ей. Эти кристаллики безмерно дорогие, потому что в них вложена стоимость любого лечения и реабилитации. Но жизнь дороже. В себя пришёл в кабинете у друга. Мой проводник принял решение вернуться, чтобы я не наделал еще больших глупостей. Это не наша война, и я не имел права вмешиваться таким образом. Да еще и магически. Вот тогда я понял, что все мои беды на фоне страшной смерти тех мальчиков — сущие пустяки. Правда, тогда же я полюбил коньяк.
Дракон посмотрел на меня, погладил по голове и спросил:
— Напугал тебя своим рассказом? Прости, надо было без подробностей обойтись.
А у меня в голове крутилось только одно слово: Болливуд!
Но постепенно пришли и другие мысли, и я спросила:
— Деда, а вы празднуете Новый го… наступление нового оборота?
Дракон посмотрел на меня с удивлением. Ещё бы. Такой непонятный переход с одной темы на другую. Но он не стал углубляться в логику моих размышлений.
— Зачем это праздновать? Есть более достойные события. Например, праздник длинной ночи или Яркий день.
— А на Земле празднуют. Разреши отметить? Нас, землян, здесь трое. Приглашаю тебя и Инка.
— Не разрешайте! — донеслось от двери. Вернувшийся архимаг вошёл беззвучно и, услышав моё приглашение, заупрямился. — Я однажды попал на Землю как раз в ночь встречи нового года. Думал, у вас Третья мировая война началась.
— Опять наговариваешь! — огрызнулась я. — Просто фейерверки на полчаса.
— Какие фейерверки?! Охотничьи ружья и винтовки, все виды пистолетов. Я чётко слышал пальбу из автоматического оружия. О сигнальных ракетах военного образца даже говорить не буду. Не могу сказать с полной уверенностью, но мне показалось, что стреляли даже из ручного пулемёта.
— В Учебном Корпусе таких видов оружия в наличии нет, — сделал официальное заявление дед. — И я не вижу причины запретить праздник. И с удовольствием поучаствую.
— Балуете вы её, вар Фламери! — махнул рукой Инк. — Вынужден принять приглашение, чтобы проследить за порядком.
В обед, отловив Виктора на входе в столовую, спросила в лоб:
— В детстве у каждого из нас бывают сумасшедшие мечты. Помнишь, какая была у тебя?
— Смеяться будешь, — замялся парень, но понял по моему серьёзному виду, что я не отвяжусь, ответил: — Как-то в детском доме нам показывали штатовский фильм-сказку о том, как мальчик встретился и подружился с драконом. Не помню, что там было, но один эпизод запал в душу. Пацан летал на драконе. Почти каждую ночь мне снилось, что это я лечу, сидя верхом на шее мощного зверя. Все мои тетради были разрисованы драконами и нелепыми стихами о полётах. Смешно вспоминать, но вот такая была мечта.
Слушая Витю, я видела перед собой не тридцатилетнего опытного воина, возвышающегося надо мной, а маленького одинокого мальчика, которому был жизненно необходим сильный друг, чтобы защитить его от всех врагов и несчастий. И, конечно же, вспомнила свои восторженные ощущения, когда отец перехватил мою левитацию и нёс на широкой спине к Острову. Мощные взмахи огромных крыльев, встречный поток тёплого воздуха, розовый предрассветный горизонт…
— Говорил же, что смеяться будешь, — неправильно понял мою улыбку «братец». — Ты зачем об этом спросила?
— Просто тест. Не бери в голову. Лучше скажи, ты за Рестой ухаживаешь, чтобы моё внимание привлечь, или всерьез?
— И всё же ты тётка. Умная, опытная тётка. Хоть и выглядишь моложе всех в учебке, — как-то криво улыбнулся парень. — Ты права, сначала хотел твою ревность вызвать, а потом… Она необыкновенная. Красивая, умная, но такая одинокая. Не беспокойся, я её не обижу.
— Вот и славно! Кстати, ты знаешь, что через два дня Новый год? Приглашаю тебя на праздничный ужин. Если хочешь, можешь прийти с Рестой.
Глава 10
Размышляя о том, как осуществить мечту Виктора так, чтобы не пострадало самолюбие деда — он же император, хоть и бывший, а не конь ездовой, — я топала в подвал к чоттам. Долго убеждать ректора в необходимости посещения мною королевы не пришлось. И гримуар по травоведению, оставшийся от предателя, он передал мне насовсем с легкой душой:
— Я вижу, тебе эта тема интересна и разбираешься в растениях хорошо. Знаю, что не дашь книге пылиться. Забирай и пользуйся во славу Великого Космоса.
Вот и тащила с собой тяжеленное наглядное пособие, которое поможет составить список травок и кустарников, необходимых для планеты в первую очередь.
Елизавета обедала. Керсы услужливо крутились вокруг своей королевы, поднося разные фрукты и травы, которые она с видимым удовольствием хрумкала. Отлетавшие в сторону кусочки стеблей и плодоножек внимательные мужья тут же подбирали, доедая съедобное и унося куда-то ненужное. Я, сидя на верхнем пролете знакомой лестницы, терпеливо ждала окончания трапезы.
«Надо чоттикам свежей еды подбросить», — подумала я, заметив, что некоторые листья привял.
«Агапи, почему не идёшь к нам?» — оторвалась от еды Лиза.
«Жду, когда насытишься. У меня к тебе дело, не хотела мешать».
«Я уже закончила».
