– Зонд? – спросил я.
– Просто поразительно! – увлеченно затараторил Зонд. – Думаю, мы находимся в пузыре! Похоже, все это было построено в эпоху Войн Тьмы. Мне еще никогда не доводилось видеть такие древности!
Мы с Лоной выразительно посмотрели на него, и он вдруг смутился.
– Я хочу сказать… Мы оказались в пузыре. Здесь должно быть безопасно – ведь пузырь столько всего выдержал… наверное…
– Кто-нибудь еще сможет сюда проникнуть? – спросил я.
– Нет-нет! Портал же закрылся.
– Он закрылся, – подтвердила Лона. Она по-прежнему держала в руке красный хрустальный куб. – Вынимая ключ, я пожелала этого. И портал закрылся.
Я с любопытством посмотрел на нее. Полностью поглощенная созерцанием куба, она, похоже, ничего не заметила.
– Гм… – робко вмешался Зонд. – Значит, никто не проник внутрь?
– Будем надеяться. Лона? Лона!
– Да? – Лона встрепенулась. – Ах да, хорошо.
Встав, она направилась в центр круглого зала. Я использовал магическое зрение и увидел, что серебристый туман, обволакивающий Лону вместе с ее рюкзаком, простирал дымчатые щупальца к нам с Зондом, но был неспособен дотянуться до нас. Сняв рюкзак, Лона перевернула его и вытряхнула прямо на пол все содержимое.
– Вот что мне удалось найти.
– Посвети-ка, приятель, – обратился я к Зонду, и тот повиновался.
Первым делом я увидел в куче свой плащ-туман, и как только я его вытащил, у меня словно с плеч груз свалился. Странно, что можно настолько привязаться к какой-либо вещи, хотя можно сказать, что насыщенные предметы являются живыми существами. В любом случае плащ уже несчетное число раз спасал мою жизнь – и когда я накинул его на плечи и застегнул на шее, мне сразу же стало легче.
– Здесь есть все, что нужно? – поинтересовалась Лона.
Я кивнул, продолжая разбирать кучу. Во время нашего свидания во сне я попросил Лону войти в мой магазин с помощью спрятанного в условном месте ключа и захватить кое-что важное из моего магического арсенала.
– Ты отлично поработала. Как прошла встреча с Талисидом?
– Он спросил у меня, являюсь ли я твоей ученицей.
– Что ты ему ответила?
– А ты как думаешь?
Рассмеявшись, я отыскал свой фонарик и нажал на кпопку.
– Зонд, ступай в коридор, пройди шагов пятнадцать и посмотри на стену справа. Там должна быть панель управления, включишь здесь свет.
Зонд замялся.
– Вы уверены, что это безопасно?
– Если только ты не отправишься дальше.
– Я в принципе не знаю, смогу ли я…
– Не дрейфь, парень. Сосредоточься, и ты обязательно справишься.
– Точно?
– Да.
– Но я…
– Я в тебе не сомневаюсь, Зонд.
– Почему вы так уверены?
– Я же прорицатель. Послушай, Зонд, ни я, ни Лона никогда не изучали подобные места – в отличие от тебя. В таких делах ты – настоящий профи, дружище. Дальше будут места, где действительно опасно прикасаться к чему бы то ни было, но ты не беспокойся – я тебя предупрежу. Договорились?
– Ох! – закряхтел Зонд и кивнул: – Ладно.
И он вышел в коридор.
Лона улыбнулась.
– Что тебя насмешило?
– Я ведь рассказала ему о тебе, когда мы ждали тебя в зале со скульптурой.
Лона бросила на меня невинный взгляд. Я покачал головой, затем стал серьезным.
– Как все прошло?
Покосившись на дверь, Лона вздохнула и прислонилась к стене.
– Не так уж плохо. Вопросов мне особо не задавали. В основном на меня не обращали внимания.
– Что с Талисидом?
Лона задумалась.
– Полагаю, он догадался. Остальные – нет. Кроме Талисида со мной говорил только Зонд. И, по-моему, он какой-то…
– Не все маги обладают опытом, – рассмеялся я.
Я почти закончил разбирать содержимое рюкзака. Спасибо Лоне: она и впрямь постаралась на славу. Теперь-то мы не пропадем!
Я повертел в руках незнакомый мне голубой диск с зубчатыми краями. Фокальный объект был напичкан магической энергией под завязку.
– Что это?
– Мне его дал Талисид, он сказал, что это коммуникатор, – объяснила Лона. – Кажется, синхронный.
Я хмыкнул.
– Предусмотрительные ребята! Коммуникатор – мощная штуковина. Большая редкость, кстати.
– А его можно активировать в пузыре?
– Наверняка – ведь Талисид предвидел нечто подобное, – ответил я. – Но представителю Совета, конечно, пришлось потратиться на такой коммуникатор. Лона, ты готова?
Лона кивнула, и я последовательно нажал на несколько зубьев. Они вспыхнули голубым светом. Положив диск, я стал ждать.
Свечение стало зеленым, и на диске появилась призрачная голографическая фигура высотой дюймов двенадцать. Это был Талисид.
– Верус! – отчетливо произнес он. – Где вы?
– А вы сами как думаете?
– Вы внутри?
– Да, и, похоже, тут и останемся. А как обстановка снаружи?
– Вы в порядке? Кто с вами? – выпалил Талисид, игнорируя мой вопрос.
– Лона и Зонд. У нас намечается отличная вечеринка.
Талисид слегка расслабился.
– Это первая хорошая новость, которую я услышал за сегодняшний день.
– Что случилось?
