– На самом деле он стал другим, – сказал я.
– Я тебе верю, – вмешалась Рэйчел и пристально посмотрела на меня. – Пока.
– Вот и славно, – произнес я.
Время словно замедлило свой ход.
Я смотрел на Черных магов, изучая два возможных варианта будущего, гадая, который они выберут.
– Не вставай у нас на пути, – тихо проговорила Рэйчел и пошла по левому коридору.
Оскалившись мне на прощание, Пепел метнулся за ней.
Когда их шаги затихли, я судорожно вздохнул и чуть-чуть расслабился. Я стоял, оставшись наедине со своими мыслями, потом встряхнулся и посмотрел на потайную дверь в противоположном углу.
– Ребята, выходите!
Первым осторожно появился Зонд, за ним Лона.
– Куда они пошли? – поинтересовался Зонд.
– Дальше, – сказал я, внезапно почувствовав смертельную усталость.
Зонд присвистнул и почесал в затылке.
– Пожалуй, так оно и к лучшему, – он двинулся вперед, роясь в рюкзаке. – А я, кажется, уже видел подобное расположение…
Дождавшись, когда Зонд отойдет достаточно далеко, Лона посмотрела мне в глаза.
– Мы на них еще наткнемся, – прошептала она…
Я ничего не ответил. Я указал Лоне и Зонду на тот коридор, которым не воспользовались Рэйчел и Пепел, и мы двинулись вперед.
Глава 13
Было уже за полночь: стрелки моих часов тикали не переставая. Неужели сейчас действительно пятнадцать минут второго? – пронеслось у меня в голове. С ума сойти!
Я глазел на циферблат, пока он не стал зыбким и расплывчатым и я перестал понимать, на что я смотрю. Усилием воли я сосредоточился: я знал, что мне нельзя дремать на ходу.
Мы находились здесь, наверное, не меньше четырех часов. Чем ближе мы подходили к центру комплекса, тем более коварными и сложными становились магические ловушки и древние системы безопасности.
Теперь мы плелись как три черепахи, да и число возможных маршрутов неизбежно сокращалось, вынуждая нас приближаться к другим охотникам за веретеном судьбы.
Заметить Пепла и Рэйчел было проще всего, и я держался от них подальше, не собираясь выяснять, как долго продлится наше шаткое перемирие. Вдобавок меня серьезно беспокоил Хазад. Он самостоятельно прочесывал коридоры, и за последний час нам трижды приходилось прятаться от него. Хазад был слишком хитер, и постепенно мне стало казаться, что он выслеживает нас как добычу и вообще не собирается отступать от цели.
Кроме того, я смутно ощущал его присутствие в нескольких вариантах ближайшего будущего, что мне очень не нравилось.
Необходимость постоянно находиться настороже выматывала меня.
Стряхнув с себя усталость, я посмотрел на Зонда.
– А сейчас куда дальше?
Зонд держался молодцом, хотя и он изрядно подустал. Ему удалось набросать в блокноте схематический план комплекса, основываясь на тех его частях, где мы уже успели побывать. При этом ему пригодились и книжные знания об архитектурном облике и планировке культовых строений эпохи Предтечи. В общем, Зонд был парень не промах.
– Думаю, налево. Вроде бы ловушки не предвидится.
Я просканировал будущее. Мы стояли на Т-образной развилке.
– Нет. Оба пути ведут в западню. Налево будет коридор с магической преградой. Возможно, мы распечатаем ее, но хлопот не оберешься. Зато правый путь открыт, правда, ловушек там побольше.
Вздохнув, я сполз вниз по стене.
– Мне необходимо отдохнуть, – добавил я. – Зонд, посмотри на свою схему, может, что-нибудь придумаешь?
Закрыв глаза, я позволил себе расслабиться.
Увы, я просидел на полу всего лишь пару мгновений.
– Алекс! – окликнула меня Лона.
Я разлепил веки. Лона сидела на корточках в дальнем углу, рассеянно держа в руках алый куб. В течение последних двух часов Лона молчала: Пепел и Рэйчел поразили ее, и она стала совсем отрешенной. Ее мысли витали где-то далеко-далеко…
Впрочем, я прекрасно ее понимал.
Но когда Лона заговорила, предмет разговора явился для меня неожиданностью.
– Ловушки и преграды. Это ведь что-то необычное, да?
Я вопросительно взглянул на Зонда, и тот кивнул.
– Да. В прошлом мы находили защитные системы, но ни с чем подобным не сталкивались.
– Занятно, – сказал я. – А у меня из головы не выходят слова Абитриакса. Веретено судьбы – мощная штука. Если Абитриакс сказал правду, то его веретено оказалось весьма устойчивым магическим объектом и потому неплохо сохранилось – в отличие от остальных артефактов.
– Но почему?..
– Почему столько ловушек? – уточнил я. – Чтобы никто не мог добраться до главной реликвии.
– Послушай, Алекс, – продолжала Лона. – Я имею в виду другое… почему те, кто создал изваяние, запечатали в нем веретено судьбы? Они бы могли забрать его себе, раз оно такое уникальное.
Я промолчал.
– А может, они просто испугались, – с сомнением предположил Зонд.
– Нет, – возразил я. – Лона права. Веретено судьбы являлось весьма полезным инструментом в ту эпоху, но только чертовски важная причина могла заставить магов отказаться от него.
Зонд встрепенулся.
