– А Ирина с нами поедет?
– Если сама решит.
– Ириш? Поедешь?
Гошка честно пытался обращаться к Ирине – Ирина Петровна, потом сбился на «теть-Иру», а потом перешел на «Иришу», да на том и остановился. Ирина не удивлялась – ее все дети примерно так и воспринимали.
– Будем живы-здоровы – тогда решим, – отговорилась Ирина.
Гошка воспринял это как согласие – и согнул руку в жесте «Йес!». Кириллу осталось только руками развести – и хорошо, что они на светофоре стояли. А то бы точно в кого-то пристроились.
В интернате Гошка попрощался – и умчался по своим делам. А Ирина отправилась к директору.
Симпатичный полноватый мужчина лет сорока, по имени Константин Алексеевич, не стал мариновать участкового в приемной. Секретарша доложила о приходе Ирины – и сразу получила разрешение на проход в святая святых – директорский кабинет.
Надо сказать, директор был удивлен визитом, но возражать не стал.
– Евгения Михайловна? Да, есть такая, Соколова.
– Вы ее давно приняли на работу?
– Не очень, но специалист она хороший, нареканий пока нет, коллеги не жалуются.
– Побеседовать с ней можно?
– Да, конечно. Это что-то…
– Нет-нет. К ней никаких нареканий быть не может. У меня вопросы по ее предыдущему месту работы.
– Предыдущему?
Директор вроде бы и верил, а вроде бы и сомневался. Ирина присмотрелась к нему.
А ведь уволит он эту Соколову, – осознала она. – Уволит, потому что не знает, о чем я с ней говорить буду.
А если?..
– Скажите, а вы ее просто так пригласили на работу?
– Она прислала на почту резюме, написала, что ищет работу, я провел собеседование и сказал, что она может выходить.
– Ага… то есть раньше вы знакомы не были?
– Нет.
– А ее предыдущее место работы…
– Я там ни разу не бывал. Название знаю, с директором иногда встречаюсь, но тесно не общаемся, дружбы нет. Так что и помочь вам не сумею.
И не врал. А значит…
– Я могу побеседовать с Соколовой в вашем присутствии. Думаю, узнав, в чем дело, вы не станете разглашать полученные сведения.
Вообще, кое-какие правила Ирина этим нарушала. Но к чему зря страдать человеку? Может, и не самому плохому?
– Я был бы признателен, – кивнул директор.
– Тогда вызовите ее сюда. И поговорим.
Директор кивнул и потянулся к телефону.
– Наташа, вызовите сюда Евгению Михайловну. А нам с Ириной Петровной… может, чая?
– Спасибо, – кивнула Ирина.
Чая она не хотела, но люди обычно расслабляются с чашкой чая. Вот и пусть расслабятся.
Евгения Михайловна ждать себя не заставила.
Среднего роста, невысокая, полноватая, лет пятидесяти, она производила удивительно уютное впечатление. Этакая любящая бабушка с пирожками, добрая и спокойная. Разве что волосы не седые, а темно-каштановые.
– Доброе утро, Константин Алексеевич. Что случилось?
– Доброе утро, Евгения Михайловна. Ничего не случилось, но вот у Ирины Петровны есть к вам пара вопросов.
Ирина извлекла из кармана удостоверение и раскрыла его перед внимательными серыми глазами.
– Участковый уполномоченный лейтенант полиции Алексеева. Поговорим?
Евгения Михайловна подняла брови.
– А что случилось?
– У вас – ничего, – отмахнулась Ирина. – Вопрос в вашем предыдущем месте работы.
Клюнуло!
Ирина поняла это, отслеживая реакции женщины. Да и без ведьминских сил тут все было видно.
Дрогнули руки, расширились зрачки, на миг прилила к коже кровь…
Волнуется.
– А что там могло случиться?
– Случилось, Евгения Михайловна. Дети там пропадали, говорят…
Женщина охнула, закрыла рукам и лицо и без сил опустилась на стул.
Ирина, наоборот, поднялась со стула и пошла поить бедолагу чаем. Вот и пригодился.
Евгения Михайловна говорила.
Ирина слушала.
Слушал и директор. Молчал, вертел в пальцах дорогую паркеровскую ручку и слушал.
В системе встречаются самые разные люди. Евгения Михайловна никогда не была ни подвижником, ни романтиком… ей нравилось возиться с детьми. А вот наука, напротив, не давалась. Ну и чего мудрить?
Почему пошла к неполноценным детям?
Да платят там больше, и надбавки всякие за вредность, и пенсия быстрее. А когда у тебя трое своих детей, когда старшая уже бабушке внуков принесла – это важно.
Очень важно.
Тут каждая копейка на счету будет.
Конечно, тяжело, и морально, и вообще… привыкла. Человек ко всему привыкает.
Работала она в том интернате лет восемь. А потом пришла новая директриса.
Кого уволила, кого оставила…. Только потом Евгения заметила интересную закономерность.
Оставлены были или вовсе уж равнодушные твари, вроде Лианки Столбовой, которым плевать было на детей три раза, либо те, кто как она, работал ради заработка.
Тянул лямку, особо ни во что не вмешиваясь.
А вот людей неравнодушных директриса выживала быстро.
