— Очнулась? — голос спрашивающего двоился.
Попыталась открыть глаза, но ресницы слиплись.
— Подожди, сейчас помогу!
Узнала голос Инка и почувствовала, как на веки положили хорошо смоченную травяным отваром тряпицу. Календула, ромашка, шалфей — определила состав, вдохнув запах жидкости.
«Где взял?» — мысленно задала вопрос.
— Госпожа Дори по рецепту Френки сварила.
«Немного пропорции перепутала, но не критично».
Не отвечая, друг продолжил промывать мои воспалившиеся веки. Немного терпения, и я увидела встревоженное лицо стража, нервно дёргающего хвостом Филиппа, прекрасный ствол Френки.
«Опять отвлекаю тебя, дорогая», — повинилась перед Разумной.
Но моя разговорчивая подруга молчала, хоть и бормотала что-то себе под несуществующий нос.
«Что с ней?!» — спросила у Инка.
— Работает.
Кот прыгнул ко мне поближе и, потеревшись мордочкой о щёку, спросил непривычно ласково:
— Как ты, душа моя?
«Мы с тобой еще поживём!» — оптимистично ответила на его вопрос.
Потянулась почесать за ушком и замерла, глядя на руку. Тонкие, узловатые пальцы, обтянутые сухой, сморщенной кожей заканчивались толстыми, темными, как когти, ногтями. Вытянув перед глазами и вторую руку, убедилась, что это мои конечности. Сцепив зубы, чтобы не заорать от страха, осторожно ощупала голову. Волос нет. Как нет и носа. Вместо ушей слуховые отверстия. Под ладонью ощущение грубой смятой бумаги. Опустила взгляд на тело. Увидела только чёрный плащ, под которым мы прятались с Филиппом.
— Кем я стала? — прокаркал мой вопрос чей-то хрипло-скрипучий голос.
Инк отвел глаза, кот продолжал ласкаться, но всё это молча. Боясь услышать свой новый голос, повторила вопрос ментально:
«Кем я стала? И почему?»
«Потому, что думать надо, когда делаешь, — как-то устало ответила Френки. — Я вторую декаду бьюсь над составом твоей крови и кодом ДНК. Интересно, конечно, но… Не думала никогда, что, получив уникальный образец для исследования, буду так сильно огорчена. Мышь, что ты делала перед тем, как случилась эта аномалия?»
«Вторую декаду?! Аномалия? Френки, кем я стала?» — мысленно взвизгнула я.
«Восстановление твоих внутренностей шло крайне медленно. Может быть, потому, что ты застряла в переходном состоянии из человека в дракона. Мало того, совершенно необъяснимо умудрилась зафиксировать это не только на физическом уровне, но и ауру изменила. Как вернуть тебя к прежней форме, пока не знаю. Работаю. Так что ты делала?»
Понимая, что подробный рассказ, — это не только удовлетворение любопытства подруги, но и необходимость, я, вместо того чтобы отдаться истерике, собрав волю в кулак, поделилась воспоминаниями. Начиная с того момента, как Инк закрыл за собой дверь.
«Уважаемая Френки, а можно что-то сделать с её разумностью? — вспылил страж, услышав, как я хотела уничтожить энергозапасы некроманта. — Хорошо, что промахнулась! Иначе спасать было бы некого. Одновременное освобождение такого количества силы приводит к взрыву. Мыс, на котором мы находились, превратился бы в мелкий щебень. Волна, образовавшаяся вследствие этого, смыла бы Порт с прибрежными деревнями к…»
Тут Инк перешёл на русский язык, доходчиво объясняя мне, откуда растёт моя глупая голова.
«Уважаемый страж, а можно мне узнать окончание истории?» — передразнила Френки моего друга, заодно прерывая разнос.
Выговор архимага меня не задел. Хуже, чем я себя ощущала, сделать, казалось бы, невозможно. Великая Вселенная, что же ты еще от меня хочешь? Потянула на себя плащ, плотнее запахнула его на изуродованном теле, села, поджав ноги, и продолжила рассказ.
«Твоя трансформация — это защита от высокой температуры, которую ты разожгла в себе, — сделала выводы Френки, получив информацию. — Для спасения тело использовало единственную доступную ему возможность — гены драконов. Но так как для полного обращения их у тебя не хватило, получилось то, что получилось. Причину выяснили. Теперь у меня есть потрясающая задача: вернуть тебе твой прежний вид. Если хочешь, конечно».
«Ты сомневаешься?! Как долго ждать результат?» — сдерживая слёзы, спросила подругу.
«Не знаю. Твоё тело так интересно всё закрутило… Дай мне время».
Для моей практически вечной подруги «время» — понятие относительное. Это может быть декада, или оборот, или век.
«Не грусти, мышь! Теперь и ты долго жить будешь. Почти как драконы», — прочитав мои мысли, утешило Древо.
«Мне можно уйти с Острова?»
«Иди. По сути, ты вполне здорова. Когда я буду готова, позову. Руку приложи. Еще один забор крови сделаю».
Сползла с камня и неуклюже заковыляла к Френки. Приложив к её прекрасному стволу не только ладонь, но и мокрую от слёз щеку, пожаловалась:
«Мне страшно!»
«Потерпи, мышка!»
— Куда перемещаться будем? — излишне бодро спросил Инк.
— Всё равно, хоть к рахам в пещеры.
— Давай сначала в Замок, в твои покои. Примешь ванну, поешь, кота покормишь, я тебе расскажу, чем закончилась наша экспедиция…
— Как хочешь. Кольцо у тебя?
