Стоило ярко-жемчужному мечу врезаться в Кристалл Тьмы, как защита, которую я считал практически совершенной, разбилась на сотни осколков.
От неминуемой смерти — а все мое естество так и кричало, что здесь все по-настоящему — меня спас лишь Щит Мертвых.
Он потускнел, превратившись из матово-черного зеркала в тусклую рябь, но удар сдержал, дав мне несколько мгновений — именно столько времени мне понадобилось, чтобы нанести ответный удар.
В грудь нагу ударило Копье Тьмы, но, вместо того, чтобы разорвать духа на клочья тумана, плетенье лишь отбросило его на несколько шагов назад.
— Рано или пос-здно у тебя закончитс-с-ся мана! — прошипел наг, снова бросаясь в атаку. — Я с-стану с-свободным!
— То, что ты перестанешь быть стражем Глаза Смерти не значит, что ты перестанешь быть духом.
Мои Копья Тьмы бессильно разбивались о грудь нага, с каждым разом отбрасывая его назад, но я отчетливо видел, что каждое следующее плетение действует все слабее.
Да и мана, к моему удивлению, действительно начала стремительно уменьшаться.
Я же никак не мог понять, каким образом мне сражаться и, что самое главное, победить.
Вот и приходилось отбиваться от атак нага и пытаться нащупать его слабое место.
— Ты глуп! — заявил наг, а я заметил, как на его груди пульсирует татуировка в виде кошачьего глаза. — Денебери вс-зялс-ся за тебя от бес-зыс-сходнос-сти!
— Тебе-то откуда знать? — как можно более высокомерно усмехнулся я, перебирая весь свой магический арсенал. — Ты неудачник, заключивший кабальный договор!
— Ради этого ш-шанс-са с-стоило ждать! — что заклинания Тьмы, что Света нага не брали, будто у него был абсолютный магический иммунитет.
Только его татуировка светилась все больше.
— Можешь не волноваться, я не дам тебе такой возможности. Более того, теперь я точно заберу Круг!
Мана была на исходе, мои плетения становились все более и более бесполезными и даже Касание Госпожи не возымело должного эффекта! Поэтому все, что мне оставалось — блеф и ментальное давление.
— Нет! — яростно вскрикнул наг, а клинки в его руках засветились ещё ярче. — Этому не бывать!
Я совершенно точно отдавал себе отчет в том, что наг рано или поздно проломит мои щиты, и поэтому решился на авантюру.
Оттолкнув взбешённого противника Копьем Тьмы, я развеял все свои щиты и всю оставшуюся энергию бросил в то самое ощущение совершенства и баланса, которое испытал несколько минут назад.
Тело тут же покрылось матовой плёнкой Тьмы, а внутри засиял жемчужный свет.
Но и этого мне показалось мало, и зачерпнув остатки своего резервуара, я сформировал у себя в руках сотканный из Тьмы посох.
Образ посоха родился сам собой — не то всплыл из недр памяти, но то появился как ответ на мое дикое желание не подпустить нага на расстояние удара мечом.
К моему изумлению, посох и не подумал рассыпаться под градом ударов, и в глубине души вспыхнула надежда на благоприятный исход сражения.
— Х-х-хш-ш-шс-с-сааа!
Впрочем, наг хоть и зашипел от недовольства, но нисколько не испугался появления посоха.
Дзанг!
Хххшшшса!
Шварк!
Стихийные клинки сыпались на меня со всех сторон, и я неуклонно пятился, выкладываясь на полную.
Посох в моих руках гудел, как рассерженный шмель, отбивая все нападки нага.
И если бы в этот момент меня видел Мастер Вик, то он точно был бы горд за своего ученика!
Но долго так продолжаться не могло — посох тускнел с каждой секундой, с меня же градом катился пот — казалось, ещё немного, и я, не вынеся напряжения, пропущу удар нага.
Я не понимал, как, но наг действительно контролировал стихии.
От огненного меча так и несло жаром! Он, казалось, опалял меня даже сквозь щиты.
Водяной клинок с каждым ударом немного меня замедлял, и если поначалу я не обращал на это внимания, то сейчас двигаться становилось все сложнее и сложнее.
Воздушный летал в полтора раза быстрее других, и был для меня настоящей головной болью — я и так делал невозможное, отбиваясь от шести клинков одним посохом, но банально не успевал.
Все, что я мог — принимать на предплечье, где, благодаря браслету Некроса, защита была лучше всего.
Наг же, пользуясь тем, что я не успеваю отбиваться от воздушного клинка, бил им в одно и то же место — по левому локтю.
Земляной меч хоть и был заметно медленней, чем остальные, но каждый его удар снижал мою выносливость. Мои руки уже едва заметно дрожали, и меня спасало только то, что я безостановочно пятился назад.
Но самым опасным был, пожалуй, меч Света.
Каждый его удар физически разрушал мой посох, и недалек был момент, когда я останусь безоружным.
Я интуитивно чувствовал, что могу насытить свой посох Светом, но непрекращающиеся атаки не давали мне это сделать.
Единственной отдушиной был клинок Тьмы.
Мало того, что он не наносил мне вреда, так я ещё и мог на него влиять. Пару раз наг чуть было не остался без парочки рук, но по какой-то причине и не думал его убирать.
