— В этом кроется причина того, почему ты не пошёл вместе со мной к декану?
— Мне пришлось встретиться с ней. Твоя бесовка неробкого десятка. Она подняла на уши охрану в моей резиденции на Заире. Однако наша с ней встреча имеет косвенное отношение к этому разговору. Помнишь, магистр Йёви говорил о родовом проводнике и важности сражаться на пределе сил?
Кажется, спустя бездну, времени кивнула я.
— Неля, похоже, почувствовав опасность, грозящую тебе, родовой проводник твоей семьи откликнулся. Он активировал скрытые в тебе магические способности. Родовой хранитель пробудил в тебе дремлющие частички хаоса. Они есть в каждом демоне. Разница в их количестве. У проводника получилось до тебя дотянуться. Бесовка не врала. У тебя влиятельные родители.
— Узнав об их существовании, ты передумал и захотел меня отпустить? — высказала первую пришедшую на ум мысль.
Непоколебимый взгляд демона стал более непоколебим.
— Нет, конечно!
— К чему тогда этот разговор?
О существовании родовитых родителей подозреваю я бы и от глюка узнала.
— Хотел быть с тобой откровенным. Я ни за что не расторгну наше с тобой магическое соглашение. Не питай иллюзий. Сосредоточься на состязании.
Я как-то слышала про крик души, но не верила, что такое вообще возможно. Я ошибалась. После разговора с Эйгеном моя душа рвалась и билась о мифические прутья клетки, созданной из нашего с демоном договора. Больше не имело смысла разыскивать тётю и родителей. У меня не осталось иного выхода кроме как пройти состязание.
Там уже можно будет и о родственниках вспомнить. Если не Эйген, то кто-нибудь из них надеюсь, разорвёт мой договор с Высшей академией демонов.
От мыслей о плотном сотрудничестве с демоном голова шла кругом. Не в романтическом смысле. Мне банально стало тошно.
— После состязаний ты сразу вернёшь меня домой? — пристально глядя на демона, спросила я.
— Не выйдет. Сначала тебе нужно закончить этот учебный год.
Спокойствие Эйгена вывело меня из себя:
— Иными словами, ты, заполучив искру, вернёшься в своё теневое царство и благополучно забудешь обо мне?
Небрежно смахнув упавшую на лицо длинную чёлку, Эйген, впился в меня взглядом.
— Я правлю теневой империей, — зло поправил он меня. — С окончанием состязаний забыть о тебе при всём моём желании не получится. Согласно нашему обряду, я обязан защищать тебя до конца учебного года. За тобой постоянно будет присматривать теневой отряд.
— Зачем мне телохранители?
— Без меня ты станешь уязвимой. Многие захотят с тобой поквитаться. Ты понятия не имеешь Неля, на что способны демоны. Уничижение и оскорбление — сущая ерунда. Хотя следует признать, ты держалась достойно с Эрвиной.
— Не стану благодарить за похвалу, я не для тебя старалась. Всё же какие последствия ожидают меня, после того как ты получишь свой кубок? Меня возненавидит большее количество демонов? Станет больше желающих меня убить?
— Почти. Обычно ты Неля более сообразительная.
— Ха-ха! Ну и меня не каждый день пичкают настойками! — почти перешла на возмущённый крик.
Постепенно до меня начали доходить другие варианты последствий моего союза с демоном. Почему я раньше об этом не подумала?
— Выражусь более понятливо, — резко бросил он. — Те кто не жалуют меня, перенесут свою ненависть на тебя. Могущественные главы семей Заира захотят отомстить мне через тебя.
От возможной вариации моей гибели скрутило живот.
— Это малая часть того что тебя ждёт, Неля. Проигравшие демоны лишатся своих учебных пособий, заодно и вместе с ними кубков. Им придётся ждать новые души. До конца учебного года, несмотря на проигрыш, они вправе находиться в академии. Ты станешь для них ходячим напоминанием их бездарности.
Не привычно было видеть его таким разгневанным, и я не придумала ничего лучше, как спросить прямо:
— Закончил? Мне пора падать в обморок от страха?
Уловив своё бледное отражение в тёмном окне, осознала, что я и без того выгляжу до жути перепуганной. Бледная кожа, тени под глазами, румянец почти исчез, в глазах застыл ужас.
Эйген медленно покачал головой. Его молчание заставляло сильнее чувствовать свою беспомощность. Поскольку он не торопился говорить, я попыталась отвлечься на конспекты, и торопливо зашуршала ручкой по бумаге.
— Я дал слово и сдержу его. Я позабочусь о тебе Неля. Теневые бойцы обеспечат тебе полную безопасность. Они давали мне клятву на крови. Их не подкупить и не перетянуть на свою сторону, — жёсткая усмешка искривила губы демона.
Наверное, мне стоило обрадоваться и рассыпаться перед ним в благодарностях. Вот только ни того ни другого делать категорически не хотелось.
— Они не ты. Твои бойцы исполняют приказы. Им не до ваших личных сведений счётов. Охрана, безусловно, не помешает, но я сомневаюсь, что этого будет достаточно. Что твоим злейшим врагам мешает сговориться и ударить по мне одновременно?
— Когда я заполучу кубок, им станет не до тебя.
— Серьёзно? К чему ты тогда вообще завёл речь о своих врагах?
