— Ты заговариваешь мне зубы, — Теор ученицу хорошо знал и без всякой магии. — Когда я впервые предостерег от долгосрочного сотрудничества со сталийцами, ты пришла в ужас, решив, что вас переводят в ГАРХ. А теперь не хочешь уезжать. Несмотря на огромные риски, несмотря на необходимость отработки больничного, несмотря на то, что ты была вымотана и до всей этой истории. Что изменилось? Только не говори, что поверила в свою неуязвимость.
Альба вздохнула и чуть склонила голову, как иногда делала, глубоко задумавшись. Потом закусила губу и бросила на Теора немного виноватый взгляд.
— Рассказывай, — мягко подтолкнул менталист, — чтобы ты там не надумала — разберемся как-нибудь.
— Я… В общем, я пошла в магистратуру потому что… Ну мне хотелось еще учиться, — Альба отвела глаза.
— Нет ничего плохого в том, чтобы не чувствовать себя готовой к выходу в мир, в котором живешь всего пять лет, — Теор прекрасно понял невысказанные сомнения ученицы. — И давай без всех этих «я сама», просто прими то, что я сказал, как данность. К тому же я сам предлагал тебе остаться: тема интересная, материал перспективный, а для Искателей ты после воскрешения с крупицами Огня перестала быть важной. По крайней мере именно как носитель этой силы.
— Думаю, теперь совсем перестану, — усмехнулась Пришедшая, — думаю, все сгорело. Помогло поддержать щит против этой призрачной твари — и сгорело.
— Зато сможешь быть интересна как Альба Синегорская, а не как лампа, — парировал Теор.
— Наверное… Просто… Мне все равно когда-нибудь надо будет уйти — во-первых. Ну, начать жить за пределами «Зеленого». И во-вторых… — Альба вновь замолкла, закусив губу.
Теперь она явно волновалась еще сильнее.
— Выкладывай. Рано или поздно «во-вторых» все равно ведь вскроется.
— Да. Наверное. Просто… Я подумала что, мне, ну, понравилось объяснять что-то младшим… Ну не только как для диплома, чтобы там все мерить.
Альба покраснела и умолкла, словно речь шла о чем-то постыдном. Менталист подавил порыв закатить глаза. В некоторых вопросах ученица еще оставалась одиноким ребенком, потерявшим всех в старом мире, погибшем — и оказавшемся в месте, о котором она ничего не знала и в котором ничего не понимала. Редко — но это все равно проявлялось. И, возможно, будет проявляться всегда. Прошлого не изменить… С ним можно лишь привыкнуть сосуществовать, и научиться контролировать подобные порывы чувств.
— Ты так говоришь, словно желание стать педагогом — что-то постыдное.
— Я не уверена, что получится, — тихо призналась Альба. — Ну, в смысле, во-первых, нужна аспирантура по менталистике же, а у нас ее нет, во-вторых… Ну я вожатой была, а это не то же самое. Да и куда меня возьмут? Но в любом случае я бы хотела остаться здесь. Дальше заниматься с младшими, сдать все уже по местным программам, поговорить с преподавателями Академии Артефакторов, возможно, еще с представителями Колледжа Изящных Искусств встретиться… Да, они бытовики, но все-таки я-то не бытовой заниматься хочу, а свои программы презентовать. Да, оставаться в Сталии я не хочу, но все равно… И вообще — если сбежать, то выйдет, что кантонцам все же удалось нас рассорить, так?
Теор понимал и то, что она не сказала. Понимал, что все время опекая и правда оказывает так себе услугу. Содействовать надо там, где человек хочет, но не справляется, но не нужно резать крылья даже если видеть ворона рядом проще, чем гадать, где он летает.
— Ладно. Я кое-что уточню, но, скорее всего, ты останешься, — признал менталист.
Данн говорила что-то про то, что хочет своими глазами посмотреть, как все устроено в ГАРХ и вообще давно собиралась в командировку. Да, Теору придется разделить с Гутой часы в проекте… Но он справится. Да и вряд ли архимаг больше чем на пару недель останется, но этого должно хватить для наведения здесь достаточного порядка и обеспечения безопасности адептов. Теор на это очень надеялся.
Менталист продолжил:
— А насчет преподавания — ты зря считаешь, что не справишься. Все когда-то начинали с малого, знаешь ли. Я, когда пришел в преподаватели, был куда старше, и все время думал, что мои ровесники уже все знают и понимают, — поделился Теор, — а я в их возрасте не вижу элементарных вещей. Но это проходит с опытом. Как в магии — чем больше используешь плетение, тем легче оно тебе дается. Так что не стоит сомневаться. А насчет аспирантуры — может быть что-то скоро изменится. А может и нет… Посмотрим.
— Изменится… — Альба, несмотря на свое состояние, соображала резво, — вы думаете, Запрет…
— Пока я ничего не думаю, — отрезал менталист, не желая обнадеживать раньше времени. — Только то, что тебе нужно отдыхать, если ты не намерена все время пролежать в местном лазарете. Хотя палаты тут комфортнее, чем жилые комнаты, но все же.
Альба тяжело вздохнула. Теор понимал ее состояние — сам в нем не раз оказывался. Когда хочется уснуть, сбрасывая с себя накопившиеся переживания, но уснуть не выходит, потому что мысли и чувства не желают уходить.
— Ляг нормально. Проведу тебя в сон через первичный транс, поможет сбросить все лишнее.
— Я…
— Сама, да. Я прекрасно знаю, что ты это умеешь, и потом делай сама сколько захочешь. А пока ляг, пожалуйста, ровно.
