Шаг, второй…
– Здравствуй, ведьма.
Ирина вскинула голову.
Мужчина возвышался над ней почти на голову. А еще он был вдвое шире в плечах, и массивнее, и весил вдвое больше. И все это были литые мышцы. Причем церковник об этом отлично знал – о разнице в масштабах, и прекрасно ей пользовался. Нависал, давил…
Нашел на кого.
Ирина невольно хмыкнула.
Первый страх прошел – ну и что он ей сделает? Рядом с общагой, в которой сплошные полицейские, под камерами… Да рискни ты здоровьем! Потом – возможно, но надо не подставляться.
– Ну, здравствуй, серый волк.
И на миг непроницаемая маска на лице мужчины дрогнула. Ирина поняла, что пробила его.
– Вот даже как?
– Чего надо? – без лишних размышлений и рассуждений поинтересовалась Ирина.
– Поговорить.
– Слушаю?
– Не здесь же!
– И где же?
– Я знаю рядом одно кафе…
– Шагу лишнего с вами не сделаю, – отрезала Ирина. – Хотите поговорить – могу к нам пригласить. Разово.
Мужчина поморщился.
– Не хотелось бы…
– Афишировать наше знакомство? Мне тоже с вами разговаривать не хочется, – согласилась Ирина. – Давайте откажемся от этой идеи?
Как же!
Мужчина зло сверкнул глазами и вперед Ирины направился к общежитию.
– Пропуск!
Ага, вахтер – непобедимая и непреодолимая сила. И плевать ей, кто там пришел.
Мужчина достал из кармана удостоверение и помахал им в воздухе, но турникет даже не дернулся.
– Давайте сюда.
– Я не…
– До свидания.
Вахтерша, тетя Люся, свою службу начинала еще сорок лет назад, причем работала в тюрьме. Порядок у нее был… соответствующий.
Есть контингент. Он должен быть учтен, построен и настроен. А что контингент не тот… Это уже малозначительные детали. Равняйсь – смиррррна! Стоять – бояться! Упасть – отжаться!
Ирина с затаенным злорадством наблюдала, как тетя Люся переписывает данные из удостоверения и строго предупреждает.
– До девяти вечера.
Учитывая, что до девяти оставалось минут двадцать…
Ирина послушно кивнула. Она не возражала, она бы и на половину девятого согласилась.
– У вас до десяти написано, – попробовал вякнуть наивный мужчина.
Тетя Люся протянула ему удостоверение, словно дохлого мыша за хвост.
– Ирина, в девять я приду проверять.
– Да, тетя Люся.
Мужчина явно был недоволен. Интересно – чем? Ты думал, кто-то трепетать будет? Наивный…
В комнате я уселась на свою кровать и кивнула мужчине на стул.
– Чай – кофе не предлагаю, тетя Люся скоро явится. Могу сок или колу.
– Сок, – выбрал мужчина. Посмотрел на пачку томатного, скривился, но налил в стакан и отхлебнул. – Сойдет…
– Представьтесь для начала.
– Ложкин. Кирилл Иванович.
– Не могу сказать, что мне приятно. Итак, что вам от меня надо?
– То же, что и всегда.
– Сжечь ведьму? – не удержалась Ирина.
Мужчина оскалился.
– Как и всегда, это зависело только от ведьм.
– Да неужели? Учтите, у нас нет времени на ваши детские игры. Или говорите прямо, или приходите завтра.
Кирилл скривился.
– Ладно. Итак, вы давно стали ведьмой?
Ирина покачала головой.
– Нет, не так давно.
– Поэтому вас и не удавалось запеленговать.
– Запеленговать?
– Есть методы.
– Есть информаторы. Кто из четырех моих спутников поделился с вами информацией? – не удержалась Ирина. А что? Она тут самая тупая, что ли?
Пеленг, радар… да заведи ты десяток стукачей – и нет проблем!
Кирилл поморщился.
– У нас свои методы…
Ирина пожала плечами.
– Я ведь завтра просто спрошу. И узнаю… Чего там ваши стукачки боятся? Импотенции?
– А вы умеете ее насылать?
– Не-а. Но я умею изображать стррррашную ведьму. Остальное сделает их собственное воображение.
– Как со вчерашними ребятами?
– Они меня подстерегли, чтобы изнасиловать. Я просто ошеломила их и удрала.
– Как именно?
Ирина могла бы и рассказать, но…
– Скажите четко, что вам от меня надо?
– Как и всегда, Ирина Петровна. Учет, контроль…
– И добровольная помощь? – прозорливо прищурилась она.
– Что в этом плохого?
Почему Ирине чудились скрещенные клинки?
Ан гард! Выпад! Туше!!
– Что в этом хорошего?
– А на что вы рассчитываете в этой жизни? Так и будете промышлять по мелочи?
Ирина пожала плечами.
– А это не ваше дело. Я не лезу к вам, вы не лезете ко мне.
– А если другие полезут? Защититься сможете?
Ирина нахмурилась. Сказано это было так, словно мужчина что-то знал… Что именно?
– До сих пор – могла.
– Вы были на кладбище?
– Я знаю, что там произошло.
– И знаете, что кто-то охотится за вашим даром?
Ирина вздохнула. Догадывалась.
– Время на исходе. Мне надо уходить, но я могу вернуться завтра.
– А можете не возвращаться?
– Не могу. Подумайте, что нужно вам в обмен на добровольное сотрудничество.
– Я подумаю, – кивнула Ирина.
