– Это все уже было, когда вы пришли? – спросила Илона.
– Ну да, – сказал Гор.
– Тогда не вы ли как раз и позарились на чье-то добро?
– Мы тоже сначала думали, что тут кто-то уже обустроился, – хмыкнул Игумен. – Только все было новеньким и чистеньким. Никто тут до нас не жил и ничем этим не пользовался, факт.
– Но как же так? – нахмурилась девушка. – Что за альтруисты все это подготовили? Такого же не бывает.
Егор был озадачен не меньше подруги, но сейчас его сильнее всего волновала судьба «богомола».
– Это потом, – сказал он, глянув на Забияку. – Сначала нужно…
– …Спасти Блямсика! – подхватила та. – Прости, я невзначай отвлеклась… – Она поморщилась: – Нет, непростительно. Дура я. – И обратилась к сталкерам: – Вы здесь займетесь раненым? Не темно тут?
– Лучше бы, конечно, на улице, – кивнул Игумен. – Здесь и правда темновато. Только там не на чем.
– Вон же у вас доски, – кивнул на штабель Плюх. – И брусья есть. Можно по-быстрому стол соорудить.
Мужчины вместе с ним тут же принялись за работу. Вынесли из пещеры нужные материалы, в пять минут сколотили стол, осторожно перенесли на него «богомола».
– Кто-то еще в медицине смыслит? – посмотрел на разведчика и Забияку длиннолицый сталкер.
– Изучала в пределах оказания первой медицинской помощи, – шагнула к нему девушка. – Имею опыт по зашиванию ран.
Плюх невольно потрогал щеки и кивнул: подтверждаю, дескать[14]. Ставший очень строгим Игумен кивнул:
– Тогда становитесь к столу, будете мне ассистировать.
Он сходил в пещеру и вернулся с небольшим ящиком, который поставил на чурбан рядом со столом. Достал оттуда небольшую бутылочку, смочил клок ваты, принялся аккуратно смывать кровь вокруг раны Блямса.
– На него действуют обезболивающие? – спросил Игумен.
– Не знаю, – дуэтом ответили Плюх с Илоной, а потом косморазведчик добавил: – Давайте у него спросим, потому что рисковать наобум не стоит.
– У него мы ничего не спросим, он без сознания.
– Тогда не нужно обезболивать, – принял решение Плюх. – Вы же быстро?
– Быстро!.. – недовольно фыркнул «доктор». – Откуда ж я знаю, быстро это будет или нет? Я не практикующий хирург, а всего лишь фельдшер. Был когда-то. Давно. А насекомых вообще еще ни разу лечить не приходилось.
– Ёхи-блохи! – заволновался Егор. – Но вы ведь сможете извлечь пулю?
– Извлечь может любой. Главное, чтобы пациент при этом не помер. И – все, хватит болтать, вы мешаете!
– Егор, и впрямь, уйди-ка, – нахмурилась Забияка. – Сядь, вон, у холмика, отдохни.
– Я не устал, – проворчал косморазведчик, но понимая, что замечания сделаны правильные, все-таки отошел, но садиться не стал.
– Как он твоим другом-то стал? – подошел к нему Гор. – Меня в той Зоне такие «друзья» едва не схарчили. Те, правда, темнее были.
– Он не из тех, – бросил Плюх, которому было совсем не до беседы. – Потом расскажу.
– Ладно, – пожал плечами сталкер и скрылся в пещере.
Разведчик пытался издали рассмотреть, что делают с его зеленым другом, но «врачи» заслоняли обзор, да и все равно издали было не разглядеть подробностей. Утешало одно: поскольку операция все еще продолжалась, значит, Блямс был жив. Потом Егор услышал, как Игумен радостно воскликнул: «Вот она!», и на душе стало полегче: пулю достали. Но прошло еще немало времени, когда Илона, обернувшись, крикнула:
– Зови Гора, нужно отнести Блямсика в пещеру.
Забинтованного, находящегося по-прежнему без сознания «богомола» осторожно переложили на носилки и занесли внутрь «теремка». Хотели сначала устроить пациента на одну из дощатых «кроватей», но Забияка помотала головой:
– К чему его лишний раз тормошить, беспокоить? Пусть в носилках и остается. К тому же лишнего места и не имеется; новое сколачивать – шумом ему досаждать. Только на каменный пол не хотелось бы класть. Может, лапника нарубить или просто веток? А на них уж носилки и поставим.
– Я схожу, – сказал Плюх и отправился в лес. Он заметил, что Илона шагнула было за ним, но остановилась и сказала:
– Осторожней там только. И далеко не забредай. Большую охапку не нужно, лишь бы не на голом камне Блямсику лежать.
Косморазведчик понял, почему она не пошла с ним – боялась оставлять зеленого друга с малознакомыми людьми. Да, они помогли, даже очень. Особенно Игумен – сумел достать из «богомольей» груди пулю. С другой стороны, он же Блямса и подстрелил. Да, по незнанию, и даже вроде как пытаясь защитить Илону, но все-таки. Конечно, и то, что сама девушка, оставшись наедине с новыми знакомыми, тоже подвергает себя потенциальному риску, Плюх, разумеется думал. Но Забияка сама являлась опытным сталкером, к тому же была начеку, так что вряд ли с ней можно было бы легко справиться. Опять же, Игумен прилег отдохнуть после операции, а Гор разделывал принесенную добычу – «тузика». Было весьма сомнительно, что это лишь отвлекающие внимание маневры, скрывающие коварные злодейские планы. Это уже отдавало бы явной паранойей. «И потом, – подумал разведчик, – если мы с Илоной будем сидеть, дрожа и цепляясь друг за друга, ничего хорошего из этого тоже не выйдет. В жизни вообще, а уж в нашем положении тем более, нужно не бояться идти и на риск. Не безрассудно, с пониманием возможных опасностей и расчетом компромиссных вариантов, но все-таки рисковать. Иначе никак. Сама удача редко прыгает в руки – как правило, нужно ее суметь поймать, а перед этим за ней еще и побегать».
