— Наша подготовка не хуже вашей, — спокойно отозвалась Альба, продолжая игнорировать взгляд парня.
— И потому ты только и можешь, что от слабосилка закрываться?
Гелеф явственно вздрогнул — белобрысый явно говорил о нем.
Разозлилась и Альба, поднимая глаза и встречаясь взглядом с сталийцем.
Контакт белобрысый выстроил мгновенно, явно того ждал. Принудительный, не для общения — для боя. Тиски чужого разума обхватили, притянули, не давая вырваться. На щиты надавили, круша и ломая первый слой из деревьев. Это не было полноценным поединком, — Альба, да и белобрысый наверняка, воспринимали мир совершенно нормально, не уходя во взаимодействие полностью, — но было противостоянием.
Сталь и камень, сминающие деревья и растительность. Тяжелые металлические листы, крошившие все на своем пути.
Альба сжала зубы. Слом стволов был болезненным — в самом прямом смысле слова. Она рискнула — и атаковала сама, пытаясь отбросить прочь металл. Не вышло — слишком прочный. Слишком крепкий.
Острая кромка, развернувшись, срезала еще несколько деревьев. Сталь росла и росла до неба, заполняя собой все до горизонта. Ее лес на этом фоне был мелким — и жалким.
Сталь не сломать и не уничтожить… Но есть и другой выход. Альба окутала лес туманом, с огромным трудом, но представляя деревья и все за ними ускользающе-бесплотным.
Это сработало — ближайшая стальная плита скользнула мимо ствола. Раздался гул, металл резко придвинулся, словно желая уничтожить раз и навсегда… И в одно мгновение просто исчез.
Альба моргнула. Белобрысый разорвал контакт и теперь просто пялился на нее ухмыляясь.
— Рад встрече, — проговорил он. — Жаль что не с достойным противником.
И, не дав ответить, поднялся из-за стола. Девушки-спутницы последовали следом.
— Стефан, пижон, вот надо тебе лезть к нашим гостям в первый же день? — возмутился Гелеф.
— Что хочу — то и делаю, слабосилок. Увидимся завтра, — это было сказано уже Альбе.
Сидевший рядом сталиец выругался. На местном наречии, но смысл Альба уловила:
«Знает, что сильнее всех, вот и пользуется этим, урод».
Пришедшая тяжело вздохнула. Поломанные чужой атакой деревья было жалко, да восстанавливать их явно придется не один час.
Интересные у них тут порядки…
Кажется, дуэли она до отъезда отрабатывала не зря.
Глава 3Различия. ч.2
— Еще раз повторяю: система личного рейтинга является основополагающей в Горной Академии, — вещал ле Гай, устроившийся за преподавательским столом. — Она включает в себя…
Альба мысленно застонала. Когда они собрались в холле и сопровождающие магистры-сталийцы недвусмысленно намекнули, что в первый день намереваются проводить гостей в живые башни, и потому никаких собраний или прогулок пока не предвидится, вмешательство ле Гая, заметившего «ну они ведь далеко не дети, найдут дорогу сами, тем более что карты вы им выдали» было воспринято с энтузиазмом. Тем более что «их» магистр раздобыл где-то ключи от одного из кабинетов в центральной части замка.
Пришедшая прям чувствовала какой-то подвох, и не зря: вот уже полчаса в обсуждении участвовал по большей части сам ле Гай. Некоторая польза в этом была — хотя бы потому, что помимо дат экскурсий, магистр выяснил и что, собственно, такое «личный рейтинг» и как именно его использовали сталийцы. Система оказалась проста донельзя: по сути любой ответ и любая активность студента премировалась баллами, а после баллы складывались. Существовал общий рейтинг, рейтинг по курсам обучения, рейтинг успеваемости по каждому предмету, на основе которого могли становиться легче или сложнее экзамены и зачеты, рейтинг внутри специалиализаций, рейтинг…
Теперь Альбе стало понятно, почему зал с оружием и зачарованными досками, пока пустыми, назывался «Зал Почета и Позора». Рейтинг не просто существовал — достижения каждого студента были видны остальным.
— Необходимо проявлять активность во всех возможных мероприятиях. Вычесть баллы могут только за крайне тяжкое нарушение дисциплины, так что даже очень плохой ответ на паре принесет вам хотя бы один балл. Так же…
Альба с тоской думала, что Ирн ле Гай и правда был политиком. Так виртуозно говорить ни о чем могли только они. Вся его длинная речь сводилась к простому: старайтесь, на вас надеется университет и страна. Стоило ли говорить, что первокурсники, и так до того напряженные, спокойнее не становились? Да и магистранты, откровенно говоря, тоже.
— Ладно, что я все об учебе да об учебе, — спохватился ле Гай, словно услышав ее мысли, — расскажите хоть о ваших впечатлениях. С кого начнем?
Пришедшая, мысленно придумывающая кары сопровождающему, удивленно переглянулась с не менее уныло выглядевшей Сигрун.
Молчание было ответом ле Гаю, и тот, несколько раз обведя глазами их группу, остановился на Кьяре, пришедшей последней и потому занявшей первую парту в центральном ряду. Иномирянка сглотнула.
— Адептка Отан — поделитесь впечатлениями. Как вам в ГАРХ?
