— Рада нашей встречи дитя! — ударил по ушам женский пронзительный голос.
Я крутанулась и встретилась взглядом с женщиной облачённой в белоснежное до пят платье. Длинные рукава клиновидным вырезом свисали до земли. Из украшений на ангеле был овальный сияющий амулет. Кто стоял передо мной было несложно догадаться. Женщина смотрела на меня таким высокомерным взглядом, словно заговорив со мной, снизошла до общения с грязью под своими ногами. В довершение и держалась она с враждебной надменностью.
— Подойди ближе дитя. Нам о много нужном поговорить, — изогнула губы в подобии улыбки ангел.
Её напускное дружелюбие не ввело меня в заблуждение.
— Лучше откажусь. Мне и отсюда вас прекрасного слышно.
Нас разделяло достаточное расстояние, дающее мне форму для манёвров к бегству. Не хотелось лишаться преимущества из-за соблюдения никому не нужной вежливости.
— Тебя уже ищут и скоро отследят. Ничего не остаётся, как быть с тобой краткой, — прищурила глаза ангел, выражая неподдельное беспокойство. Беспокоилась она отнюдь не обо мне. — Дитя, тебе придётся проиграть состязание. Нельзя отдавать кубок силы князю Тьмы.
— Почему? — резонно поинтересовалась я.
— Долго объяснять. Тебе мало того знания, что он высший демон? Мне жаль, но твой проигрыш не минуем.
Ничего ей не жаль! По её равнодушному взгляду видела.
— В лабиринте проигрыш приравнивается к смерти, — в открытую усомнилась в её словах. — Что конкретно вы мне предлагаете?
— Тебе придётся вернуться в лабиринт и героически погибнуть. Обещаю, мы отомстим за тебя и отдадим дань твоей отваге, — с пафосом ответила ангел. — Твоя жертва не будет забыта.
— Спасибо, обойдусь без почестей, — воспротивилась я. — Вам нужно вы и отправляйтесь в лабиринт. Туманные существа вам обрадуются.
— Подумай прежде чем отказываться дитя! Кто знает, какие злодеяния князь Тьмы сотворит, заполучив кубок! — Глаза женщины увлажнились. В них заблестели слёзы.
Устроив показушный водопад, она рассчитывала разжалобить меня? Она всплакнёт, а я самоустранюсь?
— Непохож Эйген на того, кто, заполучив кубок, начнёт учинять беспредел. В его духе скорее сводить счёты, — озвучила я свои наблюдения. Сколько ни старалась, у меня не выходило сострадать ангелу.
— То есть ты, дитя, ничего не имеешь против мести? — рассердилась ангельская фифа. — Заполучив кубок силы, князь Тьмы развратит светлые души! прискорбно, но даже в светлой душе есть крупица тьмы. Он извратит рай, изменив его по своему гнилому подобию! Ведомый местью, он убьёт твоих сородичей! Эйген винит ангелов, в смерти своего тёмного родителя! Рано или поздно, он до нас доберётся.
— Вы, как я понимаю, отрицаете свою причастность?
Ангел, или скорее архангел, посмотрела на меня, как на полнейшую дурру.
— Мы не скрываем своих побед над силами зла! Мы гордимся ими! Нам удалось обманным путём организовать похищение супругу главы рода туманных пустошей. Её убили у него на глазах. Тогдашний князь Тьмы призвал первозданную тьму. Ангельский гарнизон напал на него и казнил. Без кубка силы, родитель твоего наблюдателя, не удержал призванную мощь. Он сгинул в скверне. Отправился в небытие вслед за своей дражайшей супругой.
— После убийства родителей Эйгена вас удивляет его естественное желание вам отомстить?
Кто бы знал на какие подлости способны ангелы. Они недалеко в своих моральных ориентирах ушли от демонов.
— Мы не за себя переживаем. За невинные души. Лично они ничего не сделали ему плохого.
Меня начало подташнивать от разговоров о невинных. Совершая злодеяния, ангелы не больно думали о вверенных им душах.
— Послушайте…
— Пострадает твоя мать!
— Вы знаете, кто она? — пошла я на поводу у эмоций.
— Естественно. Она ангел. Ты ведь наполовину одна из нас.
— Почему я должна вам верить? Возможно, моя мать демон.
— На демоницах печать проклятия. Они рождают потомство от себе подобных. Мы в отличие от них, благословенны светом. Для нас любое дитя священно. Итак, ты поможешь нам?
— Да идите…
— Хорошенько подумай о последствиях своего отказа, — едва я открыла рот, остановила меня архангел, подняв руку. — Погибнут невинные души! Какими бы мы чёрствыми тебе ни казались, Эйген не должен заполучить кубок силы. Он нас всех погубит. В том числе и тебя.
— Вы просите слишком многого. Я его не предам.
К тому же, несмотря на убеждение ангела в моей бесполезности, я ценила свою жизнь и не собиралась жертвовать собой ради чьих-то ангельских амбиций.
От архангела повеяло сильной ненавистью, которую я ощутила каждой клеточкой тела. Меня прошиб липкий пот. Я мысленно воззвала к родовому призраку. И он не подвёл.
— Держись родная! Я на полпути к тебе! — прозвучало с хищным азартом в моей голове.
Молл откликнулся на мой призыв.
