Или, что еще хуже, причинит боль.
Последнее место, где я хочу вести этот разговор, это на пороге двери, пока я иду на встречу с ним.
Я плохо справляюсь с такими вещами, разочаровывая людей, о которых я забочусь, в этом случае мою соседку по комнате, которая, по общему признанию, часто влюбляется в красивых парней, особенно тех, которые занимаются спортом, хорошо сложены, с хорошим связями и востребованы всеми женщинами.
Себастьян ставит галочки напротив всех этих пунктов.
И я знаю, она думает, что влюблена в него.
Непростой разговор, и есть одна из причин, почему я не бросалась в отношения в колледже.
Такие парни, как Себастьян, приходят с драмой, драмой, драмой.
Но он того стоит, еще как стоит. Так что, пожалуйста, просто пристрелите меня и избавьте от пассивно-агрессивного существования, потому что я не хочу причинять вред своему другу.
Но я также не хочу отказываться от того, что так долго искала.
Хейли, к сожалению, опередила меня.
— Знаешь, у Джеймс и Оза интрижка.
Это не то, чего я ожидала, и я так поражена, что чуть не роняю книги из рук от шока. Мое лицо краснеет от смущения; никогда в жизни никто не связывал мое имя и слова «интрижка» в одном предложении.
— Я… мы… мы… — о боже, я заикаюсь. — У нас нет интрижки, — наконец выговариваю я, сталкиваясь с пылающим адом.
Лицо Сидни, ну — это другая история. Сначала ее брови удивленно взлетают вверх. Но потом… до неё доходят слова. Оз. Джеймс. Интрижка.
Ее ярко-голубые глаза изучают самодовольное выражение лица Хейли, переваривают мое поспешное отрицание и пылающие щеки. Клянусь, она видит через рубашку, как у меня на груди развивается стрессовая сыпь.
— Ну конечно, у вас с ним нет интрижки. — Сидни выдыхает воздух и отбрасывает волосы в сторону Хейли. — Джеймс не занимается сексом, это всем известно.
У меня даже духу не хватает оскорбиться ее тоном.
Наша соседка по комнате ангельски возражает: — Ты права, мне не следовало использовать термин «интрижка». Они встречаются, не так ли, Джеймс?
— Я…
Но Хейли не останавливается, и продолжает, размахивая руками.
— Он привел ее на вечеринку братства, которую ты пропустила в прошлые выходные, когда ездила домой. Видела бы ты его, он весь вечер не отходил от нее ни на шаг. Приносил ей вещи, как щенок. Такой милашка.
— Э-э… — Это все, что я могу сказать, настолько плохо, что кто-то должен забрать мою девичью карточку, потому что, видит Бог, мой позвоночник исчез.
— Потом он увез ее пораньше. Ну, из-за той ссоры с тем большим борцом, ты поехала к нему, не так ли? Потому что я знаю, что ты не вернулась домой.
Она хихикает, и меня тошнит, как будто меня сейчас вырвет на модные платформы Хейли.
Лицо Сидни морщится, то ли от отвращения, то ли от разочарования.
— Джеймс, серьезно?
— В смысле… — я пожимаю плечами. — Да?
Ноги подкашиваются, книги в руках становятся мертвым грузом.
Сидни свирепо смотрит на Хейли, затем переводит свой раненый взгляд на меня.
— Почему ты не сказала мне, Джеймс? Почему ты позволила мне встречаться с ним, если он тебе нравится?
Да. Я сделала это…
— Почему ты ничего не сказала? Я чувствую себя такой дурой.
Потому что я была напугана, смущена и глупа. Потому что я потратила время впустую, хотя могла бы провести его с Себастьяном вместо того, чтобы избегать его.
— Мне очень жаль.
Сидни раздраженно вскидывает руки.
— Джеймс, ты та, кто сказала, что он не пригоден для свиданий. Ты та, кто сказала, что он только и делает, что спит с кем попало. Ты та, кто сказал…
— Я знаю, что сказала, Сидни! Я ошибалась.
Сидни, чувствительная, понимающая Сидни, показывает мне причину, почему она красива и внутри, и снаружи.
— Боже, я чувствую себя такой идиоткой, я понятия не имела, что он тебе нравится.
И теперь я чувствую себя идиоткой, потому что она извиняется, когда я та, кто…
— Если он делает тебя счастливой… только не позволяй ему разбить тебе сердце. Не позволяй ему сделать с тобой то, что ты мне сказала.
И теперь я съеживаюсь, потому что слова возвращаются ко мне дословно: парень трахается с каждой… я видела, как ему дрочили на вечеринке в коридоре… вероятно, это хорошая идея держаться подальше от такого парня, каким бы симпатичным он ни был… без сомнения, на столбике его кровати не осталось места для зарубок…
Покраснев, я смотрю в пол, смущенная тем, что судила Себастьяна до того, как узнала его, и смущенная тем, что скрывала свои зарождающиеся отношения от одного из моих лучших подруг.
Я здесь козел отпущения.
— Я не позволю ему причинить мне боль.
Затем, мысленно добавляю, и я ему никогда не причиню боль.
Сид осматривает мой наряд.
— Значит, просто занимаетесь вместе?
— Вроде того. — Я прикусываю нижнюю губу и поправляю книги. — Я думаю, его что-то беспокоит, так что…
— Есть шанс, что ты пойдешь с нами куда-то сегодня вечером? У меня есть новая пара джинсов, и я хочу, чтобы их примерила.
