Как бы то ни было, переходя на личности, демоницы забыли об истинной причине вмешательства, и я смогла улизнуть незамеченной.
В какой-то момент, даже посочувствовала Эрвине. Уж слишком много претензий накопилось к ней у её подруг. Надеюсь, бедняги закончат выяснять отношения до начала бала.
На улице ситуация немного улучшилась. Со мной здоровались, делали комплименты, приглашали присоединиться к разношёрстным компаниям. Ничего не понимая в демонских развлечениях, не задумываясь, отказывалась.
Приближалось прибытие гостей и я отправилась к учебному академическому корпусу. Периодически в поле зрения попадала стража. Судя по количеству боевиков, её усилили.
По аллеям дополнительно развесили светящиеся гирлянды, уличные фонари украсили сияющей пыльцой, между скамейками расставили белоснежные статуи. На мой вкус сильно переборщили. Я за более спокойное оформление.
Если верить каждому, с которым я говорила: демоны единодушно делали ставки на меня. Они верили, что я доберусь до финала. Продуманные умники, оказывается, одобряли выбор Эйгена, считая меня идеальной претенденткой в фаворитки. Демоны князя Тьмы боялись и уважали. Демоницы открыто восхищались им, считая идеалом. Не знала, решила бы что Эйген опоил их приворотным зельем.
К учебному корпусу пришла среди последних. Пробираться через плотную толпу к месту сбора не рискнула. Тем временем ректор разливался в приветственных речах:
— Мы рады приветствовать вас в академии Высших демонов! Для нас честь, что вы приняли наше приглашение. Чувствуйте себя свободно и наслаждайтесь празднеством!
Мне стало интересно, перед кем Синжельм там расшаркивался.
Под пронзительные звуки мелодии я в числе последних прошла к открытой площадке, оборудованной специально для проведения бала. От непривычной звонкой трели зазвенело в ушах. С прохождением второго этапа состязаний моя популярность сильно возросла. Меня постоянно норовили пригласить на танец. Избегая норовистых поклонников, случайно столкнулась с другим демоном. Тряхнув идеально уложенными длинными до плеч волосами, он умопомрачительно улыбнулся мне и протянул руку:
— Потанцуем?
Под его навязчиво оценивающим, хищным взглядом я рассердилась:
— Спасибо, воздержусь.
Улыбка сползла с лица демона, и он ошарашенно моргнул:
— Отказываешься со мной танцевать?
— Не принимай на свой счёт, — посоветовала ему. — Не подскажешь, как пройти в сад? Здесь слишком шумно, — «и назойливо» закончила мысленно.
— Ступай к тому выходу, — указал он коротким, наманикюренным ногтём к дальнему проходу.
Напоследок взглянув на его уложенную гриву: волосок к волоску, я пошла в указанном направлении. Однозначно и близко не мой типаж.
Неспешно прохаживаясь по ухоженным дорожкам, вдыхая чудесные ароматы цветов, незаметно для себя забрела в закрытую часть сада, ведущую к лабиринту. Вспомнились активированные маяки, и сразу захотелось узнать, кто за этим стоял. До этого я умышленно об этом не задумывалась. Не люблю шарахаться от собственной тени, а не подкреплённые ничем подозрения именно к этому приведут. Любой мог их активировать. Кому-то ведь понадобилось устраивать диверсию!
Не мне одной пришла идея пройтись по запрещённой территории. Причём осознавая, куда конкретно забрела. Иначе, зачем скрываясь прятаться по кустам? Учитывая, насколько ловко незнакомка устраивала перебежки, сливаясь с тенью высокой растительности, подобные вылазки ей были не впервой.
Эта часть сада сплошь состояла из раскидистых цветущих кустов. Лучшего места для укрытий не найти. Я ничего не имела против пахучих цветов, но их не мешало в этой части сада хорошенько проредить.
Охранники, знаете ли, не под каждый куст заглядывают.
Плюс боевиков нечасто встретишь в отдалённой части сада. Сколько прогуливалась, никого ещё не встретила.
И незнакомка удивилась нашему внезапному столкновению. Она несколько настороженно рассматривала меня.
— Любуешься звёздами? — деловито поинтересовалась я.
— Вроде того, — разгибаясь, вышла из тени девушка и сразу перешла к делу: — Давай, ты меня здесь не видела?
Сама простота. Она явно принимала меня за идиотку. Даже немного обидно.
— Моё молчание зависит от того, зачем ты сюда пробралась, — предупредила её.
Судя по кислому лицу, девушке не понравился мой ультиматум.
— Ты знаешь кто я?
— А кто не знает? Вы, личность довольна известная, — ни капли не соврала я. Её лицо я видела в украденной мной книге. — Эльфиния, если не ошибаюсь.
Моя сводная сестра!
Ангел поморщилась.
— Значит, тебе известно, что наш род обвиняют в убийстве подростков, к которым мы непричастны. Я искала остаточные магические следы. Светлая магия более тонкая. Она улавливает малейшие пространственные искажения.
— Нашла что-нибудь? — заинтересовалась я.
— Ничего, кроме крупиц хаоса.
— Очень жаль.
Про наличие магии хаоса мне было известно и от смотрителя, приходившего к Эйгену. От Эльфинии я не узнала ничего нового.
