Осторожно! Высока вероятность попасть в Чертоги Разума!
— Бинго! — прошептал я, благодарно кивая девушке. — Это портал не к песьеголовым! Это портал в Чертоги Разума! И именно там и находится Скверна.
Внимание! Не допустите попадания Скверны во внешний мир!
Судя по тому, с какой настойчивостью Сеть посылает мне уведомления, дело действительно серьезное.
— Кого ты, говоришь, не ощущаешь? — прищурилась Мила, которая, видимо, тоже получила сообщение от Сети.
— Если я все правильно понял, то в Чертоги провалились следующие маги…
Я прикрыл глаза, погружаясь в Биение жизни.
— Дэнис ван Игнис. Лидо Д’Аквус. Бизэ фон Аэр. Кромбер Тераниус. Мастер Диол и… Алексей.
— Вот они, наши подозреваемые, — хладнокровно подытожила Мила. — Дело раскрыто.
— Больше никто туда не попал? — вслух задумалась Рая. — И вообще, что это такое, Чертоги разума?
— Это, как я понял, слой реальности, где ты сталкиваешься со своими ожившими кошмарами, — неохотно протянул я, вспомнив тысячи прожитых моментов. — Такое себе удовольствие… Что до первого вопроса, то… я не знаю.
— В смысле? — удивилась Рая.
— Ну, — я развёл руки в сторону, — по идее, я замкнул ментальную волну на себя, и не заметил, чтобы какие-то образы просочились, но на сто процентов утверждать не могу.
— Значит, дело не раскрыто, — Свелин недовольно поджал губы. — Если ваша теория насчет заданий Сети окажется верной, то носитель вырвется наружу.
— Значит, нам нужно найти его раньше, — припечатала Мила. — По идее, у нас впереди весь год. Но лучше это сделать сейчас. По горячим следам.
— А мастер Самди? — задумчиво протянула Рая. — Может быть он сможет нам помочь?
— Он пока занят, — отозвался я, следя за яркими искрами магов. — Но у меня есть идея получше. Правда… Это будет дорого стоить.
— Глаз смерти? — поморщился Свелин, непонятно откуда узнавший о моем навыке.
— Он, — неохотно кивнул я.
— Сеть дала мне задание, — мой бывший помощник уселся в позу лотоса, — не допустить образования долга. Любым способом.
В глазах лекаря мелькнуло что-то такое, что заставило меня серьезно отнестись к его словам.
И вообще, если такое задание получили все мои одногруппники, то им по силам будет меня спеленать…
— Хм, — протянул я, обдумывая варианты. — Что ж, тогда сделаем так. Я активирую навык, но если цена окажется слишком высока, то откажусь.
— Согласен, — после небольшой паузы согласился Свелин, а ребята согласно закивали. — Слово?
— Слово, — подтвердил я.
— И это, Александр, — Дима недовольно нахмурился. — Ты там не рискуй только, ладно?
— Не буду, — улыбнулся я. — Все в пределах разумного.
Казалось бы, какая-то фраза, но на душе стало тепло. Все-таки приятно, когда о тебе волнуются и заботятся.
И да, я понимаю, что дело в Стихиях, которые разрывают меня на части — во мне то просыпается паладин в сияющих доспехах, то прагматичный Темный маг — но все равно приятно.
К тому же от Димы шла волна искренности.
— Все, ребят, — я усилием Воли выбросил из головы все лишние мысли. — Работаем!
Убедившись, что Темный мост активен, а мои одногруппники сформировали Малый круг Силы, я потянулся сознанием к Глазу Смерти.
Шрам тут же запульсировал болью, а окружающий меня мир едва заметно посерел.
— О, молодой Денебери, — знакомый шёпот ударил мне в затылок. — Ты пришёл один?
— Один, — немногословно ответил я. — Я хочу увидеть следы Скверны. Сколько…
— Не так быстро, — узнав, что я один, невидимка осмелел, что ли? По крайней мере, он меня перебил — раз, а в его голосе мелькнули нотки жадности и превосходства — два. — Сначала нужно доказать, что ты достоин, молодой Денебери…
Мне не хотелось никому ничего доказывать, и я прямо-таки печенкой чуял, что мой невидимый собеседник зарывается. По крайней мере, когда со мной был Самди, он и не думал спорить.
— Здесь нет старика Денебери, — на этот раз шёпот послышался справа, — нет наглеца Тэнебре! И твое сознание для меня словно открытая книга.
Меня тут же накрыло страхом — «Как так, ведь я столько работал над своей ментальной защитой!», но тут же взял себя в руки.
Я же подумал только о Самди, а голос упомянул ещё и Денебери! Блефует? Точно блефует!
— Следы Скверны, — напомнил я, — и стоимость.
— Щенок решил показать зубы? — в шёпоте прорезались нотки злости и раздражения. — Запомни, наглецов, не уважающих старших, ждет незавидная судьба…
— Например? — поинтересовался я, из-за всех сил сохраняя спокойствие.
Чертовой невидимке точно что-то от меня нужно, воздух вокруг меня так и пропитан его желанием меня использовать.
Окружающий мир окончательно посерел, и сейчас я висел в бесцветном ничто.
— Забвение, — шёпот ожег левое ухо. — Забытие… Путы Судьбы…
— Постой-ка, — то ли сказалось присутствие Милы, то ли подействовали полученные от Сети пакеты. — Ты про себя, что ли, говоришь?