Оно и несложно – такие люди тихо сидеть не умеют.
Один, второй…
Много времени ей не потребовалось.
А через год примерно так воспитанники начали умирать.
Один, второй…
Вроде бы от естественных причин? Да, безусловно. Когда погибают дети с серьезными патологиями, это не слишком удивляет. У них были кошмарные родители, наркоманы и алкоголики, у них куча врожденных болезней – чего тут удивляться?
Никто и не удивился.
У кого-то сердечный приступ, у кого-то рак, у кого-то пневмония, у кого-то грипп… То есть – как прикинула Ирина, начальник врачебной части тоже был в деле. Кто-то же справки о смерти выписывал…
По отдельности?
Да ничего необычного.
А вместе?
Если в одном детском доме за год погибает сразу пятеро детей?
А то и побольше?
Наверное, кто-то свой в системе у директрисы был, кто-то ее прикрывал…
– Но вы ведь не только поэтому ушли? – Ирина смотрела серьезно, испытующе… – Дети и раньше умирали, вас это уйти не заставляло?
– Н-нет…
– Так почему?
Ирина ждала. И наконец…
Видимо, подслушивать, подглядывать и оказываться не в том времени и не в том месте – это национальная традиция.
Причем – всех народов, включая якутов и алеутов.
Евгения Михайловна однажды ночью проснулась и захотела пить. Так глупо, купила соленую сельдь – и всю скушала на ужин. Но селедка так пахла и была такой ужасно вкусной… с картошечкой, с лучком – устоять было просто невозможно.
Она поужинала, а ночью так захотелось пить…
Как известно, нужен горячий несладкий чай, иначе не напьешься. А заварка, как на грех, кончилась. Пришлось идти на кухню. Там-то нянечка-санитарка и подслушала разговор.
– Они с директрисой прощались.
– Кто?
– Молодой человек…
Ирина принялась расспрашивать внимательно, вдумчиво, и спустя полчаса кивнула.
Похоже, вампир там и отметился. И – неудачно.
То ли он на директрису воздействовал, то ли как-то иначе, но…
Но!
Евгения Михайловна оказалась чувствительна к подобного рода существам. И почувствовала… неправильное.
– Руку дайте, – попросила Ирина.
– Зачем?
– Дайте-дайте… пульс посчитаю.
– Да он вроде и так нормально…
Ирина хмыкнула.
Не могла же она сказать, что ей надо просто дотронуться. Чтобы почувствовать…
– У меня тонометр есть, – вмешался директор. И очень кстати.
– Давайте его сюда, Константин Алексеевич, – обрадовалась Ирина.
Пара секунд, больше ей и не нужно…
Взять Евгению Михайловну за руку, поправить рукав, надеть манжету тонометра…
Ведьме – достаточно.
А ведь и правда – могла испугаться. До истерики испугаться, до сумасшествия. Были у женщины в роду… нет, не ведьмы. Не колдуны, не пророки…
В роду у нее отметились оборотни. Давным-давно, может, лет пятьсот тому назад. А у них чуйка – дай Бог всякому.
– Евгения Михайловна, не бывало с вами такое, что не хочется куда-то идти, или что-то делать, или человек не нравится?
– Бывало.
– Прислушивайтесь к себе чаще, – посоветовала Ирина, глядя на тонометр. Тот, как и следовало ожидать, показывал 120 на 80, хоть сейчас в космос запускай, это при пульсе 60.
Красота!
Хотя чтобы у оборотня сердце заболело, в него надо выстрелить, желательно серебряной пулей. А тут… хоть и далекий потомок, а здоровье все равно должно быть железное.
Железобетонное.
Могла она и почуять инаковость вампира, и испугаться… при прочих равных шансах эти твари оборотней рвут в клочья. Поэтому оборотни стараются или не связываться, или уравнивать шансы с помощью подручных средств. К примеру – осиновый кол, засунутый кровососу в любое место, по выбору вампира.
Ирина подумала, что она столько за этой клыкастой сволочью гоняется…
Поймает – сама убьет!
Евгению Михайловну она расспросила еще немного, о порядках на ее прежнем месте работы, и отпустила.
Директора поблагодарила.
– Отдельно хочу вас попросить – не увольняйте Евгению Михайловну. Пожалуйста. Она нам очень помогла.
– Разве что… вы уверены?
– Что с той работы проблем за ней не придет? Уверена.
Директор хмыкнул, но спорить не стал.
– Туда приду я, – вежливо пояснила Ирина.
– Вы уверены, что справитесь?
Девушка хмыкнула.
– Сейчас не девяностые. Должна справиться. Обязана.
Мужчина улыбнулся.
Ну, коли так…
Они дружески распрощались, и Ирина отправилась к Кириллу.
– Юля – отработана. Без толку. Видимо, потому вампир ее в живых и оставил, – подвел итог Кирилл. – Попробуем с этой директрисой? Как ее, кстати, зовут?
– Юлия Ивановна.
– Забавное совпадение. Думаешь, она еще жива?
– А кто там будет искать? – Ирина пожала плечами. – По документам, небось, все нормально, а в остальном… кому нужны эти дети?
– В природе такие не выживают.
– А мы тратим на них ресурсы, силы, время… да?