— Свелин иди быстрее! — я, сообразив, чего хочет добиться Мила, подключился к игре. — Если он не придёт в наш дуэльный круг, то ты победишь! И сам станешь деканом!
Свелин от удивления закашлялся, но справился с собой и, кивнув, повернулся в сторону Темного факультета. А вот огневик отреагировал совсем не так, как я ожидал.
Судя по тому, что я видел в его ауре, клякса сейчас сжигала все доступные студиозу ресурсы с одной лишь целью — любым способом пробиться во власть.
И по тому, что я видел, было очевидно — он не справится с этой одержимостью. А значит или потеряет сознание от нехватки энергии или превратится в одержимого элементаля, или… сгорит.
Причем, если раньше я бы сделал все, чтоб спасти его жизнь, сейчас мне было абсолютно без разницы.
Более того, я его фактически уже списал со счетов, поскольку вероятность того, что студиоз сможет потушить свою ауру я оценивал, как ничтожную.
Но в какой-то момент клякса резко побледнела, и огненная аура студиоза начала стремительно увядать.
— Я буду драться, — прохрипел студиоз, выходя из круга и бросаясь за Свелином. — Стой! Я…
Договорить он не успел.
Стоило ему поравняться со мной, как я втянул в себя тлеющий в его ауре огонь и, усилив кулак Тьмой врезал ему в затылок.
Студиоз по-детски всплеснул руками и неуклюже повалился на землю.
То ли клякса переборщила, то ли я, но в магическом зрении огневик выглядел словно потухший уголек.
— Свелин! — крикнул я, бросаясь к упавшему на землю огневику. — Помогай! Мила! Отличная работа!
Можно было попробовать вытянуть студиоза самому, но из-за поселившегося в душе равнодушия и даже голода, я боялся, что вместо лечения, выпью оставшиеся в нем крохи энергии.
— Здесь! — мой бывший помощник с ходу разобрался в происходящем и влил в студиоза немного жизненной энергии, заставив её циркулировать по энергоканалам.
— Ребят, — убедившись, что Свелин все держит под контролем и угроза жизни миновала, я обратился к переговаривающимся зрителям. — Мы забираем этого неадеквата. Магистр Ксандр, если что, в курсе.
К счастью никто не осмелился нам возразить, и спустя десять минут последний из зараженных занял свое место в обсидиановой клети.
Почему последний? Да потому что стоило нам запереть огневика, как тут же пришло сообщение от Сети.
Внимание! Все подозреваемые изолированы!
Получить награду? Да/Нет
А вот задания про поиски Скверны Сеть почему-то не выдала. Впрочем, на настрой ребят это нисколечко не повлияло.
Расположившись в гостиной, мы вооружились блокнотами и принялись играть в детективов.
— Первым делом нам нужно определить круг подозреваемых, — Мила после успешной операции по выманиванию зараженного огневика из дуэльного круга обрела внутреннюю уверенность. — Ваши идеи и предложения.
— Если не против, — я обвел взглядом своих товарищей, — то я выскажусь первым.
Свелин с Димой коротко кивнули, а Рая хитро улыбнулась.
— Валяй!
— Но для начала пара слов не по теме, — я не мог не отметить действия девушки. — Мила, это было круто. Ты реально знаешь положение Академии?
— Нет, конечно, — усмехнулась девушка. — Это был блеф. Мои навыки оценки подсказывали, что пока он находился в дуэльном круге он был практически неуязвим. В связи с этим у меня появились вопросы к администрации Академии… Но об этом чуть позже. В общем, его нужно было вытащить из дуэльного круга, и мы это сделали.
— А его слова про десять побед?
— Боюсь, что это правда, — Мила тут же помрачнела, — я уже скачала всю нормативную базу Академии и сейчас её изучаю, но пока из того, что я уже прочла, могу с уверенностью сказать, что это искусственная лазейка. И в связи с этим…
— Вопросы к администрации Академии, — закончил за неё я. — С этим мы разберемся. Ну а пока что нужно найти все эти лазейки. Сможешь?
— Думаю да, — кивнула девушка, — но на это мне понадобится несколько дней или даже недель.
— Чем раньше, тем лучше, — с нажимом произнес я, и Мила неохотно кивнула.
— Сделаю все, от меня зависящее.
— Отлично. Теперь насчет идей и предложений…
Я обвел взглядом своих товарищей и постучал карандашом по столу.
— С вероятностью в девяносто процентов здесь замешана администрация или кто-то из преподавателей. Самди предполагает, что Скверна просочилась в Академия до прибытия студентов.
— Не совсем так, — Мила покачала головой. — несколько студентов находились здесь до начала занятий.
— Ты на меня намекаешь? — уточнил я.
— Не только.
— Так-то Мила права, — я вынужденно кивнул. — Я прибыл в Академию до начала учебного года. И здесь уже был Ги’Дэрека.
— Значит у нас плюс два подозреваемых, — невозмутимо подытожила Мила.
— Как это два? — тут же возмутился Дима. — Александр же наш!
— Мила права, — со вздохом признал я. — Парни, помните тех Одержимых?
— Такое разве забудешь…
— Так вот, есть шанс, что Скверна могла просочиться в Академию через меня.
