– Так эта ж хренулина как студень дрыгается, как на такой ноге пойдешь? – сказал Брюль.
– А мы всех ее свойств не изучали, – хмыкнула Забияка. – Может, она такой твердой, коли нужно, может стать, что крепче алмаза сделается?
– Скорее всего, так и есть, – кивнул задумчиво молчавший до этого доцент Тетерин. – Грибку сделали ногу и передали команду идти.
– Куда?.. – спросили едва ли не все разом.
– К хозяевам, – ответила Илона. – На доклад. Рассказать, что мы тут нарешали.
– Я уже сказал, что не мог Грибок… – опять встрепенулся Брюль, но Забияка на него шикнула и пояснила:
– Сам Грибок… как его на самом-то деле?.. Жариков Василий Сергеевич?.. Так вот, сам Василий Сергеевич ни в коем случае не предатель, а просто жертва случая…
– Пить меньше надо, вот и не будет жертв, – буркнул Игумен.
– Да, если в чем и есть вина Василия Сергеевича, – кивнула девушка, – так это в излишней любви к неумеренным возлияниям. И то, я думаю, она у него уже прошла. В остальном же его вины нет совершенно. И я очень надеюсь, что мы его еще увидим в добром здравии… В собственном сознании, самое главное. Но я не думала его ни в чем винить. Я лишь хочу сказать, что теперь, совсем уже скоро, хозяева будут знать о нашем плане. Но и другого нам взять неоткуда. А потому я предлагаю лишь скорректировать нынешний и выйти не через день, а, как уже предлагалось, утром…
– Надо идти сейчас! – чуть ли не запрыгал от нетерпения Дед. – Пока они не очухались! Если рванем, то, может, и Грибка еще догоним!
– И что дальше? – хлестнула по нему взглядом Забияка. – Сколько нас туда добежит-то, рванувших? Пятеро? Шестеро? Может, вовсе два-три?.. Ты сам-то добежишь?
– Я? Да… Так сказать, буду стараться.
– Ты лучше думать старайся. Пусть даже половина до «городка» бегом доберется, в чем я и то сомневаюсь, а что будет дальше? Черное облако заберет если не всех разом, то двух-трех. Оставшуюся парочку встретят «урфины». Вот и все, добегались. Ладно! – подняла, будто сдаваясь, руки Илона. – Случится чудо, и один добежит до выхода. Ура-ура! Почет и слава победителю. Салют и шампанское. Не зря мы тут кувыркались, умирали, калечились.
– Смотря кто спасется, – опустил взгляд Катков. – А вдруг это будешь ты? У тебя шанс большой как раз…
– И что?! – вскипела вдруг Забияка. – Ты что, инженер недоученный, и впрямь полагаешь, что я это все затеваю, чтобы свою шкуру спасти?!..
– Н-нет, н-но… Как бы… Это… – замахал Дед руками. – Некоторым образом, так сказать…
– Я тебе сейчас так скажу, – прищурилась девушка, – что тебе и бегать будет нечем, лететь придется. Полет могу тоже устроить. Недолгий, правда.
– Не надо! Я все понял, – заверил ее Дед. – Я ошибся. Сейчас нам бежать не стоит.
– А когда стоит? – спросил у Каткова Плюх.
– Завтра, – деловито сдвинув брови, уверенно выдал тот. – Выспимся, как говорится, на дорожку, и вперед. Быстро, но не торопясь. Соблюдая, так сказать, осторожность, и четко выполняя приказы командующего. Командующей, в смысле.
– Все всё слышали? – усмехнувшись, спросила Забияка. – Выступаем завтра утром. Сейчас Голован и Блик отправятся к своим, а потом известят ближайшие к себе группировки. От нас то же самое отправятся делать… – Она обвела взглядом присутствующих. – …Беспалый и Гор. Сообщать следующую информацию: «Желающие выбраться из Учебки должны выдвинуться с рассветом к полю боя. Дальнейшие разъяснения получат там от меня. Ожидать станем после наступления рассвета ровно час, ни минутой дольше. Успех операции оцениваю в пять… максимум в десять процентов». И еще – пусть тоже отправят людей в соседние группировки. Даже с наступлением темноты пусть идут, с фонарями, с факелами ли. Оповестить нужно по возможности всех… Ну, навряд ли уже всех получится, однако попробовать надо. Чем больше, тем лучше. Даже не только и – чего уж! – не столько человеколюбия ради, сколько для пользы дела это требуется. Особенно теперь, когда ждать нас там будут уже наверняка. Все «урфины», что имеются, ждать станут. И облака еще эти… – Илона поморщилась, вспомнив, видимо, личный опыт встречи с черным облаком.
– И все-таки, – подал голос Игумен, – раз уж нас все равно ждать будут, почему в таком случае не выступить, как и думали, послезавтра? За день-то бы точно всех сталкеров известили.
– А потому, – хищно прищурилась Илона, – что сутки они нас ждать точно не станут. Они нас на поле выведут и расстреляют.
– Стоп, – нервно сглотнул косморазведчик. – А ведь и правда… Я и забыл об этом… Но сейчас ты напомнила и… – Он тряхнул головой и обреченно произнес: – Как только им станет известно о нашем плане от Грибка, они нас тут же выведут на поле и расстреляют. Нас уже ничего не спасет.
– Отставить панику! – усмехнулась девушка, хотя во взгляде ее заметны были тоска и боль. – Вероятность такого финала имеется. Но!.. – подняла она палец. – Давайте исходить из того, что главным двигателем прогресса любого, а не только человеческого, разума является… что?..