В ответ на меня дохнуло такой злобой и ненавистью, что впечатлился бы даже Ануб.
А ведь помнится в первый раз шёпот был совершенно бездушный, а сейчас смотри-ка, наполнился эмоциями и желаниями. То ли это я на него так действую, то ли это…
— Хах! — не удержался я. — Да ты же просто узник Глаза Смерти!
Волна удивления, негодования и нечеловеческой злобы — а ведь я оказался прав! Это какой-то маг неудачник, продавший свою душу или подписавший договор с целым сонмом звездочек и сносок!
Да, я помню, что Денебери говорил, мол, душа бессмертна, но что-то мне подсказывает, что я прав, и когда-то давным-давно один разумный задолжал Смерти и сейчас вынужден отрабатывать свой должок.
— Ты! — шёпот превратился в змеиное шипенье, а мое тело, которое я до сих пор чувствовал, тут же начало неметь. — Ты сделаешь то, что я скажу иначе окажешься на моем месте!
Первой моей мыслью было послать этого обнаглевшего… духа? Или кто он там, далеко и надолго, но я снова сдержался и взял себя в руки.
— И что нужно сделать? — невозмутимо процедил я, чудом удерживая рвущуюся наружу Тьму.
— Ты принесешь мне Круг, — шёпот превратился в одержимое шипение. — Я покажу тебе всё, что ты хочешь, и даже больше! Но взамен, ты принесешь мне Круг!
— Что за Круг? — а вот сейчас мне действительно стало интересно.
— Он поможет обрести настоящую… Не твое дело! — видимо общение со мной сыграло с духом злую шутку.
Да, он довольно быстро, м-м-м, очеловечился, но не учел, что на мне наложено Проклятье, а моя душа — поле боя Света и Тьмы.
Вот и колбасило сейчас то ли узника, то ли привратника, то ли стража Глаза Смерти совсем как меня.
— Ты хочешь выведать зачем! — змеиный шёпот ударил по мне со всех сторон. — Ты хочешь выведать где! Ты хочешь его… забрать!!!
— Спокойно! — не выдержав, прикрикнул я. — Не нужен мне этот Круг! Мне нужно…
— Нужен! — шипение резко превратилось в визг. — Не дам! Я пойду сам! Ты займёшь мое место!
Визг превратился в что-то похожее на ультразвук, вот только в отличие от классического ультразвука, этот я услышал.
И не просто услышал — от ударившей по мне звуковой волны тело будто бы вывернуло наизнанку.
Казалась каждая клеточка моего тела рвется куда-то прочь, и даже по моей идеальной закалке пробежала неприятная дрожь.
Ещё немного, и мое тело бы не выдержало — из пор проступила кровь, она же побежала из глаз, из носа, из ушей… но мне на помощь пришла Тьма.
Казалось, вместе с кровью из меня выступила темная маслянистая пленка, которая облепила все моё тело.
Глаза, нос, уши, раскрытый в беззвучном крике рот — я даже испугаться не успел, как эта плёнка окутала меня всего.
Звуковая атака мгновенно захлебнулась, превратившись в заунывные вопли: «Подчинись!», «Покорись!», «Склонись!», «Прими свою судьбу!», но взамен я почувствовал, как… задыхаюсь.
Я не просто не мог вдохнуть, я, казалось, попал в вакуум — абсолютная изоляция, абсолютная пустота!
Но не успело мое сознание рухнуть в пучину отчаяния, как родившийся в груди Свет разлился по всему телу, наполнив меня.
Какое точное слово — наполнив…
Я все также не мог вдохнуть в себя воздух, все также ощущал разлившуюся вокруг меня пустоту, но… мне было плевать, поскольку мне не нужно было больше дышать.
Я как будто стал самодостаточным! Совершенным?
Это ощущение продлилось несколько секунд, после чего схлынуло, оставив после себя приятное послевкусие.
Послевкусие… баланса?
— Вторая форма… — с яростью прошипела сгустившаяся вокруг меня серость. — Только не думай, что она тебе поможет!
Я не видел уведомлений Сети, не ощущал свое тело и вообще не понимал, где я нахожусь, но одно знал точно.
Мне нужно не просто выйти из схватки победителем, мне нужно поставить этого, м-м-м, менеджера Глаза Смерти на место.
Серость вокруг меня набрала насыщенность, и в трех шагах от меня появилась… нага?
Мужской торс с шестью руками, толстый чешуйчатый хвост, кипящая в глазах злость…
Выглядел наг опасно, а клинки, каждый из которых полыхал одной из стихий, еще больше усиливали чувство опасности.
— С-с-сегодня я обрету с-с-свою с-с-свободу! — прошипел наг и, сверкнув глазами, бросился на меня.
Глава 25
Сходство моего противника со статуей наги, стоящей в поместье Самди было настолько велико, что поначалу я подумал, что это какая-то подстава.
Да, наг был мужского пола, тогда, как статуя женского, но ощущение опасности, которое они излучали было чертовски похожим.
Впрочем, моё удивление не помешало мне защититься от яростного натиска моего противника.
Первое, что я сделал — укрылся Щитом Мертвых, затем окружил себя Кристаллом Тьмы, и… чуть не умер!
Стихийные клинки нага оказались грозным оружием.
И если водяной, земляной и воздушный лишь бессильно скользнули по матовой поверхности кристалла, то огненный оставил после себя узкий разрез. А уж когда в дело вступил клинок, сотканный из Света, я чудом избежал гибели.