— Нет, — Свелин замотал головой. — Ты просто в тот момент не видел себя со стороны. Я понимаю, что тебя сейчас что-то гнетет, но это точно не Скверна. Там, где прошлась сама Смерть нет места ничему живому.
— Но Александр же выжил, — резонно заметил Дима.
— А Скверна нет, — упрямо возразил Свелин. — Я помню тот запашок. Это точно не он.
— Я, в принципе, тоже так считаю, — кивнула Рая, — но лучше перестраховаться.
— Да без проблем, — я и не думал спорить, — готов пройти любые проверки.
— Если бы Александр был одним из них, то у него в ауре была бы похожая клякса, — задумчиво протянула Мила. — Но вместо кляксы я вижу какую-то странную метку…
— Это Печать Смерти, — я сообразил, что именно смущало Милу. — Что касается клякс, то вот, что я вам скажу.
Я, собираясь с мыслями, крутанул в руке карандаш.
— Эти кляксы — они как будто паразиты которых подсадили в ауры студиозов. И я думаю, что это не совсем Скверна.
— Это как? — не понял Дима.
— Как бы так объяснить… В общем, в ауры их встраивал адепт этой самой Скверны. Но в самих кляксах нет ничего такого. Обычные ментальные конструкции.
— Обычные? — Мила приподняла левую бровь.
— Необычные, — согласился я. — Но в них нет Скверны, понимаете?
— То есть этот тип решил не палиться? — сообразил Дима.
— Я думаю, да. К тому же наши преподаватели всё равно не дураки, а значит могут отследить появление Скверны.
— А есть способы точно её определить? — неожиданно спросила Рая. — Артефакт какой-нибудь или плетение?
— Не знаю, — я пожал плечами. — В бою её точно видно. Но можно ли её спрятать… Я думал, что нет, но выходит, что да.
— А может никакой Скверны и нет? — задумчиво протянул Дима. — Сами посудите: ментальные закладки есть, какие-то локальные интриги тоже. Но самой Скверны, а я хорошо помню её смрад, нет. Как такое может быть?
— Такое может быть в том случае, — Мила поджала губы, — если адепт Скверны ещё не получил её силу, но…
— Но хочет! — на меня снизошло озарение. — Точно! Все эти ментальные закладки, диверсия с Куполом, попытки пролезть во власть — это же звенья одной цепи! Это…
— Подготовка, — закончила Мила. — Да. Если мы берем эту версию, то все сходится.
— Но… — Свелин с недоумением переводил взгляд с меня на Милу, — где же тогда Скверна?
— Где-то здесь, — припечатала Мила. — И, скорей всего, там, куда обычным студиозам вход закрыт.
— Вот для чего он хочет пролезть в администрацию! — воскликнул Дима. — И все эти кляксы — это подготовка к, м-м-м, ритуалу призыва?
— Во-первых, не обязательно «он», — Рая устала нас слушать и подключилась к беседе. — Во-вторых, все так и есть. Некто, бывший в Академии до начала учебного года устраивает какой-то формс-мажор, в результате которого все преподаватели куда-то деваются. Активирует своих кукол, и только наше появление спасает Академию от хаоса.
— И этот кто-то работает на псов, — последний пазл встал на свое место, и я почувствовал прилив сил и энергии.
— Или ксуров, — задумчиво протянул Дима. — Кажется, в Городе была примерно похожая схема…
— Неважно на кого он или она работает, — отмахнулась Мила. — Важно кто это и сколько их.
— Это точно не деканы, — Дима, казалось, получает от нашего мозгового штурма истинное наслаждение. — Ведь у них и так есть допуск.
— А что если кто-то из них хотел пустить нас по ложному следу?
— Слишком сложно, — Мила покачала головой. — Но, я вполне допускаю такую мысль.
— Как же сложно… — Свелин с силой потер виски. — Я только запутался.
— Расслабься, красавчик, — Рая шутливо ткнула Свелина в бок. — Для этого и нужен Темный дознаватель.
— Первым делом нужно определить мотив, — Мила не стала дожидаться, пока Свелин окончательно упадет духом. — Кому это выгодно.
— Точно не ректору, — тут же отозвался я. — У него уже есть практически все.
— Я тоже так думаю, — кивнула Мила. — Значит, кто-то…
— Метит на его место! — догадался Свелин. — Неужели все настолько банально?
— С вероятностью восемьдесят процентов, — на лице Милы мелькнула невольная улыбка. — Это кто-то из преподавателей. Ну и нельзя исключать вероятность того, что это кто-то из студиозов.
— И я даже знаю, кто это, — пазл в моей голове окончательно сложился. — Это Ков’Альдо!
— Дело за малым, — улыбнулась Мила. — Вычислить кто это, и, главное, сколько их — раз. И проверить всех подозреваемых — два.
— А для этого нам нужно освоить ментальную защиту, — я прислушался к Биению Жизни. — К слову, если не ошибаюсь, к нам вот-вот придут гости.
— Кто-то из преподавателей? — нахмурилась Мила.
— Ну да, а что?
— Да какая разница, — Рая переглянулась со своей подругой, — даже если это будет кто-то из старшекурсников! Тебе все равно нельзя.
— Нельзя что? — нахмурился я.
— Открывать свой разум кому бы-то ни было, — неохотно ответила Мила. — Поэтому я пас.