— Какова будет твоя плата, Денебери?
— Ты знаешь, — холодно отозвался Самди и небрежно дернул кистью.
От мага отделилось облачко кровавой взвести и влетело прямо в зрачок.
— Такие разные, — раздавшийся со всех сторон шёпот стал более живым, что ли? — Но такие похожие… Что хочешь увидеть… Тенэбре?
— Для начала, — Самди криво усмехнулся. — Кабинет ректора.
— Старая кровь, — отозвался голос. — Всегда знает, чего хочет…
В затылок ударила странная смесь равнодушия, усталости и… любопытства, а гостиная растворилась во тьме.
Кабинет ректора Академии
— …ргус Ков’Альдо, — отчетливо произнес архимаг, не отрывая взгляда от стоявшего перед ним зеркала.
Теперь стало понятно, почему Самди так спешил. Темный знал, что Ксандр собирается связаться с Ков’Альдо, и мы сейчас стали свидетелями очень важного разговора.
— Надеюсь, случилось что-то важное, Ксандр, — глаз Смерти показывал кабинет архимага сверху и сборку, из-за чего поверхность зеркала и главу Ков’Альдо не было видно, — пришлось уйти с совещания…
— Несколько часов назад Жано с Керном напали на принятого сегодня утром студиоза…
— И это все? — перебил архимага Ков’Альдо. — Дворяне поставили на место безродного выскочку, а ты из-за этого выдергиваешь меня с важной встречи?!
Но архимаг и ухом не повел
— Напали на студиоза с применением поглотителя, — Ксандр сделал паузу, а на его лице мелькнуло едва заметное довольство. — Запрещенный артефакт Древних, предположительно разработка вампиров. Владение, использование, продажа и хранение караются смертной казнью.
Ксандр немного помолчал, давая своему собеседнику осмыслить услышанное.
— Ларгус, в этот раз я не смогу прикрыть тебя от СБ Цитадели. Собственно, это все, что я хотел сказать. Извини, что отвлек тебя от важной встречи.
— Стой! Ксандр, стой! — завопило зеркало. — Это же мой сын! И что скажет общество! Что же мне делать?
— Не знаю, Ларгус, но связываться с СБ я не буду. На этот раз твой Жано перешел черту. Прощай.
— Да подожди ты, Ксандр, подожди! Что, совсем ничего нельзя сделать?
— Ну… — напоказ задумался архимаг, — я в любом случае обязан буду доложить в СБ. Иначе пойду соучастником… Но…
Ксандр хоть и сидел с невозмутимым лицом, но я чувствовал его эмоции — предвкушение, долгожданная победа, тщательно скрываемое презрение к своему собеседнику…
— Но, — казалось, Ксанд специально тянет резину, чтобы помучать Ков’Альдо. — Я могу начать обучение чуть раньше. Скажем, уже сегодня. У тебя будет ровно месяц, чтобы приготовиться.
— Ксандр! Ты мой спаситель.
— Учти, Ларгус, это будет дорого…
— Любые деньги!
— Очень дорого, — не дал себя перебить ректор. — Все алхимические лавки, воинские школы, кузницы и мастерские перепишешь на меня. Банк, мельницу и склады тоже. Тебе в любом случае не обломится ни один заказ после того, как всплывет правда. Плюс к этому триста тысяч золотых и артефакты из списка, который тебе доставят с минуты на минуту.
Ого! А у ректора-то губа не дура! Вот только сможет ли он освоить такой жирный кусок в одиночку?
Стоп! Почему же в одиночку? Гард ведь не случайно сказал мне набраться терпения, и что Ков’Альдо скоро прищучат! Ай, да ребята, ай, да молодцы!
Ксандр наверняка имеет договоренности с Налоговой и контрразведкой Цитадели. А значит… Значит Ков’Альдо получит сполна за произошедшее в Лютиках!
Сейчас он начнет торопиться, спешить, совершать необдуманные поступки и ещё больше подставится.
И что-то мне подсказывает, что остальные дворянские семьи с удовольствием поделят между собой имущество клана Ков’Альдо.
На душе стало чертовски приятно — теперь я знаю, что чувствуешь, когда на твоих глазах свершается справедливое возмездие над беспредельщиком, который поверил в свою неуязвимость!
Очень приятно, очень.
Но я не дал чувствам захватить меня с головой и усилием воли сконцентрировался на беседе Ксандра с Ков’Альдо.
Архимаг тем временем продолжал зажимать Ков’Альдо в угол.
— И да, Ларгус, не думай меня швырять. Продавать и переписывать на подставных лиц можешь все что угодно, кроме вышеуказанных мануфактур и предприятий. А твой Жано будет гарантом нашей небольшой договоренности.
— Не дай Сеть все это подстроил ты, Ксандр, — от зеркала так и повеяло смутно знакомой ненавистью и злобой, — я же тебя…
— Ларгус, — холодный тон ректора вмиг остудил вспыльчивого главу рода. — Еще слово, и сделки не будет. Прикрывая по старой дружбе твоего сына, я рискую куда большим, чем ты. Список принесут через десять минут. Увидимся… через месяц.
Из зеркала донёсся оглушительный скрип зубов Ков’Альдо, но, видимо, ректор получил, что хотел, поскольку он тут же разорвал связь и улыбнулся.
Затем пододвинул к себе список, поставил напротив первой фамилии аккуратную галочку и крикнул:
— Кори, отправляй курьеров и пригласи главу Охранителей, мастера Диола, ко мне! Начало учебного года немного переносится.
