Глава 14
Включая меня, в пещере находилось сто восемь студиозов, Натали Нолкоп и ещё один боевой маг.
Последнего я заметил совершенно случайно — его невидимость давала на удивление хорошую маскировку.
В моих руках сама собой вспыхнула заготовка Теневого копья, но я практически сразу же её развеял — очень уж аура мага походила на ауру Диола.
В любое другое время я не стал бы рисковать и сообщил бы о присутствии незнакомого мага преподавателю, но после погружения в медитацию, я чувствовал, что у меня получится все задуманное.
Коснувшись его сознания, я незаметно заглянул в его эмоции и намерения, после чего тут же отпрянул назад.
Судя по тому, что я увидел, это был один из Охранителей — боевое крыло магов, охраняющие то ли Академию, то ли студиозов.
На мой взгляд, напасть на академию решился бы лишь самоубийца, а значит, Охранители следили за тем, чтобы студиозы не поубивали друг друга.
Вроде бы бредовая догадка, но если вспомнить, сколько кланов точат друг на друга зубы, то присутствие Охранителей мгновенно становится оправданным.
Сделав себе мысленную заметку расспросить Самди об Охранителях, я потянулся своим внимание к… «проблемным» студиозам.
Всего таких оказалось девять человек. По два на каждом из стихийных факультетов и один радужник. А вот среди Серых, Светлых и Темных я не увидел никого подозрительного.
Воспользовавшись тем, что все студиозы были с головой погружены в медитацию на суть вулкана, я присмотрелся к этим ребятам повнимательней.
С первого взгляда, студиозы ничем не выделялись из общей массы магиков, но все мое естество кричало о том, что дело нечисто. И действительно, стоило мне сфокусировать внимание на ближайшем студиозе, как я увидел странную вещь.
Студиоз был одновременно жив и мертв.
Его тело функционировало как полагается, но мозговая активность была какая-то… заторможенная.
Аура имела все признаки одаренного и отметки стихии, но в то же самое время, она была какая-то тусклая, что ли?
Даже не тусклая, а… искусственная?
Ну и последнее, я не ощущал души в этих ребятах, но совершенно чувствовал присутствие жизни.
И это было странно.
Очень хотелось плюнуть на скрытность и залезть кому-нибуть из этих ребят в голову, а лучше всего сделать вскрытие, но, во-первых, меня совершенно точно не так поймут, а во-вторых, я почувствовал на себе внимание Натали.
Пришлось тут же сдать назад и сделать вид, что я пытаюсь разобраться в энергосплетениях чадящих вулканов.
Натали, конечно же, мне не поверила, и я почувствовал, как её внимание аккуратно пробует проникнуть сквозь мою ментальную защиту.
Передо мной тут же возник непростой выбор — сделать вид, что я в ментальных техниках ни в зуб ногой, или нежно встретить внимание Натали ментальным… пусть не тараном, но щелчком?
Уж если я смог удержаться против влияния Некроса и выбить сознание Зарыша из драколича, то и здесь справлюсь!
Я уже почти было отвесил Натали ментальный щелчок, как внезапно в моем сознании возник образ Имперского мага.
Из его носа бежала струйка крови, сам он выглядел так, будто по нему проехался трактор, но Имперский маг упорно тянулся вперёд.
А когда я понял, что он пытается сделать, то чуть было не разбил себе лоб мысленным фейспалмом.
Этот… альтруист-бессребреник пытался ни много ни мало — помочь остальным студиозам!
Мне отлично было видно, как его шатает от усталости, но Алексей упрямо показывал, как правильно вдыхать, чтобы за один вдох насыщать резерв энергией.
Это было чертовски благородно с его стороны, но я тут же накрыл своих ребят Вуалью смерти и отрицательно покачал головой.
Алексей молча кивнул, и я почувствовал прокатившуюся от него волну облегчения.
«Вот дурачок! — мысленно подумал я, мгновенно забывая про то, что хотел отвесить Натали ментальную оплеуху. — Сейчас же надорвется!»
Впрочем, Алексей не выглядит, как сопливый юнец, а значит отдает отчет в своих действиях.
Выбросив из головы Алексея, я сосредоточился было на Натали, но в следующий момент расплылся в довольной улыбке.
— Что ж, — пробормотал я себе под нос, — вышло даже лучше, чем планировалось изначально.
Грандмастер Нолкоп полностью переключилась на Имперского мага, и мне не пришлось вступать с ней в противостояние.
Да, Самди говорил, что именно Натали будет судить о нашей, а точнее моей адекватности, но открываться преподавателю я не хотел.
Слишком свежи были в памяти художества сначала Денебери, потом Самди, Зарыша, Ануб и Тьмы
В глубине души мгновенно вспыхнула злость, но я, вместо того, чтобы загасить её, наоборот, потянул к себе. И не просто потянул, а мысленно представил, что кипящая внутри ярость тянется в виде колючей проволоки.
Валы колючей проволоки, сотканные из Тьмы дзоты, сияющие светом зеркальные лабиринты… — до конца занятия я только и делал, что формировал один эшелон защиты за другим.
