Какое-то время мы сидели на полу, размышляя. Лицо Лоны было в тени, отчего мне было трудно определить, о чем она думает.
– Да, друзей у нас немного, – констатировала Лона.
– Как насчет Звездного Ветерка?
– Я ее звала. В первый раз она появилась, но тотчас удрала. Я вызвала ее снова, услышав, как ты идешь, но…
Я изучал будущее, и вдруг у меня поднялось настроение.
– Ха! – вырвалось у меня.
– Она здесь?
– Ага. Похоже, один друг у нас все-таки есть!
Неожиданно вспыхнул яркий свет. Мы с Лоной вскочили на ноги, щурясь, а из коридора донесся торжествующий возглас Зонда:
– Получилось!
Зал, в котором мы находились, был полностью белым, с высоким сводчатым потолком. Стены круглились по углам, отчего помещение выглядело безликим и немного пугающим.
Я посмотрел вверх и почувствовал концентрированную магию света, исходящего из кругов на потолке. Что ж, колдуны древности знали толк в создании подобных объектов! В наши дни маги нередко используют современные технологии и порой пренебрегают проверенными заклинаниями – а зря…
Наверное, пузырю много тысяч лет, – подумал я и направился к выходу. Лона последовала за мной. Распахнув дверь, я увидел коридор, изогнутый дугой: похоже, здесь все было круглым или спиралевидным.
– Молодец! – похвалил я Зонда, который стоял возле какой-то ниши.
– Я знал, что у меня получится! – с гордостью ответил он.
Он стоял перед панелью управления, с помощью которой зажег свет. Приложив к ней руку, я сосредоточился, стараясь определить, что сделал Зонд.
Лона озиралась по сторонам.
– Расскажи про это место, Зонд.
– Оно было запечатано после окончания Войн Тьмы, – пояснил Зонд. – К сожалению, больше я не располагаю никакой информацией. Я подозреваю, что древние архивы были сознательно уничтожены. Я нашел лишь упоминание о «месте упокоения Абитриакса».
– Ты говорил, что статуя увенчивала его гробницу, – заметила Лона.
Зонд замялся.
– Да, но, по-моему, я ошибался. Я кое-что прочитал и понял, что гробницы эпохи Предтечи были очень аскетичными и без каких-либо изваяний. В общем, я теряюсь в догадках.
– Но если мы находимся в месте упокоения Абитриакса… – настаивала Лона.
– Знаю, но все равно получается какая-то бессмыслица. Если посмотреть исследования, посвященные религии Предтечи, станет очевидно, что подобная конструкция…
– Извини, Зонд, обожди минутку. Алекс?..
Я не отрывал взгляда от панели управления. Подобно большинству изделий эпохи Предтечи, ее конструкция была очень простой: несколько сфер, судя по виду, стеклянных, и вмурованные в стену стержни. Само же управление осуществлялось при помощи магических импульсов.
В очередной раз просканировав будущее, я смог определить, что панель нам еще пригодится, однако я и понятия не имел, как все это работает.
Хотя попробовать стоило…
– Алекс!
– Да? – рассеянно откликнулся я.
– Что у тебя на руке?
Оказывается, браслет на моем запястье слабо потрескивал и искрился: из него истекала фиолетовая энергия.
– Ого! – пробормотал я, покрывшись гусиной кожей. – Старина Оникс решил меня убить!
Лона и Зонд недоуменно переглянулись.
– Я ношу браслет смерти, – объяснил я. – Такие вещицы в ходу у Черных магов. Их используют для того, чтобы держать пленников в повиновении.
Браслет продолжал потрескивать.
– Как же так? – запаниковал Зонд.
– Не беспокойся. Я максимально снизил мощность. Должно быть, Оникс сейчас выдал заряд в полную силу, иначе вы бы просто ничего не заметили.
– Что способен сделать максимальный заряд?
– Убить взрослого человека за десять-двадцать секунд, в зависимости от его физической формы. В любом случае нам лучше двинуться дальше. Ничего не трогайте, предварительно не посоветовавшись со мной, не ходите туда, где я еще не побывал, и если я вам что-то прикажу, делайте это быстро. Ясно, ребята?
Лона кивнула, Зонд откликнулся чуть медленнее. Оба не сводили глаз с браслета: но, пошипев, он затих.
Мы направились вперед и увидели развилку из двух коридоров.
Я задумался.
– Что он делает? – шепотом спросил Зонд у Лоны.
– Заглядывает в будущее, проверяя, что будет, если мы выберем тот или иной путь, – вполголоса ответила Лона.
Я указал налево.
– Сюда!
Примерно через час мы добрались до маленького помещения с одинокой хрустальной сферой, встроенной в стенную нишу. Очутившись здесь, я моментально уперся взглядом в плотно закрытую дверь.
Пузырь все больше смахивал на лабиринт.
Зонд склонился над сферой, я встал рядом и принялся за ним наблюдать. Лона отошла в сторону, чтобы не подвергать нас воздействию родового проклятия.
– Зонд, часы тикают, – сказал я.
– Прошу прощения, – Зонд отступил назад. – Данный фокальный объект связан с человеческим разумом…
– Знаю.
– …и, по-моему, без телепатии нам не обойтись, объект предназначен для коммуникации.
– Алекс, ты сможешь открыть дверь? – вдруг спросила меня Лона.