Кьяра вновь сглотнула. Вся сжалась, словно хотела просочиться под стол, но под требовательным взглядом ле Гая все же ответила:
— П-пока не знаю, — говорила она не очень внятно, — все хорошо. П-просто непривычно.
— Привыкните! — широко улыбнулся ле Гай. — Адептка ле Мид?
Шарлота с неудовольствием покачала головой.
— Когда зашла речь об обмене опытом, я не предполагала, что поеду не просто знакомиться и учиться новому, но и соревноваться со всеми разом.
— В каждом учебном заведении своя специфика, не так ли? Думаю, и у нас стоит ввести больше состязательности, ведь она подстегивает активность и держит в тонусе. Адепт де Вир?
— Милое местечко, — чуть покачивающийся на стуле близнец в зеленом жилете обвел глазами класс. — Вот только я как в казарму попал. Мы с братом собирались работать над нашим проектом — а где и когда? Помещения маленькие, изоляцию не растянешь, половина плетений работает криво, а для горной части нужен допуск магистра. И…
— Допуск организуем, — отмахнулся ле Гай, — как только утрясем все формальности. А пока у вас будет больше возможности проработать теоретическую часть.
— Но…
— Адепт Че?
Чжунийка пожала плечами.
— Пока рано о чем-то судить. Тут все иначе.
— И у нас есть прекрасный шанс познакомиться с местными традициями! Адепт…
Дальше Альба слушала вполуха. Задача сопровождающего явно состояла в том, чтобы показать им положительные стороны пребывания здесь. Переформулировка, простенький прием, чья суть была в том чтобы найти положительное и посмотреть на вещи с другой стороны. И хотя в целом ле Гай не то чтобы кривил душой, но все же чувствовалась какая-то искусственность всего происходящего. Например, Лоран сопровождающий указал на «возможности совершенствовать свое терпение и коммуникативные навыки», когда она пожаловалась на бытовые условия. И Альба была в целом согласна с таким подходом… Но все же Горная Академия оказалась совсем другой, чем они ожидали, и вот это вот «посмотрите на все с позитивной стороны» не сказать чтобы помогало смириться с действительностью. По крайней мере, в исполнении ле Гая, белозубо улыбающегося на каждое их слово. В итоге ответы адептов становились все короче и короче, и Амири, занявшая место перед Альбой в самом дальнем от Кьяры конце класса, ограничилась одним словом: «Познавательно».
— Определенно! Мы ведь приехали сюда за новыми знаниями, за новым познанием! Итак, день был долгий, завтра надо будет встать пораньше, чтобы успеть поесть и не опоздать на пары, ведь вы представляете ИМУ и всю Алисию. Поэтому сейчас встаем и организованно идем на выход. Я закрываю аудиторию и провожу мужскую часть делегации, а аспирант Свенсон…
— При всем уважении, магистр ле Гай, — Сигурн все так оставлять явно не хотела, — мы считаем, что есть еще пара вещей, которые стоит сделать нашим коллективом.
Она постучала по гитаре, которую успела принести еще до начала собрания.
Альба согласно кивнула. Да, все подустали, но все-таки на деле было не так чтобы сильно поздно, а пара песен и групповая восстановительная медитация могли бы помочь закончить день на чем-то кроме «новых впечатлений» и груза ответственности за лицо альма-матер.
— Мы — это кто? Не люблю попыток спрятаться за чужими спинами, — в голосе ле Гая появились противные нотки.
— Это как минимум еще я, — подала голос Альба.
Бросать Сигурн на растерзание этому чиновнику от образования она не собиралась.
— И я, — подал голос Свен.
К нему присоединились Жан, Амири, и, к удивлению Альбы — близнецы с Шарлоттой.
— Магистранты, — задумчиво проговорил ле Гай. — Судя по всему, вы почему-то решили, что можете удовлетворить свои нужды в развлечениях за счет молодых адептов, но говорите о вещах, которых якобы нужно сделать «коллективом».
Несколько первокурсников скривились. Кьяра бросила быстрый взгляд на Альбу — но промолчала.
— Речь не идет о развлечениях, — Сигурн нашлась первой, — а о сплочении коллектива и…
«Психологической разгрузке» — бросила Альба через контакт. Сигрун повторила, чуть замешкавшись.
— Синегорская, прячетесь со своими инициативами за спину подруги? — а все-таки этот ле Гай был менталистом… Что б его. — Вы уже и так сегодня отличились неуклюжестью и необоснованным применением своих возможностей. Хотите еще чем-нибудь отличиться?
Альба против воли почувствовала, что покраснела.
С лошади, вообще-то, любой мог свалиться! Впрочем, она сегодня правда не блистала — и десяток порубленных деревьев из защитного леса был тому ярким доказательством.
— Отличиться — нет, — мрачно проговорила она, смотря на магистра, — а вот облегчить адаптацию к новому месту — очень даже. Ко всеобщей пользе, спокойствию и, разумеется, чтобы мы завтра достойно представили университет, — от издевательского тона порядком уставшая уже Пришедшая не удержалась.
— Значит, нужда не в развлечениях, а в ваших исследованиях, о которых вы не потрудились предупредить? — ле Гай не