— Нет. — Дракон аккуратно положил Дарка на траву и присел рядом с ним. — ОН НАНЕС МНЕ ПОЛНОЦЕННЫЙ УДАР!!! — раздельно произнес он.
— Светлые боги… — пробормотал кто-то из эльфов.
— Вот именно, — согласился дракон. — Расскажи-ка мне про этого мальчика. Очень уж он странный. Страх в нем был всего мгновение, а потом присутствовало только удивление и интерес. Давно я такого не встречал.
— Да я и сам толком о нем ничего не знаю. Тут скорее надо спрашивать наших гостей, — он сделал жест в сторону Кевиры и Илиниэль. Те немного поежились, но тем не менее исполнили реверанс дракону, когда тот посмотрел на них.
— Кстати, — весело улыбнулся дракон. — Он тут пытался у меня чешуйку отколупать, когда я перекинулся.
Кевира поперхнулась, Илиниэль захихикала в кулачок. Эльфы выглядели удивленно, если не сказать больше.
— Каков… — протянул Альтуран.
В этот момент застонал и завозился Дарк.
— Шет'тес насатар Кал'Атар, — пробормотал он.
— Что он сказал? — переспросила Лиара.
— «Чтоб ты сдох, Кал'Атар», — перевел дракон. — Это язык вампиров. Очень интересно…
Очнулся я на берегу давешнего озера. Настроение было просто отличное. Мне все-таки удалось зацепить этого заносчивого ящера-переростка. Оглядевшись, я понял, что далеко не один. Вокруг стояли эльфы, а рядом со мной сидел улыбающийся дракон. Все смотрели на меня. От этих взглядов настроение начало портиться. В каждом из них читалось некое недоверие и презрение. Так смотрят на небольшую ядовитую змею, не зная о том, что она может убить одним укусом.
— Чего вылупились, вислоухие? — огрызнулся я. По рядам эльфов пронеся шепоток.
— Вот именно, — поддержал меня дракон. — Нечего тут глазеть на нас. Мы вам не диковинные звери… по крайней мере, не все, — уточнил он, немного подумав.
— Расходитесь, я сам тут разберусь, — произнес Альтуран. Эльфы начали расходиться, тихонько переговариваясь между собой.
Потянувшись, я проверил, все ли в порядке. Запасы сил, которые образовались после съеденных фруктов, улетучились, и меня уже начал терзать голод. «Надо быть аккуратнее», — подумал я.
— Ну как? Осмотрелся? — спросил дракон. — Все в порядке?
— Есть хочется, — ответил я. — И пить, кстати, тоже.
— И мне, — согласился дракон. — Альт, может, покормишь нас?
— Конечно, — согласился эльф. — Распоряжусь.
— Сейчас вернусь, — произнес я, поднимаясь с земли.
— Ты куда? — спросила Кевира.
— Тут недалеко есть родник. Схожу попью.
— Где? — одновременно произнесли Лиара и Литар.
— Да там, — махнул я рукой в сторону давешнего дерева.
Эльфы переглянулись и потянулись следом за мной. Дракон тоже поднялся с земли. Быстро дойдя до нужного дерева, я присел рядом с родником и напился прохладной воды. Сил сразу прибавилось.
Дракон оттолкнул меня от родника и сам приник к прохладной воде. Эльфы просто стояли вокруг и глазели, как мы пьем. Развалившись рядом на траве, я подумал, что можно попробовать повторить трюк с фруктами, но быстро отмел эту идею. Лучше немного потерпеть и поесть нормально.
— Вкусная вода, — довольно протянул дракон. — А раньше мне никто не говорил, что у вас тут есть такой источник. Альт, что за дела?
— Да я как-то сам не знал, — ответил эльф. — Могу поклясться чем угодно, что этого источника тут не было.
В этот момент мне в руку упало яблоко. Присмотревшись к дереву, я заметил, что на нем набухают и остальные фрукты. Откусив большой кусок, я с удовольствием принялся его жевать. Переведя взгляд на эльфов, я понял, что еще немного — и меня либо причислят к посланцам богов, либо порежут на мелкие кусочки.
— Фто? — спросил я с набитым ртом. — Тут и фрукты не должны были расти?
— Вообще-то нет, — ответил Литар. — Фрукты растут только на тех деревьях, которые должны их приносить, но уж точно никак не на сигурах.[3]
Кусок яблока застрял у меня в горле.
«Теперь меня точно прибьют, — подумал я. — Испортил сигур. Лучше бы меня этот дракон сожрал».
— Вы знаете, — проговорил я. — Что-то мне есть расхотелось. Можно, я вернусь в академию? По-моему, я уже достаточно причинил вам неудобств.
— О чем ты? — удивилась Лиара. — Ты не причинил нам никаких проблем.
— Да вы что! — возмутился я. — Дракона разбудил, это странное яблоко вот надкусил, да и вообще…
— Это все ерунда, — отмахнулся Альтуран. — Можешь не переживать. Саларис все равно должен был проснуться. Он сам меня просил познакомить его с молодым поколением.
— То есть чешуйку ему жалко, а как гонять меня по лесу — так это он всегда рад. У-у-у-у-у, змей проклятый.
— Весело же было, — не остался в долгу дракон, прицеливаясь к фруктам, растущим на дереве, поднятой с земли палкой. Метнув ее, он сбил сразу несколько крупных яблок и груш. Подняв их, он промыл их в ручье и тоже аппетитно захрустел. От вида того, как он поедает фрукты, у меня заурчал живот. Подняв палку, я повторил его действия, и теперь мы сидели и уплетали довольно вкусные и питательные дары леса.
