Молодой человек ожесточенно потер лоб ладонью.
– Говорю же – вы совсем не понимаете, кто он. Я видел князя Строганова на расстоянии десяти метров, и даже оттуда почувствовал, насколько его переполняет магическая энергия. Он словно постоянно подключен к источнику.
Неторопливо отпив черный кофе без сливок и сахара, мужчина аккуратно поставил чашку на блюдце и резюмировал:
– Значит, ты струсил. И не захотел покарать виновника смерти собственных родителей.
Юноша вспыхнул.
– Нет, я не струсил, – горячо выпалил он. – Просто думаю, что никакая отрава не сможет навредить князю Кириллу. А погибать просто так считаю глупым.
– Глупым? – глаза человека опасно блеснули. – А промывать мозги несчастному военному летчику не глупо? Не глупо посылать груду летающего железа против умелого боевого мага? Ты чем думал, когда творил такое?
Не ожидая столь сильной вспышки ярости, Андрей отшатнулся назад. Его оппонент расслабленно откинулся на спинку стула.
– Клан Лакруа в последние годы как может налаживает связи с русским правительством. Своей ребяческой выходкой ты поставил многие договоренности под удар. Как ты думаешь, как отреагирует Министерство обороны России, если узнает, что к произошедшему крушению их военного самолета причастен один из наших агентов?
Бывший член семьи Строгановых нервно побарабанил пальцами по столу, но все же осмелился возразить:
– Я не ваш агент. И вообще, чего вы от меня ждали? Обучение ментальной магии у Мамонтовых нисколько не отличается от того, чему учат в других семьях ментатов и провидцев. Давно известно, что манипулировать разумом одаренных нельзя, они сразу ощущают воздействие и успешно препятствуют ему.
Я даже паршивого ученика не смогу подчинить своей воле. Ничего не оставалось, как использовать обычного человека.
Мужчина страдальчески покачал головой, словно не веря в то, что сейчас услышал.
– А Мстислав тут при чем? Твоим основным заданием был князь, а не его приспешники. Думаешь, у Строгановых что-нибудь изменится, если убить одного боевого мага?
– Главного боевого мага, – уточнил Андрей. – Уверяю вас, командир Детей Вьюги занимает очень важное место в иерархии Владык Холода. Его устранение нанесло бы им сильный удар.
– Но не нанесло, – отметил собеседник молодого мага. – И раз уж на то пошло, ты мог действовать более тонко, не выдавая так явно своего участия. А значит, и наше.
Повисла тяжелая пауза. Юноша в сером костюме сумел распознать скрытую угрозу в словах человека напротив и не хотел провоцировать его дальше неосторожными словами.
В свою очередь мужчина тоже не спешил начинать говорить, держа паузу и тем самым постепенно нагнетая атмосферу за столиком. Отчего у парня начали мелко подрагивать пальцы. Он лучше других знал, на что способен тот, кто сейчас спокойно пил кофе рядом с ним.
– Ну хорошо, – наконец прервал мрачную тишину эмиссар семьи Лакруа. – Не получилось так не получилось. Сейчас уже ничего назад не переиграть.
Юный предатель медленно выдохнул, постаравшись сделать это как можно незаметнее.
– Вы забираете меня с собой? В замок Лагард? Примете в род?
– Разве я так сказал? – удивился мужчина. – И потом, ты ничем не заслужил такой высокой награды. Нет, тебя ожидает кое-что другое.
– Что? – с напряжением в голосе спросил Андрей.
Не торопясь, француз сделал еще один маленький глоток и только затем ответил:
– Поедешь в Златоградский лицей. Не волнуйся, мы изменим тебе внешность, и тебя никто не сможет узнать. Выполнишь задание и получишь место рядом с самыми сильнейшими магами Земли. Ничего сложного, всего лишь посеять смуту среди молодых учеников и сделать так, чтобы Триумвират получил на своих землях проблему, а не поддержку в лице магической школы. Справишься – и в следующую нашу встречу уедешь со мной, прямиком на церемонию принятия в великий род Лакруа.
16
Перед центральным зданием лицея размещалась парковая зона с аккуратно подстриженными газонами, редкими деревьями, невысокими кустарниками, посаженными в хаотичном порядке. Ученики любили здесь отдыхать, особенно после обеда в перерыве между занятиями.
Наша компания облюбовала для себя небольшой фонтанчик чуть подальше. Рядом проходила асфальтированная дорожка, позволяющая быстро добраться до любого корпуса. Также отсюда открывался хороший обзор, дающий возможность наблюдать за всем происходящим в округе и в то же время находиться несколько в стороне, сохраняя определенное уединение.
– Слышали о тренере по йоге? – первым делом поинтересовалась Анька, подходя к невысокому и вместе с тем достаточно широкому бортику, выполняющему у нас роль скамейки.
– А что там с ним? – лениво спросил Стас, откидываясь назад и с удовольствием подставляя лицо под теплые лучи солнца.
– Его уволили, – загадочным шепотом сообщила девушка, садясь рядом со мной.
Лично у меня больший интерес вызвало не сделанное заявление, а солнечные очки, увиденные на подруге.
