Обидно. Но… но когда много – это ведь значит, никого? Верно?
Верно…
Никого у Коли нет. А эти бабы…
Девушки и женщины проходили через постель Николая Светличного, словно колода тасовалась – там и запоминать было неинтересно. К чему?
Вера и не запоминала.
А вот первую жену…
Коля объяснял, что это необходимость – не помогло. Вера бесилась, ревновала…
Деньги?
У нее тоже есть деньги! Но… ладно! У родителей!
А родители почему-то не одобряют ее любви! Вот такое, непонимающее поколение! Отвратительно непонимающее!
У матери чуть ли не приступ начинался при виде Коленьки, а отец и вообще пообещал на него собаку спустить. Собака – ротвейлер, кстати, тоже Колю не любила. И плевать хотела, что он маг. Зато у нее – зубы! Много!
Идиоты.
Вера честно пыталась повлиять на семью, но…
Бесполезно.
Пришлось смириться и смотреть, как любимый мужчина женится на другой. Правда, гулять он так и не бросил.
Брак предсказуемо закончился разводом. Коля заключил второй брак – тоже по взаимной выгоде. Любви там не было, спал он по-прежнему с Верой… жизнь казалась устоявшейся – и тут произошло давно ожидаемое событие.
От Коли забеременела девушка.
Магистр был счастлив. Он готов был таскать ее на руках, и конечно, прекратил все посторонние загулы. Вера?
Вера осталась.
За столько лет Коля воспринимал ее уже не как любовницу, а как друга. Или как шкаф… вот стоит он – и испокон века здесь стоял, надежный, удобный, свой…
Зачем куда-то девать шкаф?
Не нравится он супруге?
Ну так вывезем на дачу… в смысле временно будем общаться там, где супруга не увидит. Но, конечно, контактов не оборвем.
Вере это не нравилось, но…
Хочет любимый человек сына?
Пусть у него будет сын. А уж кто его родит…
Это – дело десятое.
Опять же, за столько лет Вера и сама кое-чему научилась.
Не магии, нет, магических сил в ней было меньше, чем в таракане. Но кто сказал, что есть только магия?
Есть ритуалы.
Есть руны. Есть растения. И чтобы всем этим овладеть, не нужно быть гением. Достаточно немного труда и много-много интеллекта. А с этим проблем у Веры не было.
Рассчитать ритуал?
А почему нет? Компьютерные программы сейчас и не на то способны! Дать задание другу, тут тебе и автоматический переводчик с латыни, куда как лучший, чем гугл транслейт.
Руны?
Да то же самое!
Компьютерная программа и их за тебя обсчитает, и скомпонует наилучшим образом… если уж чемпиона мира в шахматы обыгрывает компьютер? Мало?
Но речь не идет о гениальности, речь идет об элементарном.
А растения?
Конечно, не просто так они растут. И тут тоже надо многое учитывать – растущая луна или убывающая, когда рвать, как брать, как сушить – хранить – заваривать… Но и это – алгоритм. Да, сложный, да – многоступенчатый, но все-таки – алгоритм.
Опять же – ничего особо страшного.
Материалы ей подкидывал Коля, да Вера и сама быстро начала ориентироваться в мире потайных лавочек и антикваров. Чего тут сложного? Были бы деньги!
Извести Колину супругу после рождения ребенка для Веры труда не составило. Равно как и Колину любовницу. Едва-едва подождала несколько месяцев, все же для ребенка это важно, чтобы его мать кормила. Говорят, здоровее будет.
А потом – все.
Попользовалась и хватит, и так Вера достаточно терпела…
И – добилась своего.
Коля сделал ей предложение, как самой лучшей матери для его ребенка. Что еще требовалось? Казалось бы, живи, поживай, да добра наживай.
Но…
Пасынок бесил.
Раздражал.
Выводил из себя.
Вера все время помнила, если бы не он… и от другой бабы…
До поры она свое раздражение сдерживала. Но когда мальчишке исполнилось семь лет, и у него прорезался ДАР!
Да, именно так, от восторженного отца и с большой буквы Дэ.
Коля был в восторге. А мальчик стал… да невыносим он стал!
Опять же, Коля запретил ему врать, и мальчик знал, что Вера ему не родная. Хотя могли бы и позднее сказать… что могут заявить дети – для вас тайна?
Да как минимум – ты мне не разрешаешь, потому что не любишь, ты мне не родная, ты вообще чужая тетка, уходи, видеть тебя не хочу…
В чем-то был виноват и Николай.
Если бы после первой же такой заявки он надрал паршивцу уши и поддержал Веру…
Увы.
Это же ЧАДО! Продолжатель рода, родной, любимый, нежно балуемый и таскаемый в зубах… мальчишку попросту упустили. И Вера сама не заметила, как симпатия (ладно, хоть немного теплоты, но там было, да и вина присутствовала перед мальчишкой. Хотя его мамашу стоило бы еще два раза убить, чтобы на чужих мужчин не зарилась!) постепенно превратилась в полную свою противоположность.
Шаг за шагом Вера подходила к мысли…
Нет, не убить. Для Коли это было важно.
Но… попортить.
Мальчишка останется жить, но будет тихим, смирным и лежать дома. Что еще надо?
