— Прикажи ей отпустить его, — произнес маг, оценив всю серьезность моих намерений.
— Нечего было хватать чужие вещи без спроса, — огрызнулся я. — Теперь только руку рубить. Тащите ятаган. Оттяпаю одним ударом, он даже не почувствует ничего.
— Ты что, совсем с ума сошел? — возмутился один из магов. — Он же сын верховного мага. Ему нельзя рубить руку. Надо найти другой способ.
— Да мне все равно, — отмахнулся я. — Только если сумку повредите, то я вам всем руки поотрываю.
— Да как ты смеешь, мальчишка? — попробовал поставить меня на место другой маг. — Да мы тебя…
Удар в челюсть не дал ему закончить. К тому моменту как на меня обратили внимание, я уже скрылся за поворотом коридора. Оглашая окрестности криками «помогите, воры» и «спасите, убивают», я несся по коридорам. Стражники провожали меня задумчивыми взглядами, потому что бежал я вприпрыжку и с улыбкой до ушей. Следом за мной гнались маги и пытались что-то по дороге объяснить встречным стражам. Подумав немного, я добавил в свои кричалки еще и «помогите, насилуют». Притом кричал это все тонким голосом. От этого крика все встречные вытаращивали на меня глаза, но препятствовать не пробовали. Конец моему забегу пришел довольно неожиданно. Меня скрутило заклинанием и подняло в воздух. Побрыкавшись немного в путах заклинания, я успокоился и принялся ждать удобного момента для освобождения. Ко мне подбежали запыхавшиеся маги, и я наконец-то смог их разглядеть. Мальчишки и девчонки немногим старше меня самого. Поразившись их мастерству, я решил, что таким мастерам и сумку отдать не жалко. Но все прояснилось довольно быстро. К нам подошел степенный старец и произнес совершенно ледяным голосом:
— Могу я узнать, что тут происходит?
— Отец, — кинулся к старику парень с моей сумкой на руке. — Этот…
— Я не с тобой разговаривал, Дефус, — прервал его старик. — Молодой человек, потрудитесь объяснить мне кое-что.
— Например что? — поинтересовался я. — Если вы про крики, то это все просто дружеская шутка. Никто же не воспринял их всерьез, правда?
— Хо-хо-хо-хо… — Смех у старика оказался ему под стать. Не молодое хихиканье, а степенный сдержанный смех умудренного жизнью человека. — А вы довольно забавны. Правду про вас говорили. Я сейчас не о ваших криках, а о том артефакте, что вы носите с собой и который сейчас пытается съесть моего сына.
— Не будет хватать чужое — и не станет попадать в такие проблемы, — ответил я. — И, кстати, не могли бы вы уже отпустить меня?
— Конечно, конечно, — произнес маг. — И все-таки, молодой человек, откуда вы ее взяли? Ведь это и правда поразительный артефакт. Я встречал подобные ему раньше, и даже сам умею создавать, но это… У меня просто нет слов. Помимо свернутого пространства, применен эффект замещения массы. Совместить такое в одном артефакте — просто немыслимо.
Я подошел и сдернул сумку с руки парня. Проверив содержимое, надел сумку на плечи и, помахав всем рукой, отправился в свою комнату.
— Молодой человек, — меня опять подняло в воздух. — Вы ведь обещали ответить на мои вопросы.
— Когда? — искренне удивился я. — Я такого не помню.
— А-а-а-а-а… Хм-м-м-м-м… И правда… — Маг задумался. — Надо будет в следующий раз брать с него расписку. Ну это не суть важно, — произнес он бодрым голосом. — Мне все-таки интересно узнать, откуда у вас такой артефакт.
— Нашел, когда путешествовал по мертвым землям, — ответил я. — Сразу могу сказать, что больше там точно ничего нет, и назвать место я не могу. Давал клятву.
«Надо срочно бежать отсюда, — подумал я. — Уж если мной интересуются такие фигуры, то… кстати, а откуда они про сумку-то узнали? Ведь о ней знаю только… Вот придурки!» — Удар со злости кулаком по стене напугал стайку прислуги, которая проходила мимо, и я, ускорив шаги, отправился искать девушек.
