Ей такой не стать.
Может, и не надо?
Беды посыпались, когда Ирине было четырнадцать.
От рака в одно страшное лето сгорела бабушка. Ирина ухаживала за ней до последнего, потом выхаживала деда, который чудом выжил после инсульта…
Родители хоть сюда не лезли, понимая, что если заберут отца в город, там за ним и им ухаживать придется. И Викочке. А тут… выживет ли, нет ли… Пусть Ирина сама возится. Ее проблемы.
Ирина справлялась. И с хозяйством, и со всем остальным. Пенсия была, экономно они жить привыкли. И деда она выходила. Хотя что на него подействовало больше: то ли не слишком умелые заботы внучки, то ли обещание, данное жене, не бросать малышку одну…
Выправился. И серьезно задумался.
Все мы смертны, но после нас остаются дети. А иногда и деньги. И распоряжаться этим надо разумно, и заранее. Вот, за границей это принято. Завещание, юристы, все, как у людей. А в России какое-то дикое дремучее поверье, что этим ты смерть на себя накличешь. Или как-то так.
Если кто и заботится о завещании, то не больше одного процента людей. Остальные бодренько обеспечивают своим близким геморрой. Склоки, ссоры, дележка…
Дед такого не хотел. Но… вот беда…
Наследником первой очереди становилась его дочь, только потом внучки. Обе.
Вику дед не знал, да и знать сильно не хотелось. Но как быть с Ириной?
Оставалось только жить и ждать.
Завещание он все равно на Ирину оформил. Но объяснил ей, что и как.
Да, дом. Но!
Старый. Не в идеальном состоянии. Много за него не дадут.
Чтобы он не развалился, в доме надо жить. За домом надо следить, и не время от времени, а постоянно. Регулярно, вдумчиво, да, село – место хорошее, но кем Ирина хочет стать в этой жизни?
Вопрос был лишним, Ирина хотела в полицию.
Тогда надо учиться. И не в селе, в городе. А дом продавать, неспешно, аккуратно, но продавать. И деньги вкладывать. А не ждать дефолта, деноминации или чего там еще правительство придумает, в свою-то пользу?
К примеру, купить квартиру, пусть даже слегка в ипотеку, сдавать ее жильцам, добирая недостающую сумму по кредитам, самой поступать в другом городе, жить в общежитии – так проще, чем с деревенским домом.
Родители, конечно, будут против, ну да – их проблемы. Поговорим.
Поговорил.
Скандал разразился такой – в Африке слышно было. Родители уже запланировали, что купят на деньги от продажи дедовского дома, разумеется, в пользу Вики. Девочке замуж надо, девочке квартира нужна будет… Ирина? Пусть ищет мужа с квартирой. На улицу не выгоним, но…
Дед грохнул кулаком по столу. И стал жить, как понимала Ирина, назло всем. Из непреодолимого упрямства, которое прекрасно передал в наследство внучке. Дожил-таки до Ирининых восемнадцати. Увидел, как она поступила на юридический, помог устроиться в общежитие, поговорил со старыми друзьями, чтобы помогли с рекомендациями и прочим, даже оформил на Ирину дарственные на все имущество.
И помер.
Ирине девятнадцати тогда не исполнилось.
И как же ей было плохо, кто бы знал. Ревела она сутки, но деда похоронила честь по чести, устроила поминки на девять дней… Там ее родители и настигли.
На похороны они не попали, были на Бали. Долгожданный отдых, счастливая семья… Отец умер?
Ничего страшного, подождет до возвращения, ожить у него все равно не получится.
Гроза разразилась на девять дней. Дед ведь никого в известность о своих планах не ставил, так что когда мать прошлась по комнаткам, в которых Ирина была так счастлива, скривила нос и надменно произнесла: «Ну, рухлядь, конечно, но покупатель найдется…», для нее оказались весьма неприятным сюрпризом слова Ирины.
Не найдется. Потому что мать продавать ничего не будет, все давно оформлено на Ирину, и у той свои планы на жизнь. Одобренные дедом и чуть ли не детально расписанные по шагам.
Родители разорались.
Ирина тоже не выдержала, припомнив все, вплоть до того, что при живых родителях она росла с бабкой и дедом. Она не в претензии, только неясно, чего от нее теперь хотят чужие по сути люди?
Переорать ее переорали в три глотки-то. А вот победить не получилось.
Не надо было скандал на девять дней затевать, соседи явились всей толпой.
Село…
Свой мир и своя жизнь, и уж поверьте, свои отношения. Совершенно не такие, как в городе.
Родителей вытолкали буквально взашей, а Ирина приступила к реализации своего плана.
Продала дом старому знакомому деда, за хорошую цену, купила квартиру в родном городе, сдала, как дед объяснял, кредит там был небольшой, помогли ей и с жильцами, и со многим другим…
Оставалось доучиться три года.
И тут Ирину настигло…
Когда остаешься одна, то неосознанно ищешь близких. Не родителей, нет.
Но – любовь.
Аспирант, конечно.
Молодой, красивый, подающий большие надежды, с такой улыбкой, что даже завкафедрой Серафима Евгеньевна, старая дева и старая же грымза, просто таяла. А Ирина у него проходила практику.
Дальше все ясно даже несведущим?
