– Сейчас, минутку…
Кухня, хоть и не слишком большая, была полупустой и чистой.
Кухонный гарнитур белого цвета удачно размазался по стенам, а стол…
Надя поколдовала у стены и опустила вниз откидную столешницу. Придвинула удачно спрятанный в нише табурет.
– Располагайтесь, Ирина.
– Спасибо.
Ирина устроилась у стола, на котором словно по мановению ока возникали сахарница, чайник, чашки, потом появился пирог с малиновым вареньем.
Ирина ругнулась про себя – из зубов косточки выковыривать… Но поблагодарила и принялась за еду. Чай был заварен в меру крепкий и не слишком горячий, в чашку бросили лимон и лед, пирог был свежим и вкусным…
Ну а Надя оказалась достаточно словоохотлива.
В ее истории ничего примечательного не было.
Родилась, училась, вышла замуж – аборигеном оказался ее муж, а сама Надя просто переехала к нему с приданым – двумя котами и ребенком. Ребенок, правда, пока был внутри матери, но Надя дохаживала последние месяцы, много гуляла, сидела дома, ходила в магазины…
Работала?
Да, немного. Фрилансером.
Писала статьи в журналы, отправляла через интернет – получалось неплохо, на колготки хватало и у мужа просить не приходилось.
Зинаида?
Надя ее отлично знала. Как не знать? Два кота – и владелица магазина для животных, это ж идеальное сочетание. Зина любила потискать котов, пробегая мимо, Надя покупала только у новой знакомой, да и вообще Зинаида ей нравилась.
– Вот повезет кому-то со свекровью! А то моя – ужас на крыльях ночи.
– Так-таки и ужас?
– Даже хуже. Шестьдесят лет человеку, а она до сих пор готовить не умеет. Вообще ничего. Только «ролтон» водой залить – это потолок.
Ирина пожала плечами. Ну, бывает и такое…
Надя вздохнула.
– Вы не понимаете. Она не умеет – ничего. Готовить – не умеет, стирать, гладить… она умеет шить – то есть пришивать пуговицы, и собирать сплетни. Посуду мыть не умеет, убирать не умеет… я к ней заходить боюсь. Мне все время кажется, что у нее дома скоро новая разумная жизнь зародится, а она и ничего… ей даже в голову не приходит, что убирать надо. Чаю попить? Протрем чашку спиртиком – и вперед.
Ирина промолчала.
А что она могла сказать? Видели глазки, что покупали?
Надо было сначала посмотреть на родителей, а потом замуж выходить?
Ага, все такие умные постфактум, ей бы кто что сказал, когда она с Женькой крутила, то-то бы прислушалась!
Надя вздохнула.
– Лешка у меня замечательный. Умный, добрый, животных любит, все-все умеет, а эта…
– Да?
– Только и дел, что сплетни собирать.
Ирина мысленно потерла руки.
Да, такие «свекровушки» способны изрядно попить кровушки, но для участкового сплетник – первый друг, помощник и… и тоже головы бы им поотрывать. Но – пользоваться приходится.
– Да, тяжело вам приходится…
Надя кивнула.
И с мужем ссориться неохота, и свекровь выносить сил нет… что остается?
Терпеть. Стискивать зубы и терпеть, пока эмаль не потрескается.
Звонок в дверь оборвал беседу.
– Ыыыыы… – простонала Надя. – А вот и оно.
– Ваша свекровь?
– Да.
Сказано было весьма обреченным тоном. Но бежать все равно некуда. Увы и увы.
– Познакомите?
– С удовольствием. Жаль, что вы не можете ее как-нибудь напугать, чтобы она к нам не ходила.
– Жаль, – согласилась Ирина.
Надя поднялась из-за стола, потерла поясницу и отправилась открывать дверь, в которую немедля и влетела цапля.
Или не цапля?
Ирина пригляделась.
Да, именно на цаплю и похожа была Надина свекровь, за счет острохарактерной внешности. Тощая, высокая, с длинным носом, маленькой головкой и гулькой на затылке…
– Добрый день, Ираида Андреевна.
– Надюша, здравствуй. Опять печешь? Фу, как не стыдно! Ты и так растолстела до безобразия. А что у тебя тут за девушка? Девушка, вы знаете, что среди бела дня по гостям ходить стыдно? У нормальной женщины должны быть домашние дела, к примеру, убраться или что-то приготовить? И почему коврик в прихожей сдвинут? Надя, я у тебя искупаюсь сегодня? Полотенце мне дай, пока время есть…
Надя мученически закатила глаза, пользуясь тем, что свекровь ее не видела.
А Ирина от души фыркнула.
– Что я такого смешного сказала, девушка? – оклювилась в ее сторону цапля. Получилось достаточно забавно.
Ирина подняла брови и вытащила удостоверение.
– Ираида Андреевна, искупаться вам сегодня не удастся. Присаживайтесь, побеседуем.
– Милиция?
– Полиция…
– Неважно, глупость какая это низкопоклонство перед западом, зачем переименовывать то, что и так отлично работало? Надя, что ты натворила, что к тебе милиция ходит?
– А я не к ней хожу, – Ирина недобро улыбалась, – я как раз с вами и хотела побеседовать. Уделите мне часок?
– Девушка, я занята.
– Нет вопросов. Наденька, какой адрес у вашей свекрови? Сейчас отправлю повестку, вызовем по всем правилам?
