— А это ты как с ходу определил?
— Ногти хорошо обработаны, положен бесцветный лак. Маникюр отличный. Да и другие гендерные признаки сходятся. По возрасту, пока не ясно. Но женщине минимум тридцать лет. И она точно не ткачиха с комбината. Старых порезов, мозолей или иных следов, характерных рабочему человеку, не обнаружено.
Я знал, почему опытный Кац, выдал всю эту информацию сразу на месте. Он видел скуксившееся лицо старлея и отлично понимал, что тот очень хотел бы списать находку на производственную травму. Найти по-быстрому ткачиху, потерявшую пальцы, и скинуть дело на комбинатовский отдел охраны труда.
В принципе я Мищенко понимал. Забор комбината — вот он. А в пятнадцати метрах за ним два ткацких цеха, где работают в три смены сотни ткачих.
Подойдя ближе, я сам осмотрел пальцы и понял, что эксперт прав, пальцы точно не рабочего человека. Ко всем вышеперечисленным доводам, добавлялось золотое кольцо. Ни одна ткачиха никогда не наденет колечко на работу. Ибо, во-первых, это запрещено инструкциями по технике безопасности при работе с ткацким оборудованием. А во-вторых элементарно опасно для здоровья.
Стоит подвижным частям станка зацепить колечко и руку затянет внутрь. Именно поэтому у всех работниц рукава всегда застёгнуты, а длинные волосы спрятаны под косынки.
— А ещё я могу утверждать, что пальцы отрублены не здесь, чем-то острым, одним ударом. Скорее всего, топор или нечто похожее.
— Ладно, Абрамыч, я всё понял. Побудь здесь, пальчики упакуй, а мы пока по следам пройдёмся. Может, чего найдём. — После этого старлей уставился на меня. — Саня, а ты чего здесь до сих пор топчешься? Давай пробегись по общагам. Порасспроси коменданта и техничек. Может, они чего видели или слышали? И заодно понятых найди, в протоколе осмотра расписаться.
Старший лейтенант Мищенко никогда не хватал звёзд с неба и всегда старался скинуть с себя любое дело побыстрее. Вот и сейчас, он явно желал быстро закончить здесь. Всё запротоколировать и пойти заниматься другими делами.
Мой же многолетний опыт сразу позволил определить, что без криминальной составляющей тут явно не обошлось. Кроме этого, я внезапно почувствовал, что женские пальчики могут быть как-то напрямую связаны с моим расследованием.
Оперативники ушли по следу. Я же направился в противоположную сторону, при этом внимательно рассматривая грунтовую дорожку, при этом отлично понимая, что потерявшая пальцы особа, пришла именно по ней.
Дорожка здесь одна. Окна первого, второго и третьего этажей общаги, прикрыты решётками. Значит, оттуда она появиться не могла. Четвёртый этаж очень высоко, так что если бы спрыгнула, то на кустах сирени остались следы и обломанные ветки.
Оставался проход между общагами, где припаркован милицейский автотранспорт. И почти четырёхметровой высоты кирпичный забор, с остатками ржавой колючей проволоки, идущий по верху. Именно это старинное сооружение я и начал осматривать.
Первую находку обнаружил, не дойдя до мотоцикла с коляской десяток шагов. Там, где основательную кладку из более тёмного, дореволюционного кирпича, сменила менее аккуратная кладка из красного кирпича, прикрывающее место старой проходной, я заметил капельку крови, размазанную по траве.
Осмотревшись более внимательно, обнаружил тропку, ведущую к забору. Пройдя по ней, нашёл место, где очень часто перелизали через ограду комбината, несуны и работники, уходившие со смены пораньше.
Для удобства верхний ряд кирпичей был выбит, а колючая проволока изорвана. Кроме этого, снизу имелся небольшой бугорок, для облегчения залазав. Оттолкнувшись от него, я ухватился за кромку, и одним рывком поднялся на стену. Наверху осмотрелся и обнаружил ещё одну, размазанную по кирпичам, капельку крови.
Значит, я прав и потерявшая пальцы, перебралась здесь. Правда, сразу появился новый неразрешимый вопрос. Как она это сделала с отрубленными пальцами? Ведь здесь высоковато, даже для здорового мужика.
Получается, ей кто-то помогал.
Но кто?
Коля наладчик.
Нет, это навряд ли.
Если бы он был замешан, то в милицию бы звонить не стал.
В проходе между двумя цехами были сгружены остатки ткацких станков, видимо, ещё с дореволюционных времён. Все задворки вдоль забора заросли густым бурьяном, высокими кустами и крапивой. Из зелени кое-где торчали ржавые железки и части оборудования. Осмотрев всё сверху, я обнаружил ещё одну каплю крови на лопухе. Причём находка была в стороне от тропинки, идущей к забору.
Спрыгнув вниз, я добрался до оставленного следа и обнаружил вытоптанную крапиву и несколько обломанных веток. Пройдя ещё дальше, нашёл новые кровавые отметины. В результате я добрался до небольшой площадки, сплошь заваленной ржавым металлоломом.
Похоже, сюда придётся с собакой возвращаться — подумал я и в этот момент заметил между стеной цеха и грудой ржавого железа, чугунный люк. А рядом на листьях размазанную кровь.
Люк не простой. Старинный, с красивым вензелем и царским орлом. Подобные вензеля мне уже попадались. И насколько я помню, один из них на кованой решётке, когда-то закрывавших вход во внутренний дворик, дома инженеров.