В общем, нужно было срочно что-то делать, и я сделал ставку на ментальную атаку.
— Тебе всё равно никогда не добраться до Круга! — выдохнул я. — таким, как ты, ход в Академию закрыт!
— При чем здесь Академия? — от удивления наг даже сбился со своего смертоносного ритма, и я поспешил развить успех.
— Ты слишком долго спал, дух! Круг давным-давно в Академии.
— Ты лжёш-ш-шь! — со злостью прошипел наг, но я почувствовал мелькнувшее в его голосе сомнение.
К тому же, его натиск ослабел, а это говорило об одном — Круг по какой-то причине чертовски важен для нага.
— Ещё ни одному смертному не удалось попасть в сокровищницу Ахрокраса!
Ахрокрас… Что-то знакомое… Он один из тех, кто отдал приказ о наступлении на Порог… Старший легат? Нет, тот был Ахранис… А этот тогда кто? Шаман! Да, точно! Верховный шаман Ковена!
— Старому шаману не помогла его охрана и хвалёная магия! — я печенкой чуял, что мой единственный шанс справиться с нагом — это вывести его из себя. — И Круг вместе с другими артефактами сейчас валяется в Академии.
— Неееееет! — взревел наг, безвольно опуская свои стихийные клинки. — Мой шанс-с-с вернутьс-с-ся!
Я же в этот момент превратился в какой-то суперкомпьютер — одна часть меня внимательно запоминала все слова стража, другая — занималась внутренним балансом.
Посох, сотканный из Тьмы, был крут, он с горем-пополам, но удерживал атаки шести стихий! Но ему не хватало самой малости.
И чтобы дать ему эту самую малость, я должен был на несколько мгновений раскрыться, чтобы выпустить клокочущий внутри меня Свет.
Чертовски опасно — в этот момент я был уязвим, как никогда раньше. Чертовски сложно — одно неверное движение, и Свет с Тьмой взаимоуничтожат друг друга.
Но лучшего момента могло не быть, и я решился.
Шрам запульсировал болью, и из меня выплеснулся ослепительно яркий поток жемчужного света.
Он, не прикасаясь к посоху, обвил его словно змея и замер на месте навершия.
Ощущение совершенства и восстановившегося баланса вернулось, и я пошатнулся от накатившей на меня эйфории.
Сейчас я чувствовал себя цельным, а в памяти сам собой вспыхнул обрывок видений, увиденных на встрече в Бастионе.
В одном из тех видений у меня был точно такой же посох!
Единственное, что вызывало дискомфорт, возмущение в середине посоха — как раз в том месте, где я держал его правой рукой. Будто Тьма и Свет никак не могли поделить, кто главней…
Не осознавая, что делаю, я интуитивно достал из Инвентаря Основу Ваджры и наложил её на посох.
Внимание! Основа активирована!
Уведомление Сети оказалось настолько важным, что я увидел его даже здесь.
Но рассматривать и уж тем более обдумывать его я не собирался.
Глаза нага расширились от удивления, и он, сообразив, что я его обманул, ринулся в отчаянную самоубийственную атаку.
Вот только я оказался быстрее.
Вжух!
Мой бело-черный посох размазался серым кругом, чтобы в следующий миг врезаться пяткой прямо в пульсирующую энергией татуировку нага.
А вместе с ударом я активировал через посох Касание Госпожи.
— Ааааааааааааааа! — нага выгнуло дугой, а я пошатнулся от хлынувшей в мое тело энергии.
Не знаю, кто сделал стражу эту татуировку, но её возможности поражали — мало того, что она впитывала в себя магию, так ещё и аккумулировала энергию!
— А теперь… — короткий тычок посохом, и огненный меч выпадает из повисшей плетью руки.
— … я поучу… — ещё тычок, и отступающий наг роняет водный клинок.
— … тебя… — воздушный упал следом…
— … хорошим… — каменный меч рухнул на хвост пятящемуся нагу, но тот этого даже не заметил.
— … манерам!
Завершающим тычком я умудрился не просто выбить клинки Света и Тьмы, а… втянуть их в свой посох!
Внимание! ...
Отмахнувшись от несвоевременного уведомления, я продолжил ковать железо, пока горячо.
— А теперь выбирай, — я холодно посмотрел на потерявшегося нага, — окончательная смерть или беспрекословное повиновение мне!
Стоило этим словам вырваться из моих уст, как я тут же почувствовал, что перегнул палку.
И это подтверждала вспыхнувшая передо мной надпись:
Внимание! Госпожа недовольна вашими словами!
Внимание! Доступна смена класса: с «Темный жнец» на «Привратник Смерти»
— Но что Денебери, что Тенэбре, оба следуют путем Искусства, и уважают Госпожу, — в последнем я был не уверен, но решил подстраховаться. Уж чего-чего, а гнева ещё одной околобожественной сущности я могу и не пережить. — Поэтому достаточно будет одно…
Потухший наг, из рук которого вырвали победу в самый последний момент безучастно смотрел вниз.
— Покажи мне то, что я хочу увидеть.
Сломленный страж молча кивнул и, превратившись в туман, закружился вокруг меня.
Я запоздало потянулся было к выбитым из нага стихийным клинкам, но, во-первых, их и след простыл, а во-вторых, в следующий момент мне резко стало не до них.