Я ухмыляюсь.
— Хочешь одолжить мой кардиган?
— Черт возьми, нет.
Глава 43
«Я точно знаю, когда с ней все покатилось к чертям. Кроме того, что я никогда не отвечал ей на сообщения, и я никогда не использовал Ben&Jerry's как технику соблазнения».
Джеймсон радость для моих глаз, и я впитываю ее с головы до ног, когда она бесшумно проскальзывает в дверь нашего кабинета на третьем этаже библиотеки, кабинета в конце длинного ряда периодических изданий, исследований и публикаций юридической школы.
Здесь тихо, спокойно и уединенно.
Акцент на уединенно.
Я встаю, чтобы поприветствовать ее, обхожу вокруг длинного стола и осторожно беру книги из ее рук. Кладу их на стол. Кладу руки ей на талию и наклоняюсь для поцелуя. Перемещаю руки ей на задницу и сжимаю ягодицы.
— Что ж, прекрасное приветствие, — смеется она, шлепая меня по рукам, чтобы создать некоторую дистанцию. — Ты сказал, что мы будем заниматься, Мистер Шаловливые Ручки.
— Да, но твоя задница имеет гравитационное притяжение, меня тянет к ней как магнит. Не могу оторвать руки.
Она снова шлепает меня.
— Клянусь Богом, Оз, если ты и дальше будешь так со мной обращаться, мы ничего не добьемся.
Я неохотно отступаю и уступаю ей дорогу.
— Ты права, я привел тебя сюда не для того, чтобы приставать к тебе. Отпечаток твоей задницы на моей руке поможет мне продержаться еще час.
— Ты бушующий гормон.
Джеймсон садится, раскладывает свои учебные материалы. Она выравнивает ручки и карандаши, подталкивая каждый из них кончиком пальца, выстраивая их так, как будто они занимают постоянное место на столе. Калькулятор справа. Компьютер в центре ее рабочего пространства.
Она достает из сумки небольшую стопку блокнотов и тасует их. Раскладывает их рядом с карандашами.
Меня заводит, наблюдение за тем, как она тщательно возится со своими школьными принадлежностями.
Я хмуро опускаю голову.
— Я знаю. Все стало еще хуже с тех пор, как ты позволила мне залезть к тебе в штаны. Плохой ход с твоей стороны.
Я присоединяюсь к ней за столом, и вскоре мы оба сосредоточены на учебе. Время от времени меня отвлекают вздохи Джеймсон, ее тихое сосредоточенное гудение. Постукивание ручки по столу.
— Перестань смотреть на меня, — бормочет она, не поднимая глаз.
— Я вовсе не смотрю, — возражаю я.
Но это так.
— Ты наблюдаешь за мной последние двадцать пять минут. Я засекла время. — Ее ручка что-то пишет в черной тетради для сочинений, и, закончив писать, она поднимает глаза. Кладет ручку. Скрещивает руки перед собой. — Тебя что-то беспокоит.
Вот дерьмо. Я не ожидал, что она заметит.
— С чего ты взяла?
Джеймсон наклоняет голову набок и изучает меня.
— Разве нет? Это всего лишь догадка, но ты кажешься каким-то, я не знаю… странным.
Я усмехаюсь.
— Разве я не могу просто хотеть быть с тобой? Почему что-то должно быть не так?
В комнате тихо, секунды идут. Она думает, а я тупо смотрю, и никто не говорит.
Она медленно качает головой.
— Ты прав, все должно быть в порядке. Я неправильно тебя поняла. Давай просто забудем, что я сказала.
Ее улыбка понимающая и однобокая.
И такая милая.
Джеймсон наименее осуждающий человек из всех, кого я знаю.
Я доверяю ей. Я доверяю ей, и она единственный человек, которому я когда-либо говорил что-либо, кроме моей сестры, но сейчас ее здесь нет, а Джеймс здесь. Поэтому я делаю глубокий вдох и объясняю.
— Нет, ты права, меня действительно кое-что беспокоит, — говорю я, перемещаясь на стуле, борясь с желанием поерзать. — После той вечеринки Зик наседает на мою задницу, и это действует мне на нервы. Не знаю, что с этим делать. — Когда Джеймсон ничего не говорит, я продолжаю: — Я ведь живу с этим парнем. Так что я знаю, каков он, каким мудаком он может быть. Но ещё я вижу в нем ту сторону, которую никто другой не видит. И я знаю, что он не всегда такой придурок, особенно когда он с кем-то дружит. — Запускаю пальцы в волосы. — Я не понимаю, в чем его проблема в последнее время.
— Он что-нибудь сказал? — Осторожно спрашивает Джеймсон, внимательно наблюдая за мной.
Я коротко киваю.
— Этим утром.
— Хм. — Она делает глубокий вдох, кажется, уже зная, что я собираюсь сказать.
— Он… — какое слово я ищу? — Сердитый.
— Да, — шепчет Джеймсон. — Знаешь почему?
На этот раз я качаю головой.
— Нет. Подозреваю, что знаю причину, но я не психиатр, так что… — я пожимаю плечами. — Это всего лишь догадка.
— Ты пробовал поговорить с ним об этом?
— Сегодня утром, когда он угрожал мне, я велел ему убираться. Это все, о чем мы говорили.
Ее брови взлетают до линии волос.
— Он угрожал тебе? Почему?