— Всё, — потрепала я кота за загривок, — я побежала. Сегодня мы с Лео почти до вечера провозимся.
— Мулю с собой возьми, — буркнул Рерх.
— Зачем он нам? — фыркнул Шон. — И без сопливых управимся.
С подоконника послышалось грозное шипение — так малыш высказывал своё негодование.
— Возьми, — с нажимом сказал кот. — Я чую — он понадобиться!
— Угу, — поддержал его Шон с набитым ртом. — Хоть пожрёт натуральную пищу.
— Фи! — скривилась мисс Кара. — Шонечка, ну не за едой же!
— А что? — удивился рейк. Из открытого рта выпал небольшой кусочек пирожка, минидемон с сожалением проследил за его падением и со вздохом пояснил: — ну там же полно всякой летающей и ползучей живности! Вот и «понадобиться»!
— Да-да, — поддакнул рыжий, — а то развелось тут нахлебников, — проворчал он, косясь на зубастика.
Я пожала плечами, только выяснять, зачем конкретно «понадобиться» не хотелось. Взяла сумку, запихнула туда горшок с малышом — да, пока была на завтраке, дрархи раздобыли настоящий цветочный горшок, куда Муля и пересадился, — закрыла её на молнию, чтобы никого не шокировать видом хищника, и поспешила вниз. Леонэль уже должен был ждать.
— Давай сумку, — предложил он, протянув руку.
— Я сама, — уклонилась я и вовремя — к нам на всех парах неслась Дария.
— Ух! — радостно объявила она. — Успела!
— Что-то случилось? — спросили мы в два голоса.
— Нет. Я с вами! — также радостно оскалилась девушка. — Лишние руки не помешают.
— А как быть с лишними глазами? — осведомился эльф.
Ядом, сочащимся с его слов, можно было умертвить бронтозавра, и на пару доз мази от радикулита для смотрителя хватило бы.
— Какими? — удивилась Дария.
— Лишними, — повторил Леонэль.
Он стоял и нервно похлопывал себя по бедру. На его месте я бы тоже нервничала. Девица приставучая, ведь прекрасно знает, что он никогда не примет её внимание всерьёз. Она простая ведьма, а он — наследник рода. Ему априори невесту родители предоставят. Да и ведьмы не стремятся выходить замуж. А крутить роман с ведьмой просто из интереса весьма опасно. Можно навсегда лишиться этого самого «интереса».
— Ну ладно, — пожала плечами брюнетка. — Возьмите, хотя бы зелье от усталости. Сама готовила.
Мы с Лео переглянулись.
— Да ладно вам! — усмехнулась Дария. — Я же не дура, чтоб вам гадость на виду у всей академии совать в руки. Я ж от чистого сердца! Для себя же готовила. Ну, хотите, отопью немного? — она откупорила бутылочку и сделала пару глотков. — Ну, вот, — протягивая Леонэлю снадобье, сказала, — живая я и здоровая!
— Ну, давай, — нехотя согласился эльф.
Дария с готовностью передала бутылёк и, пожелав нам побыстрее разделаться с заданием, отправилась по своим делам.
— Как-то очень быстро она сдалась, — пробормотал Леонэль.
— Наверное, будет ждать, что мы, действительно, быстрее освободимся, тогда уж точно прилипнет, — успокоила я парня.
И сама жаждала завершить нашу отработку поскорее, — очень уж домой хотелось. К загону, где содержались животные, мы топали минут 15. Я уже вынашивала мысль, как предложить ректору внедрить внутри Академии какие-нибудь средства передвижения типа наших скутеров или гироскутеров. Это ж пока с одного края территории в другой дойдешь!
Монстрятник встретил нас неприветливо, в отличие от смотрителя. Тот обрадовался, как родным.
— Слава тёмным! — возопил он, едва только нога эльфа ступила на мягкий дёрн. — А я уж думал в начале года никто не накосячит!
— Да уж, мы вот смогли, — прокомментировала я наше присутствие, обводя периметр загона, по которому располагались клетки, унылым взглядом.
— Ребятки мои дорогие! — продолжал радоваться гном. — Вы, главное, не унывайте! А то в соплях запутаетесь, поскользнётесь и захлебнётесь. А мне потом докладные писать. Давайте, ребятки, смелее, — он принялся подталкивать нас к небольшому сооружению рядом со входом. — Вот ваши орудия труда!
В будке находились лопаты, грабли, мётлы и скребки на длинных черенках. Лео взял лопату, скребок, а мне достались вилы и метла.
— Вот, — усиленно кряхтя и припадая на ногу, гном поковылял к крайнему загону. — Вот с этого начнёте, и потом по кругу! А я — к целителям!
И бодренько потрусил на выход.
— Мда, — протянул эльф, — похоже, целители сегодня проходят практику у мадам Бурф.
— Это кто?
— Мадам? — переспросил Лео. — Это такая «целительница», под крылом которой находятся девочки-волшебницы для врачевания эмоционального напряжения, душевных ран и настроения мужской половины населения Соэля. Пошли уже, — мрачно закончил он.
Это он так завуалировано про бордель, что ли? Прямо поэт. Эх, такой талант на боевом факультете пропадает!
Стоило зайти в загон, как он поразил меня своими размерами, а ведь казался вполне компактным.
— Пространственная магия, — пояснил эльф, когда заметил мой удивлённый взгляд.
— И что нам это ВСЁ вычищать?
Это ж мы и до вечера не управимся!
