Договорив красноволосая ухватила меня за плечо и приговаривая “Ловись рыбка, большая и маленькая” впихнула меня в чёрное нутро портала, размытые грани которого, пробежались по коже легкой щекоткой.
Через секунду мы оказались на улице под ярким летним солнцем. Вокруг сновали люди в странной одежде, разительно отличавшейся о той, которая пользуется спросом у нас. На девушках одинаковые юбки в клетку и складку, короткие накидки до середины бедра без капюшона, а на шее подобие мужских платков, какие у нас уже очень давно не носят. На парнях те же накидки, но вместо юбок брюки в клетку. Выглядит непривычно, но интересно.
Моя спутница ухватила меня за руку и потащила вперёд. Только сейчас я заметила, что у неё на руке собрался сгусток тьмы, а сама девушка скользит по людям внимательным взглядом. Прошли мы, наверное, метров пятьдесят, а потом Лиа дёрнула меня за руку и потащила к к дереву с огромной пушистой кроной.
- Эй, ты! - крикнула Лиа, и к нам обернулась девушка, сидевшая прямо на траве с книгой в руках. - А ну не смей валить! Я уже задолбалась за тобой бегать!
Девушка была милой. Лицо сердечком, невинное выражение лица и испуганный взгляд. Она замерла, даже не пытаясь встать и убежать, как сетовала моя спутница.
- Мы просто поговорим. Никто не будет тебя трогать.
- Что вам от меня нужно? - а вот голос у девушки оказался ровный.
Услышав его, я поняла, что перед нами не напуганная жертва, а вполне себе способная к самообороне девушка.
- Поговорить! - недовольно буркнула Лиа и остановилась примерно в трёх метрах от девушки, что уже поднималась на ноги.
- Я тебе уже всё сказала, сумасшедшая, - захлопнула та книгу. - Не имею ни малейшего понятия, чего ты от меня хочешь.
- Ты, блин, прыгаешь между двух миров! Зная это, как ты думаешь, чего я хочу?!
Собеседница посмотрела на нас с подозрением и задала вопрос почему-то мне:
- Она адекватная?
- Беременная, - пожала я плечами. - Кто их знает?
Лиа обернулась и посмотрела на меня с таким неподдельным возмущением, что я чуть не улыбнулась.
- Предательница!
Я даже удивилась такому обвинению.
- Да я тебя меньше суток знаю!
- Ты на чьей вообще стороне, женщина?! Я значит ей жизнь спасаю, а она… совести у тебя нет!
- Ты моя совесть, - хмыкнула я, припоминая её же слова.
Беременная смотрела на меня с выражением “я тебе это ещё припомню”, но в её невероятно зелёных глазах я видела искры бурного веселья, готового вырваться наружу в любой момент.
Мне сразу стало ясно, что это была простая попытка разрядить обстановку и заставить жертву проявить симпатию, чтобы та больше не сбежала.
- Вот я тебя породила, я тебя и…
Девушка с книжкой хохотнула, обращая на себя внимание.
- А спорим не подерётесь?
- Да больно надо, - хмыкнула красноволосая. - У меня вообще другие планы на несколько часов. Так что попрыгунья? Поможешь нам на ту сторону перейти?
На ту сторону?..
Сказать, что я удивилась - не сказать ничего. Лиа смотрела на девушку выжидающе сложив руки на круглом животе. Не хватало в выражении лица только покаяния, чтобы уж наверняка.
- Послушайте девушки. Я серьёзно не знаю как и чем могу вам помочь. Эти прыжки, они неконтролируемые. Да и зачем вам на ту сторону? Лично я не горю желанием туда возвращаться.
Красноволосая удивлённо вскинула брови.
- То есть, как не горишь?
Девушка устало вздохнула.
- Тот мир он, словно злой брат-близнец этого. Любой разумный человек откажется от перспективы проживать в нём, если может обитать здесь.
Они всё продолжали общаться, а я вспомнила разговор Дара и Айсэттара. Кажется, тогда они обсуждали проводника и уничтожение планеты. И что-то мне подсказывало, что речь именно об этой девушке. Чего Лиа пытается от неё добиться? Понятно, что перебраться на “ту” сторону, но что это действие даст ей в итоге?
- Как тебя зовут?
- Уинни, - ответила та.
- Послушай, Уинни. От того, попадём мы в тот мир или нет, очень многое зависит. Зависит судьба даже этого мира и твоя собственная жизнь. Тебе плевать на судьбы близких тебе людей?
- Что ты говоришь? - не поверила она. И по правде говоря, прозвучало из уст Лии это настолько пафосно, что и я бы слушать не стала. - Что может произойти?
Красноволосая устало вздохнула и огладив свой округлый животик направилась к Уинни, где благополучно ухватила ту за руку.
- Блин, произойти может страшное. И только в твоих руках решение проблемы.
- Может ты перестанешь уже разбрасываться общими фразами об угрозе человечеству? - не выдержала я. - Рассказывай всё, как есть, или возвращай меня обратно. Лучше я достану Айсэттара, чем буду терять время здесь!
Лиа усмехнулась, глядя в мои глаза.
- Артефакт. Вернее, осколки одного артефакта. Всё дело в них.
- Про них я уже знаю. Чем их существование угрожает некогда огромной империи? - раздраженно спросила, устав вытягивать всё клещами.