Просидев полчаса, мы отправились обедать. Остаток дня прошел довольно скучно. Дракон ушел вместе с Альтураном, девушки принялись опять уговаривать меня сходить в храм богини жизни, а мне хотелось просто поспать. Поэтому остаток дня я провел в постоянном поиске спокойного места для отдыха.
Повода выбраться из Леса и отправиться обратно в академию никак не находилось. С моим довольно наглым поведением все смирились и больше не обращали внимания. В библиотеку доступа не было, поэтому на меня напала скука. Делать было нечего. Уже собираясь лечь спать, я услышал тихий стук в окно. Выглянув, увидел Салариса.
— Ты чего там делаешь? — спросил я. — Ночь на дворе. Спать надо.
— Тихо ты, — шикнул на меня дракон. — Вылезай давай, кое-что покажу.
— А может, ты ко мне и тут покажешь? — Идти никуда не хотелось.
— И как же я тебе должен принести сюда всю библиотеку Первого Леса? — ехидно поинтересовался дракон.
— Уже спускаюсь, — быстро ответил я. Подхватил свою сумку и выпрыгнул в окно. — Чего стоим? Кого ждем?
— Быстро же ты свое мнение переменил, — удивился дракон. — Двинулись.
Пробираться пришлось почти на животе, проползая по кустам и кочкам. Измазавшись в грязи, мы выбрались на небольшой холмик недалеко от дворца Повелителя. Дракон сделал мне жест остановиться и быстро исчез в кустах. Вернулся спустя пару минут.
— Впереди стоит охрана, — прошептал он мне в ухо. — Если нас поймают, то мне ничего не будет, а вот тебя могут и выгнать. Не поможет даже твой статус гостя… — Заметив улыбку на моем лице, он тут же добавил: — Только не надо прыгать на первого же стража с криком: «Родной ты мой, где ж ты был все это время».
— Да ты что! — возмутился я. — Сначала библиотека — потом развлечения.
Дракон только хмыкнул, и мы поползли дальше. Он подавал мне знаки, и мы удачно миновали все посты и выбрались к огромной оранжерее. Непонимающе глядя на дракона, я жестами спросил его о том, что мы тут забыли и где библиотека.
— Это и есть библиотека, — прошептал дракон. — Такая, в которую и не каждого эльфа пустят.
— Больше похоже на оранжерею в нашей академии, — прошептал я в ответ.
Дракон только пожал плечами и поманил меня за собой. Пробравшись в небольшую щель, мы оказались в обычном лесу, вот только не таком, как тот, что был снаружи. Сначала я не мог понять, что не так, но, присмотревшись, понял, что сами деревья покрыты огромным количеством символов неизвестного мне языка. Каждая веточка и листик были испещрены символами.
— Что это такое? — тихо спросил я.
— Магия древних, — ответил дракон.
— Невероятно, — моему удивлению не было предела, — но ведь эти символы не похожи на язык древних!
— Конечно, — на лице дракона расползлась улыбка, — потому что это язык древних драконов.
Руки сами собой вытащили тетрадь и принялись записывать все символы, которые попадались на глаза. Не моргая, чтобы не потерять такое сокровище из виду даже на мгновение, я старался увидеть как можно больше и запомнить.
— А что тут написано? — спросил я дрожащим голосом.
— Не знаю, — ответил дракон. — Никто не знает. Мои предки любили оставлять непонятные следы. Может быть, тут записан секрет их силы, а может, рецепт приготовления жаркого из мяса. Теперь уже не узнать.
— Вот вы растяпы, — пробормотал я. — Не могли даже язык сохранить.
— Не надо тут на меня напраслину возводить, — возмутился дракон. — Когда древние исчезли, меня еще не было на свете.
Махнув на него рукой, я продолжил записывать и зарисовывать символы. До утра мы бродили по библиотеке, и я переписывал все, что успевал. Утром, уставшие, но довольные собой, мы отправились в обратный путь. Около моей комнаты нас встречала знакомая компания.
«Хм-м-м… а Повелитель вроде должен заниматься делами государства?» — подумал я, заметив среди собравшихся Альтурана.
— Доброе утро, — поздоровался дракон. — Что за собрание?
— Вы где были? — злобно спросил Повелитель. — Сал, ты прекрасно должен понимать, что нам и так тяжело. Это первые гости нашего Леса, которым предоставили такую свободу передвижения. Этот молодой человек умудрялся постоянно пропадать и до твоего появления, а теперь вообще творится что-то непонятное. Никто не заметил даже, когда он ушел из комнаты. Так где вы были?
— Купались…
— Смотрели на звезды…
Наши ответы прозвучали синхронно. Судя по лицам собравшихся, не поверили ни одному из нас. Во-первых, мы оба были грязными, а во-вторых — они, кажется, о чем-то догадывались.
— Хорошо, — Альтуран устало потер глаза, — давайте по-другому спросим. Вы были сегодня ночью в запрещенных для посещения местах столицы?
— Да…
— Нет…
Ответы опять прозвучали синхронно.
— Нам надо посовещаться. — Дракон оттащил меня в сторону. — Ты что делаешь? Хочешь, чтобы тебя выгнали?
— Вообще-то да, — честно ответил я. — Я с самого начала не хотел сюда ехать.