Так Вера и поступила. Принялась чуток подтравливать мальчишку, потом наслала на него порчу… Коля, конечно, носился с ребенком, как с куриным яйцом. Хотя там, по справедливости, и своих бед хватало – проклятие дремать не собиралось.
Все получалось неплохо. От пасынка Вера в итоге избавилась, и виноватой не осталась.
Но Коля…
Почему он стал ей изменять?!
За что?!
Вот просто – как такое могло случиться!?
Вера задавала себе этот вопрос, раз за разом, но ответа найти не могла. Нет, никак не могла… Чего не хватало Коле?
Внешности?
Магии?
ЧЕГО?!
Вера отдавала себе отчет, что она не так уже хороша, юна и свежа, но… живут же люди! И неплохо живут, и никто никому не изменяет, и рады все и счастливы… Коля и сам не мальчик уже…
Магия?
Ну так что же? Это как зеленые глаза – дано не всем, но живут ведь люди и с серыми, и с карими глазами, и не жалуются! Что в этом такого страшного?
Что?!
Вера в себе недостатков не находила. А Коля легко находил любовниц… и это было больно. Очень больно и очень обидно…
Когда Вера впервые встретилась с Виталием?
Да случайно!
Виталий приехал за старинной книгой, а Коля на тот момент задержался у любовницы.
Вера предложила гостю подождать – и Виталий не стал терять время даром. И вовсе не в том смысле, что у вас за смыслы такие, пошлые?!
Виталий просто начал обычную светскую беседу. Слово за слово, и Вера нашла в вампире много общего с собой. Да, как это ни забавно…
Одна – обычный человек, второй – вампир из низших, который никогда не станет самостоятельным… костюмчики-машинки?
Да кому это важно?
Даже самый зачуханный вампир может сколотить себе состояние! Да только толку с того?! Если в любой момент тебя прогнут и поимеют… Хоть в буквальном, хоть в переносном смысле слова!
Вера не стала любовницей вампира. Для нее по-прежнему не было других мужчин, кроме магистра. Но подругой…
Они встречались, разговаривали, Виталий даже кровь Веры пробовал несколько раз – это уж вовсе знак доверия, нешуточный, по любым меркам… и однажды Вера просто не выдержала.
Разревелась на груди у вампира.
Есть все-таки у этих клыкастых определенное ментальное воздействие, даже у самых слабых. Хотя Виталий клялся и божился, что ничего не применял.
Может, и не врал.
Накипело, да и выплеснулось, чего уж проще?
А там слово за слово…
Первым о ритуале передачи силы сказал Виталий.
Вера решила, что ей это подойдет, но… во-первых, хотелось попробовать сначала на ком-то другом. Дело нешуточное…
Силу получить хочется, но хочется при этом и выжить!
Во-вторых, а от кого ее передавать?
В третьих, как обставить ритуал?
В-четвертых, что потом сказать супругу?
Вера понимала, что ритуал передачи силы сделает ее ведьмой. А это уже совсем другой расклад… надо было все точно просчитать.
Время шло.
Родители Веры умерли и оставили ей неплохое состояние. Половину ей, половину брату… Вера не возражала. Колю она за это время изучила, жадноват он, да и на нее достаточно много всего записано, она и в курсе некоторых его махинаций…
Вера получила достаточно денег, чтобы открыть себе доступ к древним инкунабулам. И наткнулась на упоминание капища Стрибога.
Принялась копать.
Виталий помог – и достаточно скоро заговорщики узнали много интересного. Но пока еще не действовали….
Вера сорвалась с цепи, когда Николай не просто пошел налево – это с ним частенько бывало. Но когда он влюбился всерьез и стал приходить в помаде, рассеянный и отвратительно довольный…
Когда постепенно принялся переводить имущество на себя… ясно же – разводиться вздумал!
Когда проконсультировался по этому поводу у юриста…
Мудрому достаточно, а дурой Вера не была никогда.
Одержимой, влюбленной, но не дурой ведь! Это вещи разные!
Вот тут ее и сорвало всерьез. Она поговорила с Виталием – и они заключили договор.
Вере нужна была сила.
Вампиру нужна была сила.
Так и началось это предприятие. Они нашли подручных, отыскали подходящих людей – доноров для передачи силы, но в первый раз не смогли открыть капище.
Второй раз – опять не хватило силы. Ошибка в расчетах.
А теперь…
Теперь Вере сила нужна была не только ради самой силы.
Коля, Коленька, что же ты наделал?
Кто тебя просил во все это лезть? Чуть-чуть потерпеть осталось, самую малость! Самую чуточку!
И у нее была бы сила, и они были бы вместе…
Мальчишка?
При мысли о пасынке Вера, как и всегда, нахмурилась.
А все так хорошо складывалось! Еще немного – и его бы просто насмерть уходили медики. А Коля остался бы только ее.
Они были бы вместе. И проклятие она бы преодолела, сила Стрибога и на это способна! Вера это точно знала.
Но…
Что-то Коля заподозрил. И даже попробовал ее допросить… по счастью, он не знал про Виталия. А если вампиры в чем и хороши, так это в магии разума.
Некромантия, подчинение животных, немного метаморфизм – у старших, и – магия разума. У всех кровососов.