– Кстати… – начал он, но неожиданно моя интуиция подала сигнал тревоги.
Я заглянул в будущее, и мою усталость как рукой сняло. Я вскочил на ноги.
– Проклятие!
Поднявшись с пола, Лона спрятала куб в карман.
– Что случилось?
– Опять Хазад! – проворчал я и принялся лихорадочно размышлять. – У нас в запасе – пять минут. Зонд, в какую сторону?..
– Не знаю, – помявшись, ответил Зонд.
– В таком случае мы идем туда, куда ты указал в первый раз.
Повернув налево, я двинулся по белому коридору, выгнутому дугой. Лона без колебаний кинулась за мной. Зонд поспешил вдогонку за нами обоими.
Вскоре мы очутились возле перекрестка. Я заметил дверь, ведущую в очередной зал, и напрягся – позади послышались шаги Хазада. Теперь он двигался гораздо быстрее, и у меня мелькнула мысль, что он наверняка приберег для себя какое-нибудь колдовское средство слежки.
– Живо в зал! – распорядился я. – Мы запечатаем дверь.
– И угодим в западню! – возразил Зонд. – Дверь в противоположном конце тоже запечатана!
– Но ее мы откроем быстрее и улизнем от Хазада! – Я вздрогнул – шаги звучали совсем близко. – Время поджимает!
Лона шагнула первой, и после недолгого колебания Зонд последовал за ней. Пройдя внутрь, я прикоснулся к кристаллу управления в стене. Дверь потемнела – ее окутало непрозрачное силовое поле.
Звук приближающихся шагов резко оборвался. Я занялся второй дверью. Распечатав ее, мы вывалились в новый коридор.
– Хазад сможет сюда проникнуть? – рассеянно спросила Лона, снова играя с кристаллом.
– Да, рано или поздно, – сказал я, сканируя грядущее. – Нам нужно… – Я недоговорил. – Здесь кто-то есть!
Лона и Зонд принялись испуганно озираться по сторонам. Коридор украшали квадратные колонны, за которыми можно было легко спрятаться. Я нащупал в кармане оружие.
– Покажи себя! – окликнул я, и мой голос эхом разнесся по коридору.
Наступила тишина, а затем до меня донесся шорох. Какой-то мужчина осторожно высунулся из-за колонны, всматриваясь в нашу сторону.
– Верус?
Это был Грифф. Проверив все закуты с помощью магии предвидения, я убедился в том, что здесь болше никого нет.
– Мастер Грифф! – радостно воскликнул Зонд.
Грифф подошел ближе, и я занервничал. Лона собралась и сосредоточилась. Похоже, облегчение испытал лишь один Зонд.
Пока мы с Гриффом играли в гляделки, Лона успела спрятать куб в карман.
– Вы в порядке, ребята? – осведомился Грифф.
– Да, – ответил я, и напряжение внезапно спало. – А ты как?
– Нормально. Вы запечатали дверь?
– Там Хазад.
– Не повезло. – Грифф провел ладонью по волосам. – Я надеялся, что мне удалось от него оторваться.
Теперь, когда Грифф оказался рядом, я разглядел, что ему здорово досталось. Одежда на нем была порвана, и он производил впечатление человека, побывавшего в жаркой схватке.
– Что находится в конце коридора? – спросил я.
– Разумеется, запертая дверь. Я хотел проникнуть в помещение, но услышал ваши голоса и отвлекся. – Грифф помолчал и обратился к Лоне: – Куб у тебя? Может, он отопрет дверь?
Мы двинулись все вместе, Лона держалась чуть позади.
Я продолжал быть начеку.
– Что произошло у входа?
Поморщившись, Грифф непроизвольно потрогал разрез на куртке.
– Хазад и этот ублюдок Оникс решили оторвать мне голову. Если бы они так не торопились, я бы уже был мертвецом.
– А еще кто-нибудь сумел проникнуть в комплекс? – спросил я.
– Вроде бы нет.
Из чего следует, что мне надо держать ухо востро. Либо ты, либо Зонд что-то замышляете.
– Давай-ка разберемся…
Коридор сворачивал направо, потом налево и снова направо, заканчиваясь у массивной двери. Я подбежал к панели управления, достал парочку магических инструментов.
– Я смогу открыть дверь, Грифф. Но необходимо, чтобы ты поставил заградительные барьеры. Хазад будет в коридоре с минуты на минуту.
– Будет сделано, – отчеканил Грифф. – Зонд!
Зонд с готовностью подскочил к нему.
– Я помогу!
Оба мага повернулись и скрылись за ближайшим поворотом.
Лона проводила их внимательным взглядом.
– Ты думаешь, что это один из них, верно?
– Или оба, – подтвердил я, принимаясь за работу.
Лона прикусила губу.
– Ты можешь определить, который из них?
– Я не могу заглянуть дальше выбора, который еще не сделан, – объяснил я. – В настоящий момент они нужны нам, а мы – им. Когда ситуация изменится…
Я не договорил, а Лона не стала спрашивать. Мы не могли полагаться ни на Гриффа, ни на Зонда, и единственным нашим надежным союзником являлась Звездный Ветерок. Меня так и подмывало позвать ее, просто ради того, чтобы она обнадежила нас своим присутствием, но я понимал, что без защитного амулета первозданная не сможет нести Лону. Кроме того, стихиаль была нашим единственным козырем – я не хотел без крайней необходимости показывать ее Гриффу с Зондом.