— Я бы с удовольствием осталась Мильяна, — фальшиво печальным голосом проворковала она. — К сожалению, девочкам нужна новая королева и мне придётся тебя оставить.
Она умышленно унизила Мильяну, отомстив ей вместо брата. Это какой стервой надо быть?
— Считаешь, из тебя выйдет толковая королева? — Знаю, мне не стоило вмешиваться, однако Эрвина поступила слишком подло, и я не смолчала. — Я сомневаюсь. Тебе не хватает врождённого такта. Грубо действуешь. Тоньше надо. Тоньше. В идеале просчитывая ходы наперёд.
— Почему полукровка ос мной разговаривает? — с претензией обратилась она к Мильяне.
— Ей Эйген дал на это право. Неля под его защитой, — равнодушно пожала плечами Мильяна. — Если тебя что-то не устраивает, направь ему жалобу. После окончания академии он её рассмотрит. Либо лично к нему сходи.
— Наверное, не стоит его отвлекать по пустякам… — растерялась Эрвина. Общение с Эйгеном это ей не сведение счётов с подругой. Зазеваешься, и ответочка прилетит.
— Ничего, хочешь, я по старой дружбе попрошу его к тебе заглянуть? — с милейшей улыбкой предложила ей Мильяна.
Бывшая подруга испуганно ахнула.
— Хочешь опозорить меня перед ним? — раздосадовано спросила она.
— Сильнее чем ты себя опозорила на предначертании, у меня всё равно не выйдет.
Лицо Эрвины вытянулось от злости и приобрело довольно мерзкое выражение. Прошмыгнув мимо нас, она скрылась в проходе за шкафчиками.
— Неля, ты всерьёз верила, будто заступаясь за меня, делаешь мне одолжение? — рассердилась Мильяна.
Она не дала мне ответить. Моё заступничество настолько уязвило её, что она сразу гневно продолжила:
— Никакие твои слова и поступки не сделают нас друзьями!
— Больно надо!
Несколько секунд мы сверлили с ней друг друга взглядами, потом я взяла свои эмоции под контроль и взглянула на освободившиеся полки.
— Вот и шкафчик свободный нашёлся.
Я закинула в него сумку и прямоугольном окошечке, на дверце, появилось моё имя.
— Закрой его и снова открой, — оттаяла демоница.
Последовала её совету. Открыв шкафчик, обнаружила на полке аккуратно сложенную бордовую спортивную форму.
— Скорее переодевайся, и без того опаздываем, — поторопила меня Мильяна.
— Почему демоницы ушли, Мильяна? Разве им с тобой не выгодно дружить? — сняла я блузку и повесила её на вешалку.
— Похоже, дружба против меня, открывает гораздо лучше перспективы, — с напускным равнодушием ответила демоница.
— Ваше общение сложно назвать дружбой, — сказала и едва не прикусила язык, коря себя, за прямолинейность которой частенько придерживалась.
— Демоны дружат по интересам. Мы, в отличие от людей, не подвержены сентиментальной чепухе. — Сделав паузу, Мильяна убрала свою школьную форму в шкафчик. — Никто из нас не рискуют своими жизнями ради друзей, не выступает против сильнейшего, не рассчитывая что-нибудь получить взамен. Мы интригуем. Подставляем. Стравливаем. С лёгкостью заводим знакомства и с такой же лёгкостью придаём. Умение идти по головам друзей и врагов целое искусство. Нас учат ему с младенчества.
То, с каким энтузиазмом она говорила, невероятно поражало. Я впервые видела восхищение лицемерием.
— Получается Вилтон с Эйгеном не друзья, а партнёры? — чувствуя неприятный осадок, от откровений демоницы, спросила я?
Мильяна задумалась и ответила:
— Они скорее исключение. Эйген с Вилтоном общаются со времён обучения в академии. — Она произнесла это таким тоном, точно прошли десятки лет с того момента. — Зачёты, боевые вылазки, общее отбытие наказаний сплотили их. За кубком Тьмы они и то отправились вместе.
— Они оба повеливают тьмой?
— С чего ты взяла? Вилтон — младший сын владыки сокрушения. Он управляет ветряными потоками. С помощью Эйгена, он давно заполучил свой кубок силы.
Признаться, я даже слегка растерялась.
— Не понимаю, почему тогда Вилтон раньше закончил академию? Он не выглядит старше Эйгена.
— Они ровесники. У него уровень силы гораздо ниже, он быстро нашёл своё учебное пособие, — закрыла свой шкафчик Мильяна и приложила к нему ладонь. Когда она отошла, на дверце остался алеющий отпечаток. Он налился ярко-красным светом и погас. Поймав мой заинтересованный взгляд, демоница усмехнулась: — Понравилось? У тебя тоже есть защитная активация.
Поправив висящую на вешалке блузку, я закрыла дверцу. Приложила к ней ладонь. Металлическая поверхность обдала руку прохладой. Возле пальцев проступил сияющий контур, и я опустила руку. Мой отпечаток светился бирюзовым светом.
— Магический отпечаток зависит от ауры. Твой отпечаток говорит о чистоте души. Видишь, какой он яркий и светлый? Умышленно ты никому не навредишь.
У активации защиты имелся неприятный эффект. Он раскрывал сущность. Нехорошо.
— Не бойся, Неля. Со временем научишься скрывать свою сущность. Эйген тебя в этом подтянет, — прониклась моим беспокойством Мильяна.