— Ты не понимаешь. Ни-че-го, — произнесла она по слогам. — Активировали маячки из академии, но точка выхода не определилась. Такого не бывает. Конечная точка всегда есть.
Я ошиблась, моя сестрёнка не промах.
— Аномалия? — задумчиво выдвинула предположение.
— Сомневаюсь. Надо разбираться, — сказала Эльфиния и осеклась. Она пристальнее всмотрелась в меня. — Почему ты мне кажешься знакомой? Моя магия видит в тебе союзника.
— Очередная странность? — пожала плечами.
Откапывание семейных скелетов не лучший повод для знакомства с новообретённой сестрой.
— Странностей на меня сегодня хватит. Ладно, мне пора уходить. Не хочется, чтобы наш род, в довершение обвинили в нарушении закрытых границ академии.
Её беспокойство передалось и мне. По телу забегали мурашки. А возможно тому виной наступившая ночная прохлада.
— Нужно незаметно вывести тебя к танцевальной площадке. Там ты незаметно присоединишься к своим. — Упомянув про родных, я не удержалась и осипшим от волнения голосом спросила: — И глава рода прибыла?
— Без неё нас бы выставили из академии.
Стало понятно, перед кем расшаркивался ректор.
Я повернула назад и Эльфиния побрела за мной.
— Есть тайные тропы, о которых мало кто знает? — с надеждой спросила она.
— Не-а, рассчитываю на смекалку. Глупые полукровки постоянно теряются в пространстве.
Узнав, что никаких тайных закоулков у меня нет в рукаве, сестра бросилась в кусты. Пригибаясь, она продолжила путь вдоль дороги. Лично по мне, её странное шатание привлекало гораздо большее внимание, чем прогулка двух «бестолковых» барышень. Я не особо надеялась, что нас пронесёт и не пронесло. Хоть изредка стража-то должна ходить. Вот боевики и устроили обход по своему посту.
Мы наткнулись на них почти на выходе из запрещённой части сада. Угрюмые демоны не относились халатно к своим обязанностям и бдели. Они «рентгеновским» взглядом сначала осмотрели меня, а потом кусты возле дорожки. Естественно, демонский патруль заметил притаившуюся в кустах Эльфинию.
Высокий, молодой демон, с глубокой ямочкой на внушительном подбородке схватил её за руку и грубо вытащил к нам.
— Назовите себя девушки и объясните, что делаете в запрещённой части академии!
— Я…
— Мы заблудились по моей вине, — перебила сестру. Нужны были веские оправдания, или же… Демоны презирают беспомощных полукровок, этим я и собиралась воспользоваться. — Понимаете господа, меня демон пригласил на танец, я ему отказала, а потом он послал меня… в сад. Подышать воздухом и прочистить мозги.
— Демон пригласил тебя, полукровка на танец? — с сомнением переспросил грозный страж, судя посеребренной вязи на рукаве мундира, командир группы.
Забыв про лепетания, гордо взглянула на него.
— Представляете, пригласил, — с нажимом настояла я.
— Наверное, он пошутил, — усмехнулся второй до этого момента молчавший боевик.
— Неважно, зачем он меня пригласил, — раздражённо вырвалось у меня. — Его мой отказ задел. От греха подальше, я воспользовалась его предложением прогуляется. Демон любезно указал мне выход в сад, который и привёл меня сюда.
На демонских лицах заиграли ухмылки. Стражи поняли подставу, учинённую мне их собратом.
Я ему отказала — он меня в запретную зону отослал.
Гадёныш.
Вкупе с бестолковой, беспомощной полукровкой не имеющей понятия, где шляется, мои оправдание имели успех.
— С тобой полукровка более-менее понятно. Мне интересно, что вы драркес Эльфиния делали в кустах? — переключился с меня, на неё, командир группы. Конечно, он её узнал.
— Вам объяснять надо? — ударилась в возмущение сестрица. — Нужду справляла.
Последовало слаженное: «Га-га-га!».
Демонский ржач волной разнёсся по саду. Эльфиния высокомерно вскинула точённый, аристократический подбородок и демоны, подавившись смехом, умолкли. К чести командира группы, он не поддался общему веселью, демон внимательно изучал нас.
— Понятно: полукровка заблудится меж трёх деревьев, а вы? Как получилось, что заблудились вы драркэс Эльфиния? Вас с детства обучают ориентировкам на местности, — прищурил глаза демон.
— Это я убедила принцессу хоть раз довериться демону. Сказала, демоны своих не обманывают, — с невинным видом перетянула внимание демона на себя и с гордостью добавила: — Я ведь наполовину демон.
В глазах боевиков я выглядела жалко. Отнести себя к их сильнейшей расе, вверх глупости.
Командир боевиков мрачно свёл брови к переносице, запугивая нас.
Не выйдет! Я ответила ему честным, наивным взглядом. Во всяком случае постаралась натурально воспроизвести. Имела, между прочим, успех. Его подчинённые с жалостью смотрели на меня.
Я сильна! Даже демонов растрогала. До омерзения.
Они мигом отнесли меня к жалкой букашке не стоящей их внимания.
К моей досаде, Эльфинии надоело смотреть со стороны, и она решила поучаствовать в веселье. Рискованным образом.