- Кто-то начал активацию осколков, - устало ответила девушка. - Вся проблема в том, что артефакт объёдинял миры, закрыв их от от других, не менее могущественных…
После этих слов моя внутренняя вселенная опасливо накренилась, потому что то, о чём эта беременная особа пыталась рассказать, слишком велико для моего понимания. Оно просто не втиснется в те знания и представления о существовании жизни в пространстве, которые я имею.
- Стой! - выдохнула я. - С самого детства мне говорили, что семь сотен лет назад существовали другие планеты, но после победы над элларийцем, наш мир был закрыт от внешней угрозы. - Лиа фыркнула, пытаясь меня перебить, но я вскинула руку, призывая к молчанию. - После оживления того самого элларийца мне стало известно, что те миры существуют и по сей день, но в отличии от нас, они полны магии и никакой угрозы не несут. Недавно ты мне рассказала, что таких миров восемь. Восемь, - на всякий случай повторила я, чтобы красноволосая прониклась моим отношением к масштабности данной ситуации, - И сейчас ты прямым текстом говоришь, что эти восемь миров ещё не всё?
Обе девушки выглядели озадаченными. И, если Уинни была удивлена существованием восьми миров, то Лиа наверняка подбирала правильную формулировку, чтобы не шокировать меня ещё больше.
- А ты и впрямь считаешь, что вселенная имеет какие-то ограничения? Что восемь обитаемых миров это её предел?
После этих слов невольно почувствовала себя букашкой, на которую кто-то смотрит прямо с неба. Я даже не нашлась, что ответить, потому что не могла с ней согласиться или несогласиться.
– Вы обе сумасшедшие? – нехорошо глянула на нас Уинни. – О чём вы говорите? Что за бред?
Но на её вопросы никто не отреагировал, потому что красноволосая усмехнувшись задала вопрос, на который я просто обязана была узнать ответ.
– Кто, по-твоему, твой эллариец? Почему он ищет осколки? Откуда знает то, чего знать не должен?
И как-то… Как-то невероятно страшно стало. Страшно от неизвестности. От воспоминаний о том, как он усмехается всякий раз, когда я пытаюсь обмануть или утаить правду. Страшно стало понимать, что он отличается от меня или от той же Лии. И вопрос «Кто он?» стал самым приоритетным вопросом на повестке дня, несмотря на то, что я и сейчас находилась в малопонятной ситуации.
– Ты знаешь ответ? – прямо спросила девушку. – Если да, то я жду.
Лиа рассмеялась, приложив руку к груди. Её глаза блестели весельем, и мне казалось, что она пьяна.
– Ответ знают все и не знает никто, Айрис. Спроси у него сама, боюсь даже он не ответит, – хитрый взгляд скользнул мне за спину, и улыбка на её губах стала ироничной. Уинни же вздрогнула и шагнула назад, но рука красноволосой её удержала на месте. – Не боись, глупая, солдат ребёнка не обидит.
И в это мгновение мне на плечи легли горячие руки, от прикосновения которых по телу промчались мурашки.
– Развлекаетесь? – насмешливо на ухо. – Ты кое-что забыла, радость моя.
А в моей голове другие слова и бережные объятия: «Тебя не дозваться, радость моя».
Радость моя.
Он всегда это говорит. С первой нашей встречи. Почему? Я действительно его радую? Или одного раза хватило, когда сняла заклятие? Если подумать, то я простая человечка с минимальным уровнем дара. Что ему нужно от меня? Если это благодарность, то он расплатился со мной, освободив из плена Тавьена.
И пока я напряженно думала об отношении ко мне элларийца, его раскрытая ладонь остановилась прямо перед моими глазами, демонстрируя очень обиженного оуни.
Все обиды мира собрались на этой мордашке, что скорбно смотрела на меня. Я забыла про него! Забыла напрочь! Вскинула руки и выхватила элементаля.
– Прости меня! Прости-прости-прости.
Оуни постучав лапкой по своей каменной головёшке прищурился и повернулся ко мне попой, на что Айсэттар над моим ухом хохотнул.
– А ведь скоро будет ещё хуже.
– В смысле, – не поняла я, резко оборачиваясь и заглядывая в серые глаза, которые мгновенно теплеют.
– В смысле, уже через пару дней, он сбросит скорлупу.
И что-то было не так. Не так внутри меня, потому что сердце застучало, как сумасшедшее. Потому что отрывать взгляда от этого лица не хотелось. Хотелось всегда видеть эту тёплую родную усмешку, без которой существование будет казаться противоестественным.
Когда я успела так прикипеть к нему? Когда это началось? С первой встречей, когда острый взгляд смотрел с застывшего во времени лица? Когда я впервые ощутила вкус его губ или холод дыхания? Когда впервые услышала «Радость моя?».
– Сейчас не хватает масштабности познаний, чтобы постичь, – усмехается он, ввергая меня в пучину непонимания. Он сказал это мне? И тут же вскидывает взгляд поверх моей головы. – Я не очень доволен ситуацией, Лиа. Мне казалось, мы на одной волне.
– Я этого не говорила, – фыркает девушка. – К тому же, это был весьма хороший план по преодолению…
– Ты взяла Айрис в качестве щита, толком не зная свойств стража, Лиа. Это был очень плохой план.