Осмотрев люк, я нашёл свежие царапины и следы на плите, в которую он был вмурован. Здесь тоже обнаружилась кровь. Получается, его недавно вскрывали.
— Так вот откуда она вылезла — проговорил я вслух.
Версия о сопровождении подтверждалась. Поднять женщине, тяжеленный люк и вылезти из колодца самостоятельно практически невозможно. К тому же потом люк вернули на место, словно специально заметая следы. Если бы не кровавые метки, то я это место точно не нашёл.
Решив вернуться и обо всём, доложить, я уже начал разворачиваться и тут учуял нечто знакомое. Это был тот самый странный сквознячок, который появлялся на некоторых местах убийств. Кроме меня его обычно никто не чувствовал, так что я всегда скидывал всё на нервное напряжение. Но после чудесного перемещения в прошлое меня начали терзать смутные сомнения, по этому поводу.
Меня пробрало до костей, прямо сквозь форму. Одновременно с ознобом по лбу потёк пот.
Да нет, не может такого быть. Неужели там внизу кого-то сегодня ночью убили?
Я принялся искать, нечто, способное помочь сковырнуть люк. Обнаружив кусок стальной арматуры, поддел один край и откинул тяжеленный люк в сторону. После этого снизу потянуло ещё сильнее.
И хотя фонарика у меня с собой не имелось, сразу захотелось спуститься и всё проверить. Обругав себя за плохую подготовку, я вспомнил про найденные в кобуре спички. В итоге не смог совладать с любопытством и начал спускаться по ржавой лестнице.
На глубине восьми метров, ноги коснулись каменной поверхности. Свет сюда сверху практически не попадал, так что я полез в карман за спичками.
Первая вспыхнула и тут же потухло, при этом успев высветить кирпичную кладку. Пришлось взять несколько спичек и попробовать снова. На этот раз пламя яростно трепыхалось, но не выдержало. Оно давало совсем немного света, но даже это позволило рассмотреть стены колодца и сводчатый туннель, уходящий в сторону центральной части комбината.
Про катакомбы под комбинатом ходили настоящие легенды. Старожилы уверяли, что здесь целый лабиринт проходов, никак не связанных с канализацией или стоками осадков. А те, кто спускался по работе, говорили, что некоторые галереи вообще никуда не ведут и являются тупиковыми.
Ходили упорные байки, что в царские времена здесь иногда пропадали ткачихи и если прижать ночью ухо к какому-нибудь люку, то можно услышать, как по лабиринту ходят неприкаянные мертвецы и мычат нечто нечленораздельное.
Я сам по роду службы, побывал в нескольких подземных галереях, находящихся рядом с центральной проходной. Ходячих мертвецов внизу не обнаружилось, зато мы нашли бандитский схрон с оружием, небольшой склад ворованное продукции и останки одного из братков, видимо, ставшего жертвой комбинатовских разборок.
Ещё я смог вспомнить, что в девяносто четвёртом, в катакомбах убило электрика, пытавшегося перепилить ножовкой толстенный силовой кабель.
Пройдя по тоннелю метров двести, я обнаружил на стене размазанную кровь в нескольких местах и уткнулся в тупик, закрытый каменной кладкой. И это было странно, ибо мне никаких боковых ответвлений по пути не попадалось.
Осмотрев стены внимательнее, я понял в чём дело. Прямо в тупике на уровне моих коленей нашёлся узкий лаз, ведущий ещё дальше. Именно из него и тянуло нехорошим сквознячком.
Став на колени, я сунул в него руку с зажжённой спичкой, но ничего толком не рассмотрел, ибо свет не мог осветить лаз, дальше пяти-шести метров. Внизу я обнаружил ещё один кровавый след и нашёл серебристую пуговицу с волнообразным орнаментом.
А когда спичка потухла, услышал странные звуки, похожие на шарканья и стоны. Скорее всего, этот эффект создавала местная акустика, работающие в цехах ткацкие станки и настоящий сквозняк, гуляющий по галереям.
Новая зажжённая спичка, позволила оценить ширину лаза, скорее всего, изначально оставленного для отвода грунтовых вод. Я точно смог бы попытаться пролезть дальше, но только в форме и без фонарика делать подобное нецелесообразно.
Решив отложить исследование лаза на потом, я повернулся, чтобы вернуться к колодцу, и в этот момент у меня потухла спичка. Навалилась непроглядная темнота, и я снова услышал странные шарканья.
Я не особо боюсь находиться в темноте, но сейчас все ощущения обострились. Сознание начало рисовать неприятные образы. Встряхнув коробок, я вытянул последнюю спичку и поджог. И когда пламя загорелось, мне показалось, что от него шарахнулись тени. Это, видимо, разыгравшееся воображение сыграло злую шутку.
Чертыхнувшись, я побрёл в сторону колодца, при этом начав инстинктивно разгоняться. От спички я зажёг пустой коробок, и это позволило дойти со светом до середины туннеля. И снова, как только стало темно, сзади послышались шаркающие звуки, сопровождаемые завыванием сквозняка.
Дальше я шёл в полной темноте, касаясь пальцами стен. И всю дорогу мне казалось, что за мной кто-то кладётся. Отлично понимая, что без фонарика всё равно ничего не рассмотрю, я не останавливался и продолжал ускоряться.