А кукла?
Ребята, это несерьезно! Может, еще плюшевого мишку изъять? Ладно, в данном случае – козлиный череп?
Так что куклу Ирина вульгарно стащила. Сделала вид, что кладет ее в тайник, а сама засунула под мешковатую куртку. Противно было до ужаса, ну да ладно, перетерпим! Стыдно ей не было. А что?
Она его как-то использовать собирается? Да ни разу! Изъять и уничтожить, и все тут! Просто надо сделать так, чтобы ни в чем не повинный человек не пострадал. Ладно…
Может, он в чем-то и виноват. Наверняка. Невиновный бизнесмен, тем более успешный – это как Змей Горыныч и Чупакабра. Наверное, оно существует, но ты поди, докажи! И тем более покажи! Но… Ирина не хотела судить, это не ее работа. Она участковый, а не суд присяжных, ей приговор не выносить. Она разберется с вольтом. И ведь это наверняка работа Исекова.
Но… как? Кто?
Она была уверена, что просто так этому не научишься. И по интернету не разберешься, и в магических академиях имени хрен знает кого этому не обучат. Нет, это – школа.
Это чья-то шаловливая ручка.
Но чья? Кто?
И второй вопрос. Если Исекова убили, то за что? Уж не за эти ли опыты с куколками?
Но если Ирина скажет об этом Ивану Петровичу… да посмеются над ней, вот и все. Просто посмеются. Лучше промолчать и поговорить самой. Так надежнее.
Так что вольт занял место под курткой. Рискованно, конечно, если что – по башке она получит, вплоть до увольнения, но…
Уж разово отвести глаза она сможет. Даже начинающая ведьма способна на многое.
А человека жалко.
Должна быть какая-то честность. Хочешь убить – убивай, но своими руками. А вот так, по-подлому… Это – мерзко. Фу.
– Люся, я ни шиша не понимаю, – честно признавалась подруге Ирина. – Смотри, у нас есть Исеков. Живет он роскошнее, чем другие, хотя и скрывается. Напоказ торгует пиротехникой, втайне – сатанист, но убивать-то его за что? Да еще так, с обрядом…
– Не поделился. Или что скрысятничал, – недолго думая, предположила подруга.
– Или… – Ирина задумалась. Как вариант. А еще Исеков мог просто украсть этот вольт.
Мог? Запросто. Сатанизм, такая штука… Допустим, кто-то решил попользоваться сатанистами в своих интересах, Исеков умудрился узнать нечто важное, но не смог удержать язык за зубами и попал. Как под танк.
Могло это быть? Да, но почему тогда предупреждали Ирину?
Хм, а если это просто совпадение? К примеру, Исеков спер вольт, и тут приходит она. И беседует с ним.
Исеков пробует продолжить шантаж, и объекты решают, что она в тоже в этом замешана. Может такое быть?
Теоретически – да. Практически – кто ж его знает? Очень много допусков. Хотя…
Каждый колдун, каждая ведьма оставляют на месте преступления свой… пусть астральный отпечаток. Индивидуальный и уникальный, как отпечатки пальцев.
Его можно считать, но вот беда – в суде не предъявишь.
Для кого это может быть доказательством? Да черт его знает!
А если…
Если кто-то второй очень хочет стать первым? Это – реально?
Допустим, есть организация, в которой используются и сатанисты. Между прочим, это реально. Неплохая подпитка получается от таких дурачков. Кровь, ритуальный секс, может, и еще какая подпитка – это реально и выгодно. И деньги, и рабочие, и… Есть кто-то, стоящий во главе этой организации. Есть кто-то, желающий стать первым.
Тогда все складывается в более-менее логичную схему. Если вольт идет мимо общей кассы… Если Исеков узнал о нем случайно, что тоже реальность… Если предположить, что кто-то сильно метит на чужое место, тогда все становится логичным и правильным. Только тогда…
Две организации в такой провинции – это бред, а вот одна, но с переделом сфер влияния внутри самой организации – реально. Вопрос такой – как Ирине не попасть меж двух жерновов?
А никак. Она уже попала. Она уже ввязалась во все это, так что… гребем ластами, подруга. Гребем ластами.
Больница.
Уютный коридор с растениями в кадках и мягкой мебелью, платные палаты для тех, кто может. А пациенты здесь лежат с самыми разными проблемами. От сломанной ноги до послеоперационного периода. От аборта до родов.
Здесь лежит и Чивилихин.
Пройти к нему, конечно, сложновато, но…
Где не справится нахальство – вступит в дело удостоверение. Хотя пришлось поклясться, что Аркадий Игоревич просто свидетель. И Ирина никак не желает причинить вред его здоровью или нервировать.
Просто свидетель.
Врач посверкал глазами, но пройти разрешил. И предупредил, что в палате пациента есть кнопка вызова. Чуть что – и плевать ему на всех участковых мира, он за своих больных головой отвечает.
Кошельком – едва не съязвила Ирина.
Ладно, она все равно вредить и вредничать не собиралась. Наоборот.
Палата была роскошная. С плазменной панелью на стене, с двуспальной кроватью, с личным санузлом…
Ирина и сама не отказалась бы полежать в такой – недельки три-четыре. Ее комната в общаге ни в какое сравнение с этой палатой не шла.
