлила и воскликнула: – Разве не будет лучше, если я умру? Я вообще никому не нужна…
Я долго смотрел Лоне в глаза, после чего произнес:
– Ты нужна мне.
Лона всхлипнула и заплакала.
Я сидел на скамье, обнимая Лону – все ее тело сотрясалось от судорожных рыданий. Как-то незаметно для себя начал гладить ее по волосам, что-то нашептывая ей на ухо, но она заплакала еще громче. Каким-то образом я понял, что Лоне необходимо дать волю слезам, что она впервые за много лет может себе это позволить.
Я не торопил ее, позволяя выплакаться вволю.
Наконец, она чуть-чуть успокоилась.
– Так лучше? – спросил я, когда она выпрямилась.
– Прости, – шмыгнув носом, выдавила Лона. – От меня нет никакого толку.
– Не принижай себя, Лона!
– Я не маг, в отличие от тебя. Я просто берегу себя, а остальным от моих усилий становится все хуже и хуже. – Лона поежилась и с подозрением уставилась на меня. – Скажи мне, неужели я чего-то стою? – спросила она.
– Лона, прекрати, пожалуйста, – устало проговорил я. – Ты действительно мне нужна. От тебя есть толк, и если ты не докажешь это на деле, через неделю меня не будет в живых.
Потрясенная Лона встрепенулась.
– Что?
Тогда я сообщил ей обо всех перипетиях, произошедших со мной за последние сутки. Разумеется, я поведал Лоне и о том, что в игре замешаны Левистус и Морден, добавив, что Делео, Хазад и Пепел охотились именно за кубом, поскольку тот является ключом.
И, конечно же, я сказал Лоне, что лишь она одна способна вскрыть древнюю реликвию, которую охраняет громовержец.
– Итак, Морден намеревается сделать первый шаг через пару дней, и когда он доберется до скульптуры, он поймет, что он абсолютно бессилен без тебя, Лона. Если у меня к тому времени не будет какого-нибудь козыря в рукаве, я погиб.
Лона оцепенела, переваривая услышанное.
– Но что нам делать, Алекс? – пролепетала она.
– На сцене появляешься ты. У тебя ведь остался способ связаться с Талисидом?
– Да, но… – Лона поникла. – Алекс, у меня не получится. Я не умею колдовать. Я ношу на себе родовое проклятие и могу только убегать.
– Раньше ты хотела участвовать в заварушке.
– Я думала, что у меня нет выбора! – с тоской произнесла Лона. – С тех пор как я познакомилась с тобой, я не сделала ничего полезного. Я впутала тебя в неприятности! Как мне противостоять сборищу Черных и Белых магов, которые интригуют и воюют между собой? Я, наверное, уже проиграла…
– Ладно, сейчас я скажу тебе кое-что важное, поэтому не перебивай меня. Самое мощное оружие – это разум, но колдуны почему-то игнорируют данный факт, а зря!.. Магия ровным счетом ничего не стоит, если не понимаешь, как правильно воспользоваться заклинаниями. Ты уже ввязалась в дикую авантюру, и тебе надо просто набраться храбрости и быть немного поувереннее. Кроме того, от тебя зависит моя судьба. Что скажешь?
Лона пытливо смотрела на меня, затем закрыла глаза и выпрямилась. Когда она вновь открыла глаза, она опять стала той девушкой, которую я помнил.
– Я согласна, Алекс, – произнесла Лона решительным голосом.
Я быстро объяснил ей свой план.
Когда я закончил, брови Лоны взлетели вверх.
– Ты уверен, что мы выкрутимся?
– Не совсем, но рискнуть стоит. Конечно, это чистое безумие, но нельзя сидеть сложа руки. Посуди сама – если мы попытаемся бежать, нас сразу же догонят. Левистус и Морден мечтают, чтобы я извлек веретено судьбы. Когда они поймут, что без тебя никак не обойтись – а так и произойдет рано или поздно, – они рассвирепеют. В общем, я не смог придумать другой способ, чтобы от них отделаться.
Лона обдумывала сказанное мной.
– Что я должна буду им сказать? – спросила она. – Магам в музее?
– Найди Талисида, – ответил я. – Побеседуй с ним. Он не хочет, чтобы веретено попало в чужие руки – и, естественно, будет сражаться за артефакт. Скажи ему, что Морден задумал совершить нападение, и он обязательно прислушается к тебе. Но об одном моменте ты должна умолчать: о том, что ты – единственная хозяйка куба. Вот наш козырной туз. Не говори о нем