Оникс стиснул кулаки, и портал в музей завибрировал. На мгновение врата чуть было не исчезли, столкнувшись с противодействием защитного поля… но заклинание Оникса смело все на своем пути за счет примитивной грубой силы.
Переместившись по порталу, мы шлепнулись на белый каменный пол. Позади находилась винтовая лестница. Я понял, что мы тоннелировались в крытый двор Британского музея.
И мы были здесь не одни. Кроме нас, тут оказалось еще десяток человек: маги бродили по двору, а охранники были рассеяны по периметру.
Наше появление вызвало всеобщий переполох. Какой-то рослый маг уставился на нас и открыл рот, но не успел издать ни звука.
Увы, бедняга стал очередной жертвой цепного пса… но такая же печальная участь ждала и остальных.
Оникс превратился в бездушную смертоубийственную машину. Обычному человеку, оказавшемуся во враждебной обстановке, требуется время, чтобы понять, что к чему. Но Ониксу этого не требовалось: он просто метал энергетические заряды в магов, которые были поблизости, а затем направил черные молнии в тех, кто находился подальше. Я заметил, что один Белый маг сумел отскочить в сторону и увернуться от луча, но секунду спустя бедолага уже валялся на полу со сломанной шеей.
Еще через долю секунды к Ониксу присоединились Пепел и Хазад, расправляясь с теми, кто остался.
Пока маги были поглощены схваткой, я бросился к винтовой лестнице и принялся взбираться вверх по ступенькам.
У меня за спиной бушевали энергетические заряды: похоже, сражение достигло апогея.
Очутившись на верхней площадке, я перевел дух. Странно, что я уцелел, – подумал я. Хотя чего тут удивляться? Все были поглощены схваткой и не обращали на сбежавшего прорицателя ровным счетом никакого внимания.
Я прекрасно знал Британский музей. Внизу ревела огненная магия Пепла, раздавались хлопки заклинаний Оникса, слышался размеренный треск оружейных выстрелов охранников. Вдруг прогремел взрыв, и автоматные очереди смолкли. Я понял, что банда Оникса одерживает верх – скоро они спохватятся и примутся за меня. Я кинулся к залу, где находилась скульптура. Охрана отсутствовала – маги запечатали вход. Назвав пароль, я беспрепятственно преодолел барьер. И сразу же бросился на пол и откатился в сторону.
Надо мной со свистом пронеслась кувалда магии земли – вот теперь-то я чудом остался жив!
Я присел и вскинул руки, посмотрев на мужчину, который замер напротив входа.
– Грифф, идиот, это же я! Запирай лестницу!
Грифф снова замахнулся, сжимая в руке здоровый ком серо-бурой энергии, – узнав меня, он остановился.
– Верус? – заорал он. – Как ты сюда попал? Охранники…
– Их сейчас лупят по полной, и то же самое будет с нами, если ты немедленно не запрешь лестницу!
– Там защитный барьер…
– Ты сам видел, как я только что его преодолел!
– Мне придется обрушить…
– Обрушай! – меня охватило отчаяние. Я знал, что Оникс и Хазад появятся здесь через двадцать секунд. – Живо!
Поколебавшись, Грифф развернулся и стиснул кулаки. Послышался глухой рокот, пол содрогнулся, и часть крыши Британского музея обвалилась, превратив лестничную клетку за силовым барьером в колодец, заполненный обломками. Барьер выгнулся под их тяжестью, но устоял.
Я зажмурился.
Открыв глаза, я обнаружил, что повсюду разбросаны куски штукатурки.
Снизу не доносилось ни звука. Мы были наглухо запечатаны.
– Алекс!
Крутанувшись на месте, я увидел Лону, одиноко стоящую в углу зала.
Глаза у нее сверкали, и меня чуть-чуть отпустило.
– Ты в порядке?
– Да, – ответила она дрогнувшим голосом. – Алекс, что с тобой?
Я усмехнулся.
– Позже объясню.
Вытащив из кармана куб, я бросил его Лоне – та сразу поймала артефакт. Кто-то с любопытством высунул голову из-за скульптуры – не иначе как Зонд!
Храбрый малый.
– Ого! Ключ-кристалл! В нем должны быть микротрещины, соответствующие рисунку световых лучей. Мистер Верус, где вы…
– Зонд, у нас времени в обрез! – заявил я деловито. – И пожалуйста, называй меня Алексом. Лона, действуй!
Тряхнув головой, Лона беспечно улыбнулась и положила куб на ладонь каменного изваяния. Артефакт, словно радуясь какой-то шутке, вошел в нужный паз…
Я затаил дыхание, а длань статуи между тем затеплилась от нежного сияния. Тонкие световые иглы вылетели из каменных пальцев, проникая в куб, который сразу же вспыхнул красным огнем. Сердцевина кристалла зарделась, а потом из нее вылетел целый ворох ответных сияющих стрел.
Два набора лучей пришли в движение: они словно подыгрывали друг дружке, скрещиваясь и пританцовывая.
– Зонд! – выждав немного, спросил я. – Что мы сейчас наблюдаем?
– Ну… – Зонд зачарованно таращился на куб. У него на стеклах очков искрились и дрожали красно-белые отблески. – Ясно, почему нам бы никогда не удалось его активировать!
– В чем дело?
– Кристалл откликается на запросы. Смотрите! – с жаром указал Зонд.
