Она сунула нос в одну из дверей и восторженно запищала:
— Боги! Да тут целый бассейн!
Видимо, это оказалось ванной. Я направилась к противоположной двери — там была спальня. Оставила корзинку с котом на кресло и решила посмотреть, что же скрывает третья дверь. А там оказалась ещё одна спальня. Наверное, это для семейных преподавателей.
— Слушай, Ария, ты вообще откуда? Такие апартаменты дорого стоят. Кто твои родители? Где они работают? Какой титул? — засыпала она меня вопросами.
Совсем отмолчаться не получиться однозначно. Но всё равно не хотелось прям в первый день рассказывать свою легенду. Положение спас громкий сигнал трубы.
— Что это?
Захотелось закрыть уши.
— Ой, пошли быстрее, а то на обед опоздаем! — потянула меня Дария на выход.
Вниз по лестнице бежать довольно удобно. Столовая располагалась так же в отдельном трёхэтажном здании, на втором этаже.
— На первом — кухня, — продолжала знакомить меня с академией девушка. — Столовая для студентов первых-вторых курсов, третий-четвёртый— на втором, а преподаватели и студенты старших курсов питаются на третьем.
— Как-то странно, — недоумевала я, — ведь удобнее на втором этаже, чем на третьем. Что, преподы своими ножками на третий этаж забираются?
— Ну ты как первый раз в учебном заведении! — фыркнула Дария. — Они же на магподъёмнике туда попадают, не по лестнице, как мы!
Логично. Но тогда …
— А в общаге? Тоже?
— Конечно! — подтвердила мои предположения Дария. — Я ж просила разрешения у комендантши, студентам не разрешено пользоваться подъёмниками. Даже в библиотеку, что на седьмом этаже по лестнице ходим. Тебе повезло. У тебя ордер с пользованием всеми удобствами. И всё же — кто твои родители?
Пришлось правдиво соврать:
— У меня нет родителей. Я под опекой драконьего рода де Берн.
— Драконов? — Дария смотрела на меня круглыми от удивления глазами. — Ух ты! Но они только года три как вернули себе человеческую ипостась. А до этого кто был твоим опекуном?
Блин. Всё продумала. А этот момент не учла. Легенда начала осыпаться зернистой изморозью под солнцем.
— О, Дария! — послышался мужской голос.
Мы обернулись. Сзади нас догоняли два высоких парня. Один из них был эльфом, другой — неопределённой расы. Моя провожатая сразу подобралась, заблестела глазками и кокетливо хихикнула:
— Мальчики! Вы с практики? Когда вернулись?
— Да только что! — ответил эльф, бесстыдно разглядывая мою фигуру. — А ты, как обычно, экскурсоводом подрабатываешь?
— Трудовая повинность! — развела она руками. — Мы идём обедать. А вы?
— И мы, — прогудел товарищ эльфа. — С вечера не ели, аж живот подвело. Составите нам компанию?
2.1
— С удовольствием! — пропела Дария, проворно пристроившись к эльфу. — Леонэль, как провёл каникулы?
Парень слегка скривился и бросил:
— Как всегда: приёмы, балы, куча девиц на выданье, уверенные в своей неотразимости, — он скосил глаза в мою сторону: — может, представишь нам свою подопечную?
Дария неохотно процедила:
— Это Ария Берн. Она на целительский поступила.
— Леонэль Кумари.
— Джей Тир, — пробасил второй парень. Он галантно предложил мне локоть и повёл за парой Леонэль-Дария. — Ты уже вселилась?
Я кивнула. Краем глаза заметила, что он старается незаметно меня обнюхать. Оборотень, значит. Я по повадкам Марта — своего второго мужа, — сделала такой вывод.
— А мы на боевом факультете.
— А разве боевиков готовят не отдельно? Я думала, что есть специальная академия.
— Есть, — согласился Джей. — В горах. У гномов. Там проходят подготовку первые три года. Затем лучших отправляют сюда, доучиваться. Здесь мы ещё пять лет зубрим и вливаемся в средний командный состав.
За разговорами мы прошли в просторный зал и пристроились в хвост небольшой очереди на раздаче. Кормили, судя по запаху, вполне сносно. Народу было не так много, столиков на всех хватало, пустующих было больше половины.
— Здесь всегда так малолюдно? — не удержала я своего любопытства.
— Да прям! — фыркнула Дария. — Завтра здесь не протолкнуться будет. Поэтому, — она многозначительно вперила в мою персону глазищи, — на завтрак не опаздывай. А на обед пойдёшь со своей группой. Завтра как раз всех первачков распределят по группам.
Мы уселись все вместе за дальний столик.
— А ты в какой комнате поселилась? — продолжал допытываться Джей.
— Ой, тут тебе ничего не обломится, — интригующе улыбнулась девушка. — Ария у нас из э-э-э-э … короче, комната у неё проплачена на преподавательском этаже.
Впервые за всё время разговора Леонэль посмотрел на меня заинтересованно.
— И кому же выпала такая честь, как оплата твоей комнаты? — изящно поднял он стакан с компотом.
Врать не пришлось, так как внимание всех трапезничающих привлекла стайка девушек в белой форменной одежде.
— Девочки! — запищали они, отчаянно махая руками своим подружкам в конце зала. — Мы сейчас та-а-акого красавчика видели!