Кирилл быстро допил остатки томатного сока и поднялся.
– Тогда я зайду завтра.
И тут Ирина… поняла? Нет, скорее, почуяла внутренним чутьем.
– Каково волку на привязи?
Лицо мужчины словно выцвело, блеснули желтым глаза.
– Не ваше дело.
– Мое. Потому что я не хочу на сворку.
Дверь хлопнула.
Ирина откинулась на стенку и длинно выругалась. Вот ведь… Песец?
Не-ет, это целый волк. С ценным зимним мехом.
На следующее утро сменился один из четверки.
Вася сильно заболел. Горло, нос, сопли, кашель… Продуло где-то.
Ирина примерно подозревала и где, и как, и что. Но ругаться не стала, черт с ним. Пока не до пакостника, а вот если он еще раз попадется…
Тогда он – попадет во всех смыслах.
И снова – по улицам. Ноги, ноги, ноги… Завтра праздник. Ирине уже сказали, что она будет стоять в оцеплении, неподалеку от рамки.
А то!
У нас, если кто не знает, есть мусульмане. Ничего плохого про них сказать нельзя, и из-за нескольких уродов осуждать всех мусульман тоже нехорошо. Но…
Все проходят через «рамку».
Если начинает «звенеть» мужчина, его можно легко обыскать. А если женщина? Мусульманка?
Тут же начинается визг об унижении и попрании вековых ценностей. Ладно, мужчины их обыскивать не могут, но женщины – вполне. Да и просто так Ирина лишней не будет.
Можно в толпе поработать, можно еще где…
Лишних сотрудников полиции на праздниках не бывает. Только их острая нехватка.
Кирилл появился, когда Ирина обедала.
Перекусывали у уличного киоска… Интересно, как он их нашел? Но нашел, вышел из машины и помахал ручкой.
– Ирина Петровна, мое почтение.
Ирина никакого почтения не испытывала, только раздражение.
– Добрый день. Был… – Последнее уже тихо-тихо, для себя. Но, кажется, Кирилл все равно услышал, потому что улыбнулся не слишком весело.
– Уделите мне пару минут?
– Куда ж я денусь? Скамеечка устроит?
– Вполне.
На этот раз мужчина тянуть не стал.
– Скажите, можно ли вас пригласить в гости?
– Нет.
– Почему?
– Не хочу.
– А если вы сможете что-то узнать о своей силе?
Ирина, которая уже успела со всех сторон обдумать этот вопрос, покачала головой.
– Разберусь без вас. И с силой, и с проявлениями.
– С нами лучше дружить, – непрозрачно намекнул мужчина.
Ирина только плечами пожала.
Лучше? А как насчет цены этой дружбы? Знает она таких друзей… За вход рубль, за выход десять, да еще и визг поднимается. Как это так – ты уже вышла, а мы еще не попользовались?
– Я не хочу работать в вашей структуре.
– А в своей?
– Увольнение мне организуете?
– Запросто. И увольнение, и служебное несоответствие…
– На здоровье, – Ирина даже не блефовала. – Полы мыть меня всегда возьмут, а нет…
– К родителям вернетесь?
Ирина побледнела.
– Если понадобится.
– А примут?
– Не ваше дело.
– А может, мое? Никогда вам поквитаться не хотелось? За то, как с вами поступили? Нет?
Ирина подумала пару секунд.
Когда-то хотелось, а сейчас… Да плевать на них три раза! Живите вы себе, как хотите, только без меня. На здоровье.
– Хотите услышать новости из дома?
– Нет, – равнодушно отказалась Ирина.
Мужчина прищурился.
– А хотите поймать убийцу раньше, чем он поймает вас?
Ирина вздохнула.
– И для этого я должна играть с вами и по вашим правилам? Это всё?
Глаза Кирилла пожелтели.
– Вы не понимаете, от чего отказываетесь…
– Или наоборот – слишком хорошо понимаю, на что меня пытаются уговорить, – отрезала Ирина. – Всего хорошего.
Она сама не понимала, чего она так упирается. Но…
Есть вещи, от которых лучше держаться подальше. В частности, организации, которые насчитывают не одну сотню лет. Ей-ей, пригласи Ирину в Ватикан, она бы отказывалась точно так же. Плохая это игра. У оппонента на руках все козыри, а ей даже неизвестно, во что играют. Так дело не пойдет.
Что с ней могут сделать?
Да много чего, в том числе и заставить силой. Но сначала будут пробовать договориться по-хорошему. Так всегда делают. А уж потом…
Самым гадким было упоминание о семье. Ну и ладно. Ирина вдохнула, выдохнула – и потопала на территорию. Работа сама себя не сделает.
Праздник, праздник, солнечный денек.
Ага, погулять. Часик, может, два…
А стоять в оцеплении?
Ирина утеплялась от всей души. Май там на улице, не май…
Шерстяные носки, такая же шерстяная фуфайка, рейтузы… Кто тут нос кривит? А вы погуляйте по двенадцать часов подряд! И греться вам запрещено любыми спиртными напитками. Сверху можно и форму, а вот под низ…
Холодный май выдался. Как бы без ушей к концу дня не остаться.
Люди идут, рамка звякает, сумки открываются, проверяются… Сначала туда, потом оттуда… Слов иногда на людей нет! Зачем вы с собой таких малявок тащите? Ведь года нет ребенку! Все равно ничего не поймет, только надышится невесть чем, вирусов нахватается, замерзнет… Хотя тут все ясно. Родителям охота погулять. А дети…