Как раз в этот момент красный луч из куба пересекся с белым из скульптуры, они слились и застыли.
– Лучи ищут соответствие! – воскликнул Зонд. – Вот так и работает замочек!
– Пусть он лучше отпирается быстрее, – проворчал Грифф, перебивая Зонда и дюйм за дюймом прощупывая барьер.
– Ты прав. Кто-то очень хочет сюда попасть.
Теперь, когда наше внимание оказалось привлечено к лестнице, я тоже услышал отдаленный хруст силовых эффектов, вгрызающихся в обломки крыши.
Вибрация быстро усиливалась.
– Должно быть, к нам ломится Оникс, – пробормотал я, чувствуя неприятный холодок в груди.
– Сколько ему понадобится времени? – осведомился Грифф.
– Если ты укрепишь барьер с помощью магии… около восьмидесяти секунд.
– Когда откроется дверь?
– Примерно через семьдесят секунд.
Грифф и Лона переглянулись. Грифф отвернулся к стене, и его пальцы озарились бледно-бурым свечением. Послышался слабый рокот, и я догадался, что Грифф трансформировал каменный завал, перемещая отдельные глыбы и ставя их впритык, чтобы они образовали более плотную преграду.
Лона жалась ко мне, а Зонд предусмотрительно держался поодаль.
Одна минута показалась вечностью.
Грохот стал отчетливым, стены тряслись, как будто в Лондоне началось землетрясение.
Практически все лучи света из куба и скульптуры уже пересеклись – оставалось лишь три отдельных пары.
– Когда дверь откроется, хватай куб и следуй за мной, – вполголоса сказал я Лоне. – Выходим через правую дверь.
Лона кивнула.
– А мне что делать? – неуверенно промолвил Зонд.
– Я бы на твоем месте присоединился к нам, – заявил я. – Но если ты не прочь встретиться с Ониксом, то…
Зонд судорожно сглотнул.
– Думаю, я лучше останусь с вами, ребята!
Пересеклась еще одна пара лучей, а потом – еще одна.
– У нас пять секунд, – громко произнес я.
Грохот превратился в раскаты грома, и с каждым ударом пол у нас под ногами вибрировал все сильнее.
Наконец, два последних луча соединились. Зал озарился серебристым светом, и скульптура потеряла свои знакомые очертания. Мне даже показалось, что в одном и том же месте одновременно находятся сразу два предмета: мерцающее изваяние и сводчатая дверь, ведущая в никуда.
– Вперед! – крикнул я, бросаясь бежать.
Был момент, когда я пронесся сквозь скульптуру – у меня на короткое время закружилась голова, поскольку мои глаза пытались разом обработать сразу два зрительных образа… но вот я уже очутился в зале под куполообразной крышей, освещенном тусклыми огнями.
Лона едва не врезалась в меня, но тотчас притормозила. В ее руках был крепко зажат куб. Зонд не отставал от нас обоих.
Внезапно раздался чудовищный грохот и треск ломающихся камней, и через мгновение прогремела магия земли Гриффа. В зале со скульптурой началась настоящая война – там бушевало пламя и летали энергетические снаряды. Портал закрывался, угасал, но слишком медленно, и я понимал, что у нас есть лишь считаные секунды до того, как сражение перехлестнется на нашу сторону. Я бросился к правому тоннелю, толкнул какой-то предмет, и за нами захлопнулась массивная дверь, отрезав весь звук и оставив нас в кромешной темноте.
– Лона? – окликнул я.
– Я здесь.
– Как ты?
– Нормально!
– Э… привет!
– Привет?..
– Ага! Это же я!.. Вы не забыли?
– Кто там?
– Лона.
– Да не ты!
– Зонд. То есть, я хочу сказать, Дэвид. Мы познакомились в…
– Я знаю, кто ты такой, Зонд! Как ты?
– Спасибо, хорошо, мистер Верус… я хочу сказать, Алекс. Только я ужасно запыхался…
– У кого-нибудь есть хотя бы зажигалка?
Молчание.
– Эй, ребята, вы что, оглохли?
Тишина.
– Лона?
– Я принесла то, что ты просил.
– То есть твой ответ «да»?
– Да, но это запечатано. Если я к нему прикоснусь…
– Ладно! Зонд!
– Да?
– Ты ведь – маг, верно?
– Ага.
– Замечательно. Наложи заклинание света.
– …
– Зонд?
– Мм…
– Пожалуйста, не говори, что ты ничего еще не умеешь.
– Мистер… Алекс, я до сих пор не понял, что к чему. А рядом всегда был какой-нибудь маг и…
– О, да ты шутник!
Послышался шорох, потом щелчок, и темноту вспорол конус света, отчего я инстинктивно зажмурился. Когда я открыл глаза, то разглядел, что Зонд с виноватым видом держит в руке фонарик.
– Но я захватил фонарь! Вы ведь не возражаете?
Зонд посветил вокруг, и я увидел Лону – бледную и взволнованную, но совершенно невредимую. Мы находились в круглом помещении, приоткрытая дверь из которого вела в коридор. Я не смог отыскать никаких следов первой двери, через которую мы попали сюда, и я не ощущал вибрацию пола. Или стены были очень толстые, или мы транспортировались в неизвестном направлении.
Зато сканирование будущего подтвердило, что пока мы можем не бояться преследования.
– Куда мы попали? – воскликнула Лона.