– Нельзя! – упрямо лепетала элементаль. – Плохо!
– Может, снаружи? – с сомнением предположила Лона.
– Лона, здесь в радиусе ста миль нет ничего такого, что может представлять для меня угрозу, – фыркнул я. – Звездный Ветерок, живо – с дороги!
– Плохо! – заупрямилась та.
Я шагнул вперед.
– Ах ты, глупая мелкая…
– Подожди! – вмешалась Лона, вставая между нами.
Серебристые щупальца не преминули потянуться к Звездному Ветерку… однако все внимание возбужденной воздушной первозданной было приковано ко мне, и она проигнорировала проклятие Лоны.
– Что плохо? – спросила Лона у Звездного Ветерка. – Разве это не выход наружу?
Элементаль покачала головой.
– Нельзя! – она в тревоге посмотрела на меня. – Он плохой!
– Хватит, – рассерженно буркнул я. – Звездный Ветерок, уйди с дороги, иначе я буду вынужден прибегнуть к силе!
– Нет, Алекс! – крикнула Лона. – Что она имеет в виду?
– Кому какое дело до ее болтовни?
– Плохо! – продолжала чирикать Звездный Ветерок.
– Она повторяет одно и то же…
– Кому какое дело?
Мне хотелось поскорее покинуть стены комплекса и вдохнуть ночной воздух полной грудью. Я едва сдерживался, чтобы не отшвырнуть элементаль прочь.
И почему Звездный Ветерок превратилась в часового? Кто дал ей это право?
– Может, нам нужно прислушаться к ее словам? – произнесла Лона.
– Нет! – теряя терпение, взревел я. – Нам незачем возвращаться назад. Мы разобрались с комплексом!
Лона не дала мне договорить.
– Алекс!
Я был буквально готов убить ее на месте.
– Ну?
– Там есть человек, к которому мы должны вернуться. Зонд!
Я недоуменно вытаращил глаза.
– Кто?
– Зонд! Алекс, ты ведь сам видел, Грифф его ранил, неужели не помнишь? Он остался в комплексе!
– Вероятно, он уже мертв.
Лона посмотрела на меня так, словно я дал ей пощечину.
– Зонд жив! Когда Грифф уводил меня, он еще дышал. Зонд жив! Надо его спасти!
Я начал возражать, но осекся. Лона права. Когда я видел Зонда в последний раз, он еще был жив. Грифф не убил юного мага, а только оглушил его. Но почему я не сомневался в том, что он умер?
Лона не отводила от меня тревожного взгляда.
– Что еще? – спросил я.
– Разве ты не пойдешь?.. – робко спросила Лона.
Увидев, что я не собираюсь отвечать, она умолкла.
– Мы вернемся за Зондом позже.
Я не хотел думать о нем. Я мечтал выбраться отсюда.
– Возможно, к тому времени он умрет!
– Невелика потеря.
Глаза Лоны наполнились слезами.
– Зачем нам отвлекаться на такую ерунду? – рявкнул я. – Нам надо поторопиться.
– Не могу поверить, что ты говоришь такое! Алекс, ты же сам попросил Зонда, чтобы он оставался с нами! – Лона была потрясена и обескуражена. – А как быть с тем, что ты сказал мне? Ты твердил мне, что нельзя дать человеку умереть, если его гибель можно предотвратить. И я тебе поверила!
– Когда я такое…
Я стиснул зубы, вспомнив, что действительно говорил Лоне нечто подобное. Кажется, это произошло после того, как я помог Пеплу и Рэйчел.
Хотя в самом деле, грош цена моим словам! Я, наверное, расслабился и нес всякую чушь…
Нет, неправда! Я и впрямь верил в это.
Надо прислушаться к Лоне. Нельзя бросить Зонда – я должен вернуться и помочь ему.
Но мне наплевать на Зонда. Я хочу попасть в свой мир.
Нет, Алекс, нет! Оставить Зонда в самом сердце запутанного лабиринта – это все равно что убить его.
Ну и пусть!
Но с другой стороны…
Издав нечленораздельный звук, я прижал ладони ко лбу. У меня разболелась голова: в ней одновременно звучали два разных голоса. Я принялся нервно расхаживать взад и вперед.
– Не знаю, – бормотал я. – Давай уйдем отсюда, Лона.
Может, если мы покинем стены комплекса, у меня в голове хоть что-то прояснится?
– Нет! – настойчиво произнесла Звездный Ветерок, обращаясь к Лоне. – Плохо!
– Заткнись! – рявкнул я. От ее верещания мое недомогание только усилилось. – Чего вы на меня уставились?
На лицах Звездного Ветерка и Лоны застыло одинаковое – весьма странное – выражение.
– Ты мог их убить, – сурово проговорила Лона.
– Разумеется!
– Гриффа мне нисколько не жалко, – продолжала Лона и непроизвольно погладила свою руку, которую ей сломал Грифф. Она погрузилась в раздумья и добавила: – Но я еще никогда не видела тебя таким, до тех пор пока…
Лона умолкла, и ее глаза потемнели.
А я ощутил укол страха. Мне хотелось оставить все позади, броситься к выходу, но Лона и Звездный Ветерок встали у меня на пути.
– Что?
– Алекс! – произнесла Лона, тщательно подбирая слова. – Что произошло, когда ты взял веретено? – Она указала на зажатый у меня в руке жезл.
Я открыл рот, собираясь ответить, но внезапно воцарилась тишина, и меня практически вышвырнуло из собственного тела.
Я не слышал ни Лону, ни причитания Звездного Ветерка.
– Опять ты! – закатил глаза я.