А вот лежащий на кровати мужчина уже ничем не походил на свой вольт. Весь высохший, серый какой-то, потухший…
– Вы кто?
Даже вопрос был задан равнодушно. Сил уже ни на что не оставалось.
Ирина пожала плечами.
– Для вас – спасение.
– Что?
Ирина медленно достала из сумки вольт, положила на кровать.
– Не узнаете?
Мужчина коснулся куклы кончиком пальца.
– Игрушка. Гадкая…
А Ирина лишний раз убедилась, что это – тот. Недаром мужчина дернулся от прикосновения к вольту, недаром сверкнул глазами…
Пока еще процесс можно остановить. Пока – можно. А если так…
– Не игрушка. Совсем не игрушка. Приглядитесь повнимательнее.
Мужчина послушался.
– На меня похожа.
– Очень. На ней ваши волосы, в воск подмешана ваша кровь.
– Что?
– Про порчу и сглаз слышали?
– Девушка, что за чушь?
Уже резче, уже решительнее…
– Кому чушь, а кому… Вы рискнете мне довериться?
Мужчина на кровати хмыкнул.
– Мы в неравном положении. Вы все обо мне знаете, я даже вашего имени пока не слышал. Вы просто пришли, положили рядом со мной эту гадость и уверяете, что она ответственна за мое состояние. Кто вы вообще такая?
– Ведьма, – призналась Ирина. – Наткнулась я на эту дрянь случайно, ну и… жалко вас стало.
– Всего лишь?
– А вам чего надо? Я бы любого человека в таком состоянии пожалела.
– Врачи говорят, у меня рак крови.
– Будет забавно, если вы выздоровеете, нет?
Мужчина хмыкнул.
– Забавно, да…
– Рискнете?
– Что от меня требуется?
– Согласие. Добровольное, – честно призналась Ирина. – И немного крови.
– Из меня ее и так каждый день качают. Вы уверены, что коктейль из плазмы и физраствора, который сейчас во мне плещется, вам подойдет?
– Попробовать-то стоит, – хмыкнула Ирина. – Авось пару эритроцитов и накопаю.
– Попробуйте, накопайте. И да, я согласен.
Протянутая рука могла принадлежать скелету. Или еще кому похуже.
С серой кожей, выступающими фиолетовыми венами, костями, которые чуть не на просвет видны…
Ирина коснулась запястья, потом достала из кармана упаковку со шприцем.
– Извините, придется так.
– А как же ритуальный нож?
– Это пережиток истории, мы, ведьмы, осовремениваемся, – хмыкнула девушка. И достала из той же сумки небольшой поднос.
Свечку в металлическом стакане, зажигалку…
– Поехали?
Рука мужчины дрожала. Надо полагать – от усилий удержать ее.
Ирина вскрыла шприц и коснулась иглой худого указательного пальца. На подушечке выступила капля крови. Густая, темная…
Та-ак…
Ирина ловко сняла каплю крови лучинкой. Сама осинку сломала, сама обстругала.
Подожгла свечку.
Подождала пару минут, пока та разгорится, и коснулась лучинкой пламени.
– А заклинания будут?
– Ага, и пляски с бубном, – отозвалась Ирина. – Молчи…
Пациент послушно примолк. Ирина сосредоточилась.
Осина разгоралась медленно, неохотно, вот занялась капля крови, растекшаяся по дереву, теперь главное не упустить момент… Есть!
Кровь выгорала, нехотя и дымно.
Ирина ждала, пока осинка не прогорит чуть выше, а потом резко вонзила лучину прямо в сердце кукле.
– Кровь к крови, огонь к огню. Без спросу взятое вернется, нить порвется, стекло разобьется…
Простые слова. А вот само действие…
Ирина видела, как медленно, с усилием, лопаются нити, связывающие куклу и человека. Едва-едва…
Ничего, этого хватит.
И кукла плавится, начиная от лучинки.
Что произойдет, если горячую лучину воткнуть в воск? Он слегка оплавится, но и только. А вот сейчас…
Кукла плавилась, начиная от лучины. Капала тяжелыми каплями воска, хотя ничего уже и не горело. Но она текла и текла, и воск был плохой, с черными прожилками мертвой крови, он все стекал и стекал на самый обычный металлический поднос, расписанный под хохлому, и казалось, конца ему не будет.
А мужчину на кровати просто корчило от боли.
Он кусал губы, чтобы не кричать, сжимал кулак… Ирина подала ему полотенце, свернутое в жгут, и больной закусил его что есть сил.
– Терпи. Сейчас будет легче.
Ирина и сама едва говорила. Все силы уходили на то, чтобы держать заклинание. Это ведь работало на ее силе, не на чужой…
Сколько доставалось ей?
Немало.
Ощущение было прегадким. Словно это ее опутали липкой паутиной, и та сейчас рвется. С клочьями кожи. С мерзким чавкающим звуком.
Ирина даже видела этого паука, до странности похожего на Шелоба.
Гадкого и жирного. Насосавшегося чужой крови, чужой жизни…
Отдай обратно!
И ведьма знала, где-то там, вдалеке, сейчас корчится, исходит ядом создатель гнусной куклы. Этот обряд хорош тем, что затрагивает всех причастных. Пусть больно самой Ирине, пусть цепануло и проклятого, зато хозяину досталось по полной.
Вот уж кого сейчас должно корчить и крючить!
И поделом!