– Не хочу рисковать. Возможно, нас подстерегает опасность вроде той ловушки, на которую мы напоролись час назад.
Зонд вздрогнул. В предыдущей комнате имелась приманка, которая превратила бы в громоотвод всякого, кто подошел бы к ней достаточно близко.
– Значит, остается только эта штуковина? – уточнила Лона.
– Верно, – я внимательно осмотрел хрустальную сферу. – Она поможет нам продвинуться вперед. Но каким образом?
– Что будет, если к ней прикоснуться? – осведомился Зонд.
– Ничего.
Зонд оторопел.
– Если я прикоснусь к ней, ничего не произойдет, – подтвердил я. – Я буду стоять как столб минут десять, держа руку на сфере, и я не шелохнусь и не скажу ни единого слова. А почему – я и сам не знаю.
– Но телепатический фокальный объект очень важен для нас, – пробормотал Зонд.
Я ничего не ответил. Я терпеть не могу оставаться в неведении, а сфера, образно говоря, никак не хотела раскрываться передо мной.
Обычно я всегда вижу будущее развитие событий. Как же быстро человек привыкает к чему-то, а когда у него это внезапно отнимают, он просто опускает руки…
Зонд нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
– Давайте попробую я…
– Не надо, Зонд, – заявил я. – Вы вдвоем будете прикрывать меня сзади. Вряд ли я смогу что-либо почувствовать в ближайшее время. Если почуете беду, оторвите меня от сферы. Если понадобится, пните ногой.
Лона и Зонд синхронно кивнули.
– Будь осторожен! – напутствовала меня Лона.
Я собрался с духом и положил руку на хрустальную сферу.
Сперва я потерял ориентацию, весь мир вокруг завибрировал, но затем пугающее ощущение исчезло. Я крепко обхватил сферу пальцами. Ничего не произошло.
Я попробовал произнести магический приказ:
– Аннат!
Ничего.
– Откройся! Передавай! Сагасбиетте!
По-прежнему ничего.
Я вздохнул и обернулся.
– Ничего! – посетовал я. – Но я чувствую, что сфера должна…
Я недоговорил. Зонд не двинулся с места. Лона озабоченно бросила взгляд в сторону, затем уставилась куда-то поверх моего плеча.
– Эй! – окликнул я. – Ребята, вы чего?
Никакой реакции.
– Что вы… – начал я и обомлел.
Похоже, что, приложив руку к сфере, я впал в транс и вышел из своей физической оболочки. Удивительно, но я ничего и не заметил!
– Ну и ну!
Я неуверенно потянулся вперед, и мои энергетические пальцы прошили мою собственную плоть, не причинив ей вреда.
Признаюсь, ощущение было жутковатым.
Я покрутил головой. Интересно, что сейчас делают Лона и Зонд?
У Зонда шевелились губы: он что-то говорил Лоне, которая что-то собиралась ответить, но ее взгляд был прикован к моему неподвижному телу.
Я попытался прислушаться к диалогу Лоны и Зонда, но вскоре обнаружил, что до меня не доносится ни единого звука. Неужто я еще и оглох?
– Добрый вечер! Я могу чем-либо помочь?
Я едва не подпрыгнул от неожиданности.
На пороге комнаты стоял седовласый старик с окладистой бородой. В его длинных волосах виднелись рыжеватые пряди. Одежда у него была пурпурная: перетянутая в поясе мантия всех оттенков – от алого до кроваво-красного.
Сначала я не мог вспомнить, где встречал старика раньше, а затем меня осенило. Я уже видел его, но только в камне, а не во плоти.
– Здравствуйте, Абитриакс, – произнес я.
Абитриакс учтиво поклонился.
– С кем имею честь разговаривать? – спросил полководец, доброжелательно взирая на меня.
– Как получилось, что вы живы? – выдавил я. Понимаю, не слишком вежливо, но я был потрясен.
Однако Абитриакс нисколько не обиделся.
– Долго объяснять. Не хотите немного прогуляться? Мне не хватает физических упражнений – а я люблю двигаться.
Я посмотрел на Лону и Зонда. Они о чем-то спорили между собой, но я по-прежнему их не слышал. А они, похоже, не видели Абитриакса.
– Вам ничто не угрожает, – сказал Абитриакс, прочитав мои мысли. – Еще какое-то время сюда никто не проникнет.
В итоге я присоединился к Абитриаксу: мы покинули комнату и зашагали по коридору. Несмотря на возраст, древний полководец двигался легко, без напряжения.
– Как получилось, что я с вами общаюсь? – спросил я.
– Кристаллы в стенах образуют сеть связи, охватывающую весь комплекс, – объяснил Абитриакс. – Боюсь, это только проекция разума, ваше тело по-прежнему остается в том помещении. Сеть работает с вашим сознанием, преобразуя информацию.
– Если я здесь, то где находитесь вы?
– В самом центре, конечно.
Я недоуменно смотрел на Абитриакса, и вдруг до меня дошло.
– Вы и есть веретено судьбы.
Абитриакс молча улыбнулся. Я шел рядом с ним, не веря своим глазам, и лихорадочно размышлял.
Разумеется, столь уникальный артефакт, как веретено судьбы, должен быть насыщенным объектом. И чем он могущественнее, тем сильнее его характеристики…
Я покосился на Абитриакса.