авеси, прихваченные по бокам золотистыми шнурами с кисточками.
Навстречу из-за массивного стола поднялся … Эрдгард Архано. Старший брат моего мужа Керригарда Архано. Наследный принц.
Я застыла на месте, не в силах сделать шаг. Чувство надвигающейся паники зашевелилось на дне желудка. Это что за … попадос? Как может демон управлять эльфийской академией? Я растерянно хлопала ресницами и переводила взгляд с Эрдгарда на императора. По каменной физиономии последнего стало понятно, что и он ожидал увидеть в ректорском кресле явно не демона.
— Прошу! — широким жестом деверь пригласил нас присесть. — Чай, кофе, взвар или что-нибудь покрепче?
Император с ледяным выражением лица процедил:
— Спасибо, господин Архано, мы по делу.
А я прошипела себе под нос:
— Дракто и побольше[Е1]!
Эрдгард блеснул белыми клыками и весело подмигнул:
— Ария, дорогая, погреба с дракто во дворце Повелителя только и ждут, когда ты их откроешь своими шаловливыми ручками!
— На табличке указана совсем другая фамилия, — недовольно прервал его тираду Броган.
— Да-да, — согласился демон и пояснил: — господин Бланк сейчас на водах, воспользовался краткосрочным отпуском. Я ненадолго его замещаю, всего лишь на время каникул. Всё же моя супруга — старшая дочь эльфийского короля. Так чем обязан такому неожиданному и приятному визиту? — сверкнул он очами, явно намекая на малообщительность леар.
— Моя подданная, — надменно начал Броган, — изъявила желание продолжить образование. Я решил, что для этого как нельзя лучше подходит эта академия.
Секретарь принёс напитки и маленькие печенюшки. Сервировав небольшой столик, он с плохо скрываемым любопытством косился на белоснежные крылья леара и ожидал дальнейших распоряжений временного хозяина кабинета. Демон сделал неуловимый жест кистью руки — секретарь тут же исчез за закрытой дверью.
— Ария! — удивился Эрдгард. — А Керригард в курсе?
Я кивнула.
— Конечно, мой супруг не против.
Знал бы этот демонище, КАК я уговаривала Керри! Вот бы повеселился!
— А эм-м-м, — замялся он, намекая на других мужей.
— Там тоже всё согласовано, — поторопилась с ответом я.
— Вот как? — тонкие, ярко очерченные, брови красиво изогнулись.
Всё же какой великолепный экземпляр мужской особи, этот мой родственничек! Так и распускает флюиды очарования! Демон, одним словом. Мне даже его немного жаль — я была в курсе, что брак с эльфийской принцессой был договорным и никакой любовью там и не пахло. А мужик хороший. Э-эх!
— Ну тогда — добро пожаловать! — широко развёл руками деверь. — Тем более с ректором, я думаю, всё согласовано? — повторил он мои слова и вопросительно взглянул на императора.
Тот величественно кивнул и соизволил произнести:
— Бланк намеревался провести тестирование, чтобы Ария могла подтянуть некоторые предметы для теоретического экзамена.
— Да, — закивала я, — я же нигде не обучалась.
— Хм, — нахмурился демон. — Насколько я помню, драконы нанимали тебе преподавателей.
— Было дело, — я опять кивнула, — но это общие знания, а мне бы не хотелось быть в числе отстающих.
Он нахмурился и побарабанил по столу пальцами. Я залюбовалась — такие длинные, сильные, красивые, прям, как у Керри!
— Если быть честным, то я в этом не очень разбираюсь. Но ты права. Фамилия Архано должна звучать только в положительных отзывах.
— Кхм, — вмешался Броган. — Я бы хотел, чтобы Ария проходила обучение под фамилией Де Берн.
Эрдгард покосился на императора, подумал и согласно кивнул.
— Вы правы, Ваше Величество. А эм-м-м, раса? В документах студентов указывается расовая принадлежность.
— Леара. Вы же понимаете, что начнётся, если узнают КЕМ на самом деле является девочка?
— Нестыковочка, — нахмурился деверь. — Крылья где?
Броган задумался. И правда, леары не втягивают свои крылья, а мне поддерживать частичную трансформацию постоянно тяжковато. И неудобно. Это крылатые привыкли, они с рождения такие, а я?
— Полукровка, — изрёк император.
— Не подходит, — развёл руками демон. — Всё равно будет в центре внимания. Да и не любят полукровок.
Я беспомощно переводила взгляд с одного мужика на другого. Это что получается — хана моей чистой тяге к знаниям? Я что, зря военные баталии выигрывала? Напрягала извилины и прокладывала новые тоннели в мозгу? Нет-нет, не согласная я!
— Может, просто человек? — неуверенно высказала своё предложение.
Царь кабинета и властитель гор уставились на меня с непониманием.
— А что? — я пожала плечами. — Люди здесь учатся?
Демон кивнул. Леара крякнул.
— Ну вот, проблема решена!
Лучи от моей солнечно-довольной улыбки ослепили обоих.
— М-м-м-м, — промычал Эрдгард.
— Э-э-э-э, — протянул Броган.
— Ну что не так? — вскинулась я.