– Дай померить, – попросил я и сразу же натянул на себя аксессуар, исключительно полезный во время жаркого лета.
Потом улегся, без спроса положив голову на колени Аньки. Та поморщилась, но гнать не стала. Она спешила поделиться свежими новостями. Нет ничего лучше, чем поваляться брюхом кверху после сытного обеда.
– Не помню, как его зовут, он вел занятия у нескольких групп, – затараторила девушка. – Он еще вроде бельгиец или итальянец. Короче, иностранец точно.
– И что там с ним? – осведомился Стас.
– Я же говорю – уволили его. Вы слушаете или нет?
Пришла моя очередь невнятным мычанием подтверждать, что мы во внимании, ловим каждое слово на лету.
– В общем, этот бельгийский итальянец приставал к девчонкам, лапал их и все такое. А одну и вовсе то ли совратил, то ли принудил к сексу.
Я и Стас одновременно приподняли головы.
– Ничего себе.
– Когда это случилось?
Недовольная тем, что мы не сразу заинтересовались рассказом, Анька из вредности немного помолчала, мучая неблагодарных слушателей. Затем все же сжалилась и продолжила:
– Оказалось, это творилось почти с самого начала. Чуть ли не на первом занятии этот урод начал лапать учениц. А те идиотки никому не жаловались. Сейчас утверждают, что думали, что это такой зарубежный подход к занятиям йогой. Представляете?
– Угу.
– Ага, – дружно ответили мы со Стасом.
– Тупые коровы, – не унималась Анька. – Видя их покорность, слизняк осмелел и пошел дальше, заставил переспать с собой одну из девчонок.
Поправив очки, я менторским тоном заметил:
– Насильно привитая Петром Первым привычка жителей России преклоняться перед Западом пережила много веков и успешно добралась до двадцать первого века. Даже коммунисты, яростно поливая грязью «капиталистов-буржуев», всячески угождали забугорным гостям, стелились перед ними, ставя превыше собственных граждан. Страны Восточной Европы, визжащие сегодня об «оккупации», жили намного лучше самой метрополии. Парадокс, но именно так все и обстояло. И наше время не исключение. Сейчас любая женщина предпочтет иностранца даже при наличии альтернативы в виде соотечественника, зарабатывающего не меньше. Так что не стоит удивляться поведению тех дурех. Они не исключение, а правило. У колдунов все по-другому. Просто любительницы факультатива по йоге не успели к этому привыкнуть и осознать свое новое положение.
Естественно, девушка моментально отреагировала, чувствительно шлепнув мне по макушке.
– Что ты такое говоришь?
Стас обидно засмеялся.
– Да ладно, Вик же правду сказал. Все так и есть.
Анька наклонилась и, зачерпнув в ладошку воды, окатила весельчака щедрой порцией брызг.
Парень поперхнулся и с неудовольствием принялся разглядывать свою белоснежную спортивную рубашку, оценивая нанесенный ущерб.
– А вообще, – меланхолично продолжил я, – про этого кренделя можно уже забыть. В случае настоящего изнасилования одной из неофиток его и до города не довезут. Особенно если конвой будет состоять из бойцов Детей Вьюги.
Друзья одновременно затихли, уставившись в ожидании. Они знали о моих более чем плотных связях с военным подразделением боевого крыла клана Строгановых через наставника.
– Ты о чем? – с опаской спросила Анька, будто боялась и не хотела услышать правдивый ответ на свой же вопрос.
– Заморозят извращенца где-нибудь в пустом поле и шандарахнут чем-нибудь тяжелым, разбивая на миллион кусочков – вот и все дела, – равнодушно объяснил я. – И могилу копать не придется, птицы до крошки сожрут останки за пару часов.
Я почувствовал, как Анька вздрогнула, видимо представив описанную картину. Стас тоже не спешил кидаться веселыми комментариями.
Со вздохом пришлось стягивать очки на край носа и смотреть поверх на ребят.
– А что вы хотели? У колдунов нет тюрем. Обученного мага крайне сложно держать взаперти. За тяжелые преступления проще казнить. За легкие проступки потребовать материального возмещения. Кланы предпочитают быстрое правосудие долгим судебным процессам. Есть специальные амулеты, реагирующие на ложь. Мгновенный допрос – и становится ясно, кому голову с плеч долой, а кого домой отпустить. Все просто.
– Ничего себе… – протянул впечатленный Стас. – До этого момента я как-то не задумывался о таких вещах, но звучит весьма сурово.
– Туда ему и дорога, – настроение Аньки моментально сменилось с легкой оторопи на горячую поддержку радикального метода по наказанию насильника. – Будет другим урок на будущее.
– Да и правильно, – не стал спорить Стас и поспешил сменить неприятную тему разговора: – Я вот что хотел спросить, на фига нам вообще ходить на обычные уроки?
Мой средний палец правой руки ткнулся в пластиковую дужку очков, вновь погружая мир в приятный сумрак. Затылок опустился на мягкие, затянутые в летние брючки коленки Анюты. Девушка все так же не возражала против нахального использования себя в качестве удобной подушки.