Оба мага не шевелились.
Лона обмерла.
– Алекс…
– Они нас не видят, – успокоил ее я. Ни Рэйчел, ни Пепел никак не отреагировали на наши голоса. – И не слышат. Зонд, ты знаешь, что это?
– Энергетическая решетка, – ответил Зонд, уставившись на Черных магов. – Причем очень древняя.
– Что она делает?
– Такие использовались в оборонительных системах эпохи Войн Тьмы, – оживился Зонд. – Их назначением была нейтрализация диверсантов. После того как лучи включены, те, кто оказался в ловушке, вынуждены оставаться на месте до тех пор, пока кто-нибудь не придет и не отключит лучи.
– А если никто не придет?
Зонд задумался.
– Если честно, понятия не имею.
По другую сторону стекла Пепел что-то сказал, и Рэйчел беззвучно ему ответила. Оба находились в считаных дюймах от энергетических лучей. Рано или поздно они устанут, упадут и неминуемо погибнут.
Странное ощущение – держать чужую жизнь в своих руках. Подобная власть воздействует на людей по-разному. Одни этого терпеть не могут, не в силах вынести ношу, они стараются побыстрее избавиться от лишней ответственности. Другие упиваются властью. Можно считать, что в таких ситуациях все зависит исключительно от свободы воли человека, но это лишь отчасти соответствует истине. Правда заключается в том, что в вопросах жизни и смерти выбор уже давным-давно сделан. Но какой он, узнаешь только тогда, когда подходишь к перекрестку.
Я уже бывал на перепутье. Но Лона и Зонд…
Они не отрываясь смотрели на Черных магов. Оба молчали, однако прочитать их мысли не составляло никакого труда. Рэйчел и Пепел – враги, нужно идти вперед и не обращать на них внимания. Но спустя несколько минут Лона и Зонд заколебались. Они робко оглянулись на меня. Конечно, они ждали, что именно я и приму верное решение: я же всегда их выручал.
Я мог приказать им помочь Рэйчел и Пеплу или же бросить их на произвол судьбы, и они повиновались бы.
– Как по-вашему, что мы должны сделать? – спросил я, посмотрев на их перекошенные лица.
Секунды бежали, и даже я не устоял перед любопытством. Я просканировал грядущее, стараясь увидеть, какое они примут решение, но ничего не смог определить однозначно. Невозможно заглянуть дальше выбора, который еще не сделан. Сотни вариантов дрожали, смещались, накладывались друг на дружку…
– Мы должны им помочь, – тихо сказал Зонд.
– Бросим их здесь, – одновременно с ним произнесла Лона.
Зонд был потрясен.
– Но они погибнут!
– Лучше они, чем мы.
– Они же маги! Нельзя распоряжаться чьей-то жизнью!
– Я делаю так каждый день, – промолвила Лона. – А они заслуживали эту судьбу.
Зонд ужаснулся. Лона повернулась ко мне.
– Вы не можете просто… – начал Зонд. – Они опасны, но…
– Хватит, – заявил я. – Можете смотреть, но ни в коем случае не вмешивайтесь!
Лона и Зонд приникли к стеклу, а я пошел по коридору. За поворотом я обнаружил очередную потайную дверь и запечатал ее за собой. Впереди был выход из ловушки, но выбраться через него на свободу не представлялось возможным: кто-то уничтожил панель управления и замуровал Рэйчел и Пепла в комнате с энергетической сетью.
Непробиваемое стекло тянулось во всю стену, и я мог беспрепятственно наблюдать за Пеплом и Рэйчел. Они до сих пор умудрились не шевельнуть ни единым мускулом. Изучив рисунок сетки, я определил, что если бы кто-то из нас вошел в помещение, изменение угла отражения от распахнутой внутрь двери направило бы пучок лучей прямиком в Рэйчел, Пепла и того, кто стоял в дверях.
Все было бы кончено за долю секунды. Разумеется, зона действия капкана распространялась только на помещение, где он был устроен. Любой, пожелавший спасти того, кто уже оказался в ловушке, был бы тоже убит на месте.
Мерзкая штуковина.
Заклинание, загубившее панель управления, оставило трещины возле двери. Нагнувшись, я услышал доносящийся с той стороны шепот Рэйчел и Пепла.
– Эй! – окликнул я. – Как вы там?
Шепот затих.
– Кто здесь? – испуганно спросила Рэйчел.
– Алекс.
– Верус? – пробурчал Пепел. – Откуда ты взялся?
– Оттуда же, откуда и вы, ребята.
– Ублюдок! – огрызнулся Пепел. Он попытался повернуться к стене, откуда доносился мой голос, но не смог. – А почему ты еще жив? Ведь Оникс активировал твой браслет!
– Пепел, если учесть, в каком положении ты сейчас находишься, неужели ты и впрямь считаешь, что это наиболее продуктивный способ проводить время?
– Что тебе нужно? – перебила меня Рэйчел.
Она смахивала на статую: только ее губы шевелились да глаза поблескивали в прорезях маски.
– Я попробую помочь вам выбраться из ловушки.
– Чушь! – рявкнул Пепел.
– Отключи лучи! – попросила Рэйчел.
– Не могу.
– Тогда открой дверь.
– Не могу.
– Почему?
– Тип, который побывал здесь последним, разбил панель управления.
Рэйчел выругалась вполголоса.
– Это Хазад, – прошипела она. – Урод!
