Из-за пьедестала доносился рев пламени и чудовищное уханье силовой магии Оникса.
– Ничего не бойся и не двигайся, – сказал я, одновременно стараясь найти какой-нибудь способ увести Лону отсюда. – Нам нужно…
Я почувствовал что-то неладное и напружинился, готовый к прыжку.
Метнувшись налево, я покатился по полу, и в это самое мгновение что-то пронеслось над моей головой, со свистом рассекая воздух. Тринадцатая исчезла так же стремительно, как и нанесла свой удар. Поднявшись на ноги, я сунул руку в карман и застыл в напряженном ожидании.
Меньше чем в ста шагах от меня бушевала яростная схватка. Рэйчел и Пепел колотили Оникса изо всех сил, стремясь проломить его щит и убить Черного мага, но я не мог позволить себе любоваться схваткой.
Меня сейчас беспокоила Тринадцатая и волновала судьба Лоны.
Я хотел понять, откуда первозданная нанесет очередной удар – справа или прямо сверху. Ее я не видел, но я мог просканировать будущее, в котором она меня убивала.
Спасибо дару прорицателя! Я сразу же понял, как мне избежать гибели.
Еще рано… рано…
Сейчас!
Тринадцатая налетела на меня, однако я увернулся, и ее бритвенные когти прошли в считаных дюймах от моего горла. Я продолжал крутиться на одном месте, и когда Тринадцатая прошелестела возле моего уха, я бросил в нее пригоршню сверкающей пыли.
Тысячи крупинок упали на пол и погасли, но другие сотни облепили первозданную, намертво приклеившись к ней. Тринадцатая безуспешно пыталась стряхнуть с себя порошок, но у нее ничего не получалось.
Она стала видимой – блестящие пылинки плотно облепили ее с головы до пят.
– В чем дело, Тринадцатая? – спросил я. – Стесняешься?
Предприняв еще одну попытку избавиться от пыли, Тринадцатая смирилась с тем, что это невозможно, и зависла в воздухе. Потом ее бледные, бесцветные глаза уставились на меня, и Тринадцатая ринулась прямо ко мне.
У меня сдавило грудную клетку, и я попятился. Мне удалось сделать Тринадцатую видимой, но я не представлял, как нанести ей рану.
– Послушай, – начал я, – по-моему, произошло недоразумение. Если честно, я очень хорошо отношусь к воздушным первозданным.
Тринадцатая неумолимо надвигалась на меня, и я был вынужден пятиться. Она приближалась по сжимающейся спирали, загоняя меня все ближе к пьедесталу. Я чувствовал, что Лона бессильно лежит у его основания, напрягая все силы, чтобы не потерять сознание. А позади меня продолжала бушевать схватка Черных магов.
– Ты ведь хочешь получить веретено судьбы, да? – сказал я. – Поэтому тебе нужны мы. Если мы умрем, ты не сможешь доставить его Левистусу.
Тринадцатая ничего не ответила, и со щемящим сердцем я вдруг осознал, что она меня попросту не слушает. Я не являлся ее хозяином. Тринадцатую создали для того, чтобы выполнять приказы – и недавно ей отдали команду убить меня.
Тринадцатая нависла надо мной…
– Подожди! – воскликнул я, но она уже протянула руки к моему горлу.
Неожиданно крошечный торнадо пронесся в поле моего зрения и ринулся прямо на Тринадцатую. Неужели Звездный Ветерок пришла мне на помощь?
Мгновение спустя двое воздушных первозданных, вцепившись друг в дружку, устроили в воздухе настоящее сражение.
Я проводил взглядом их мельтешащие конечности и позвал Лону.
– Лона!
Ей уже удалось приподняться, опираясь на пьедестал. Покалеченную руку она прижимала к груди. Голова ее оказалась как раз на уровне трех держателей для куба, а энергетический барьер, который оберегал веретено судьбы, светился чуть выше, образуя слабый белый нимб вокруг ее волос.
– Уходи! – прохрипела Лона.
Я присел на корточки рядом с ней.
– Лона…
– Уходи! – упорствовала она. Ее глаза затуманились, но голос оставался отчетливым. – Иначе ты тоже погибнешь.
– Положи куб в один из держателей.
– Я не знаю, в какой именно. Алекс, я…
– Закрой глаза и выбери наугад.
Лона изумленно уставилась на меня. Ее взгляд снова прояснился – наверное, абсолютное безумие моих слов потрясло Лону настолько, что она забыла про боль.
– Алекс! – произнесла она, не обращая внимания на кипящую вокруг схватку. – Будь посерьезнее.
В противоположном конце помещения раздался грохот, и Пепла подбросило вверх. Врезавшись в колонну под треск ломающихся костей, он сполз на пол. Через секунду появился Оникс. Его глаза стали иссиня-черными, кончики его пальцев изрыгали струи непроницаемого мрака. Он повернулся к Рэйчел. Она стояла лицом к нему, и в ее глазах не было страха – рот скривился в безмолвном оскале.
Тем временем Звездный Ветерок и Тринадцатая буйствовали в своем смертельном вихре.
Два мага, две первозданных – когда Оникс или Тринадцатая одержат верх, мы с Лоной погибнем.
– Не выбирай, – сказал я Лоне, повышая голос, чтобы перекрыть звуки схватки. – Положись на везение.
– Я не… – начала Лона и умолкла.