— Почему Вилтоном закончив раньше Эйгена академию, снова вместе с ним учиться в ней? — с интересом посмотрела на демоницу.
Мильяна подняла на меня свои блестящие хитринкой глаза:
— Поступив однажды в Высшую академию демонов, студенты вольны возвращаться в неё и по мере необходимости возобновлять обучение. Демоны живут столетиями. Миры меняются. Нам приходится проходить повторное обучение. Поэтому двери в Высшую академию для нас постоянно открыты. Однако не это заставило Эйгена с Вилтоном вновь окунуться в студенческую жизнь. Свиток нашёл брату учебное пособие соответствующее его магической искре. Эйген вернулся за вместилищем силы. Вилтон поддержал его. До конца учебного года, ты Неля, останешься под защитой нашего рода. Состязания продлятся от силы полгода, после завершения испытаний ты вольна делать что хочешь. Дай руку.
Я с заминкой протянула ладонь. Притом очень неохотно.
Обхватив моё запястье, демоница вгляделась в него. Она кончиками пальцев провела по тонкой коже, где билась голубая венка.
— Печать вашего договора начала проявляться на твоей руке. Кроме вас и ваших близких родственников никто её не увидит. Присмотрись сама, у запястья уже наметилось серебристое плетение.
Показывая нужное место, Мильяна неприятно царапнула кожу длинными ногтями.
Поднеся руку ближе к глазам, я увидела на коже проступившее серебристое кружево. Оно было еле-еле заметно. Причём в плавных изогнутых линиях угадывалось изящество.
— Печать браслетом обовьёт твоё запястье. Его копия появится у Эйгена. Поверь, Неля, мой брат не нарушает данных им клятв. При всех его недостатках, он держит своё слово. Если он обещал позаботиться о тебе, он это сделает.
— Эйген не производит впечатление того, кто отказывается от взятых им обязательств, — отчасти согласилась с ней. — Тем не менее, я не уверена в своих силах. У меня нет магии и нет никакой экстремальной подготовки к состязаниям. Мной в основном движет желание выжить, вернуться в родной привычный мир.
— Иногда этого бывает достаточно, чтобы победить, — улыбнулась мне демоница, а после, вспомнив, что мы не подруги сделала своё лицо серьёзным.
Её отстранённость меня нисколько не задела. Я уважала её границы и не собиралась их нарушать. Не хочет видеть во мне друга, я не против.
Когда мы пришли на тренировочную площадку, сомнения в моей победе на состязании вновь одолели меня.
Тренировочный полигон находился позади трёхэтажной академии. Причём внутри академии насчитывалось гораздо больше этажей. Башенки со шпилями, пронзающими небо, узорчатые парапеты, мраморные колонны, искусная лепнина с непривычки приковывали к себе мой взгляд.
Отвернувшись, я осмотрела полосу препятствий. Позади неё находился мрачный лабиринт.
— Мне кажется, ты бы охотнее доверилась Эйгену, узнай ты его ближе Неля, — потянула меня за собой в середину первой шеренги Мильяна.
Никто не отважился ей возразить. Демоницы молча подвинулись, позволяя мне встать возле неё. По ранее, отданной команде магистра Йеви студенты выстроились в четыре ряда.
В первом, находились высшие представители демонов. Во втором: чистокровные демоны с разными привилегиями. В третьем: одарённые демоны, которые не могли похвастаться особой родовитостью. В последнем ряду, стояли полукровки. По прихоти Мильяны я стала исключением из них.
— Ты серьёзно считаешь, что Эйген захочет сблизиться со мной? — шёпотом спросила у неё, не скрывая сомнений.
Мне сложно было представить нас с Эйгеном друзьями.
— Нет конечно. Вот только что мешает тебе относиться к нему непредвзято? — Преданность Мильяны брату меня реально восхищала. Несмотря на её развращённость и пофигизм, демоница ценила семейные ценности. Она дорожила братом и в своей заботе о нём ставила его интересы превыше своих. Я, тому доказательство. Из-за меня Мильяна разругалась с подругами.
Прежде чем отправить нас на полосу препятствий, магистр Йген предложил нам сделать разминку и отправил бегать. Его предложение я встретила с воодушевлением. Разговоры о пересмотре моего отношения к Эйгену сбивали с толку. Я не готова была ради его кубка силы рисковать своей жизнью и оставаться в академии. Лабиринт, над которым сгустились тучи, пугал меня до дрожи в коленках.
Глава 9
Как бы в подтверждение моих страхов, над лабиринтом сверкнула молния. Уйдя с бегового круга, я посмотрела на плотную туманность, облепившую каменные стены. За ними, вдоль горизонта протянулся лес с красно-оранжевыми кронами деревьев. Пылающие ярким лиственным покровом кустарники, огибали строение. Неприметная заросшая дорожка вела в начало лабиринта.
— Студентка Неля, я давал команду отдыхать? Почему не бегаете с остальными? — прогрохотало сверху. Магистр Йеви буравил меня сердитым взглядом.
Сознаваться, что засмотрелась на лабиринт, поостереглась. Любопытство не повод филонить. Тем более меня бы никто не понял. Обитатели академии воспринимали предстоящее состязание обыденностью. Поступившие в начале года студенты давно успели рассмотреть и отыскать сведения о лабиринте, удовлетворив своё любопытство. То, что я поступила с опозданием, не давало мне никаких послаблений.