Помня о скользких ступенях, осторожно спускалась, наблюдая, как керсы передними лапками оглаживают тело возлюбленной, одновременно лаская и очищая хитиновое покрытие от пыли и крошек. Она тоже нежно прикасалась к их усикам и спинкам. Когда, окончив спуск, я подошла к милому семейству, керсы, погладив меня усиками, убежали по своим делам, оставив нас с королевой одних.
«Вы такие нежные, так часто и много обнимаетесь», — улыбаясь, сказала я, подойдя поближе.
«Это жизненная необходимость чоттов. Касания близких не только приятно, но и полезно. Это осмотр тела на наличие плесени, которая может незаметно поселиться под панцирем и медленно отравить тело. Поэтому мы постоянно осматриваем и чистим друг друга», — объяснила Лиза.
«А как вы смогли выжить в состоянии сна?»
«Чотты почти не владеют магией. Но у нас есть одна тайная волшба, которой учат ближайшее королевское окружение. Зимний сон. Это заклинание не только вводит в состояние замирания, но и поддерживает стерильность на все время сна. Для того, чтобы пережить плохое время и сохранить расу. Под таким заклятием прибыла на планету первая королева со своим керсом, — объяснила Елизавета и грустно добавила: — Наверное, тоже спасалась».
«А меня зачем гладите?»
«Ты член семьи и, как все, нуждаешься в уходе, — Лиза нежно потрогала меня усиками. — Что с тобой? Ты ни разу так не светилась!»
«Растрогалась, — хлюпнула я носом. — Вы меня совсем не знаете и приняли в свою семью».
«Мы знаем, сколько ты делаешь для того, чтобы мы смогли выжить. Иногда сверху доносятся обрывки сильных эмоций. Я вижу агрессию, направленную на нас, равнодушие к нашим жизням… И вижу твою защиту. Твою и твоих керсов».
«Лиза, они мне не керсы. Тес'шас мой дед, а Инк просто друг!»
«Дед? Что такое дед?» — заинтересовалась любознательная королева.
Пытаясь объяснить главе чоттов, у которых не было таких понятий, как «мать» и «отец», кто такой дед, я запуталась, махнула рукой и смиренно согласилась:
«Пусть будут керсы!»
С выбором трав и кустов дело пошло быстрее. Из-за особенности зрения Лиза рисунков в книге не видела, но я передавала ей ментальную картинку и рассказывала о свойствах того или иного растения. Начала с тех, что керсы уже выбрали для своего питания.
«Это салат — растёт быстро, листья нежные. Будет хорошим кормом для маленьких чоттов. Манник, — презентовала я следующую полезную травку, — лучше посадить вдоль берегов ручьёв. Он и съедобный, и корни у него хорошо почву удерживают».
Что-то королева отвергала, в чем-то сомневалась, но в большинстве случаев соглашалась с предложенными мною растениями. Согласилась и с тем, что по берегам ручьёв и озера надо высаживать кустарники и деревья. Для укрытия от жары и ветра.
«Я хочу, чтобы наша раса была разнообразна. Обязательно будут не только водные, но и летучие чотты! А им для жизни нужны высокие ветви», — планировала Елизавета.
Уголь высунулся из прохода в пещеры и затрещал что-то, возмущённо помахивая лапкой на нас с Лизой.
«Опять мы засиделись?» — спросила я королеву.
«Уголь любит порядок и следит, чтобы всем было хорошо, — потом как-то помялась и смущенно спросила: — Агапи, зайчик — это кто?»
Я передала ей картинку пушистого зверька, рассказала, что это нежное название для того, к кому светишься. Как и «лапочка», «милый», «радость моя».
«Скажи еще ласковые слова. Я запомню!» — попросил меня по дороге Уголь.
«Почти любое слово можно сделать ласковым. Вот ты Уголь, а можно Уголёк. Или Лиза, а можно Лизонька. Это ласково».
Керс даже остановился:
«Хорошо! Красиво! — и понёс меня дальше. — А чоттов как назвать?»
«Как понравится. Хорошо, если имя соответствует. Вот я вас называла по цвету, а можно по качествам. Шустрого чотта можно назвать Шустрик или Быстрый, Резвый, Спорый… Много разного можно придумать. Вы, главное, потом не перепутайте сами».
«У нас память хорошая».
Пообнимавшись на прощанье, мы с керсом разошлись в разные стороны. Он побежал к Лизоньке, а я пошла ужинать. При входе в столовую были оборудованы индивидуальные ячейки для сумок с учебниками и прочей поклажи, не нужной в обеденном зале. Туда я и сгрузила книгу, которая уже оттянула мне руки. Осмотрев себя в большом зеркале, сполоснула руки и лицо, поправила комбинезон, выбившиеся из причёски пряди и решила, что вид у меня вполне приличный. Когда до стола оставалось два шага и я сглатывала голодную слюну, предвкушая наслаждение от сочного стейка, дополненного острым салатом, меня окликнули:
— Леди Агпи!
Надо после ужина пойти к Инку и взять пару-тройку уроков обсценной лексики, для более чёткого выражения эмоций и мгновенного снятия стресса. Но сейчас я с милой улыбкой обернулась к рыцарю, который, отстаивая мою честь, набил сплетнику морду, и увидела блондина в синей форме с характерным океанским загаром.
— Уважаемая леди Агпи, позвольте представиться, — парень отвесил элегантный поклон. — Лотан, старший бастард Главы Совета Мудрейших из столицы мира Океан. Хотел бы обсудить с вами важный вопрос.