И все равно Плюх, конечно же, волновался за Илону и Блямса. Поэтому и в самом деле не собирался далеко забредать в лес, как и просила подруга. Он стал срубать острым сталкерским ножом ветки у самых ближайших деревьев, постоянно оглядываясь на холм и прислушиваясь. А еще его мысли пошли и в другом направлении. Если их новые знакомые не врали, а смысла в таком странном вранье разведчик попросту не мог разглядеть, то подготовленное кем-то и для кого-то пустующее жилье выглядело очень странно. «Допустим, какие-то попавшие сюда сталкеры обустроили все это для себя, а потом сгинули – в пасти ли хищника, в смертельной аномалии, неважно. Но тогда вопрос: а откуда они все это здесь взяли? Те же инструменты, оружие, одежду? Причем все абсолютно новое. Не вяжется это со случайными сталкерами. А с кем вяжется? С кем-то настолько альтруистичным? Опять же, где все этот альтруист взял? Но взять это из ниоткуда не смог бы никто. Если в той, прошлой Зоне, все доставляли из внешнего мира ученые, то здесь… Здесь тоже имелись подобные «ученые»? Но почему они скрываются? И почему ничего не требуют взамен? А с чего ты взял, что они ничего не требуют? – почувствовал вдруг пробежавший по спине холодок Плюх. – Может, они просто еще не успели потребовать. Ёхи-блохи! Или, быть может… эта пещера – ловушка?!..»
Косморазведчик едва не бросил свое занятие и не кинулся назад, настолько эта версия показалась ему правдоподобной. Но все же он сумел взять себя в руки и остановиться. «Ведь сталкеры сказали, что прибыли сюда позавчера. И если за это время ловушка не захлопнулась, то вряд ли таковой являлась. Или она ждала, когда соберется больше добычи, ведь лежаков было четыре? Но нас уже в пещере одновременно пятеро, считая раненого Блямса, однако и тут ничего страшного не случилось. Такая медлительная «мышеловка»? Но это просто смешно». Плюх усмехнулся и продолжил рубить ветки.
Нарубив, на его взгляд, нужное количество, он подхватил все в охапку и собрался идти к пещере. Но земля под ним буквально вдруг зашаталась, левая нога провалилась в нее по колено, и косморазведчик, рассыпав от неожиданности ветки, упал ничком. Это его, скорее всего, и спасло. Плюс свойственная его профессии реакция – Егор выдернул ногу и мощным толчком отправил тело вперед, подальше от неожиданного обвала, юркой ящерицей отполз метров на пять, вскочил на ноги, одновременно выхватив из-за спины «Печенгу». А там, где он только что был, уже показалась из-под земли тупая безглазая черная морда с раззявленной зубастой пастью. Поднялась кверху на толстой длинной шее и слепо завертелась по сторонам. Если бы не цвет и все же куда более мелкий размер, Плюх принял бы тварь за «дымного червя», знакомого по прошлой Зоне[15]. Конечно, это могла быть его разновидность или просто детеныш, но тут из-под земли показались и короткие когтистые лапы. Существо скорее напоминало гигантского, вытянутого крота. Оно злобно и скрипуче заверещало, осознав, что упустило добычу, и стало уже опускаться под землю, когда до разведчика дошло, что теперь добычу упускает он. И Егор все-таки успел выстрелить в голову «крота», и, конечно же, попал. Зато потом пришлось слегка повозиться, вытаскивая из-под земли тушу. Процесс усложняло то, что тварь была покрыта короткой, жесткой и очень плотной шерстью, отчего все время выскальзывала из рук. Но минут через десять усердного пыхтенья косморазведчик с задачей все-таки справился. «Крот» оказался длиной под два метра и весил не меньше самого Плюха. Сперва Егор попытался перебросить его через плечо, но мертвая тяжелая тварь все время соскальзывала. В итоге, перепачкавшись кровью и пропитанной ею землей, косморазведчик плюнул, собрал рассыпанные ветки и пошел за подмогой.
Он свалил ветки возле входа в пещеру – с полной ношей туда было не пролезть. Из пещеры аппетитно тянуло жареным мясом. В животе заурчало так громко, что Плюх даже подумал: не приняли бы сталкеры этот звук за рык дикого зверя и не подстрелили бы гостя сгоряча. Мысль, конечно, была шуточной, глупой, но в каждой шутке, как известно, присутствует доля правды. И, разумеется, Илона услышала не плач его голодного желудка, а шаги или шуршание веток, но только из пещеры она выскочила с «Никелем» на изготовку. А увидев друга, грязного, в крови, заметно побледнела:
– Что с тобой? Ты ранен?
– Нет, все в порядке. Мяска нам добыл.
– Какого мяска? Где оно?
– Там, – мотнул головой косморазведчик. – В лесу.