Ирина сделала шаг вперед. Еще один…
Получается?
Нет.
И это совсем другое. Не как с лешим – сила леса, упругая, яркая, зеленая, неподатливая.
Не как с мавкой – пелена тумана.
Не как с поместьем – голодный и злобный холод.
Это нечто иное. Ветерок такой… отводит, убирает, мягко и ненавязчиво…
Нет, это ей точно будет не по силам. Даже проломиться через эту стену у нее не выйдет. Она будет ломиться, а над ней будут даже не смеяться – это как с двухлетним малышом в догонялки играть. Никогда он не догонит взрослого человека.
И она не пройдет через это заклинание.
Хочется?
Очень хочется.
Ирина попробовала коснуться этой стены своим даром, даже вслух зашептала: «я не враг, я с добром пришла…»
Молчание.
Насмешливое даже такое, надменное.
Не враг? И что?
Это – не повод тебя пропускать за черту. Не повод показывать скрытое. Вообще – не повод! Много тут вас ходит, не врагов, но и не друзей. Не своих.
Перебьешься.
Ирина топнула ногой.
Легко сказать – перебьешься! Легко ее прогнать!
А как насчет того, кто придет ЗА ней?
Кто наверняка приходил и раньше, кто пытался проломить эту защиту?
Ирина чутьем ведьмы понимала – раньше она бы просто ничего не почуяла. Завернуло бы ее в сторону, как и многих других. И «мяу» сказать не успеешь.
Не завернуло?
Значит, что-то с защитой не так, значит, она истончилась достаточно, чтобы себя проявить… или ее на какое-то число лет поставили?
Да кто ж его знает?
Размышляла бы она долго, но…
Защитники этого места решили все за нее. Даром, что было это чуть не тысячу лет назад.
Уже потом Ирина спросит у наставницы, как это называется – и услышит словосочетание «многовариантная защита». Уже потом разберется.
Это как с квестами.
Выполнишь одно задание – пройдешь один уровень. Но ведь и выполнить задание можно разными путями. Если тебе надо попасть во дворец, ты можешь снести стену, ты можешь прийти с посольством, прокрасться туда, словно вор, можешь очаровать принцессу, стать ее любовником и получить доступ…
Здесь то же самое.
Тебе предлагаются варианты, а ты выбираешь, и в зависимости от выбора получаешь… пусть не допуск.
Но хотя бы реакцию.
Туман сгустился вокруг ног ведьмы, свился в змею, зашелестел по траве, словно приглашая идти за собой.
Куда?
А ты спроси! Авось, ответят?
Ирина и спрашивать не стала. С такой силой ее ведьмовство и рядом не стояло. В лучшем случае на нее сверху плюнут, и ей утереться придется. Это даже не ведьмовство, это нечто большее…
Рука Стрибога.
Словно на ухо что-то шепнуло.
Ирина поежилась. Страшновато…
Обычный человек и не почуял бы ничего, развернулся, да и пошел. Забыл бы про это место, более того, ему и думать было бы неприятно. Неужели она нашла капище?
Может быть. Очень даже может…
Только вот найти – и войти суть вещи разные. Допустим, она нашла, дошла, догадалась. Дальше что? Стучаться и орать под окнами? Пустите меня обогреться, а то так кушать хочется, что выпить не с кем?
Но почему никто раньше не пришел сюда?
Не нашел?
Хотя… а почему она решила, что не нашел? Может, и находили, только вот так же…
Почему Кораблик растет в три стороны, но не сюда? Рельеф местности? Ключи, которые не удается заковать в бетон, и которые рушат любое здание, любое начинание… да что там! Нормальные дороги – и то этот участок огибают.
Ирина приостановилась, достала телефон и потыкала в экран. Ага, ведьмовство – ведьмовством, а интернет здесь отлично ловит. Радиоволны – штука полезная!
Точно!
На картах здесь значится болото.
Осушать?
Даже сейчас, со всей техникой, со всей механикой, и то дело гиблое. А раньше и вообще не до того было. Пока войны, пока смена режимов, пока…
Оно и сейчас никому даром не нужно! Если вокруг города в три стороны, даже в три с половиной, отличные земли, кто будет упираться в участок с болотом? Кому оно даром надо? Особенно если еще и отводит?
Тропинка вильнула еще раз, змея тумана сжалась вокруг ног Ирины – и развеялась. И женщина вдруг обнаружила…
– Мать вашу так!
И было отчего ругаться. Было…
Потому что стояла Ирина на месте старого жертвоприношения.
Пентаграмма, пять тел, лежащих по углам, костер посередине, что-то еще… сейчас уже сложно опознаваемое из-за времени…
Сколько?
Да где-то год, может, чуть больше – чуть меньше. Это по состоянию тел видно.
Хорошо еще их зверье пощадило. Не растащили тела… хорошо?
Или?..
– Да вашу ж мать!
Ирина вдруг поняла, ЧТО это означает.
Сюда нет дороги!
Ни человеку, ни зверю… как раньше заклинали, ни конному, ни пешему, ни безоружному, ни с оружием, ни…
– Это что – сюда никто не пройдет? Они тут так и останутся?
Ирина спрашивала невесть у кого, и отчетливо понимала – да!
– Б…
Высказалась-то она от души, а дальше что?
