Астра, названная так за роскошный букет астр, преподнесенный папашей матери по случаю ее рождения, перебрала кучу кличек. От Клумбы до Веника. К тому же…
Свиридова Астра Ивановна. Нравится? Шикарное сочетание, правда?
С отцом, обычным работягой на заводе, мать долго не ужилась. И когда девочке было шесть лет, ушла от него к Синицкому. А тот зарабатывал не в цехах.
Дмитрий Петрович гадал на картах. У него была подходящая внешность, ловкие руки, и кажется, в молодости он даже каталой был, лохов в карты дурил. Потом завязал, но то потом. А пока…
Что такое гадание на картах? И чем оно отличается от покера, если карты в руках умельца?
Да ничем.
Астра с удовольствием усваивала науку отчима. А почему нет? Весело, интересно, да и во дворе всех обыгрывать можно, и в школе, а уж про летние лагеря и вовсе молчим. Конечно, Дмитрий не был ни гадателем, ни экстрасенсом, но…
Скоро у вас будет радостное событие. Скоро – любой период от суток до года, радостное событие – от премии до рождения ребенка.
Кто-то в вашей семье заболеет… Мужчина, нет, женщина, пожилая, кажется… И? Ни у кого бабушки гриппом не болеют? Или тещи простудой?
Вариантов предсказаний много, толкований тоже много, выкрутиться можно всегда. Дима не бедствовал, не бедствовала и его семья.
Одну комнату в двушке Дмитрий отвел под «гадательную», в ней-то и жила Астра. Во второй он жил сам с женой.
Собака?
Да, Дмитрий завел себе черного пуделя. А что?
Зверюга умная, дрессировке поддается, а когда приносит карты или помогает вытянуть нужную… на лохов производит впечатление.
Да, после смерти отчима пудель куда-то делся. И что? Собаки убегают, это с ними бывает.
Мать? Она сейчас в санатории, печенку лечит, минералку пьет. А Астра отдыхает дома. Ну и работает тоже, деньги сами в карман не прибегут. Вот, думает себе тоже пуделя завести…
Ирина приглядывалась внимательно.
Девушка не врала. Ни слова. Ни полслова.
Действительно, дурили народ, бывает… Минус был только один.
Ирина почти видела его.
Когда вмешиваешься в чужую судьбу. Когда берешь на себя ответственность. Когда перекраиваешь человеку жизнь и подталкиваешь его к определенному выбору – за это приходится отвечать.
– У вашего отчима рак был. Верно?
– Да, – кивнула Астра. – А что?
– И мать болеет уж несколько лет, так?
– Так…
Ирина прищурилась.
– А у тебя… мигрени. Наверняка.
– А ты откуда знаешь? – прошептала Астра, бледнея до состоянии Лилии.
Ирина вздохнула.
– Оттуда. Видно же…
– Что – видно?
Ирина только плечами пожала. Она это видела, как хвост черной материи, который свисал с люстры. Здоровущий такой, похожий на газовый шарф.
– Неважно – что. Важно другое. Хочешь от этого избавиться?
– А ты б не хотела?
– Хотела бы. – Ирина понимала, что менять квартиру – не выход. Только чистить, если девчонка на это решится. И потом регулярно повторять процедуру очищения. Повезло Астре, ни у нее, ни у отчима сил, похоже, и не было. Только шулерский талант. Вот, за то и отлилось. – Тебе нужно, во-первых, засыпать углы солью. Потом, примерно через сутки, вымести ее и выкинуть. Только бери каменную, не обработанную, поняла? И второе. Купи свечу из воска. Не обязательно церковную, можно у пасечника, который не обманет, и трижды обойди с ней всю квартиру.
– И?
Астра смотрела с сомнением. Но про мигрени-то она гостям не говорила, и Ирине знать о них было неоткуда.
– Повторять придется. Где-то раз в неделю.
– И как долго?
– Пока будешь своим ремеслом заниматься, – отрезала Ирина. – Ты что думаешь, все так просто?
– Ну…
– Так вот. Нацепляла – очищайся. А пока – прислушайся к себе.
Ирина вытянула руку.
– Иди сюда…
Ей эта чернота повредить тоже могла. Но – на то и ведьма, чтобы справляться.
Она отлично видела этот хвост. Протянуть руку и сделать вращательное движение. Словно ты и вправду ткань убираешь… Один раз, второй, третий. Вот и вся чернота аккуратно смотана с кухни.
– Что ты делаешь? – Кирилл не смог остаться в стороне.
Ирина улыбнулась.
– Астра, свечки есть?
– От геморроя?
– Обычная.
– Новогодняя.
– Тащи.
Долго ждать не пришлось. Астра принесла свечку, зажгла ее и поставила перед Ириной.
– И что теперь?
– Вот что.
Ирина спокойно поднесла запястье к свечке.
Огонь вытянулся, лизнул кожу, обернулся браслетом вокруг запястья – и принялся пожирать черноту.
– А… э… – открыл рот Леша.
– Как это? – ахнула Астра.
Ирина потерла чуток покрасневшую кожу. Огонь сделал свое дело и погас. И на свечке, и на запястье. Осталась только лужица неаппетитно пахнущей субстанции в подсвечнике.
– Это – грязь с кухни. А по квартире у вас не лучше.
– Нет, но это ты как…
Ирина покачала головой.
– Это неважно. Занимайтесь, чем хотите, но чистить дом не забывайте. Вы столько грязи накопили, что болячки для вас уже стали повседневностью. Запустите – хуже будет.