— Чтобы ты была готова ко всему, Неля.
— Это вряд ли. Невозможно всё учесть и просчитать.
— Ты меня плохо знаешь, — холодно произнёс князь тьмы. — Да и тебе осторожность не повредит.
— Предлагаю сначала выиграть состязание, а после думать о последствиях, — чуть помолчав, настояла я.
Разделяй и властвуй!
И прямо в эту минуту мне следовало сосредоточиться на конспектах, чем я и занялась. Я не ждала от своей тлеющей искры сверх сил. Наличие источника не гарантировало магию. Тем более и предначертание у меня не абы какое. Я середнячок. Однако никто не мешает мне это исправить.
Я настолько погрузилась в конспекты, что не сразу заметила отсутствие демона. С его уходом чувства вылезли наружу. Обострились. Страх, неуверенность грозили взять надо мной верх. Злость и ярость рвались наружу. Я согласилась принять участие в битве, которую мне, возможно, не выиграть.
Демоны объединялись в союзы. Взять хотя бы Эрвину. Она упомянула неизвестного мне демона, который якобы её позже отблагодарит. Чтобы выжить в этом мире, мне предстояло найти собственных союзников. Объединиться с теми на кого я действительно смогу рассчитывать. Кто прикроет и ни за что не предаст.
Первоначально круг сузился до тёти Алевтины. Она меня и в низшем мире не бросила — разыскала. Жаль, её пришлось вычеркнуть. Ей не попасть в академию.
— Тётя Алевтина, где бы ты ни была и чтобы не делала, поторопись, — мысленно обратилась к ней вслух.
— Сама с собой разговариваешь деточка? — вернулся глюк.
— Сколько повторять? Я не глюк!
— А кто ты?! — сделала вид, что не знаю о его связи с моими родителями. К какому роду глюк конкретно принадлежал Эйген не знал.
— Я великий и ужасный Молл… — запинка и окончательное: — Обычный Молл.
— Никакого великого и ужасного? — с интересом посматривая на него, переспросила я.
— Смирись деточка у тебя самый обычный третьесортный родовой проводник.
Мои глаза округлились, и я внимательней взглянула на парящий над столом светящийся череп. На обычного он не тянул. Достаточно того с каким надменным величием держалась черепушка.
— Чем занимаешься? Гхм… домашнее задание делаешь? — завис над разложенными конспектами, мой родовой проводник. Притом, разбирая корявые закорючки почерка Уэлса, череп покачивался из стороны в сторону, повторяя наклоны головы.
Жёлтый потусторонний свет в глазницах светился интересом. Серьёзно. В зависимости от того куда «глядел» череп, или над чем он был склонен, интенсивность света в глазных провалах менялась.
— Молодец, Неля. Давай учись. Есть надежда, что благодаря тебе не пропадёт наш славный род. Не выродится. Наконец нормальные наследнички пошли. Без гонора и спеси.
Понятия не имею чем заслужила одобрение родового призрака. Ведь, по сути, я ничего особенного не делала. Сидела и переписывала конспекты.
Не то чтобы мне было неприятно, но слышать похвалу от черепа странно.
— Где здесь грузовик с перспективными наследниками перевернулся? — выплыл из воздуха второй череп, сияющий нежно-розовыми глазницами. Да и голосом он обладал приятным.
— Ты ошиблась. Уходи. Тебе ничего не перепадёт! — подлетел к гостье Молл.
— Шикарно! Зато ты Молл совершенно не меняешься.
Женская версия родового призрака подлетела к столу. Чему я не возражала. У меня заныла шея от разглядывания через плечо.
— Давайте посмотрим, кто тут у нас, — с глубочайшим интересом воспарил над конспектами гостья.
— Не обольщайся. Мы с Нелей тебя не примем в свой тесный семейный круг, — с озорством невоспитанного мужлана предупредил Молл её.
— Вот это было обидно, — боднула его вбок гостья. — Она и моя подопечная. Я почувствовала, что на неё напали, но не успела прийти на помощь. Ты опередил меня.
Молл злорадно ухмыльнулся. В глубине его приоткрытой челюсти показалась интенсивно сияющий зеленоватой дымок.
— Нечего по долгу на светских раутах с хозяевами засиживаться. Видишь, я полностью сосредоточен на происходящем в роду и не проморгал подопечную.
— У хозяев была важная встреча. Они нуждались во мне. В родовой замок заявилась бесовка. Я должна была подтвердить или опровергнуть её слова. Она просила помочь воспитаннице. Бесовка говорила искренне. Аля искренне любит тебя Неля. Как только мать может, любит своё дитя, — ласково закончила гостья.
У меня слёзы от тоски навернулись на глаза.
— Смотри, расстроила нашу девочку, — сам того не заметив принял её в нашу тесную компанию Молл. — Скажи, чего там твои хозяева? Готовы объявить Заиру родство с Нелей и забрать из Высшей академии?
— Хитрец! Знаешь ведь, я не имею права разглашать личную информацию о хозяевах, как и их родовую принадлежность.
— Авия, ты о девочке подумала? — недовольно буркнул Молл.
Черепушка, зияющая розоватыми провалами, поникла, позволяя своему сопернику продолжить злорадствовать. Её сильно опечалила его колкость.