— Между вами есть что-нибудь? — отважился спросить смотритель.
— Не твоё дело, — безразличным тоном ответил ему Эйген.
— Вы никогда ваше тёмное владычество не отличались манерами. — Старичок переплёл скрученные артритом пальцы между собой и уставился на меня. Он чего-то ждал. — Рассказывайте душенька. Мне очень интересно послушать, как единственной девушке удалось войти в двойку лидеров.
В двойку лидеров?
Естественно, я помедлила с ответом. Прокашлялась и выпалила на одном дыхании:
— Демон отказался драться с девушкой.
— Не похоже на демонов легиона.
Выражение лица старца совершенно не изменилось, оно продолжало транслировать безграничное любопытство.
Мысленно сделала себе за рубку, встретив ангелов смерти, попросить их отменить бои демонов из легиона с девушками. Не по мужски это!
— Вы лжёте, душенька, — припечатал старичок.
— Не верите, мне спросите у ангелов смерти, — я сильно рисковала, бросая смотрителю вызов. Но лучше выглядеть оскорблённой, чем молчать.
— Я не знаю, где конкретно ты лжешь, студентка Неля, однако я чувствую тонкую грань фальши.
Совершенно обескураженная я смотрела на него. Ощущения походили на те, когда я проходила собеседование в институте. У меня был высокий проходной балл, однако имелись и другие студенты с впечатляющими оценками за среднюю школу. Меня тогда пробрал нешуточный мондраж. Вот и на допросе со смотрителем меня прилично колотило.
— Прежде чем обвинять Нелю в сокрытии фактов, пусть совет смотрителей предоставит мне веские доказательства её вины. В чём собственно совет её обвиняет? — вмешался в наш разговор Эйген.
— В сговоре с ангелами, — высказал позицию старейшин старичок. Обвинение удушливым облачком повисло в воздухе. — В ходе расследования, мы выяснили, в день массового убийства студентов на состязании, неизвестный активировал по периметру академии сигнальные сферы. Сделать это можно было только изнутри. Ангелы смерти подослали к нам лазутчика. Мы уловили отголоски их магии с примесью хаоса.
— Вы считаете, Неля с ними заодно? — грозно прокатился по комнате негромкий голос князя Тьмы.
Смотритель с пришибленным видом попятился от него. Удлиняющиеся тени по стенам и полу потянулись к нему.
— Вы правы, это моя вина, что Олтес не прошёл через портал! — опасаясь за здоровье смотрителя, выкрикнула я.
Старец остановился и прищурился. Тени отступили от него.
— Пожалуйста, объяснись Неля, — голос у него остался твёрд. Он не пресмыкался и не лебезил перед Эйгеном. И уж тем более не стал делать этого передо мной.
— Я случайно напугала его. После нашей встречи, что с ним произошло, я не знаю, — сказала чистую правду.
— Хочешь сказать, он испугался девчонки?
Пожала плечами. Я говорила правду, и смотритель чувствовал это. Ему не к чему было придраться.
— Неля, это ты заранее активировала маячки? — спросил меня Эйген, заведомо снимая с меня любые подозрения.
— Конечно, нет! Я даже не знаю, как они выглядят.
Раздался требовательный стук в дверь. Обойдя смотрителя, я направилась открывать её. Из коридора донеслись громкие крики: "Полукровка сжульничала!".
—… она виновна в смерти Енокса! — открыв дверь, застала концовку обвинения.
Делкнор вместе с другим демоном, в сопровождении ректора стояли на пороге комнаты Эйгена.
— Студентка Неля, тебе придётся ответить на наши вопросы, — сдвинул широкие брови к переносице ректор.
Протяжно вздохнув, открыла шире дверь:
— Проходите.
Проклятье, что им всем от меня надо? Было гораздо проще, когда меня считали убогой полукровкой. Преподы зверствовали, а демоны умышленно не замечали.
— Варлей утверждает, что ты виновна в гибели его подопечного, — встав возле смотрителя, заявил драрк Синжельм. Чем вызвал новые подозрения у смотрителя.
— Вам есть, что сказать Неля? — внёс он свою лепту.
— Синжельм, ты пришёл с обвинениями к Неле основываясь на сплошных догадках? — мрачно спросил у него Эйген.
Ректор озадаченно промолчал. Тот, кого назвали Варлеем, разомкнул губы как будто собираясь что-то сказать, да так и не решился. А вот выражение лица Делкнора настораживало. На нём быстро сменялись эмоции. Сначала появилось недоумение, потом досада, финальным выражением стал гнев. Направлен, он предсказуемо, был на меня:
— Енокс наткнулся на тебя перед забвением. Варлей видел тебя по их связи!
— Меня? Вы уверены?
— Девушка говорит правду, — подтвердил смотритель с ещё большим интересом смотрящий на меня.
В глазах Делкнора промелькнула некая самоуверенность, он не сомневался, что подловил меня:
— Ты сияла! От тебя исходил свет!
— Сияла? Вроде праздничной гирлянды? — изображая невинность, уточнила я.
— Откуда мне знать? Меня там не было! Варлей, расскажи ей!
— Не знаю, как объяснить. После битвы с демоном легиона Енокс замертво упал. Я думал он погиб, но он взял и поднялся, отряхнулся и пошёл к порталу. Демон к тому времени ушёл и не помешал ему. Сам я портал не видел. Это мне Енокс объяснил куда идёт. Перед своим исчезновением он сказал, что видел тебя у портала. Ты сияла.