— Принято, шеф! — донеслось из приемной.
— Вроде ничего не упустил, — пробормотал Ксандр себе под нос. — Жаль только, о поступающих информацию собрать не успел, ну да ладно, — маг перевел внимание на зеркало, — давай следующего!
Зеркало подернулось туманной пеленой, и архимаг четко произнес:
— Макси Лар’Тарго!
— Тут всё ясно, — голос Самди раздался у меня в голове. — Давай следующего!
Подземный мир. Ануб
О нет! Только не сюда!
В темном зале, в который превратился кабинет Ксандра, было все так же не протолкнуться от цепей.
Они всё также сковывали замершую в центре зала фигуру, вот только… на этот раз их было… меньше.
Ей Богу, это было последнее место, где бы я хотел очутиться, но чертов Самди, видимо, что-то задумал.
Я только хотел было мысленно поинтересоваться, зачем мы тут, как на периферии сознания раздался далекий вопль:
«Ануб, прими эту жертву в обмен на силу!».
В тот же миг одна из цепей с глухим звяканьем упала на пол, и существо повело могучими плечами.
Ануб выдохнул, и от этого звука у меня по коже пробежал мороз.
Стоп! По какой, к черту, коже?!
— А теперь подойди к нему и врежь, что есть силы!
Не понял…
Если до этого я всегда парил над местом событий незримым духом, то сейчас ощущал свое тело.
— Ну же! — голос Самди хлестнул, словно хлыст, и я машинально шагнул вперёд.
— Быстрее! — в голосе мага прорезались нотки страха. — Пока он не очухался!
Я неуверенно шагнул вперёд, и в следующий момент поймал на себе взгляд Ануба. Меня мгновенно приморозило на месте, а аура, казалось, покрылась могильным инеем.
Хоть я и не смотрел ему в глаза, помня про прошлый неудачный опыт, меня всё равно потянуло в центр зала.
И теперь, вместо того, чтобы идти вперёд, я всеми силами старался шагнуть назад.
— Ну же, Денебери! — в уши ударил звенящий от напряжения голос Самди. — Пырни его кинжалом! Доверься мне, партнёр! Хуже уже не будет!
Хм, действительно, хуже уже не будет.
Как же я не хотел здесь появляться, понимая, что на текущий момент у меня нет ни единого шанса справиться с Анубом! Но вот конкретно сейчас уже без разницы — сопротивляться или попробовать ранить закованного цепями демона.
Я слишком хорошо отдаю себе отчет в том, что с его аурой мне не справиться.
Можно, конечно, попробовать потянуть время и дождаться, когда Глаз Смерти перестанет действовать, но голос не упомянул про временные рамки, да и Самди может пойти на принцип.
А раз так…
Я перестал сопротивляться влиянию Ануба и рванул вперёд.
В моей руке блеснул кинжал фон Лютика, и я на полном ходу влетел в опутанную цепями фигуру.
Острие кинжала впилось в свободный от цепей кусок бронированной ноги и, пройдя между чешуйками, погрузилось в плоть не то бога, не то демона.
— Ррррррррррааааааа!
От раскатистого рыка Ануба из глаз брызнула кровь, а кожа начала рваться.
Фух!
Крыло, которое каким-то чудом освободилось от цепей, ударило мне в грудь, и меня отшвырнуло назад.
— Молодец… — довольный шёпот Самди окутал меня со всех сторон, отсекая от ауры Ануба и от его убийственного рыка. — Всё получилось…
Я успел увидеть, как с натяжным звоном рвутся ещё несколько цепей, а крыло Ануба выгибается под неестественным углом в попытке зацепить мою тушку, и… провалился в такую родную Тьму.
— Отлично, — сказала тьма голосом Самди. — И осталось последнее место.
— Вы уверены? — шёпот, идущий со всех сторон, был смутно знаком, и в то же самое время я никак не мог понять, кому он принадлежит.
— Может лучше заглянуть в мир песьеголовых или на родную планету ксуров? Посмотреть, как темные друиды порабощают дриад и готовят табуны кентавров к атаке… вашего мира? Или оказаться на Земле… Увидеть коллег, друзей, близких и… неразделенную любовь?
— Нет! — голос Самди превратился в лёд. — Я сделал свой выбор.
— А молодой Денебери фон Лютик? — вкрадчиво поинтересовался голос, не теряя надежды повлиять на наш выбор. — Что скажет он? Ведь гораздо выгодней побывать в десятке миров, чем… одним глазком заглянуть в Загробный.
— Верь мне… партнёр!
В этот момент я испытал двоякие чувства.
С одной стороны, дико захотелось хотя бы одним глазком посмотреть, что творится на Земле и в моем родном городе…
Но с другой, что-то внутри подсказывало, что голосу не стоит доверять, а Самди искренне хочет мне помочь. Пусть и играет втемную, но… мне на благо?
— Загробный мир, — с трудом выдавил я, чувствуя, как в груди вспыхивает дикая боль.
— Упёртые темные, — в шёпоте невидимки мелькнуло недовольство. — Вы ещё…
— Выполняй нашу волю, — голос Самди так и звенел угрозой. — А за попытку убить моего партнера ты будешь наказан.
— Сначала найди меня, смертный! — шёпот резко превратился в оглушающий вой. — Вот ваш Загробный мир!