— Как узнать, что вам от меня нужно? — растерянно спросила я.
— Кошкакрыл не хочет делиться с нами Хаосом, — пожаловался ящер.
Я не сразу поняла, что это именно он мне ответил. Сначала покрутила головой в поисках скрытого в кустах собеседника.
— Ты разговариваешь? — выдавила из себя, ошарашенно глядя на существ. — То есть, безусловно, вы, наверное, между собой общаетесь. Но… Но… вы меня понимаете?
— Мы говорить с Хаосом, — ответило существо с оленьими рогами, склонившись в мою сторону.
Подумать только! Они разговаривали на моём языке. Хотя может я на их.
— Чего вы хотите? — спросила доброжелательно.
— Защитить тебя.
— Хаос пробудил и вернул нас из вечной дрёмы.
— Ему захотят навредить.
— Надо сберечь Хаос.
— Забрать с собой.
Одновременно заговорили существа.
— Скажи им, что у тебя уже есть защитник, — в голосе Эйгена прозвучали стальные нотки.
— Мы слышали, — опередило меня существо, с вытянутой мордой крокодила. Примечательно что существа общались со мной не раскрывая пасти. — На туманных землях от нас ничто не утаить.
— Между Хаосом и демоном связь. Её ничем не разрушить, — переваливаясь с ноги на ногу, повернулся ко мне кошкакрыл. — Ты полукровка, носительница дара хаоса. Не дай себе навредить и отправить нас в забытьё.
— Никому не говори о нём, — предупредило меня болотное чудище, с перепонками на лапах.
— Есть те, кто не желают пробуждения хаоса, — скорбно опустил морду кошкарыл.
— Вы не можете меня присвоить себе и удерживать. Вам придётся меня отпустить, — поспешно произнесла я.
Между существами возник спор. Пробудившись из «сна» они не желали в него возвращаться.
— Когда будешь уходить полукровка, захвати девчонку. Нам её капля хаоса не нужна. У нас теперь свой хаос есть, — кажется, спустя бездну времени отпустили меня существа. За них всех озвучил общее решение кошкокрыл.
Мы общались всего ничего, но столько всего успело произойти, что голова шла кругом.
Я опустила взгляд на сцепленные руки и увидела золотистые нити, идущие от меня к существам. Тонкие и прочные точно леска.
— Низкий тебе поклон, за то, что пробудила нас. Где бы ты ни находилась, мы тебя защитим молодой Хаос. Мы, как и ты, рады нашей восстановленной связи, — лизнул меня в лоб кошкакрыл.
Где он разглядел радость? Моя отвисшая челюсть его на это натолкнула?
Нужно срочно избавляться от любых магических привязок. Я не рассчитывала дольше необходимого задерживаться на Заире. Я не хочу быть в ответе за тех, кого приручила. Тем более если они меня до жути пугают. По возвращении нужно спихнуть расторжение магических связей на демона. Он мне однозначно задолжал.
Мои взвинченные нервные клетки со мной были полностью согласны. Пусть князь Тьмы расценивает это как своего рода плату за моральный ущерб.
Ага, так и вижу как Эйген за меня изпереживался там, сидя в комнате.
— Ладно, я пойду. Меня там девушка заждалась, — вспомнила про перепуганную бедняжку. Про двух её подружек старалась умышленно не думать.
— Прости, Хаос, остальным не повезло, — словно прочитав мои мысли, произнёс ящер.
— Мы были голодны.
— Очень голодны.
Понуро опустили морды существа. У них и зачатки совести имелись. Не то что у некоторых демонов.
Я не смогла найти слов, которые бы утешали их и уменьшили чувство вины.
— Главное — впредь постарайтесь, пожалуйста, никого не сжира… убивать.
— Случайно считается? — спросило существо с изогнутым клювом.
— Давайте вы постараетесь обходиться без случайных жертв, — настояла я.
Существа расступились, и под ноги легла широкая удобная тропа.
— Туманные существа часть этого лабиринта. Они перестроили его временно под тебя, — более чем со вселенским спокойствием произнёс Эйген.
Простившись с туманными существами, пошла по тропе, взглядом выискивая в кустах притаившуюся девушку.
Услышав тихие всхлипы, быстро побежала на звуки приглушённых рыданий. Притом дыхание нисколько не сбилось. Тренировка с магистром Йеви пошла мне на пользу.
Найдя перепуганную девушку за валуном, рассказала ей бредовую историю о том, как случайно на неё наткнулась. Ничего более правдоподобного в голову не пришло.
— Неужели тебе удалось обойти туманных чудищ? — хлопнула мокрыми от слёз ресницами соперница.
Миленькая, с вьющимися пшеничными волосами, с глазами сияющими небесной синевой, будучи испуганной, она выглядела трогательно беспомощной. Глядя на неё сразу не скажешь, что она хотела оставить меня на растерзание существам. Ночная хлопковая сорочка ниже колен с рюшами, повергла меня в немой шок.
Её, как и меня, выдернули на состязания из постели.
— Услышав вой, я спряталась в кустах и переждала, — почти не соврала я.
— Хочешь сказать, никто из туманных чудищ тебя не учуял? — глядя по сторонам, спросила девушка.
— Дай подумать. Понятия не имею! Я чудом ноги унесла, потом тебя нашла. Мне было не до расспросов, чем я не приглянулась туманным существам, — подытожила я, прикидываясь оскорблённой.