— Мешочек с твоими сокровищами тоже.
— Госпожу Дори, если придёт, не пускай. Беременным стрессы противопоказаны, — предупредила Инка и закрыла за собой двери в ванную комнату.
Стоя перед зеркалом и судорожно сжимая полы плаща, уговаривала себя поднять голову, боясь увидеть отражение. За спиной шумела вода, взбивая пену в маленьком бассейне. За окном светило клонилось к закату.
— Трусиха! — зло сказала себе, уронила плащ на пол и решительно всмотрелась в отражение. — Ой, мамочка!
От меня прежней остался рост, глаза и левая нога. Всё остальное мутировало в жуткую человекообразную ящерицу с рудиментами крыльев, которые сложились в уродливый горб. Сероватая морщинистая кожа, зубастый оскал, нездоровая худоба, демонстрирующая сплетение мышц и сухожилий под тонкой кожей, выпирающие кости и суставы. Еще бы крючковатый нос с большой бородавкой — и можно без грима в кино сниматься. В ужастиках.
— Баба-яга — костяная нога! — пробормотала дразнилку и поковыляла мыться.
— Мы были мокрыми от океанского прибоя, разбивающегося о скалы на миллиарды брызг, до обрыва оставались считаные шаги, когда умертвия не только остановились, но и стали рассыпаться на части. Драконы вновь стали поливать их своим огнём, и — о чудо! — они загорелись. Я тоже перестал беречь резервы и пустил «огненный шквал», чтобы выжечь даже остатки нежити. Но тут на спину запрыгнул твой кот. Прямо в ухо, перекрикивая шум, он заорал, чтобы я кончал плясать на дважды мертвых трупаках и немедленно бежал спасать тебя.
Инк долил себе отвар, предложил и мне, но я отказалась. Завернувшись в банный халат, я сидела на диване в гостиной перед накрытым столом и подкладывала кусочки отварного мяса Филиппу. Оказывается, всё это время мой фамильяр просидел рядом со мной и отходил ненадолго, только когда уже совсем припекало. Охотился на птичек помельче и рыбок покрупнее. Благо, что в засаде сидеть не надо. Поставил цель, материализовался рядом с жертвой, и готово.
— То, что я увидел, мало напоминало тебя. Думал даже, что кто-то из умертвий и, если бы не Филипп… Никогда не видел, чтобы коты плакали.
Зверёк оторвался от еды, метнул недовольный взгляд в Инка и огрызнулся:
— Лучше расскажи… чафк-чафк… как головой о камни бился… чафк-чафк… думая, что она умерла.
— Жуй давай, а то подавишься. Сам знаю, что рассказывать. Когда перевернул тебя на бок, то увидел, что из-под прогоревшего комбинезона вывалился кисет, в котором ты хранишь свои ценности. Даже не знаю, решился ли бы сам обыскивать тебя, чтобы кольцо найти. Притащил вас на Остров, и назад, разбираться с браконьерами.
— Разобрались?
— Куда там! Чуть ли не сразу по моем возвращении открылись порталы и гвардейцы тайной стражи оттеснили нас от корабля.
— Значит, я напрасно воевала с колдуном.
— Ну, если ты считаешь наше спасение напрасным…
— Так гвардейцы же шли вам на помощь!
— Спросил я у их командира, почему они так припозднились. Оказалось, что выступили, как только получили приказ. За пять минут до переброса. Они бы не успели.
— Когда ты их вызвал?
— То-то и оно, что я никого вызвать не сумел.
Эпилог
— И всё же как случилось, что вы, имея мощь архимага и силу огня драконов, не смогли развеять мертвяков?
— Ты задала вопрос, над которым я ломаю голову с той самой минуты, как мы вступили с ними в бой. Умертвия поглощали силу заклятий, энергию оружия и пламя драконов. Не понимаю, как это может быть. Смогли уничтожить только нескольких, когда они все почему-то замирали на мгновенье.
— Наверное, в это время колдун менял кристалл в жезле управления, — предположила я.
— Казалось, зомби напитывались нашей силой, которую тут же направляли против нас, — продолжал вспоминать страж, словно не слыша меня. — Страшное ощущение беспомощности, когда ничего не можешь сделать, чтобы остановить гибель тех, кто пришёл с тобой…
Инк откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Зато насытившийся Филипп поднял голову от блюдца и спросил меня:
— Ты рассмотрела колдуна? Нет?! Многое пропустила. Он хоть и был в плаще с капюшоном, но я заметил и рога, и хвост, и копыта на ногах.
— Прям чёрта описываешь, — с улыбкой потрепала я кота по загривку. — Когда только рассмотреть успел?
— Немного промахнулся, когда хотел перетечь поближе. Выскочил чуть ли не под ноги злодею. Хорошо, что я чёрный, а то не было бы у тебя фамильяра.
Страж, слушавший разговор, возразил:
— Не может этого быть! Нет в наших галактиках такой расы.
— А в каких есть?
— Может быть, в Преисподней… — и после короткой паузы, видя наше с Филиппом недоумение, Инк пояснил: — Есть такая закрытая галактика. Ни с кем не торгуют и ни с кем не контактируют. Известно о ней крайне мало, но доходили слухи, что там некромантию культивируют.
— Разве у вас наблюдатели не везде есть?
— Говорю же: закрытая галактика! Наши порталы туда не открываются, а космические корабли в тот район Вселенной не заходят.