Работать с другим менталистом разом и проще, чем с другими магами, и сложнее, но Теор Альбу знал. Знал он и нужные опорные образы и понимал, как вывести на нужное состояние, позволяющая на этих образах сосредоточиться.
Сейчас это был не огонь и не костер, а теплое море.
Теплая вода, в которой можно лечь на спину и закрыть глаза, отдавшись движению волн. Висеть в теплой невесомости и чувствовать только мягкое покачивание.
Образы вели дальше.
Мягкий песок, не обжигающее, приятное солнце, шум прибоя, под который так хорошо засыпать и оставлять в прошлом все тревоги…
Эпилог
— А они шустро бегают, — не без усмешки заметила Альба, наблюдая за несколькими аристократками-теоретиками, не сумевшими справиться с «похитителями» и быстро улепетывающих по парку «Зеленого».
Всего-то и надо, что кинуть «Шок»… Но нет.
Теор с сожалением кивнул. С кабинета менталиста открывался шикарный вид на «игровое поле», которым в этот раз выступала часть территории университета, и он прекрасно видел, что большинство студентов «Зеленого» не справлялись с «солдатами и бандитами». Те, же кто мог дать отпор, вынуждены были отдуваться за себя и еще за парочку соседей, позабывших все навыки самообороны.
— Уверена, сталийцы справились быстрее.
Альба участвовать в сомнительном развлечении отказалась, и Теор ее понимал — делегация буквально вчера вернулась из ГАРХ. Близнецы, починив свои изобретения, рвались в бой… Но остальные предпочли отдыхать. Впрочем, Альба в составе четверки Свена вышла в финальный круг «нормальных» дуэлей, где они разошлись миром с, как она сама сказала, «некоторыми блондинистыми товарищами», так что практики сражений ей хватило.
— Быстрее и четче, — не стал скрывать Теор. — С объединением сил у них возникли сложности… Но справились.
— В отличие от наших, — мрачно усмехнулась Пришедшая, наблюдая за попытками какой-то незнакомой адептки залезть на ель.
— Потому, думаю, кое-чему у наших северных друзей стоит поучиться.
— Дуэльным факультативом у менталистов все не ограничится?
— Посмотрим. Но на подобные мероприятия у учебной части точно выбьем больше часов. И если ты поможешь Вагнеру с ними, то можно будет и твой опыт из ГАРХ задействовать.
Альба кивнула. Отхлебывая знакомый, привычный чай, и, помолчав, спросила:
— А что все же там было? У них под Академией эти цветы с другого мира, так?
Теор кивнул.
— Именно. Разумеется, секретность и все прочее, но, как я понял, Нетар пошел туда работать в надежде исследовать возможности ментального управления Перерождением. Хотел получить верета, полностью послушного воле управляющего. Сам цветок-то совсем не цветок, ментально он не инертен… В общем, все шло хорошо, пока не пришла пора практической проверки рассчетов. Зашла речь о трупах, о добровольцах, о… В общем, как ты понимаешь, столь «этичную» идею завернули. В том числе и ван Керат, бывший тогда главным менталистом в ГАРХ. Когда завербовали Гелефа — неясно, но, думаю, он с самого начала был с Магистратом. Его семья — кантонцы, причем радикалы из тех, кто уверен, что вся Срединная Земля должна принадлежать потомкам жителей Кантонской Империи, так что не удивлюсь, если он работал на Магистрат всю сознательную жизнь. В Кантоне власть короля и власть Магистрата в вечном противоборстве, и в последние годы королевская династия начала терять вес. Ну да ладно, это политика. В общем, судя по тому, что мы знаем, Гелеф вышел на Нетара и предложил ему обмен: Нетар работает на Магистрат, а взамен получает возможность на ван Керате попробовать свои теории, и, если все проходит удачно — содействует неофициальной передаче ГАРХ под протекторат Кантона и продолжает свои изыскания.
— Что? — Альба отвлеклась от наблюдения за игрой, — как такое возможно?
Теор переплел пальцы.
— Политика. Сталия не хочет войны. Политика и соглашения. Цветок ведь под Академией не один, дредку там жили долго и много чего оставили… Потому фон Ритт и был не в восторге от идеи отдела образования по поводу обмена, хотя и признавал, что для прогресса нужен новый взгляд. Но я отвлекся. В общем Гелеф, который благодаря потенциалу менталиста, психопатии и целому ряду специфических ментальных техник оставался в тени, заманил ван Керата к Цветку. Пока шло Перерождение, завершившееся, кстати, в день вашего приезда, Гелеф и Нетар решили, что лучший способ дать сталийцам понять, что им по пути с Кантоном, а не с Алисией — заставить кого-то из приезжих убить наследника кантонцев на территории Академии. Кантон бы потом надавил, мы бы оказались виноваты… Правда, наш Влад-Генрих, вернувшись с каникул и поняв, что ван Керат пропал, начал искать его, и, зная о трениях с Нетаром, отправился к последнему. Вмешался Гелеф, но под контроль наследника брать побоялся, справедливо полагая, что за его здоровьем следят и могут что-то и заметить. Да и Генрих, я догадываюсь, сопротивлялся сильнее, чем твоя знакомая стихийница. Вот и вся история, в общем-то. Информацию из разума магистра Койт считал, скорее всего, Нетар, ну или, быть может, все тот же Гелеф — и так они узнали о плане с подменой, но решили не возвращать лже-Влада. Собирались убить его у нас, чтобы подстегнуть любителей помахать кулаками, а сталийцам намеревались проде