– В комнате есть аварийный выключатель, – произнес я. – Он находится как раз под тем местом, из которого исходят лучи.
Пепел и Рэйчел одновременно покосились вбок. Зеркало, скрывающее выключатель, выглядело точно так же, как и все остальные.
– Вряд ли мы его найдем, – сказала, наконец, Рэйчел.
– Знаю.
– Никакого выключателя я не вижу.
– Знаю.
– Пошел ты!.. – прохрипел Пепел. – Ты хочешь нашей смерти, да?
Я промолчал. Секунды превращались в минуты.
Энергетические лучи слабо потрескивали.
– Где нужное нам зеркало и как мне до него добраться? – спросила Рэйчел.
Пепел встрепенулся и едва не спалил себе руку.
– Что ты надумала?
– Пепел, заткнись! – устало произнесла Рэйчел. – Алекс! Как мне туда добраться?
– Есть сквозной путь, – объяснил я. – Наклони голову и смести ее дюймов на шесть вбок, и ты увидишь начало прохода. – Я помолчал. – На тебя вся надежда. Пепел слишком крупный.
Кивнув, Рэйчел вытянула шею и повернулась.
– Вижу! – воскликнула она и начала продвигаться вперед.
– Делео! – позвал ее Пепел.
– Подхватишь меня, если я упаду, – заявила Рэйчел, скользя между лучами.
Если бы на ее месте была Лона, я бы пришел бы в ужас и зажмурился.
А так я наблюдал за Рэйчел с безразличием. Правда, меня невольно восхитила ее ловкость и грациозность. Рэйчел не тряслась и не дрожала: она сохраняла равновесие, переступала через лучи и прогибалась под ними, направляясь к их источнику. Глядя в будущее, я смотрел, как она оступается и умирает мучительной смертью – и каждый раз я подавал голос, говорил, в какую сторону двигаться, а когда надо сделать перерыв. Рэйчел беспрекословно повиновалась. Несмотря на все то что случилось между нами в прошлом, мы прекрасно друг друга понимали.
Интересно, что думали Лона и Зонд, наблюдая за происходящим из запечатанного коридора?
В конце концов Рэйчел добралась до стены. Она присела на корточки, выгибая спину, чтобы избежать лучей, бьющих из отверстия над ее головой.
– Что делать дальше? – спросила она.
– Приложи три пальца правой руки – указательный, средний и безымянный – к зеркалу прямо под лучами, – сказал я. – Выше. Чуть правее. Теперь нажимай.
Послышался щелчок, и небольшой участок панели распахнулся.
– Внутри должны быть две хрустальные сферы, – продолжал я.
– Я их вижу.
– Вставь между ними пальцы.
Последовала пауза, затем сверкнула искра. Через секунду лучи угасли. Пеплу и Рэйчел уже ничего не угрожало.
Пепел развернулся, озираясь по сторонам. Рэйчел бросилась к двери.
– Она не откроется, – предупредил я Рэйчел. – Тебе нужно будет…
Дверь вспыхнула зеленым пламенем, после чего рассыпалась, превратившись в пыльное облако, которое на миг зависло в воздухе.
Рэйчел прыгнула в образовавшийся проход. Пепел быстро нагнал ее и последовал ее примеру.
– …ее разложить, – закончил я.
Ловушка соседствовала со смежным помещением вроде холла: от него ответвлялись два коридора.
Пепел и Рэйчел вошли в него и притормозили в нескольких шагах от меня. Бросив напоследок взгляд на разбитую панель управления, Пепел покачал головой. У него на лице появилось незнакомое мне выражение.
– Почему? – спросил он.
– У нас был уговор, – пожал я плечами.
Пепел покосился на Рэйчел. Ее глаза в прорезях маски были непроницаемы.
– Нам пора, – обратилась она к Пеплу. – А он… пусть живет – он избавит нас от браслетов.
Я кивнул. Рэйчел вышла в коридор и протянула мне правую руку, сдвинув рукав так, чтобы открыть браслет на запястье.
– Ну?
Достав инструмент, я принялся за работу. Рэйчел нетерпеливо ждала, пока я ковырялся во внутреннем устройстве, то и дело сверяясь с будущим, чтобы понять конечные результаты того или иного действия. Иногда я прикасался к телу Рэйчел. Та никак на это не реагировала, и я тоже. С таким же успехом я мог бы быть ее портным.
Минут через пять я переключился на Пепла, без лишних изяществ сунувшего мне свою руку. Ему повезло меньше, чем Рэйчел: я почувствовал специфический запах паленой плоти.
Я старательно ковырялся в браслете.
– Почему ты просто их не сожжешь? – удивился Пепел.
– По той же самой причине, что и вы. Вы ведь пробовали их спалить, да?
Пепел промолчал.
– Вскрыть замок у меня не получается, – продолжал я. – Но я могу отключить приемник, и он не получит сигнал, посланный Ониксом. Он догадается, что браслеты выведены из строя, только когда попытается вас прикончить.
– И это сработает? – подозрительно спросил Пепел.
Я продемонстрировал свое запястье с металлическим браслетом.
– У меня сработало.
Воцарилась тишина. Как же парадоксальна реальность! Черные маги хотели меня уничтожить, но в результате я спас их жизни… а теперь спасаю их снова.
– Готово! – заявил я, наконец.
Пепел и Рэйчел уставились на свои браслеты.
– Он совсем не изменился, – пробормотал Пепел.