Сим потерся головой об руку девушки, а потом поставил лапы ей на колени, посмотрел в глаза и муркнул.
Он был согласен.
Стать ведьминым котом – хорошая участь для кота. В наше время – так точно не худшая…
Ирина улыбнулась.
Она ждала, пока на небе не вылезет большая, апельсиново-круглая луна. Тетя Света ушла спать, а Ирина и Сим сидели в гостиной, смотрели телевизор и ждали.
Вот и полночь…
В кино ритуалы выглядят зрелищно. В жизни все намного проще.
Ирина коснулась кошачьей лапой своей руки – и коготь легко вспорол тонкую кожу на запястье. Сим слизнул несколько выступивших капель крови, и Ирина коснулась кошачьего уха.
Ранить кошака она не хотела, но хотя бы капля крови нужна.
На ухе вспухла крохотная красная капелька, Ирина подцепила ее кончиком ногтя и слизнула. Почти не почувствовала, но тут главное не количество, а наличие.
А теперь…
– Моя кровь – в тебе, твоя кровь во мне, мы с тобой половинки одного целого…
Слова?
Заговор лишь помогает главному. Ирина медленно окутывает кота своей аурой. Случись рядом кто-то из волшебников, и он увидит, как золотистое облако, окружающее девушку, расширяется, смешивается с зеленоватым облаком кота, и ауры начинают изменяться.
Ирина оказывается окутанной золотисто-зеленой пеленой, равно как и Сим. Часть кошачьей зелени досталась человеку, стала более яркой, буквально расцвела. Никакой болотной зеленки.
Часть человеческого золота, часть ауры мага досталась коту. Окутала, исцелила застарелые болячки, подарила вторую молодость… Сим и так был не стар, но даже между шестнадцатью и двадцатью пятью человеческими годами есть разница. И нагрузки переносятся по-разному, и ритм жизни другой, и адаптивность…
Да много чего теряется с возрастом.
А Сим теперь очень долго не постареет, пока будет жива Ирина, будет жив и он.
Пока у нее будет хватать магии, он будет чувствовать себя, как годовалый кот. А это – здорово.
Наконец, ауры вспыхнули особо ярко – и притихли. Стали статическими, устоялись…
Ирина оглядела себя, кота…
– Так-то лучше? Сим?
– Муррррм.
Кошачья глотка не предназначена для воспроизведения человеческой речи, и это обидно. Вот, попугаи болтают, а котам нельзя?
Кругом враги!
– Пойдем спать, Сим?
– Мурррм.
Кот был полностью согласен. И спать сегодня намеревался на своем человеке, и никак иначе. Только верхом на Ирине.
Человек – вообще очень удобная сплюшка. Он теплый, большой, на нем можно развалиться и заякориться когтями. А в данном случае, пока связь не закрепилась, ауры не устоялись, еще дня три девушке и коту придется побыть поближе.
Ирина гладила пушистую шубку и думала, что не зря так поступила.
Что дает коту связь с ведьмой?
Все. Вплоть до жизни.
Что дает ведьме связь с котом?
Знание дорог. Не зря ведьмы делали кошек своими животными, не зря. Ворон, кошка… это те твари, которые легко проходят границу между земным и потусторонним, видят призраков и души, способны исцелять и ворожить.
Еще как способны.
Сила увеличивается, выносливость, да и жизни прибавляются. Не зря говорят – у кошки девять жизней. А убьешь кота – девять лет своей жизни отдашь, такое поверье тоже есть.
Ирина и так не жаловалась, но прожить подольше ведь интересно?
Очень!
Ирина теперь видела так же, как видел кот.
Души? Ауры? Призраки? Потусторонние сущности? У нее было кошачье зрение и осязание, обоняние и со временем даже ловкость появится. И повадки тоже, да…
– Ирочка, ну кот вообще обнаглел.
Тетя Света с укором смотрела на кота.
Кот в ответ весело смотрел с холодильника, куда он и запрыгнул, оттолкнувшись от Ирининого плеча. На халате остались следы от когтей.
– Ничего страшного, дело житейское, как говорил великий учитель Карлсон.
Сим мявкнул с холодильника. Энергия играла, пенилась и требовала выхода. Так хорошо он себя давно не чувствовал, все же котята, выросшие на помойке, часто голодают, холодают, обзаводятся хроническими болезнями…
Сейчас у него все прошло, и Сим готов был летать по квартире.
Вот бы еще на карнизе покачаться!
Ирина, понимая состояние кошака, погрозила ему пальцем.
– Не порти ремонт!
Кот сделал невинные глаза. Получилось неплохо, но женщин не обмануло. Они рассмеялись, Ирина выпила кофе и отправилась на службу.
Заполнять бумаги – надо.
Карточки, план, отчет…
И тут начинается АД.
Сделать – можно, а вот красиво это расписать? Намного проще воевать с грабителями, чем с отчетами, грабителей хоть пристрелить можно, при задержании. А отчет?
Кара сия вечна и незыблема, пока существует начальство. Ирина сильно подозревала, что бумаги придумали, чтобы люди о жизни не задумывались. Вот куда тут думать?
Писать надо.
Оперу.
Опер велел про все писать…
Причем и писать, и заполнять все в электронном виде. А что поделать?