– Лень! – тут же откликнулись сразу несколько голосов. – И что?
– А то, что сейчас уже дело близится к ночи, так что пока Грибок доберется, пока смекнут, то да се, воевать сегодня будет уже поздно. А чтоб прямо с утра им нас на бой звать – думаю, тут-то лень свою роль и сыграет. Подумают: они скоро сами к нам припрутся, зачем ноги стаптывать? А вот коли нас долго не будет, тогда они лень-матушку пересилят и к полю боя нас всех позовут, и сами двинут. – Забияка посмотрела на хмурые лица сталкеров и нахмурилась тоже: – Да, я знаю, что мои рассуждения вилами по воде писаны! И коли уж говорим о хозяевах этих, будь они неладны, то ничего в их разуме с нашим общего может не быть вовсе. Ну так а что тогда – ручки сложить и лечь ногами на восход? А где этот восход, кто покажет?.. И потом, ладно, призовут нас на это поле боя. Так и что? Мы ж и так собрались с «урфинами» биться. Вот и будем – только чуть раньше. Да, в этом случае всем придется, не сбежишь – выход далеко. Но зато у нас резон драться будет: разделаться с ними да к выходу пойти. Тем, кто останется… Тут уж все одно – кому повезет. Удача так и так нашим первым союзником теперь станет. Да как бы и не единственным.
– А что, если мы даже и дойдем, нашим ногам замереть скомандуют? – спросил вдруг кто-то негромко.
В пещере повисла мертвая тишина. Наверняка все в эти мгновения думали, что так ведь и будет, что все напрасно. И тогда Егор встал и сказал уверенно, четко и громко:
– Нет. Там такого не будет. Такая программа сделана хозяевами только для поля боя, чтобы нас туда приводить. Но ведь и Беспалый, и мы с профессором ходили дальше – и нас никто и ничто не останавливало. Не остановит и теперь.
Похоже, ему поверили. Но позже, наедине, Илона его спросила:
– Ты точно уверен в том, что сказал?
– Нет, конечно, – ответил Егор. – Но я – это ладно. Главное, чтобы остальные верили. Порой без веры просто никак.
Глава 31
Утром Илона разбудила всех звучным: «Подъем!» Огонь разжигать не стали, но перекусить, пусть и холодным, она заставила каждого; знала, что теперь только на собственные силы надежда и останется. Ну и, как уже было сказано, на удачу, куда уж без нее.
До поля боя дошли быстро. Даже Брюль не отставал, хотя на раненую ногу заметно прихрамывал. Колыч посоветовал ему взять один из костылей Грибка – все равно, дескать, бесхозные валяются, но едва сам же этим костылем и не получил. «Я тебе не инвалид безногий! Понял?» – прокомментировал его предложение Брюль. Возможно, потом хромающий сталкер и пожалел, что не послушал совета друга, но внешне он этого никак не выдавал.
На поле уже были сталкеры – десятка три. К одному из них, коренастому крепышу в камуфляжной куртке, тут же направился доцент Тавказаков.
– Здравствуй, Тушкан!
– А! – радостно осклабился тот. – Здорово, Беспалый! Шмуг тебя дрюг, не думал, что ты до сих пор небо коптишь!
– Почему бы и нет?
– Так ты ж тогда к «урфинам» похрендакал, я думал, ты того: или крышей в поход отправился, или самоубиться позавыдрюлистей захотел.
– А я как раз наоборот, – улыбнулся Беспалый, – решил спастись позавыдрюлистей.
– Ну, че, у тебя получилось! – хлопнул его по спине Тушкан. – Тока ненадолго, видать. Ты, кстати, не прочухал еще, чего нас сюда пришпиндя́гали? Забияка – вон та, что ли, каштаночка? И это она собралась нами командовать?..
– Не советую так ее называть, – перестал улыбаться Тавказаков.
– Че так? Каштановые же волосики-то! Глянь, милаха какая! Шмуг тебя дрюг, да я бы ею сам покомандовал!..
– Тушкан, я серьезно. Не нарывайся. Забияка таких вольностей не потерпит. К тому же у нее парень есть, вон тот, видишь, на нас смотрит? Тоже человек серьезный. Я не шучу, Тушкан. По-дружески предупреждаю: лучше серьезно к ней отнесись. Она, кстати, профессиональный командир, бывший офицер, да и сталкер что надо, так что в ее компетентности не сомневайся.
– А че она хочет? Спасение какое-то, выход!.. Начнет тут сказки-шмазки раскурлыкивать!
– Нет, Тушкан, это не сказки. Мы двух… даже уже трех человек потеряли, чтобы про это узнать. Надежда и правда есть, хоть шанс и не очень большой. Только поверь, если не рискнем, то погибнем уже стопроцентно. А что конкретно делать, Забияка расскажет, погоди немного, пусть больше людей соберется.
А сталкеры все прибывали. На поле стояли и прохаживались порядка трех сотен человек, переговариваясь и поглядывая на стоявших чуть в стороне «коллег», среди которых выделялась статная, в черной одежде, разгрузочном жилете, с выбивающимися из-под черной же банданы темно-каштановыми прядями девушка с красивыми, хоть и сурово сведенными у переносицы, что называется, соболиными бровями.
Наконец она вышла вперед и взмахнула рукой:
– Всем слушать сюда!
На это отреагировали далеко не все собравшиеся. Тогда Забияка сняла с плеча «Машу» и дала вверх короткую очередь. После этого хождение и разговоры прекратились. Кто-то рефлекторно схватился за оружие, но вскоре все окончательно успокоились и выжидательно уставились на девушку.