Женская половина присутствующих замерла в ожидании дальнейших пояснений.
— Он будет у нас преподавать! — торжественно произнесла одна из вошедших.
Они быстро наполнили подносы с едой и устроились рядом с нашим столиком.
— Кстати, — кивнула в их сторону Дария, — это с твоего факультета, второй курс.
— Ой, девочки, — мечтательно щебетала одна из студенток, — вот, если бы он у нас что-нибудь вёл!
— Раскатала губу! — одёрнула её соседка. — Он, скорее всего, у боевиков будет преподавать.
— Это ты почему так решила? — щебетунья явно не хотела сдаваться. — Мало ли какой предмет он ведёт!
— Да тут и думать не надо, — спокойно ответила ей рыженькая худенькая девушка. — Видела его комплекцию? Лично сомневаюсь, чтоб такой качек разводил лекарственные растения или наводил иллюзией красоту на дамочках. Тут одно из двух: или боевик или некромант. Скорее первое, так как волосы не очень длинные. У некромантов косы чуть ли не до пояса, а у этого чуть ниже плеч. Сто процентов боевик.
— Ну вот, — раздосадовано протянула блондинка-щебетунья, — как красивый мужик — так сразу к боевикам. Интересно, какой он расы? Дракон?
— Нет, — опять осадила её рыженькая, — скорее демон. Видела, какие у него глаза? И магистрАрхано очень уж с ним любезен, как со старым знакомым. Точно — демон.
У меня похолодело под ложечкой и предчувствие неожиданного контроля стало противно подвякивать в такт понижению температуры этой самой подложечки. Демон. Демон! Да ещё вместе с Эрдгардом. И к гадалке не надо ходить — Керри. То-то он улизнул пораньше! Это, чтоб, значит, успеть втулиться в ряды преподавателей. А вот интересно, здесь недобор или для высших демонов делают исключения?
— Ты чего так побледнела? — забеспокоился Джей.
Он даже помахал перед моим лицом салфеткой.
— Ой, — хихикнула Дария. — Человечки все по началу демонов боятся. А потом привыкают.
— Ты человек? — удивился оборотень. — По запаху не скажешь.
— Так она у драконов под опекой, — опять влезла со своими объяснениями Дария. — Вот на ней и висит куча запахов. Ничего, через недельку будет пахнуть как все.
По залу прокатился восторженный вздох. Наши соседки впились глазами в сторону входной двери. Хорошо, что я сидела спиной. Да я и так знала — Керри. Затылок обдало тёплым ветерком, словно погладил кто-то нежно и ласково.
— А тут у нас питаются младшие курсы, — послышался голос Эрдгарда.
Я застыла. Теперь стало жарко. Пришлось расстегнуть верхние пуговицы блузки и помассировать шею.
— Пойдём наверх. Преподаватели и старшие курсы питаются на третьем этаже, — продолжил Архано-старший и по вздоху разочарования я поняла — ушли.
— Какая интересная у тебя цепочка, — задумчиво произнёс Леонэль. — Артефакт?
Мне Броган передал маскирующий артефакт в виде тоненькой цепочки, которая плотно обвивала мою шею. Под воротником она была незаметна, но я расстегнула пару пуговиц и нитка золота стала видна.
— Фамильная драгоценность, — увернулась я от прямого ответа.
— Такая тоненькая и маленькая? — спросила Дария.
В её голосе слышалось плохо замаскированное злорадство.
— За то колечко довольно большое, — возразил Леонэль, переведя взгляд на руку.
Я даже удивилась — обычно эльфы никак не выражают своё отношение к людям, они просто их не замечают.
Девица вспыхнула, но нашла в себе силы уточнить:
— Тоже фамильное?
Мда. На пальце сияло алым камнем родовое кольцо Архано, где сейчас обитал рейк. Только признаться в этом — это собственными руками вырыть себе яму. А я ещё молода и неопытна для погребения в пучину межродовых и клановых разборок. Поэтому пришлось немного соврать:
— Нет, это подарок. Точная копия какого-то древнего украшения. Я точно не помню. Демоны гостили у драконов и подарили.
— А вот и врёшь! — воскликнула Дария. — Демоны и драконы друг друга на дух не переносят!
Она обвела торжествующим взглядом всю кампанию, мол, выскочка, да ещё и лгунья! Она нам, точнее, вам, мальчики, не подруга! Гнать её нужно!
— Ну это может быть раньше так и было, — я повела плечом, показывая свою осведомлённость, — но теперь всё изменилось. Им приходится общаться.
— Да, это правда, — подтвердил Леонэль. — Мне отец говорил, что у демонов с драконами есть точки соприкосновения. Кажется, истинная какого-то влиятельного дракона — демоница.
— Да? — удивилась Дария. — А я не слышала. Когда объявляли о помолвке?
— Не объявляли, — эльф наклонил голову и внимательно изучал моё кольцо. — Демоница ещё не достигла нужного возраста.
— А-а-а-а, — разочарованно протянула девушка, — ну тут ещё вилами на воде писано. Мало ли что может случиться, пока она повзрослеет.
— А что может случиться? — неожиданно жёстко спросила я, хотя старалась скрыть своё волнение всеми силами. Но дело касалось моей дочери. Именно моя Арина являлась истинной для владыки черных драконов Рагнара. А, как показывает практика, в сплетнях может находиться зерно истины.