– Проникновение, – вымолвил Талисид. Я присмотрелся к голограмме и заметил, что одежда Талисида изрядно помята. – У нас – серьезные проблемы, Верус! Музейный зал и большая часть лестницы раскурочены. Мы приступили к расчистке завала, но…
– Талисид! – резко перебил его я. – Я же спросил не об этом! Я заранее предупредил вас о нападении. Назвал наиболее вероятное время. У вас было двадцать четыре часа на подготовку. В вашем распоряжении – служба безопасности Совета, а в команде Оникса – всего-навсего три человека.
Талисид вздохнул с несчастным видом.
– Надеюсь, вам удалось схватить хотя бы одного из них?
– Пока что у нас нет никаких подтвержденных сведений.
– То есть не удалось, так?
Талисид молчал, и я закрыл лицо ладонями.
– Мне следовало бы попросить разъяснений, однако в настоящий момент у меня нет желания разбираться в том, почему вы провалили дело.
– Верус, я сейчас вынужден выслушивать много всяких гадостей от Совета, и дополнительная грязь от вас мне ни к чему! – взвился Талисид.
– Ну а мы находимся в запечатанной реликвии, и где выход, нам до сих пор неизвестно! Кроме того, свора Черных магов жаждет нашей смерти! Как вы думаете, чье положение лучше?
Талисид поджал губы.
Я подавил свое раздражение.
– Где Грифф?
– Понятия не имею.
– Скольким Черным магам удалось проникнуть наверх?
– Не могу ответить. Возможно, они оказались под завалом.
– Вряд ли! Кто еще находится в музее?
– Неизвестно. Верус, у нас аврал. У нас десятки раненых и как минимум трое охранников убиты: Оникс словно прошелся по залу циркулярной пилой. Остальные заняты расчисткой завалов – они ищут выживших. Кое-кто караулит входы и выходы, но в целом ситуация ужасная. Мы не можем ни с кем связаться, такое ощущение, что… – Талисид перевел дух и продолжил: – Кстати, я поговорил с Илмарином – нашим магом воздуха, – он как раз находился во внутреннем дворе во время схватки. Он утверждает, что почувствовал в момент нападения что-то очень странное – вроде бы некий невидимый энергетический вихрь, который сопровождал Черных магов или пронесся следом за ними… Его присутствие Илмарин ощутил лишь благодаря колебанию воздуха. Теперь он теряется в догадках.
Ничего себе!
– Замечательно, – сказал я. – Есть еще какие-нибудь подробности?
– Вы в курсе начет того вихря?
– Это – первозданная. Ее имя – Тринадцатая. Она работает на Левистуса. Значит, помочь нам вы сейчас не можете?
– Если портал еще открыт…
– Он закрыт, – вмешалась Лона.
Талисид бросил на нее взгляд и снова обратился ко мне.
– Думаю, мы сумеем создать проход с помощью какого-нибудь всемирного портала. Если мы успеем…
– Вы сможете сделать это хотя бы в ближайшие четыре часа? – перебил я.
Талисид молчал. Что ж, все ясно и без слов!
– Я так понимаю, что нет. Что-нибудь еще?
– Сожалею, – произнес Талисид. – Мне бы хотелось обрадовать вас хорошими известиями.
– Мне тоже.
– Я с вами свяжусь, как только мы что-нибудь узнаем.
– Ради Бога, не надо! Нам нельзя привлекать к себе внимание! Мы сами выйдем на связь!
– Удачи! – попрощался Талисид.
Коммуникатор погас.
Я не двинулся с места.
– Что за первозданная? – поинтересовалась Лона.
– Это модифицированная воздушная первозданная, которую использует Левистус, – уточнил я. – Занятно, что еще у него припасено?
– Что ты имеешь в виду?
– Охранники, выставленные Советом, сплоховали, – задумчиво произнес я. – Противник превосходил их классом, но не настолько. Тактика Совета по какой-то причине не сработала – или кто-то нарочно все это подстроил! Полагаю, кто-то постарался сделать так, чтобы Черные маги прорвались в музей.
– Ты намекаешь на Левистуса? – сообразила Лона. – Но чего он добивается?
Я вспомнил, что мне сказал Левистус во время бала: «Мистер Верус, у меня много помощников. Не сомневайтесь, они будут на месте и позаботятся о том, чтобы все прошло идеально».
У меня в груди все оборвалось.
– Проклятье!
– В чем дело?
– Лона, когда ты пришла в музей, кто-нибудь, кроме тебя, оставался рядом со скульптурой? Вспомни, пожалуйста!
Лона была озадачена.
– Пожалуй.
– Кто?
– Зонд и Грифф.
– И больше никого?
– Никого. А что?
– Левистус хотел, чтобы нападение Мордена оказалось успешным, только потому, что это открывало ему возможность отправить в пузырь своих людей.
Лона вытаращила глаза.
– Зонд? – пролепетала она.
Я ничего не ответил. Лона выглянула в коридор, а потом встревоженно посмотрела на меня.
– Подожди… Ведь именно Грифф отвечал за безопасность, верно? А раз так, это точно Грифф – и никто другой!
– Кто сказал, что это – один из них?
Лона начала возражать, но осеклась.
– В общем, мы попались, – тихо промолвил я. – Но я не думаю, что Левистус полагался на одну Тринадцатую. У него полно подручных, и он с готовностью их использует. Ты права, Грифф кажется наиболее подходящим кандидатом, однако его здесь нет, а вот Зонд вместе с нами. До тех пор пока мы отсюда не выберемся, будь постоянно начеку.