Мне было прекрасно слышно, что Ниран не меньше в ярости, чем сама Авео, но я не рискнула ему возражать, что «лордовского» душка от меня быть не могло. Братец сейчас просто пытался избавить меня от последствий.
Госпожа Митэль нахмурилась и пьяно осмотрела меня с ног до головы. Оценивающе. Будто только сейчас впервые увидела.
– «Лордовский»? – переспросила с сомнением. – Да кто на эту немощь позарится?
–Я предупреждал, «Матушка», – ответил ехидно. – Выскочит замуж наша девчушка за какого-нибудь уважаемого человека…
– Этого не случится! – шипит она.
Авео слишком остро воспринимает информацию и прихватив с собой графин с вином гневно шагает ко мне, хватает рукой за ворот платья и дёргает на себя, чтобы дохнуть перегаром в моё лицо.
– Я не дам согласия, поняла?! Замуж только через мой труп! – и она тут же меня отталкивает, отчего я ударяюсь спиной о позади стоящий шкаф, который угрожающе зазвенел посудой.
– Боюсь, «матушка», ночная работа только способствует её скорейшему уходу из нашей семьи, – насмехается Нир.
Госпожа Митэль мгновенно окидывает меня неприязненным взглядом. Подбирается вся и направляется к двери, которую тут же и распахивает. Оглядывает зал, а после жестко улыбается.
– Да не дождётесь, – и тут же кричит вглубь зала. – Сейчас она выйдет, господин со Маафруд.
Услышав это имя, я похолодела от ужаса. Его взгляд в ресторане не обещал ничего хорошего, и я знала, что он придёт сегодня… Однако, всё равно не была готова к скорой встрече. К такой встрече никогда нельзя подготовиться.
– Ну и мразь же ты, «матушка»! – прошипел Нир. Он в несколько шагов преодолел расстояние между нами, взял за руку и повёл к запасному выходу, которым практически никогда не пользовались. – Настанет день, госпожа Митэль и Вы крепко пожалеете, что родились на свет!
– Сразу после того, как сведу со свету твою сестрёнку, – засмеялась она нам в спины. – Запомни «одноглазик»: Авео Митэль никогда не сожалеет о содеянном. Это удел слабых!
Она говорила что-то ещё, посмеиваясь сама с собой, но мы уже завернули в коридор, а оттуда вышли в предбанник. Нир закрыл дверь, погружая помещение в темноту, и крепко обнял.
– Ты должна всё это прекратить, Айрис. Должна уже забыть про Виттель и перестать её защищать таким самоубийственным способом.
Я стояла, уткнувшись в его грудь, и вдыхала аромат выпечки, так похожий на тот, что исходит всегда от господина Такоды. Родные тепло, запах и крепкие объятия сделали своё дело: послышался первый всхлип в потоке тех, что неизбежно прорвут платину.
Стало себя жалко. Жалко настолько, что не было больше сил держаться. Осознание масштаба проблем в собственной жизни навалилось как-то слишком стремительно, чтобы сдержать этот удар. Постоянно возникающие препятствия на пути к цели, казались непосильными. А ведь я всего-то хотела стать магом и ни от кого не зависеть. Никого не боятся и просто жить спокойно. Но против меня будто сама судьба, играющая в вышибалы.
– Ты же знаешь, что он пудрит ей мозги, – снова всхлипываю я.
Нир кладёт руку на мою голову и треплет волосы.
– Я знаю, что ты, глупая, позволяешь ему себя убивать ради той, кто нас предала. Давай будем честны? Виттель всегда было плевать на нас. В детском доме она просто пользовалась нашей дружбой, потому что слабые стараются примкнуть к сильным.
– Это не так, – возражаю я, но Нир насмешливо хмыкает мне в висок.
– Я пришел к тебе именно поэтому.
– Ты не слабый! – уверяю я.
– Слабый, Айрис. Настолько слабый, что без твоей поддержки тогда, просто сдох бы в подворотне, скуля, как бездомный пёс. – Его объятия становятся чуть крепче. – Ты была полна сил, чтобы противостоять целому миру. Я был полон желания набить морду любому в приюте, кто посмеет приблизится к тебе с плохими намерениями. Я и сейчас готов…
– Ты же знаешь, что трогать Тавьена – плохая идея. Хочешь стать очередным трупом на его счету? Скольких он уже отправил на эшафот?
– У меня сердце разрывается, когда я слышу очередной твой беспомощный писк! – рычит он. – Я в этот момент готов на всё, сестрица. Даже сдохнуть, предварительно утащив засранца на тот свет.
– Не говори так! Ты же знаешь, что без тебя мне здесь не выжить.
– Вот именно поэтому и позволяю тебе делать то, что ты делаешь ради девчонки, которая никогда такого поступка не оценит… – выдыхает он. – Ты же сама меня убиваешь, Айрис. И ради кого?
И я почувствовала себя полной дурой, которая всё это время мучила самого дорогого на всём свете человека. Ведь именно он, и только он действительно думает обо мне всегда. В любой ситуации.
– Прости. Прости меня, Нир.
Брат вздохнул, немного расслабившись.
– Я не извинений ждал, а заверений в том, что ты это прекратишь. Пусть эта дура сама разбирается в своей жизни. Ты не должна страдать из-за её беспробудной тупости…
– Не говори о ней так!