Первая любовь, первый мужчина… Ирине повезло еще раз. Когда в угаре чувств она вспомнила бабушкины наставления.
Любишь – замечательно. А дети должны появляться только года через три, лучше позже. Когда ты человека во всех бедах увидишь… А то, может, и не захочешь ты от него детей-то?
Ты подумай… Говорят – пуд соли с человеком съесть. А соль раньше дорогой была, пуд как раз за несколько лет и выходил…
И второе.
Про квартиру Ирина сказала чистую правду. Насчет жильцов и кредита. Его еще было около года выплачивать.
Женечка (его звали Евгений) легко согласился подождать. Что они – не найдут, где уединиться?
Встречи, любовь… Дошло и до разговоров о браке. И тут Ирина решила его познакомить с родными.
Зря, конечно.
Но…
Так получилось.
Вика тоже поступила в институт, правда, на экономический, ну и… Проще было познакомить, чем вытаскивать все грязное белье. Да и гадко это… О родных такое рассказывать.
Что дальше?
Сочинители романов это бы мигом угадали. А Ирина вот оказалась в последних узнавших. Когда уже Вика позвонила и пригласила ее полюбоваться…
Ирина полюбовалась Евгением в постели с сестричкой, и… ничего не сделала.
А что тут можно сделать? Морду ей начистить? И попрощаться со своими планами и мечтами?
Ему?
Увы… не метод.
Ну и что оставалось?
Ирина просто защитила диплом, выплатила кредит и уехала в другой город. Что там будет дальше с родственничками, ее просто не волновало. Отрезанный ломоть.
Хотя и побаливало, да… Вот и сейчас побаливало.
Особенно гадко было вспоминать, как ее на свадьбу приглашали. Но… пусть все останется на их совести.
Ирина дошла до столовой, все купила и механически шла обратно.
Что ж, все складывается так, как складывается…
А ведь это раньше я ничего не могла им сделать. А сейчас могу многое.
Проклясть, к примеру. Пожелать Женечке импотенции, или сестричке – лишая, или родителям – денежных неудач. Могу…
Но хочу ли? Наверное, нет.
Они свой выбор сделали, я свой… Пусть живут, как пожелают. Просто меня в их жизни больше нет. У меня своя дорога, свои решения, пусть хоть что делают… Самое приятное, что и шантажировать меня ими не выйдет. Хоть что-то хорошее.
К отделению Ирина подходила уже вполне спокойная.
А чего переживать?
Все уже пережили, живем дальше. Точка.
Как ни крути, как ни успокаивай себя, а вечером Ирина шла домой с оглядкой. И не напрасно.
– Добрый вечер, Ирина Петровна.
– Добрый вечер, – без особой любезности отозвалась Ирина.
Кирилл пристроился рядом, зашагал в ногу.
– Как у вас дела?
– Постепенно. Живу, не жалуюсь.
– Вы постоянно так поздно возвращаетесь?
– Пока майские праздники не пройдут, так и будем маяться, – хмыкнула Ирина.
– Надо мне тебя встречать.
– Это еще зачем?
– Потому что возможны неприятные неожиданности, – хмыкнул Кирилл. – Вроде вурдалака.
– А смысл меня убивать? Кстати, есть ритуал, чтобы я сама передала свою силу?
Кирилл аж споткнулся.
– А ты… хочешь?
– Я рассматриваю все варианты. Так как?
– Ритуал-то есть. А вот тех, кто его пережил – нет.
– Там жертвоприношение предусмотрено?
– Ага. Если ведьма по доброй воле соглашается передать силу, то там все достаточно замудрено. Чертится круг, ложится ведьма… Даже кровь проливается. Ритуально, пять-шесть капель.
– Это немного.
– О чем обычно умалчивают – о смерти одного из участников в течение года.
– Нерадостно.
– А что тут может быть радостного? Сила выбрала человека, признала, приняла… Вот представь, тебя кто-то решил назначить своей наследницей. А ты послала в извращенной форме.
– И что?
– Человек – обидится?
В этом Ирина даже и не сомневалась.
– Чаще умирает тот, кто отдал силу. Но иногда и реципиент…
– Это кто?
– Отдает силу донор, принимает – реципиент.
– Ага…
– Считается, что после этого ритуала они как бы делят силу – год. А она выбирает наиболее достойного и убивает отвергнутого.
– Риск…
– Но выигрыш какой?
– Какой? Кроме кучи проблем?
– Дольше проживешь, не будешь болеть, сможешь творить… разное.
Ирина махнула рукой.
– Это внешне. А так-то сила – это ответственность. Наворотишь чего, потом не то что ты, твои внуки страдать будут.
– Хорошо, что ты это понимаешь. Кстати, поэтому силу и передают при смерти. Чтобы не было лишних проблем.
– Мне…. Тоже придется?
– А куда ты денешься? Общепринятая процедура.
Ирине осталось только вздохнуть и махнуть рукой. Ну, раз так принято…
– Откуда ты, кстати, про ритуал знаешь?
– А на меня, я так полагаю, другая фирма вышла, – нахально улыбнулась Ирина. – Конкуренты проклятые.
– Это кто? – подобрался оборотень.
– А они не представились. Но судя по повадкам – потомственная нечисть.