– А наносного тут ничего нет? – уточнил Кирилл.
– Нет.
– Ни здесь, ни в комнате? Чужеродного, принесенного?
– Могу пройтись, осмотреться. С позволения хозяйки.
– К-конечно, – прозаикалась Астра.
Ирина прошлась по квартире. Быстро, почти не глядя вокруг. А чего смотреть? Антураж для лохов? Так он примерно везде одинаков. Мрачно, стильно, торжественно, иероглифы, руны, полотнища, камни, пирамидки…
Энергетическая грязь.
Она была в каждой комнате, но сматывать ее отовсюду Ирина не стала. Вот еще! Сами насвинячили, пусть сами и разбираются. Рецепт она сказала, остальное не ее проблемы. Ведьмы – не добрые тетушки из волшебных сказок, и слишком наглых приставал они могут попросту съесть.
Ладно. Не в физическом плане. Но – энергетически выпить.
Об этом Ирина уже тоже узнала. Можно и так повысить свою силу. Если кто слышал про жертвоприношения – это оно. Только вот полученная таким образом сила не остается при тебе. Она утекает, расходуется… это как полиэтиленовый пакет с дыркой водой наполнять. Наполнил – она вытекла. И чем чаще ты так поступаешь, тем быстрее расширяется дырка. И все больше надо силы, и все чаще наполнять, и своя энергия утекает втрое быстрее…
Впрочем, ей это не надо, она все равно не собирается повышать силу таким образом. Гадко это. И глупо…
Когда Ирина вернулась на кухню, Кирилл что-то записывал. Леша сидел с надутым видом, Астра покосилась на девушку.
– Что скажете?
– Ваша грязь, вы и разбирайтесь. Но, честно говоря, повезло вам. Сил ни у вас, ни у вашего отчима ни капли не было, вот к вам ничего и не привязалось серьезное. Можете порадоваться. Почистите квартиру – и живите спокойно.
Астра кивнула. И Ирина точно знала – почистит. И труд невелик, и душе спокойнее.
Алексей атаковал, когда они вышли из подъезда.
– Ирина а откуда вы все это знаете?
– Оттуда, – невежливо ответила девушка.
– А все-таки?
– Не ваше дело. Еще вопросы будут?
Кирилл ткнул своего спутника в бок.
– Леша, успокойся.
Леша засопел.
– Ладно. Но… я правильно понимаю? Чтобы получилась могильная собака, этот Дмитрий должен был обладать какими-то способностями? Правильно?
Ирина вздохнула.
– Так-то да…
– Но вы сами сказали, он ими не обладал.
– Не обладал. Это точно. Иначе хуже было бы, и намного.
– А как тогда?
Ирина задумалась.
– Не знаю.
Кирилл тоже задумался.
– А есть ли возможность… не знаю, как лучше сказать? Влить силу в обычного человека?
Ирина задумалась.
– Не знаю. Надо почитать…
– Почитай, пожалуйста. И мы посмотрим.
Ирина кивнула.
Она примерно представляла, о чем идет речь. Но… это опасно. Очень опасно, и болезненно, и человек умереть может… а ведь с Синицким это и произошло!
– Кир, а от чего умер Синицкий?
– От инсульта, не от рака, хотя им и болел, – схватил ее мысль оборотень. – Думаешь, это последствия?
– Вполне могут быть.
– Чтоб его… Так. Мне надо вернуться. Тогда получается, что мы кое-что не узнали!
Ирина пожала плечами.
– Узнавайте. Разбирайтесь. Но могу сказать одно – это должен быть человек, которому Синицкий доверял. Целиком и полностью.
– Почему? – Алексей смотрел мрачно и зло. Не понравилось что-то бедняге, бывает…
– Потому что это достаточно сложно выполнимо в натуре. Если я вам предложу раздеться догола, лечь на алтарь, нарисовать на теле определенные руны…
Парень негодующе фыркнул. Ирина не сдержалась и рассмеялась.
– Вот, вы и сами все прекрасно понимаете. Я не знаю, кому он так доверился, но это серьезный ритуал. И проходить он должен был за день-два до смерти.
– А раньше?
– А что случится, если я в этот пакетик… – Ирина достала из кармана обычный полиэтиленовый пакет из аптеки и махнула им в воздухе, – цемент лопатой загружу?
– Порвется.
– И быстро. Человек тоже не предназначен для таких упражнений…
– Хм… Если изначально не обладает силой.
– Даже если он ей обладает. Хотя там есть шанс выжить. А у Синицкого ни одного шанса изначально не было.
– Понял. Ладно, Ириш, ты почитаешь, что надо?
– Обещаю.
Ирина собиралась поговорить ночью со старой ведьмой, но не признаваться же в таком заочном ученичестве?
– Такие книги не должны храниться в частных руках, – засопел Алексей. И получил второй раз в бок от Кирилла.
– Я с вами полностью согласна, – кивнула Ирина. – Не должны.
– А вы…
Третий тычок вышел особо болезненным. Ритуалист согнулся вдвое и засопел. Кирилл развел руками, умудрившись треснуть напарника еще и по уху.
– Извини, Ириш.
– Извиняю. Пошла я домой, наверное, а вы тут общайтесь?
– Спасибо тебе.
– Не за что.
Ирина попрощалась с Кириллом и пошла со двора. И уже на выходе краем глаза увидела, как Кирилл, подняв Алексея за шкирку, что-то втолковывает юноше. Ну, пусть.