— Иными словами, лично ты Нелю не видел? — переспросил его Эйген, не акцентируя внимание на моём свете.
— Не-ет, — неуверенно ответил демон.
Кончики губ Эйгена приподнялись в удовлетворительной улыбке.
— Кто-нибудь мне объяснит внятно, зачем вы собственно пришли? — обратился Эйген к недавно вошедшим. — Поговорить о замутнённом разуме умирающего?
— Она сияла! — упёрся Делкнор.
— У Нели нет магии, — ровным тоном заметил Эйген.
— Она швырнула меня в стену! — яростно озвучил свой аргумент Делкнор.
— Нестабильное магическое проявление свойственно после переноса, — невозмутимо ответил ему Эйген.
— Я никому из вас не верю! — твёрдо объявил Делкнор.
— Не верь себе на здоровье, — остался непоколебим князь Тьмы.
— Уходим, — положил руку Делкнору на плечо ректор.
Сверкая на нас сердитым взглядом, парень повиновался и ушёл. Смотритель с Варлеем также не задержались. После их ухода Эйген притянул меня к себе и обнял. Так мы и стояли, крепко прижимаясь друг к другу.
День становился лучше и лучше. Никакие незваные гости его не испортили.
На этом сюрпризы не закончились.
Я уже привыкла, что дни в академии демонов вертелись и крутились в каком-то непостижимом русле. Ночные гулянки. Фаворитизм. Местами не дружащие с головой преподаватели. Демоницы думали не столько об учёбе, сколько о выгодных демонских партиях. Бал в честь вышедших в финал полукровок стал даже для меня неожиданностью.
На него пригласили важных гостей. Встречать нам их надлежало перед академией.
Я скоро вообще перестану чему-либо удивляться.
Жизнь за гранью оказалась щедра на сюрпризы, и я долго в неё не вписывалась. Я сопротивлялась и пыталась жить по общепринятым Земным законам. Понятным и родным. Это было моей ошибкой.
Сколько бы я ни противилась, участие в состязании постепенно меняло меня. Открывало новые грани дара. Плавно меняло моё отношение к новому миру. Показывая, что цветовая палитра неоднозначна. Помимо, белого и чёрного, есть серые цвета. Помимо, ангельской и демонской стороны, есть нейтральная — промежуточная. Моя сторона и ангелов смерти. Она необходима для соблюдения баланса в этом мире.
Всё время, что я находилась в Поднебесье, положа руку на сердце, я во многом предвзято относилась к демонам. Я упорно ждала от них проявления сострадания, прощения, отказ от лицемерия. Тех самых качеств, которые демоны презирали и считали за слабость. Тогда как они с первого моего дня появления в академии были со мной честны и не скрывали свою интриганскую натуру.
С тех пор как мы с Эйгеном расстались, и я отправилась готовиться к балу, мысли в моей голове постоянно вертелись вокруг него, отвлекая от сборов. Я вспоминала дурманящие поцелуи. Туманящий разум голос. Вызывающий лихорадочный озноб прикосновения.
Я пока не понимала, почему он действует на меня подобным образом. Надеялась позже обязательно пойму.
Вернувшись в комнату, обнаружила на постели восхитительное платье. Его прислал Эйген.
Персиковый золотистый шёлк собранный под грудью струящимися волнами спускался к полу. Коралловые застёжки удерживали ниспадающий шлейф полупрозрачной накидки на открытых плечах. Глянцевый лиф платья облегал грудь.
Наряд сидел на мне безукоризненно.
Перчатки выше локтей и сумочка наподобие клатча дополнили образ. Присланная в помощь горничная помогла с причёской. После её манипуляций, на плечах пружинила россыпь длинных кудрей. Прядки у висков скрепили на затылке, украсив их шпильками из блестящих камней. Похожие на драгоценные.
Глядя в напольное зеркало, почувствовала себя совершенством. Выразительно подчёркнутые глаза сияли внутренним пурпурным светом. Наша связь с Эйгеном полностью закрепилась.
Причём по мнению демониц я оставалась посредственностью. Притом Эйген убрал морок, скрывающий мою истинную внешность. Не зря говорят, каждый видит то, что хочет видеть. Эрвина оказалась редкостной стервой. Встретив меня в коридоре общежития, кривясь, она, сказала, что кому-нибудь стоило посоветовать Эйгену, страшилище в массы не выводить, дабы не беспричинно прослыть защитником убогих. На мою защиту встали демоницы из свиты Мильяны.
По собственной инициативе.
Негласная королева академии задерживалась. Недавняя размолвка перебежчиц с ней, когда они променяли её на Эрвину, не прошла для демониц бесследно. Девушки активно боролись за право называться лучшей подругой Мильяны. Помня, как она за меня заступалась, они меня и поддержали. Про то, что Мильяна определила меня в свои лучшие подруги, умолчала. Она ж несерьёзно. Или серьёзно?
Осмотрев густо размалёванную мордашку Эрвины, демоницы незамедлительно принялись сцеживать яд. В ход пошли взаимные упрёки, обсуждение внешности, вспомнили, кто с кем спал, и кто с кем дружбу вёл. В общем, ничего нового. Обычные девичьи разборки.