Пройти сюда никто не пройдет. Даже после ритуала у неизвестного подонка не получилось взломать защиту. А если получится?
В этот раз?
Черт его знает, но пока… пока – место неприкосновенно. И ведь Ирина будет играть за белых в этой партии, чтобы оно таким и оставалось.
И что ей сейчас делать?
Ответ прост.
Видеосъемку.
Ирина достала телефон, проверила, чтобы зарядки хватило, сняла трехсекундный ролик на пробу – а потом принялась за дело уже всерьез.
Молча, сосредоточенно, спокойно и методично.
Сначала Ирина обошла всю поляну.
Потом осмотрела каждое из тел.
Нарушение места преступления?
Да и плевать, все равно на это место никто не попадет. А так хоть родным сообщить! Хоть что!
Хорошо еще, в кармане полиэтиленовые перчатки были, тоненькие, но и этого хватит. И несколько пакетов завалялось – собрать хоть какие образцы. Хоть по пряди волос завернуть в листки бумаги, сунуть в пакеты и подписать.
Криминалисты ее закопают.
Но как такое утаить?
А как на это место кого-то провести?
Что так вилы, что этак. Невезуха.
Тогда хоть заснять все. И пообещать себе еще раз. Найти подонка! Никуда он не денется!
Ирина понимала, что огребет от начальства по самые уши. Но как такое утаить?
Хотя…
А чего утаивать?
Ее биологических следов там нет, значит – по-простому. В большой конверт кладется все найденное и отснятое (последнее – переброшенное на флешку), и отсылается на адрес родного участка. Благо паспорт для этого не требуется.
Внешность?
Тоже мне проблема.
Кепка, мешковатая майка, купленная на раз в секонд-хэнде, такие же мешковатые штаны на три размера больше, можно еще очки с простыми стеклами надеть, и волосы спрятать. Чтобы ни одного рыжего волоска не выбивалось.
Это если еще кто-то будет ее искать.
И пусть Иван Петрович думает, что со всем этим делать. У него голова большая, ему по должности положено. И по званию – тоже.
Ирина вредно улыбнулась – и оплатила доставку.
Срочную.
Заказным письмом.
Потом подумала – и позвонила оборотню. Ладно уж!
Ему улик не полагается, но видюшку слить можно. Пусть покажет своим…
И Пете…
Совет состоял из трех… человек?
Сложно сказать, являются ли ведьмы и колдуны людьми в полном значении этого слова. Или уже чем-то другим? Кем-то другим?
Оборотней точно людьми уже не назовешь. Хвост мешает.
Из-за присутствия в жизни Ирины тети Светы совещание решили провести у оборотня. Петя не возражал. Подъехал, получил свою чашку кофе, устроился в кресле и приготовился.
Ирина прокрутила на телефоне видео.
Петя задумался. А вот Кирилл…
– И куда ты полезла?
– Я? Никуда.
– А это – откуда?
Ирина пожала плечами.
– Оттуда.
– Я правильно понимаю, ты нашла капище? – мягко уточнил Петя.
Ирина решительно замотала головой.
– И не нашла, и не найду, наверняка. И никто не найдет… даже с твоим нюхом, – подняла она руку, останавливая оборотня. – Это даже не магия, это что-то другое…
– Жертвоприношение, – медленно произнес Петя, словно обдумывая эту мысль.
– Да, я знаю…
– Нет, я не об этих девчонках, – махнул рукой Петя в сторону телефона.
– То есть? А о ком?
– У нас, конечно, сейчас единобожие…
– У нас компенсация за семьдесят лет активного безбожия. Объедимся – успокоимся, – отрезала Ирина.
– Пусть так. Я не о том. Я о жрецах Стрибога. Скорее всего… надо покопаться в истории края!
– Да?
– Подозреваю, что какое-то время назад капище было закрыто. Но вот когда?
– И – как?
– А вот как – это понятно. Жертвоприношением.
– О, черт!
– Если жертва была добровольной? Если человек сам отдал свою жизнь?
– Это сломать будет очень сложно, – согласилась Ирина. – И надо ли?
– Это надо – жрецам Стрибога, если такие найдутся.
Ирина даже головой помотала.
– И где мы их найдем?
– Если я правильно понимаю, они сами найдутся. Я более чем уверен – они не вымерли.
Кирилл щелкнул челюстями. Петя фыркнул в его сторону.
– Ты хвост не поднимай. Христианство, конечно, вещь. И жить мы будем при нем – уж что дают. Но стрибожцы существуют. И не только они, другие Родовичи – тоже.
– Да пусть существуют, пусть хоть с тамтамом пляшут, – махнул рукой Кирилл. – Меня другое интересует. Допустим, капище было закрыто. Допустим, его сейчас хотят открыть. Допустим, для этого приносят жертвы. Теперь мы знаем район?
– Знаем, – кивнула Ирина. – Хотя и приблизительно.
– Знаем время.
– Так же приблизительно.
– Я могу взять ребят и организовать патрулирование?
Ирина задумалась. Серьезно, ответственно…
– Не знаю. Может быть и так, что их завернет оттуда. Место такое…
– А вокруг?
– Будет ли толк? – Петя не переполнялся оптимизмом. – Ирина имеет в виду, что глаза отведут и твоим людям, сколько их туда ни напихай.