Я настолько увлекся, что даже не услышал слов Натали об окончании урока, и меня отрезвило лишь системное уведомление:
Внимание! Вам предлагается принять задание «Постичь суть вулкана». Первый студиоз с вашего потока, постигший суть в медитативном состоянии, получит доступ к уникальному навыку «Боевая медитация».
Принять? Да/Нет
Несколько мгновений я непонимающе рассматривал задание, из-за которого я вывалился из своей медитации, и с раздражением отклонил.
Во-первых, стихийная магия мне никак не откликается, а во-вторых, у меня имелся свой аналог боевой медитации. Ну и в-третьих, я знал, что если я и приду сюда ещё раз, то буду вместо постижения сути вулкана строить свою ментальную оборону.
Пока мы шли назад в аудиторию, пока шли на следующий предмет, я все никак не мог поймать ускользающую от меня мысль.
Нападение Ков'Альдо на Алексея… Странности на инициации… Неприятный поступок Кромбера… Странный мастер Диол… Мимолетные дуновения Скверны… Неживые и немертвые студиозы…
Я бы очень хотел ошибаться, но, похоже, в Академии творится какая-то ерунда.
Молчу уже про сильное желание Совета и некоторых магов закрыть Темный факультет и поведение Самди.
И вообще, вместо поисков Ваджры, я как дурак шатаюсь по урокам и расшатываю свои внутренние скрепы!
Внутри меня кипит Тьма, которая чуть было не вырвалась вокруг, а я, вместо того, чтобы найти Вадржу и обрести баланс, вынужден терпеть попытки учителей, которые хотят залезть мне в голову!
— Хренушки вам, — процедил я себе под нос, не обращая внимания на своих товарищей, от которых так и повеяло тревогой.
Что Дима, что Свелин тут же попытались меня разговорить, но я пробурчал что-то невразумительное и с раздражением отмахнулся.
Меня настолько поглотило несоответствие просьбы Самди продержаться этот день и заработать максимальное количество баллов, и поведение преподавателей, что я даже не обратил внимания, как мы пришли на следующий урок.
Единственное, что я заметил — Мастерская больше походила на небольшой бастион, чем на… мастерскую.
Мастер Барк хорошо вел урок, а его чертова артефактная указка постоянно сбивала с собственных мыслей и заставляла фокусироваться на теме урока.
Маг был хорош, он достаточно толково рассказывал про артефакты и даже привел несколько удачных примеров, но я раз за разом возвращался мыслями к Натали.
Касания грандмастера были настолько невесомы, что я бы даже не заметил, реши она меня просканировать. Мне, по сути, повезло, что её отвлек Алексей. Но что будет в следующий раз?
Надо будет обязательно, прямо кровь из носу обсудить этот вопрос с Самди.
— Александр! — шикнул Дима, тычком локтя возвращая меня в здесь и сейчас. — Всё нормально?
— Нормально, — кивнул я, машинально замечая, что Имперский маг вновь блистает и на этом уроке.
У меня даже промелькнула мысль, что Алексей чертовски похож на учителя, который не потерял интереса к знаниям, и сейчас вовсю реализовывает свои детские комплексы отличника.
Впрочем, я как никто другой знал, что у меня у самого есть куча комплексов, поэтому старался никого не осуждать. Но всё равно выглядело со стороны… смешно.
— Ты чет какой-то хмурый, — нахмурился Дима. — Вообще в уроке не участвуешь. Забыл про баллы?
— Разберёмся, — отозвался я, машинально выполняя задание преподавателя.
Сейчас, когда я засек необычных студиозов, мне будет с чем идти к ректору. Но для начала нужно посоветоваться с Самди.
— А ты не хочешь, — зашептал с другого бока Свелин. — Сделать артефакт наподобие вашего с Даном живчика?
— Хм, — вопрос моего бывшего помощника заставил меня задуматься, но в следующий момент я покачал головой. — Нет, Свелин.
— Но почему? — не понял воин.
— Как бы тебе объяснить… — я нахмурился. — Масштаб не тот. Это всё игрушки, понимаешь? Тут или кайфовать от процесса нужно, или нацеливаться на долгосрочный результат. Мне нравится заниматься зельями, но артефакты… не мое.
— Но это же очень круто! — горячо возразил Свелин. — Можно зачаровать каждый элемент одежды! Создать классный посох!
— Можно, — не стал спорить я. — но мне это не интересно. А наша жизнь слишком коротка, чтобы заниматься тем, что тебе не по душе.
— Хорошо сказано, — хмыкнул Дима, прислушивающийся к нашему разговору.
Мила и Рая, судя по эмоциям, с интересом следили за нашей беседой, но помалкивали.
— Без артефактов нам не выстоять, — Свелин упрямо покачал головой. — Есть такое слово «надо».
— Не спорю, — я и не подумал возражать. — Но если ты так ставишь вопрос, то я лучше сварю тысячу классных зелий Исцеления, чем один корявый артефакт.
Свелен что-то невразумительно промычал и отвернулся. В его эмоциях отчетливо читалась обида и разочарование.
— Свелин, — я ткнул воина в бок, — ты не думай, я тебя не отговариваю, я за себя говорю. Если тебе отзывается артефакторика, то занимайся конечно. Скрафтишь себе супер посох на урон врагам и исцеления друзей.