Ирина протянула планшетку.
Свекровь сдулась.
– Ладно-ладно… давайте поговорим здесь. Так и быть.
– Поговорим, – согласилась Ирина. – Вы давно живете в этом доме?
Болтун – находка для шпиона?
Это так. Но знаете, как бывает жалко несчастного шпиона? Себя Ирина пожалела от всей души.
Болтала Ираида Андреевна как заведенная, не остановишь. В этом доме она не жила, она жила рядом, в хрущевке, и именно сегодня у них отключили горячую воду.
Почему бы и не прийти купаться к невестке? У них же колонка?
Вот она и придет, попросит полотенце, и вперед. Мысль о том, что за ней придется отмывать ванну, стирать полотенца, и вообще, не худо бы и позвонить сначала, и предупредить, и у беременной женщины свои дела и проблемы могут быть – ей в голову не приходила.
Ирина это поняла быстро.
Ираида Андреевна была эгоисткой до мозга костей, знаете, такой, эталонной. Ей даже смысла не было что-то объяснять – она могла слушать, но не услышать.
Зачем?
Она и так честь людям оказала, она уже к ним пришла! Они счастливы должны быть!
Они – должны.
Вот на этих двух словах и строился весь незамысловатый мир Ираиды Андреевны.
Ей – должны – все.
В принципе.
Она? Она уже сделала все, что могла, вышла замуж, родила сына, порадовалась за него, женила и теперь ждет внуков. Разве мало?
Домашние дела?
Никому она ничего не должна. Хочет муж кушать – пусть приготовит. Постирает, уберет…
Видимо, от непомерной нагрузки, доставшийся ей герой и уехал на тот свет в сорок с небольшим. Сыну на тот момент было четырнадцать.
Ровно через месяц после смерти отца сын пошел работать на рынок. А как еще было обеспечить семью?
Никак.
Работа, дом, мать…
Надя встретилась парню совершенно случайно. К этому моменту у Алексея было шесть палаток на рынке. Он торговал кухонными принадлежностями, от простых и дешевых до жутко дорогих под заказ. Вот Надя и обратилась к нему, когда захотела подарить матери сервиз.
Сервиз Алексей привез.
Слово за слово, встреча за встречей…
Ираида Андреевна, в принципе, была не против невестки. Просто теперь появился еще один человек, который ей должен.
Разве нет?
Она такого сына родила, воспитала… да Надежда ей теперь по гроб жизни должна. Кланяться и плясать, плясать и кланяться. И мать Надежды, и ее отец, и вся остальная родня. Понимать надо!
Ирина понимала.
Но!
Умом и только умом. Бывает такое.
Ты понимаешь, что есть такой человек, ты понимаешь, что он поступил именно так, и не раз еще поступит, но ты не понимаешь – ну КАК?! Как так можно?!
Как можно быть такой скотиной?
А вот так!
Завидуйте молча, вам до такого жить – не дожить!
Так и здесь, умом-то Ирина все понимала, а вот внутренне не могла осознать подобной жизни. Ну да ладно…
Исправить уже не получится, только убить, – подсказал ведьминский инстинкт. А если…
Что можно сделать с матерой эгоисткой, чтобы она хоть что-то осознала и прониклась? Да только одно.
Заставить ее полюбить кого-то больше, чем себя.
Вот если такое случается, шансы есть. Если нет? На нет – и вариантов нет.
Ирина коварно улыбнулась.
Надо поговорить об этой даме с Романом. Когда он вернется с курорта, обязательно его надо натравить. Тут и работать-то не придется…
Что такое эгоизм?
Это слепая, яростная и самозабвенная любовь.
К себе.
Сменить вектор и направить ее, к примеру, на малыша. И получим идеальную бабушку. Или хотя бы старательную, почему нет?
Ирина поставила себе галочку, чтобы не забыть, и принялась расспрашивать.
Надя давно удрала в комнату и благополучно придремала на диване, а дамы все беседовали. Уже и второй чайник чая остался позади, и пирог приговорили…
Зато выходя из дома, Ирина примерно предполагала, куда ей двигаться и кого искать. Хотя бы попробовать надо.
Вечером Ирина сидела рядом с котом и чесала его за ухом.
Сим жмурил зеленые глаза и балдел.
– Сим-Сим, откройся, – мурлыкала Ирина запомненную когда-то строчку…. Да, старые сказки имеют свою власть.
– Муррррм.
– Сим, ты не хочешь быть ведьминским котом? Станешь моей частичкой, проживешь долго-долго, будешь мне помогать…
Ирина не столько спрашивала словами, сколько формулировала для кота образы.
Долгой жизни, долгой молодости, знаний, воли…
Были и минусы. Ведьмин кот тесно связан с ведьмой, а им пожить не всегда удается. Особенно в средние века грустно было. Но сейчас можно хоть на центральную площадь выйти и орать в голос.
Ведьма я, ведьма…
В самом худшем случае тебе вызовут психиатра за госсчет. А то сегодня ты ведьма, а завтра, к примеру, крокодил. Подползешь – да и укусишь. А человеческие укусы долго заживают, и вообще, они болезненные.
В лучшем случае…
Ведьма ты? Да и пусть, сейчас все бабы через одну – ведьмы, у кого жена, у кого теща, а у кого и все вокруг. Или в ковен.