— Ну…
— Хватить нукать. Существа могут вернуться в любой момент. Нужно уходить. Или оставайся и жди их, задавай им свои дотошные вопросы.
Взгляд девушки подвернулся отстранённой дымкой. Она советовалась со своим наблюдателем.
— Как прикажете хозяин, — безропотно ответила она, и её лицо залилось краской смущения. — Я с тобой.
Вздрагивая от хруста мелкого сухостоя под своими ногами, девушка крадучись покинула своё убежище. Настороженно ступив на тропинку, она замерла. Постояла, когда ничего ужасного не произошло, расслабилась. Её глаза горели облегчением.
— Дейна, — представилась девушка. — Хозяин сказал, что отплатит тебе за моё спасение.
Хозяин? Серьёзно?
Судя по её восторженному тонну, мне оказали великую, но сомнительную честь.
— Передай, пусть засунет свою благодарность…
— Остановись Неля! — прервал меня пасмурным тоном Эйген. — Клятвами не разбрасываются. Услуга за услугу.
От властного тона князя тьмы я поёжилась. Мне и его захотелось отправить по известному адресу.
— Мой наблюдатель готов принять от твоего ответную услугу, — умышленно исключила себя из этого уравнения. Лично мне ничего от демонов не нужно было. Пусть сами между собой договариваются. Я пас. Тем более я ничего не понимаю в их договорных клятвах.
— Неля, вам стоит поспешить, выход из лабиринта скоро запечатается. Откроется он, с началом следующего состязания, — объявил Эйген.
Я глянула на едва тлеющий факел и досадливо закусила губу, опасаясь нецензурно выругаться.
Святые небеса! Дайте мне сил не подлить яду единственному союзнику в низшем мире.
— Нам нужно поторопиться, если хотим выбраться из лабиринта! — проскочила мимо меня Дейна и понеслась вверх по склону.
Подол её сорочки развевался на ветру. Она оглянулась и протянула мне руку, предлагая бежать, взявшись за руки.
У меня, похоже, нарисовался очередной навязанный друг. Если бег, взявшись за руки, я как-нибудь могла пережить, то разрастающаяся компания из вынужденных друзей начинала нервировать.
Догнав Дейну, сжала её протянутую ладонь. Чувствовала себя при этом глупо, словно вновь вернулась в детство, где мы с подругами везде бегали, взявшись за руки.
Мы с Дейной быстро продвигались вперёд. Нас подгоняла страх быть запертыми на неопределённое время в лабиринте. Дейну дополнительно страшили чудовища, по её мнению, охотящиеся на нас.
Взбираясь на холм, я в который раз, с благодарностью вспоминала магистра Йеви. Вы не представляете, как сложно бежать, взявшись за руки. Кто-нибудь из нас спотыкался и падал, увлекая за собой товарища. Мне иногда удавалось удержаться на ногах. Обеими руками цепляясь за меня, Дейна добралась, точнее — доползла, до портального факела. К нашему приходу он еле тлел.
Лицезрев возле высоченной палки, с полыхающим огнём на конце, свирепую морду зверюги Дейна взвизгнула и потеряла сознание.
— Пришёл убедиться, что Хаос успел выбраться из лабиринта, — с приятной теплотой произнёс кошкокрыл.
До этого момента я и не подозревала какой прониклась симпатией к с виду ужасающему существу.
Желая поскорее отправить находящуюся без сознания новую знакомую в академию, взяв её за руки, попыталась оттащить к порталу. В чём я действительно преуспела, так это в топтании на месте. Несмотря на то что ещё держалась на ногах, я, как и Дейна, была слишком вымотана. С виду стройная девушка весила немало.
Понаблюдав за моими мучениями, кошкокрыл громоздким хвостом отодвинул меня в сторону, и лапой подхватил бесчувственное тело Дейны. Развернулся корпусом, и бережно опустил её на траву возле портала. Мне оставалось приложить её ладонь к отметине в виде круга на древке факела.
Дейну охватило белое сияние, и она исчезла.
Помахав на прощание новому другу (именно другу), приложила ладонь к отметине на факеле.
Меня объяло сияние. Кошкокрыл, стоящий передо мной, пошёл разводами.
Яркие вспышки света погасли. Чёрные круги перестали плясать перед глазами. И зрение прояснилось.
Признаться увиденное и близко не походило на академию Высших демонов!
Глядя на двухэтажный бревенчатый дом, окружённый высоким деревянным забором, никогда бы не догадалась, что меня вынесло за пределы лабиринта. С виду заброшенный дом не вписался в архитектурные постройки академии. Оставалось уповать, что у меня получится самостоятельно выйти к главному академическому корпусу.
Отстранённо отметила: в глухомани, куда меня перенесло, отсутствовал птичий щебет. Чего я прежде не наблюдала на Заире. Более пристальный осмотр показал: я и близко не нахожусь возле академии. Заброшенный дом находился на окраине какого-то поселения.
Вдалеке виднелись крыши приземистых домишек. Между ними виднелась выложенная булыжником дорога ведущая к площади. За площадью возвышались аккуратные двух и трёхэтажные постройки.
Вблизи площади, возле городских ворот, выстроилась очередь из гружёных телег. Жизнь в поселение процветала. Там, судя по всему, жили не стеснённые в средствах демоны. Причём охраны усиленной у городских ворот не наблюдалось. Иногда самоуверенность демонов поражала.