Я же почувствовала укол совести. Ниран может казаться окружающим бессердечной язвой, но в действительности, он очень преданный друг. Ещё в детском доме он защищал нас с Виттель от издёвок других детей, и всегда был рядом, несмотря на то, что такая дружба доставляла немало хлопот. И, к сожалению, не везде могла помочь, как в случае с Тавьеном. Разбираться с ним запретила я сама, и Ниран понимал, что, если полезет, нас могут ожидать ужасные последствия, за которые будем винить себя всю оставшуюся жизнь.
Парень ушел, оставив меня одну с невесёлыми мыслями, которые я принялась вытравливать заданиями «Матери», что выходила каждый час с проверкой.
Несмотря на нелегкую задачу, справится с ней мне удалось часа за четыре, после чего, едва живая, я отправилась к господину Такоде за свежей выпечкой. Мужчина встретил очень добродушно. Усадил за стол, налил кружечку малинового чая и сунул в руки большой кусочек рулета с белковой начинкой.
- Как в школе дела, Айрис? Всё успеваешь?
Улыбаюсь, скорее запихивая кусочек вкусняшки в рот. Этого человека не хотелось расстраивать натянутой улыбкой, но и рассказывать причин своей изученности не хотелось.
- Да, учитель Киваро задал мне разобрать заклинание «Безмолвный цепень». Теперь бьюсь над заданием.
- И даже спишь плохо, - покивал, сокрушаясь мужчина. – Но это, знаешь ли, очень нужно в нашем мире. Без учёбы, ты не сможешь стать хорошим магом и пробить себе дорогу в светлое и независимое будущее.
Я улыбнулась, посмотрев в добрые глаза мужчины. Он и Кьяра, единственные, кто поддерживает мои стремления и подбадривают, когда мне это нужно.
А ещё господин Такода был первым, кто хотел меня удочерить, но Нирана забрало семейство Митель, и я сама напросилась следом за ним, фактически отказав тому, кто принял бы меня, как родную, просто потому что я есть, а не потому, что приношу доход и выгоду. Он и сейчас вёл себя по-отечески добро, когда ютил вот так изредка у себя в булочной, отпаивая усталость малиновым чаем и уверяя, что жизнь обязательно наладится. Старался раз-другой сунуть самую румяную булочку перед учёбой, да искал повод, чтобы не платила. Но я не могу не платить, всегда оставляю один армез на прилавке под недовольным взглядом этого добрейшего человека.
- Спасибо, господин Такода. Не знаю, когда бы поела без вас. Столько дел накопилось, - я уже собиралась подниматься из-за стола, когда уловила его странный взгляд.
- Не торопись, Айрис, девочка, - он сложил руки перед собой, сцепил пальцы в замок и устало добавил. – Мне нужно с тобой серьёзно поговорить.
Сразу стало понятно, что разговор не будет простым. Я даже подобралась вся внутренне, готовясь к плохим новостям.
Мужчина усмехнулся в усы, видя моё напряжение и двинулся ближе, нависая над столом.
- Айрис, я человек возраста уже преклонного. Ни детей, ни семьи своей у меня нет, а государство наше, откровенно говоря, недолюбливаю. Когда я пришел в детский дом, я был намерен забрать именно тебя оттуда, потому что уже какое-то время тебя знал. Сейчас, ты для меня, как дочь. А как отец, я не могу смотреть на то, как ты изнемогаешь. Да и возраст такой, что пора бы уже подумать о том, кому всё мною нажитое достанется. В общем… Я хочу поговорить с семейством Митэль, а я знаю, что они люди, которые по сути своей ничего не желают, кроме золотых арханов в карманах… в общем, я хочу выкупить у них вас с Нираном.
Я сидела, как громом пораженная. Ниран, он же, как колючка. Не важно, как ты к нему относишься, он будет ощеренным и язвительным. Сколько раз господин Такода пытался проявить к нему дружелюбие? Сколько раз искал подход? Но Ниран никогда не будет другим. Ему певать на всех, кроме себя и меня.
- Господин Такода… - потрясённо выдохнула я, осознавая масштабы собственной радости и несчастий, которые посыплются вслед за этим событием. – Господин Такода, одумайтесь. Ниран вовсе не тот человек, общение с которым Вам будет приятно. Да и Митэль потребуют слишком большую сумму.
- Деньги у меня есть, Айрис, - усмехнулся он. – А Ниран… Ниран всего лишь мальчишка, который выпячивает все свои обиды колючками наружу. Я знаю, он хороший парень. Разве плохой носился бы с тобой, как пингвин с яйцом? – мужчина вздохнул. – Я хотел поговорить с тобой, чтобы ты знала, что я намерен сделать. Я не спрашиваю разрешения, девочка. Я ставлю в известность. Не могу смотреть, как ты с каждым днём всё сильнее угасаешь, а Ниран черствеет.
Но, если подобное произойдёт, то господин Такода узнает об особом отношении ко мне Тавьена. Узнает и пожалуется куда надо… а это даже хуже, чем есть сейчас. Я могу сходу сказать, что Тавьен возьмётся за Виттель и натравит на маленькую пекарню своего влиятельного дядю, о котором не принято говорить в слух. И тогда моя жизнь превратится в настоящий кошмар, потому что Тавьен сорвётся окончательно. Тогда его вообще ничего не остановит.