Что их опять не устраивает? Леара не подходит, на эльфа я ушами не тяну, на дракона, пардон, веса не хватает. Орчанкой заделаться? Так первая же представительница славного степного народа меня скрутит в рог парнокопытного домашнего животного. Они не терпят самозванцев. Орки в смысле, не животные.
— Я на факультет целителей собираюсь поступать, такая магия среди людей обычное явление, думаю, вообще не возникнет никаких вопросов. Предоставлю рекомендации рода Де Берн, тут Рагнар, как будущий зять, мне поможет. Буду воспитанницей Юстаса[ПW2]. После обретения Ока драконы более толерантны к людям.
— Всё это замечательно, — согласился Эрдгард, — амулет для маскировки второй сущности я тебе дам. А вот что ты будешь делать со своими узорами на ручках?
Я смущённо посмотрела на брачную татуировку на обеих руках и приуныла. Закрыть браслетами? Так первый же маг академии поймёт, что это за браслеты, потом не отвертишься. Выгонят. И тут на помощь мне пришёл Броган.
— Мы сможем обеспечить Арию амулетом, который скроет и татуировки и вторую сущность.
Я слегка обиделась:
— У меня нет сущности, я — цельная. Это моя вторая ипостась.
— Тем более, — отмахнулся император.
Его сейчас больше интересовали условия. И условия обучения, и условия бытовые.
— Надеюсь, господин Архано, Вы понимаете, что Ария будет жить вне стен академии?
— Исключено! — отрезал демон. — Все студенты проживают на территории академии, как и преподаватели.
— Но у Арии дети. Она не может по полгода не навещать их!
— Не проблема! Выделим ей отдельную комнату на преподавательском этаже. Даже блок. Там есть разрешение на открытие порталов. А портальные амулеты можно приобрести здесь или пронести с собой с последующей регистрацией.
Я сидела, вертела головой и офигевала. Вот здорово, что за меня решают все насущные вопросы. Всё таки, мне повезло и с Броганом и с Эрдгардом. Помнится, он и раньше вполне лояльно ко мне относился с самого начала. И опять с сожалением вздохнула, оплакивая его несчастливый брак. Тяжело быть наследным принцем. И как же замечательно, что Керри не наследует престол. Пока ностальгировала, мужчины пришли к консенсусу. К концу обсуждения я обзавелась ордером на отдельные покои в преподавательском крыле, — здесь их называли «блок», целой стопкой учебников по общим дисциплинам подготовительного отделения, платёжкой с суммой оплаты за обучение и временным пропуском на территорию академии — по нему я смогу пройти в первый день своего пребывания, до того, как получу постоянный, как студентка. Короче, все остались довольные друг другом, распрощались и мы покинули гостеприимного замректора. На выходе из кабинета Эрдаргд немного придержал меня и мурлыкнул в ухо:
— Ты уверена, что хочешь на целительский? А может ко мне, на артефакторику?
Я отшатнулась. Нет, нет, я — в артефактах, как свинья в апельсинах. Уж лучше в организмах ковыряться. Привычнее.
— Зря, — поняв мой испуганный взгляд, изрёк демон. — Была б под присмотром. Да и в случае чего, я бы мог подстраховать.
— Кхм, спасибо, но я сама.
— Сама так сама. Если что — обращайся.
[Е1]Дракто — крепкий напиток, производимый драконами, аналог коньяка.
[ПW2]Драконий архимаг.
1.3
Так я узнала, что Эрдгард является деканом факультета артефакторики. Но и здесь он временно. Пока нынешний декан в декрете. Она выходила как раз в середине полугодия. Так что преподавательская повинность заканчивалась у деверя как раз после зимней сессии. Что поделать — в просьбах эльфийскому коронованному тестю не отказывают.
В приёмной, пока демон расшаркивался с императором, я с интересом рассматривала чуднОе растение со странными бутонами. Создавалось впечатление, что они принюхиваются ко мне, даже иногда клацали зубастыми лепестками. Я осмелела и тронула пальцем стебель. Тёплый. Приятный. Растение замерло в замешательстве, а я почувствовала, как будто у него чешется чашелистик на одном из бутончиков. Неосознанно протянула руку и поскребла зелёную чешуйку. Растение притихло, заурчало, даже развернулось, подставляя то один бочок бутона, то другой. Следом к пальцам потянулись и другие бутоны.
— Госпожа! Не трогайте! Отойдите! — завопил белый, как полотно секретарь, заметив подозрительное шевеление ботанического подопечного.
В одно мгновение он оказался рядом и оттолкнул меня. Бутончики зашипели, обнажая ряды острых тонких зубов. Я аккуратно икнула и попятилась. Ну ни фига себе акулий наборчик!
— Простите, госпожа, — лепетал эльф под грозным взглядом Брогана. — Но это камамери, хищное растение. И оно ничем не брезгует, смолотит всё, что попадёт ему на зубы.
Я запоздало струхнула, но это самое камамери так фонило доброжелательностью, и она была направлена в мою сторону, что появились сомнения: а так ли оно опасно лично для меня? Но не собиралась сегодня это выяснять, и так забрала много времени у императора. Поэтому бросила успокаивающий взгляд на недовольные бутончики, проконтролировала, чтобы стражники не оставили ни одного учебника и распрощалась с демоническим родственником.