— Скажи «спасибо», что сами клетки снабжены самоочищающейся поверхностью, — ответил он. — Лично я не умею договариваться с монстрами по поводу их рациона, где биологическая материя главенствует.
— Что-то я не слышу в твоём голосе восторга. — Я аккуратно поставила сумку с Мулей около воротины.
— Щас восторгнусь. Я буду восторженно махать граблями и лопатой, нагружать тачку, а ты восторженно заметай то, что я пропустил, и отвози во-о-он туда.
Лео махнул рукой в дальний угол. Если приглядеться, то можно было увидеть небольшой чёрный квадрат на земле, похожий на яму.
— Это место для переработки навоза, — пояснил он.
— И почему я не удивлена, что это место расположено у чёрта на куличках? — я пожала плечами. — Поближе места не нашлось.
Леонзль торжественно вручил мне метлу, которую я оставила возле тачки, и джентльменским жестом обвёл фронт работ.
Мда. Сколько бы мы не работали языками, навоз надо убирать ручками. Открыла сумку, чтобы зубастик мог подышать, и поплелась за эльфом.
8.3
Шёл четвёртый час трудотерапии. Руки с непривычки подрагивали, ноги уже заплетались, а ещё впереди столько же. А Лео ничего, махает лопатой, как заведённый. Наверное, частый гость в этих загонах.
— Всё, перекур, — я решительно отставила метлу и побрела к сумке. — Нужно подкрепиться.
Дрархи, как всегда, снабдили бутербродами с копчёным мясом и бутылкой травяного чая.
Муля мужественно терпел все запахи, хотя периодически слышались звуки клацающих челюстей. Чего-чего, а летающей живности тут было предостаточно.
Привалилась спиной к ограде и с наслаждением вытянула ноги. Рядом примостился сотоварищ по труду, примазывающийся к званию «сотрапезник».
— Угощайся, — предложила бутер Лео, затем протянула Муле.
Цветочек благородно отказался.
— Ага, как же, — хохотнул парень, — будет он такое лопать, когда вокруг деликатесы летают!
Муля согласно зашелестел, в доказательство проворно схватил зазевавшуюся муху и сыто икнул.
— Где-то у меня волшебная настойка Дарии, — вспомнила я.
После некоторого копошения из сумки извлекла бутылочку с зельем и пристально на неё уставилась. Вот не внушала она мне доверия, ну никак! Одно успокаивало: ведьмочка готовила снадобье в надежде, что и Леонэль его выпьет, значит, не должна была подмешать ничего криминального. Я протянула бутылку парню.
— Не, — он скривился, — не люблю я эту химию. Тем более не так уж я и устал. Тебе нужнее.
Я пожала плечами и отхлебнула немного. Ничего так на вкус, мятный с лёгкой кислинкой. Прислушалась к ощущениям — тоже ничего ядовитого и опасного не почувствовала, только появилась некоторая бодрость. Успокоилась, осмелела и выпила почти всё. Через пару минут усталость стала исчезать, как будто стекала в землю.
— О! — покосился на меня эльф. — Щёчки порозовели, глазки заблестели. Значит, пора воплощать план по уборке.
— План — фигня.
— Ну, какой мой мозг сгенерировал, — дёрнул ушами эльф.
Трудовой настрой отчетливо скатывался следом за усталостью в никуда. Хотелось всё бросить и пойти домой. Ведь в путевом листе на отработку не сказано, что все 8 часов мы должны оттарабанить за раз? Не сказано! Значит, можем разделить! Или чуть подольше отдохнуть. Я плюхнулась на газон со словами: «У меня технический перерыв на усвоение пищи!»
— Эй, — затормошил меня Лео, — вставай. Быстрее закончим и отстреляемся за раз. Давай-давай, вставай — дитя человеческое!
— Нет! — с удовольствием потянулась и выдала: — Я не дитя человека. Я — дитя горизонта. Буду ответственно выполнять возложенную на меня миссию — лежать!
Леонэль горестно вздохнул, легко поднял мою тушку, перекинул через плечо и понёс к «работе», что призывно испускала запахи жизнедеятельности монстров. Мне открывался великолепный вид на филейную часть эльфа. А ничего так задница, немного жилиста, но мне же её не жевать! Не отказала себе в удовольствии пощупать у парня нижние полушария мозга. Эльф вздрогнул и мурлыкнул:
— Ар-р-рия! Я с радостью вступлю в ряды детей горизонта и переведу наше с тобой общение в горизонтальную плоскость, где у тебя будет возможность не только пощупать все мои части тела! И пощупать, и погладить и почувствовать внутри себя!
— Не-е-ет, — протянула я, сосиской болтаясь на эльфячьем плече. — Я без чувств таким не занимаюсь.
— А кто сказал, что у меня нет чувств? — игриво возмутился Леонэль. — У меня всегда …
— Да-да, я в курсе, — перебила его я, — у тебя всегда есть чувство голода, собственной неотразимости и сексуальной неудовлетворённости!
— С последним ты явно промахнулась!
Парень резко поставил меня на землю, вручил ставшую ненавистной метлу и в довершении смачно шлёпнул уже по моей заднице.
— Эй! — от моего писка в клетках с монстриками возникло шебуршание. — Руки не распускай!
— Око за око! — патетично взвыл эльф. — Зад за зад! — И проворно отскочил подальше. — И вообще, не ори, а то работы нам прибавишь. В соседнем вольере животных ещё не загнали, они гуляют.