- Господин Такода, - мой голос задрожал, и я не без усилий заставила себя продолжить. – Может быть Вы подождёте, пока я не закончу школу? Всего-то три года…
- За три года, моя хорошая, они тебя изведут окончательно. Нет, я уже всё твёрдо решил.
- Господин Такода, не надо!
Мужчина удивлённо посмотрел на меня, но в глазах его всё ещё горела уверенность.
Мне пришлось солгать.
- Я не могу. В школе меня поддерживают одноклассники, только по тому, что я приёмная дочь владельцев постоялого двора. Я понимаю, Вы хотите сделать, как лучше, и я бы с удовольствием согласилась, но… Я потеряю уважение, если там узнают, что я дочь простого пекаря.
Плечи у него сразу опустились, а взгляд погрустнел.
- Может я смогу забрать у них хотя бы Нирана?
Улыбнулась слабо, не питая надежд.
- Вы можете поговорить с ним самим. Я бы очень хотела, чтобы он согласился, но, как Вы сами сказали, он носится со мной, как пингвин с яйцом и вряд ли оставит на попечении этих «родителей» без собственного контроля.
Господин Такода кивнул, а я вдруг подумала, что никогда прежде не видела его в таком настроении. Будучи большим и сильным мужчиной, он всегда казался мне непоколебимым. А если бы не усы и добродушный взгляд, я бы и вовсе подумала, что он бывший военный. К тому же комплекция у него соответствующая.
Взглянула на настенный хронометр и подскочила, как ужаленная.
- Простите, господин Такода. Мне нужно бежать, пока «Матушка» не кинулась искать пропажу, - я обогнула стол и обняла за шею большого мужчину. – Вы для меня тоже, как отец. Я мечтала, чтобы Вы им стали, когда ещё бегала к Вам из детского дома, когда Вы только переехали.
- Это взаимно, доченька, - усмехнулся он. – Беги, позже я попробую поговорить с Нираном.
Отпустила крепкую шею и улыбнулась.
- Только не давите на него шибко. Он вообще не склонен доверять людям, но думаю Вы у него находитесь в другой системе ценностей. Я вижу, как он смотрит на Вас, когда Вы не замечаете.
- Спасибо, Айри. Буду знать.
Подхватив корзину с выпечкой, я помчалась обратно в «Отдохни и выпей», где ждала работа, но стоило только выскочить за дверь, как врезалась в широкую мужскую грудь. Пальцы разжали ручку корзины, и они бы наверняка рассыпались по брусчатке, если бы их не подхватили.
Я вскидываю взгляд и теряю дар речи, потому что передо мной стоит наш директор лорд Артан Ташотэй.
Чёрные, как бездна глаза затягивают в свою глубь, а аккуратная линия губ тянется в улыбке, да так, что даже сердце замирает на миг.
- Куда же так спешит наша славная ученица?
- Д-домой, - выдыхаю я нервно, понимая, что меня узнали, хотя с директором лично мне ещё не доводилось видеться.
- Аккуратнее нужно, мисс Митэль. Так все булочки растерять можно.
И что-то такое мелькнуло в этих чёрных глазах, что мне на миг даже стыдно стало.
- Я буду, - отвечаю, пряча взгляд.
Тяну руку, чтобы взять корзину и мне её спокойно отдают, но случайно касаюсь длинных пальцев. Прошило током, и я отдёрнула руку резче, чем хотелось.
- Всего доброго, - прощаюсь я и не глядя бросаюсь вниз по ступеням. Пока бежала по открытой местности, прекрасно чувствовала его взгляд, от которого делалось не очень хорошо. Сердце аж в ушах стучало.
Стремительно темнело и на постоялом дворе уже начались гуляния. Фестины, как и ожидалось не было, поэтому всю грязь свалили на меня. Ниран, как обычно помогал на кухне повару. «Родители» строго на строго запрещали ему выходить в зал сегодня. А всё из-за того, что я «провинилась».
Лавируя между столов и расставляя тарелки с едой и кувшины с алкоголем, я мысленно разбирала заданное заклинание. Частицы, которые звучали в тексте отрицанием, никак не вписывались в текст. Будто их намеренно кто-то туда всунул и это «Aisettar praios» тоже, очевидно, лишнее. Или нет? Оно звучало, как пустышка. Может намеренно вставлено, чтобы никто не догадался? Надо будет попробовать произнести без него, а потом без отрицательных частиц. Может даст хоть какой-то результат.
- Эй, Ари, принеси нам вина покрепче! – крикнул наш сосед, когда я собирала грязные тарелки со столов.
Кивнула и отправилась на кухню, звеня горой посуды, что очутилась в руках. Толкнула дверь и тут же поняла, что не могу идти дальше. Голова так резко закружилась, что пришлось искать опору. Посуда угрожающе зазвенела в руках, и я уже приготовилась услышать непередаваемый грохот, когда Ниран выхватил из рук у меня этот поднос.
- Спать надо, а не шлятся где не попадя. – фыркнул братец. – Такими темпами всю посуду расколотишь. Носи по несколько тарелок, а не горами и будет тебе счастье.
- Я уже говорила, что ты язва, Нир?
- Без тебя знаю, девочка для битья.
- А говорила, что я тебя люблю? – устало усмехнулась я, подойдя к стене и приложившись к ней лбом. Прохладно.
Звенящая посуда подозрительно затихла.
- Только не говори, что у тебя жар, Айрис. В последний раз, когда ты это говорила, ты была на грани… Ты когда спала нормально в последний раз?! – неожиданно рявкнул над ухом Ниран.