– Ты собираешься стоять столбом целый день? – гневно спросил Абитриакс, появляясь передо мной в своем пурпурном облачении. Похоже, он был на взводе.
– Замолчи! – огрызнулся я.
Едва я увидел Абитриакса, моя головная боль усилилась так, словно кто-то принялся колотить меня по черепу кувалдой.
– Между прочим, Верус, я давно сидел здесь, и мне безумно надоел ваш бессмысленный разговор! – пророкотал полководец. – Сейчас же выйди наружу, и я научу тебя, как помочь этому мальчишке Зонду.
– Оставь меня в покое! – процедил я. Может, он исчезнет, и моя голова перестанет раскалываться! – Кстати, почему ты хочешь, чтобы я убрался из твоей обители?
В глазах Абитриакса что-то мелькнуло, и я поежился.
Сначала я намеревался заставить его замолчать, однако теперь я насторожился. Он явно что-то скрывал. И это было что-то важное.
Я случайно наткнулся на подводный камень! Надо обязательно все выяснить, но как? Почему моя голова так плохо соображает?
– Верус, я ничего не имею против неоперившегося юнца, – миролюбиво произнес Абитриакс и улыбнулся. – Но будет крайне неразумно возвращаться в центр комплекса прямо сейчас. Если нам удастся попасть в гораздо более благоприятные условия, мы сумеем…
Абитриакс продолжал что-то говорить, но я слушал его лишь краем уха. Я смотрел в портал на звезды, сияющие на ночном небе. Свет звезд. О чем он мне напомнил?
– …и будем в безопасности, – вещал Абитриакс. – Поэтому…
– «Откажись от большей силы ради меньшей», – рассеянно пробормотал я.
– Что ты сказал?
– Абитриакс! – крикнул я, и мою головную боль разом как рукой сняло. Теперь я полностью сосредоточился на полководце. – Откуда тебе известно, как меня зовут?
– Прошу прощения?
– Моя фамилия, – любезным тоном уточнил я.
– Ну как же – от твоей подруги.
– Лона называет меня Алексом, – возразил я. – Не Верусом.
– Тогда от кого-то из той компании.
– От кого именно?
Абитриакс замялся. На долю секунды его взгляд метнулся в сторону, и я заметил в его глазах голодный хищный отблеск.
Разумеется, полководец всегда был расчетливым типом, но раньше я не обращал на это внимания. «Я открою тебе свое сознание, после чего вся моя мудрость и мой опыт станут твоими». Как же я сглупил, доверившись ему!
Раз я смог заглянуть в его сознание, он смог просканировать мое. И почему он, проведший взаперти две тысячи лет, изъяснялся на безукоризненном современном английском языке?
– Абитриакс, а почему ты хочешь выбраться отсюда? – вполне дружелюбно произнес я и затаил дыхание.
Когда я сливался с Абитриаксом в предыдущий раз, я прикоснулся к нему. Вероятно, для всех остальных он является бесплотным призраком, но если мне удастся подойти близко…
Абитриакс расправил плечи.
– Ладно, Верус.
Я попытался увернуться, но Абитриакс оказался проворнее.
Меня парализовало. Не было ни жеста, ни заклинания: только что я говорил, а спустя секунду буквально прирос к полу. Тем не менее я сохранил способность вращать глазными яблоками.
Абитриакс двинулся вперед. При этом он вырастал, становясь все больше и больше в размерах, как будто он сдерживался в течение сотен лет, а сейчас мог потворствовать любым своим желаниям.
Вскоре полководец навис надо мной подобно скале. Рыжеватые пряди в его волосах и бороде стали более яркими, и я – вот досада! – подумал о крови.
– Зачем ты усложняешь себе жизнь?
Я ничего не мог ответить и в отчаянии посмотрел на Лону и Звездного Ветерка. Увы, в своем плачевном состоянии я бы даже не сумел позвать их на помощь!
– Однако меня восхитила твоя проницательность, – продолжал Абитриакс. – Обычно мои носители ничего не замечали. Конечно, упомянуть твою фамилию было серьезной оплошностью… наверное, все дело в отсутствии практики, прошло уже столько лет, – он развел руками. – Тебе интересно узнать мою предысторию, не так ли? Полагаю, ты заслужил услышать ответ. Я был магом разума: именно поэтому я и смог вселиться в веретено судьбы. Но я долго не решался совершить последний прыжок… до тех пор, пока альтернативой ему не стала смерть. Но когда я приспособился к своей новой форме, научиться повелевать носителем оказалось проще простого.
Теперь Лона стояла возле моего тела и тщетно пыталась вырвать у меня веретено судьбы, но мои пальцы вцепились в артефакт словно клещи. Звездный Ветерок присоединилась к ней и беззвучно открывала рот. Лона что-то кричала с искаженным от напряжения лицом.
– Как любопытно! – заметил Абитриакс. – Девчонка весьма догадлива. Я бы хотел оставить ее при себе. Надеюсь, она не доставит мне много хлопот… Я бы избавил ее от проклятия… О чем бишь я говорил? Ах да. Сперва я отомстил предателям из Совета Света. Они не сразу сообразили, что стряслось. Они убивали моего очередного носителя, забирали веретено судьбы, и, разумеется, все начиналось заново. – Абитриакс с притворным огорчением вздохнул. – Ну а когда последние члены Совета поняли, что к чему, у них не хватило духа меня уничтожить. Они струсили, испугавшись моего могущества. В итоге они построили гробницу, изваяли мою скульптуру и запечатали меня внутри, надеясь найти способ в будущем присвоить себе мою силу. Но они позабыли обо мне, и я влачил здесь жалкое существование в полном одиночестве, ожидая гостей.