— Потом не говори демонское отродье, что я не предлагала тебе уйти достойно! — архангел вытянула руки, и из её ладоней хлынул ослепительно белый луч. Световой поток был нацелен на меня.
Я отступила, и на земле вокруг меня проявился сияющий красный круг. Прозрачная, блестящая перегородка отделила меня от архангела. Луч света ударил в перегородку и брызнул в стороны.
Архангел усилила напор, отчего на её шее вздулись вены.
По защитной преграде пошли трещины, подсвеченные белёсым светом.
Перед тем, как защитный контур разрушился под давлением ангельской силы, меня выдернуло оттуда.
Сердце бешено колотилось, но я никак не могла поверить что архангел захотела меня убить. Бывало, иногда наши мнения с друзьями расходились, тем не менее, никто из них не хотел меня прибить. Если только мысленно.
— Разве ангелы не должны защищать? — не заметила, как произнесла это вслух.
— Архангелы нет. У них иная задача, — произнёс Эйген, спускаясь по широким ступенькам незнакомых хором.
— Мне кто-нибудь объяснит, почему я не добралась до финиша?
— Ангелы перехватили потоки переноса, — последовал сухой ответ.
— Где Дейна?
Зря я её что ли спасала.
— Она не вернулась. Связь с её наблюдателем прервалась. Родовые призраки связанного с ней демона не чувствуют её среди живых.
— О Боги! Это моя вина! Это я её отправила! — неистово вскричала я, прижимая ладони к пылающим от бессильного гнева щекам. — Нам стоило остаться и переждать!
Демон решительно подошёл ко мне и ничуть не нежно взял за плечи.
— Ты не провидица Неля. Совет смотрителей не уследил за сменной точки выхода портала. Тебе тем более нет смысла корить себя. Никто не ожидал нападения ангелов. Обычно они не вмешиваются в состязания силы.
— Прежде в них не участвовал князь Тьмы, — не смогла я скрыть горечь в голосе.
— У нас с ангелом личные счёты.
— Из-за ваших распрей гибнут люди. Не демоны — а люди! — круто повела плечами, сбрасывая его руки со своих плеч.
— Считаешь демонам легче? Они лишаются возможности заполучить кубки силы.
— Безумие! Ты сравниваешь кубки силы с человеческими жизнями?
— Да, чёрт побери! Без них нам сложно удерживать силу. Когда наша сила выходит из-под контроля в мире, где ты выросла, случаются прорывы. Цунами. Землетрясения. Неестественное потепление, похолодание. Утечка тёмной магии выливается в стихийные бедствия.
И возразить нечего. А очень хотелось.
— Кто ещё не вернулся? — спросила я, выискивая взглядом куда бы присесть.
— Семь полукровок. Ты их не знаешь. Трое из них прошли лабиринт, но родовые призраки демонов до них не дотянулись. Двое полукровок погибло в лабиринте. Из девушек выжила только ты.
— Итого нас осталось пятеро.
— Никто не говорил, что все участники дойдут до конца, — хмуро сдвинул брови Эйген. — Хэксон, проводи Нелю в свободную комнату. Там она подождёт целителя. Перед уходом магистр Стром должен её осмотреть.
Зная несгибаемый характер демона, не сопротивляясь, пошла за бесом.
Когда я проходила мимо демона, он повернулся и поймал меня запястье.
— Ты не в заключении Неля. Мы должны убедиться, что у тебя нет скрытых увечий, — воспринял он моё молчание за молчаливый протест.
— Я понимаю и не имею ничего против, — немного смущённо ответила я.
А смущаться было отчего.
Его большой палец в опасной ласке прошёлся по чувствительной коже запястья. В защитном порыве я отдёрнула руку. Отступив в сторону, поспешила за бесом, ожидающим меня на верхней ступени лестницы ведущей в гостиную.
Обругав себя за помутнение рассудка, отправилось осматривать академические владения князя тьмы.
Моя спальня в обычном общежитии не шла ни в какое сравнение с его пентхаусом.
Глава 12
У покоев Эйгена имелся второй этаж. Везде царила идеальная чистота и минимализм в мебели. На первом этаже находилась гостиная, плавно переходящая в прихожую. Боковой коридор вёл на кухню и небольшую столовую (об этом я узнала у своего сопровождающего). На втором, располагалась хозяйская спальня, занимающая половину этажа. Она включала в себя ванную комнату, гостевую и кабинет. На другой половине этажа располагались две гостевые комнаты. Пол везде устилали мраморные плиты. Высокие, широкие окна пропускали много света.
Пентхаус Эйгена не походил на логово неуравновешенного психопата, коем его описал архангел.
Проводив в гостевую спальню, бес предложил мне отдохнуть в ожидании целителя. В лабиринте я пробыла дольше, чем думала. День клонился к закату.
Подойдя к постели, раскинула руки и спиной упала на неё. Вслушиваясь в тишину, некоторое время полежала с закрытыми глазами и вскарабкалась выше. К изголовью кровати. Подложив под поясницу подушку, приняла сидячее положение.
Сделав предупредительный стук, в комнату вошёл бес. Он вернулся с полным подносом еды. Мне попался образчик заботы. Столько сочувствия было в его взгляде. Не позволяя подняться с постели, Хэксон поставил мне поднос на колени. Присев на край кровати он заботливо предлагал отведать то или иное блюдо. Спрашивал, не слишком ли горячо? Достаточно ли соли в приготовленных блюдах? Сахара?