– Снова защищаешь? – усмехнулся он. – Ты неисправима, Айрис. Сколько попыток ты предпринимала, чтобы убедить эту идиотку? Сколько раз терпела неудачу? Она не хочет тебя ни слушать, ни слышать. Зачем ты всё время бьёшься головой об острые шипы ядовитой злобы и ревности? Пойми, из нас троих я единственный, кто видит всю неприглядность ситуации одним своим глазом. Своей угрюмостью ты причиняешь боль себе и мне. Виттель в нашем дуэте давно нет.
Из предбанника я выходила полная решимости разобраться с Тавьеном прямо сейчас. Вздёрнув подбородок прошла мимо цинично улыбающейся Авео и вышла в зал, где встретилась взглядом с тем, кого всем сердцем ненавидела. Просто подошла, склонилась и прошипела, как давно того желала:
– Катись в бездну, Тавьен! И никогда оттуда не возвращайся!
Когда попыталась распрямиться, он ухватил меня за запястье и, прищурившись, достаточно долго смотрел в мои глаза, пока я улыбалась. Улыбалась, потому что давно мечтала ощутить в его эмоциональном фоне эту растерянность вперемешку с испугом и злостью. Они буквально выливались из него, как из переполненного сосуда.
– Виттель уже не аргумент?
Где-то там, на самом дне души, что-то низко взвыло вопреки моим намерениям, но я расставила приоритеты. Ниран моё «всё» в этом мире. И если я кого-то и принесу в жертву в угоду Виттель, то это точно будет не он.
– Ты сделал всё, чтобы она перестала им быть.
– Значит отказываешься от неё? Значит, тебе плевать, что я ежедневно и еженощно буду проделывать с ней всё то, что обещал тебе? – он придвинулся к моему лицу, глядя прямо в глаза и прошептал: – И я не буду себя сдерживать, моя сладкая Айрис… Мы же оба знаем, что она не изменит своего решения, даже если я буду круглосуточно истязать её плоть.
Гулко в груди застучало сердце, а в горле образовался тошнотворный ком. Всё существо против того, что я произнесу дальше, но настало время расставить все точки. В конце концов, она не стала слушать меня. Так может, сама поймёт кто он такой? Ну а, если она останется с этим больным ублюдком даже после такого, то это уже её дело. Личное.
– Она не маленькая девочка, Тавьен.
Желваки на его щеках задёргались, когда он поджал губы, а в эфир пролилась ярость и Тавьен, не скрываясь, занёс кулак для удара, целясь прямо в лицо. Я попыталась отшатнуться, но захваченное запястье не позволило сделать и шага назад…
И вместо ожидаемого взрыва боли – яркая вспышка и жуткий дребезжащий звон, будто кто-то со всей силы жахнул огромной алюминиевой крышкой по кастрюле. Запястье обожгло морозом и Тавьен вскрикнув выпустил его, позволяя мне отшатнуться, непонимающе глядя по сторонам.
Присутствующие потрясенно смотрели на меня, как на пятую святыню империи, пока Тавьен поднимался с пола.
– Что ты сделала?! – взревел тёмный, баюкая пострадавшую конечность. – Я посажу тебя, тварь!
– Но я ничего не делала, – испуганно прошептала в ответ, пятясь к лестнице, ведущий наверх.
В зале поднимался ропот, все обсуждали произошедшее.
– Айрис, милочка, - обратился сосед. – Тебя этому в школе научили?
Я чувствовала, как моё бедное сердце бьётся где-то в горле, потому что боялась, что серьёзно навредила Тавьену. Да ещё и при свидетелях. После всего сказанного, он так просто не оставит этого.
– Такому в школе не учат, Дюра.
Я развернулась и бросилась к лестнице, будто за мной гналось всё зло мира. Мне нужно было просто прийти в себя и всё обдумать.
Поднявшись в свою комнату, я хлопнула дверью и закрылась на хлипкую защёлку. Тут же бросилась на кровать и постаралась выровнять дыхание, которое сейчас царапало горло.
Было страшно, что ночью за мной придут стражи, чтобы забрать в тюрьму. Я была уверена, что так и произойдёт, потому не могла спокойно лежать. Мысли всё время возвращались к этой яркой вспышке и морозу на запястье. Раздумывать над тем, что произошло почти не пришлось. Я догадывалась чьих рук это дело.
– Проклятый эллариец! – с чувством выплюнула я. – Проклятый-проклятый-проклятый!
И вспомнила губы. Его губы. Первое касание и разряд прямо под кожей. Под коркой. В лицо хлынул жар, и я с силой зажмурилась, сопротивляясь странному чувству, что воспламеняло кровь в венах.
И вкус мороза на губах, как издевательское напоминание…
Уснуть не удалось из-за постоянного круговорота мыслей и образов. А ещё страх, что этой ночью с моей жизнью будет покончено. Но к моему удивлению никто за мной не пришел, хотя я честно ждала, время от времени заламывая болезненно тянущие пальцы. А ожидание наказания, как вы знаете, стократ хуже самого наказания.
На рассвете, когда я уже осознала, что Тавьен не явится, принялась обдумывать просьбу лорда директора. Выкрасть пару пузырьков, на мой взгляд, возможно, но если попадусь? Да, в шкафу полно всякой всячины, и, вероятно, отсутствие пары будет незаметно… Неожиданно в памяти всплыл чёрный пузырёк, врученный мне Фестиной. Вспомнив куда его засунула, принялась рыться в коробке с мелочевкой, где обычно храню ценные вещицы. Сразу после того, как нашла и припрятала в школьную сумку, отправилась в