Похоже, она наконец-то сообразила, что я имел в виду.
Звездный Ветерок жалобно вскрикнула:
– Алекс! Больно!
Собравшись с духом, Лона приподнялась на коленях. Она поморщилась от боли, неловко повернув сломанную руку. Мне хотелось ей помочь, но я оставался на месте. Лона бережно взяла куб, зажмурилась, отключаясь от бушующей вокруг схватки, и вслепую протянула руку.
Артефакт точно лег в левый держатель.
На сей раз фанфар не было. Куб-кристалл запульсировал, и силовое поле вокруг веретена судьбы завибрировало вместе с ним.
Энергетическая преграда исчезла, и я отчетливо увидел веретено судьбы: жезл из слоновой кости, без каких-либо надписей и украшений.
Я подлетел к нему и схватил веретено судьбы, не колеблясь ни секунды. Почувствовав легкое головокружение, я огляделся по сторонам.
Я увидел свое тело, скрюченное возле пьедестала, и донельзя измученную Лону.
– Абитриакс!
– Приветствую тебя!
Легендарный полководец в пурпурных одеждах приближался ко мне, пробираясь сквозь гущу сражения. Оникс и Рэйчел схлестнулись – мощный разряд энергии прошил Абитриакса, не причинив ему ни малейшего вреда.
– А здесь весьма интересно!
– Мне необходимо веретено судьбы!
– Конечно, – подтвердил Абитриакс. – Слушай внимательно. Для того чтобы воспользоваться веретеном судьбы, мы с тобой должны слиться воедино. Я открою тебе свое сознание, после чего вся моя мудрость и мой опыт станут твоими. Данная связь требует твоего добровольного согласия. – Абитриакс посмотрел на меня в упор. – Если ты хоть чуть замешкаешься, все пропадет.
У него за спиной Оникс разбил щит Рэйчел, превратив его в груду зеленоватых осколков. Я понимал, что магия разума, описанная Абитриаксом, крайне опасна. Если я выполню все, что он сказал, неизвестно, кем я стану, когда вернусь в собственное тело.
Я кинул взгляд на Лону. Она отчаянно старалась укрыться от энергетических стрел.
– Хорошо.
Глаза Абитриакса сверкнули и вновь обрели безмятежность. Кивнув, он поднялся на помост.
– В таком случае протяни свою руку.
Я подчинился, но Абитриакс почему-то не торопился.
– Я бы посоветовал тебе приготовиться. Ощущения будут немного странными.
Абитриакс крепко схватил меня за руку, и все вокруг залил ослепительный свет.
Глава 14
Когда я очнулся, мне показалось, будто я заново родился.
Лона что-то говорила, но я ее почти не слышал. Мне не нужно было смотреть по сторонам, чтобы понять, что происходит. Я начал спускаться с помоста, рассеянно крутя в руках веретено судьбы.
– Звездный Ветерок! – окликнул я. – Улетай!
Элементаль оторвалась от Тринадцатой. Ей здорово досталось, из многочисленных рваных ран вытекали струйки тумана. Бросив на меня взгляд, полный ужаса, она улетела прочь. Тринадцатая решила не преследовать ее и переключилась на свою главную цель.
По пути ей удалось полностью избавиться от сверкающей пыли, и теперь я лишь ощущал невидимый вихрь.
Тринадцатая представляла собой реальную угрозу – мне нужно было устранить ее в первую очередь.
Я покрутил головой по сторонам.
– Оникс!
Оникс уже успел искалечить Рэйчел, и та лежала в полумраке среди колонн. Черный маг уставился на меня.
– Правила изменились, – продолжал я, двинувшись вперед и занимая место как раз между двумя убийцами. – Выбор за тобой: сдавайся или ты умрешь.
Оникс не удосужился ответить мне. В меня устремился ураган силовых дисков, острых как бритва.
Я уклонился, и удар пришелся по Тринадцатой, которая подлетела ко мне сзади. Под действием энергетических лезвий, рассекающих ее на куски, она вспыхнула, становясь видимой. Челюсть у нее отвисла от изумления, она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, и на какое-то мгновение мне показалось, что она заговорит.
Но в следующую секунду от нее не осталось ничего, кроме слабенького ветерка. Потрясенный Оникс, похоже, лишился дара речи.
Его удар должен был неминуемо поразить меня, но у него ничего не вышло.
– Последний шанс, – произнес я.
Оникс метнул в меня силовое копье, а вслед за ним – вращающийся диск от циркулярной пилы, который мог разрезать меня пополам. Далее последовала серия ударов кувалдой и силовая волна, после чего Оникс просто взорвал все вокруг меня в радиусе тридцати футов.
Он мог бы поберечь силы.
Могущество, которое давало мне веретено судьбы, было прекрасным в своей простоте. Магия предвидения позволяла мне узреть будущее – а древняя реликвия предоставляла возможность выбрать то, что произойдет.
Я стал неуязвим.
Поединок с Ониксом был подобен шахматной партии, в которой я играл за обе стороны. В тактике Оникса имелся какой-то изъян, и я просто-напросто отметал его черную магию прочь. Мне не нужно было бегать по полю боя, я даже не вспотел.
– Проклятье! – воскликнул Оникс, увидев, что я уверенно прохожу сквозь эпицентр взрыва.
Вокруг меня летали осколки битого камня, но мне было на них наплевать.
Я двинулся на Оникса, и он отшатнулся.