Компьютер, конечно, рулит, но еще он прекрасно виснет, дохнет, «слетает», убивает данные – и часто единственным источником информации остается бумажка. А иногда и наоборот бывает. Так что дубликаты и дубликаты. Но и времени это занимает вдвое дольше. Увы.
Ирина и писала, почти до вечера. Заодно пробила по базе нескольких человек, позвонила Зинаиде, а вечером отправилась в гости.
Ида встретила ее на пороге.
– Ирочка, день добрый.
– Добрый. Зинаида, вы не хотите со мной проехаться в гости?
– В гости?
– Не совсем туда, но… скажите, у вашего Миши девушка в Кораблике есть?
– Была. Анечка… Но потом он уехал учиться, ну и расстались.
– Расстались, да. Но не до конца, правильно?
– Правильно. У Ани две собаки, той-терьерчики, такие миленькие, она ко мне то за кормами заходит, то еще за чем…
– Вот. И заходила она последний раз с подругой, верно?
– Не помню… кажется, да. А это имеет значение?
Ирина вздохнула.
– Поехали, Ида, поехали…
Обычные хрущевки, стоящие квадратиком, так, что в середине можно устроить двор. Детская площадка, лавочки под липой, песочница, стоянка на несколько автомобилей – не было в советские времена у народа своего транспорта, вот и не предусматривались стоянки. Отчего и страдали сейчас автолюбители. Но Ирина с Идой подъехали пораньше, так что им место нашлось.
Машину Ида припарковала удачно, так, что можно было наблюдать весь народ, идущий по домам.
– И?
– Смотрите внимательно, Ида. Никого знакомого не видите?
Зинаида смотрела.
Ирина тоже… ага… есть!
– Точно никого не узнаете?
– Илья?!
Зинаида только ахнула. И то, в опустившемся калдыре, иначе и не скажешь, сложно было узнать блестящего плейбоя, любимца девушек. Тем не менее это был – он.
Облезлый, страшный… отец ее сына.
– Господи!
– Смотрите дальше…
Из подъезда вышла королевских (два на полтора, два – в ширину) размеров тетка, рявкнула на Илью и потащила в дом.
– Ваш сын похож на отца?
– Да. А…
– Сидим, смотрим…
Сидеть и смотреть пришлось еще около полутора часов. Но своего они дождались. По улице прошлась симпатичная девушка, при виде которой Зинаида прищурилась.
– Вроде знакомая? Нет?
– Именно. Подруга вашей Анечки, – кивнула Ирина.
– И?
– Поехали отсюда, по дороге все расскажу, – пообещала Ирина.
Зинаида, придавленная встречей с прошлым, послушно завела мотор.
– Такая вот грустная история, – рассказывала спустя полчаса Ирина.
Они с Идой сидели в кафешке, лакомились пирожными и пили кофе.
– Когда много дается, то достигать ничего и не хочется. Вот и не стал Илья особо гнаться в небеса. А зачем? И так все было. Но девяностые годы – такие… Полетела и чиновно-сановная родня, и оказалось, что денег никто больше не дает, в гости никто не приглашает, зарабатывать надо, а работать Илья не умел и не любил… вот и скатился. Постепенно спился, сейчас дворником подрабатывает.
– Допустим.
– Бабищу видела?
– Видела.
– Супружница евонная, – спародировала Ирина какого-то политика. – Натурально.
– М-да…
– Как был Илья героической личностью, так и остался. С такой лечь – не всякий мужик после этого встанет, – продолжала ерничать Ирина. Потом перешла на более серьезный тон. – У супруги дочка от первого брака. У дочки – подруга Анечка. А подруга Анечка любит фотографии с Мишенькой показывать. Она-то считает, что разлука – это временное явление, приедет Миша из столицы и опять к ней вернется.
– Хм?
– А у Ильи фотографии тоже есть. Каким ты был, каким ты стал…
Зинаида долго не тупила.
– Погоди, ты хочешь сказать, что эта гора сала…
– Поняла, что у мужа есть еще один сын. Но если муж явится на порог к тебе, то что?
Зинаида пожала плечами.
– Что тут может быть? Выгоню… у меня в прихожей и бейсбольная бита стоит, кстати.
– Зачем?
– Так я не в лучших районах города жила. Переехала в центр, а привычка осталась. Вот бита со мной и переехала. Не люблю я американцев, но аргументы у них – убойные.
Ирина фыркнула.
– Чем тебе отечественное полено хуже американской биты?
– Оно, может, и лучше, но таскать его не комильфо. А вот биту, опять же, клюшку для гольфа, кочергу для камина…
Ирина покивала.
Да, богат Запад на аргументы.
– Это понятно. А теперь представь себе – ты случайно сворачиваешь шею? Что дальше?
– Ты хочешь сказать, что Илья пришел бы к Мише?
– Ты ему про отца что рассказывала?
Зина вздохнула.
– Почти ничего. Что было, то сплыло… знаешь, не хотелось признаваться, что дурой была.
Ирина кивнула.
– Вот и ответ. Какое-то время прокатило бы. Признал бы твой Миша родню?
– Мог и признать.
– И потянули бы они с него много чего.
– А… а зачем мне под дверь все это сыпали?
– Волосы – из парикмахерской, девушка там учится сейчас, оттуда же мелочь… я предполагаю, что тебя просто хотели довести.