Чувствуя, что им точно влетит, девушки умудрились скрыться в неизвестном направлении. Обыскав полдворца, я не смог найти даже их следов. Использовав поисковые заклинания, наткнулся на проблему с самим дворцом. Внутри были установлены отвращающие заклинания, которые не позволяли пользоваться большей частью боевого и поискового арсенала. Расспросы ни к чему не привели. Лиам сказал, что девушки ушли куда-то с прислугой еще утром, и больше он их не видел. Постепенно злость начала превращаться в беспокойство. Несмотря на то что они были довольно разумными, боевого опыта у них было очень мало. Если на них напал кто-то, умеющий пользоваться слабостью противника, то шансов у них не было никаких. Порывшись в их вещах, я вытащил несколько ношеных и отправился создавать поискового голема. Последняя надежда оставалась, что заклинания, которые я вложил в него, помогут нам найти их по запаху.
Обнюхав вещи, голем поводил какое-то время головой из стороны в сторону и припустил к выходу из дворца. Переглянувшись с Лиамом, мы отправились следом за ним. Поплутав по улочкам города, мы наконец вышли к довольно крупному дому в богатом квартале. Рядом со входом стояло несколько солдат — скорее всего, личная охрана особняка. Решив сначала уточнить все детали, я использовал заклинание поиска и тут же обнаружил девушек в подвале особняка.
— Они там, — сказал я Лиаму.
— Что будем делать? Может, рассказать все Тассару или местной страже?
— Если привлечем их, то девушкам точно конец.
— Почему ты так в этом уверен? Может быть, они смогут все сделать тихо?
— Если бы я взял их в заложники, то прикончил бы при первых же признаках опасности.
— Может быть, они рассуждают не так, как ты? — возмутился Лиам.
— Лучше предположить, что думают они именно так, как я. Мне бы не хотелось потом мучиться угрызениями совести, что я не смог им помочь. А тебе?
— Ну-у-у-у-у… нет, — согласился Лиам. — И что нам делать?
— Сдаваться, что же еще, — спокойно ответил я и вышел из подворотни, где мы прятались. — Ты отправляйся во дворец и предупреди мастера Тассара о том, что тут произошло.
Дав указания Лиаму, я двинулся в сторону особняка. Заметив меня, стража не подала виду, но было заметно, как они напряглись, а один даже убежал внутрь дома. Видимо, предупредить хозяина. Дойдя до ворот, я остановился и принялся ждать реакции на свое появление. Она не заставила себя долго ждать. Вскоре на пороге особняка появился мерзкий свиноподобный тип, затянутый в одежды, которые кричали о роскоши. Все полы его халата были расшиты золотом и драгоценными камнями. Пальцы усажены перстнями, а лицо и руки умаслены толстым слоем ароматических масел. Вонь от него шла настолько мерзкая, что поморщились даже его собственные солдаты.
— Рад вас приветствовать в моем доме, уважаемый. Чем могу быть полезен? — спросил толстяк, которого про себя я уже окрестил «свином».
— Я ищу своих спутниц, и у меня есть все поводы полагать, что они находятся в вашем доме. Если вы не против, я бы хотел осмотреть его.
— А если я против? — Глаза свина сузились в две тонкие черточки. Из них пропал весь алчный блеск и тупость. Сейчас передо мной стоял опытный воин. Только его оружием были не клинки или его тело, а его разум.
— В таком случае я бы попросил вас просто захватить меня и проводить к ним. Я готов сдаться и следовать всем вашим требованиям. Только у меня есть одна просьба. Не причиняйте им вреда. Уверен, что мы сможем договориться.
— Заманчивое предложение, — протянул свин. — Это, конечно, если учитывать, что я действительно кого-то удерживаю силой. А что будет, если выяснится, что у меня никого нет?
— Я буду готов компенсировать вам все доставленные неудобства. Любым названным вами способом.
— Отлично, — толстяк потер руки. — Сата, проводи нашего гостя в дом и покажи ему все, что он попросит.
Ко мне подошла небольшая девушка и несколько солдат. На входе в прихожую, меня обыскали и забрали почти все. Мне пришлось раздеться до нижнего белья, чтобы они наконец смогли успокоиться и проводить меня внутрь. Пройдя в сторону подвала, я получил резкий удар по голове. К нему я был готов, поэтому не потерял сознания, а просто притворился, что упал без чувств. Над головой раздался голос Саты и толстяка:
— Что будем с ним делать? У нас не было никаких указаний на его счет, — спросил толстяк.
— Пока поместим его к остальным, а потом решим. Вы перехватили второго?
— Да, он оказался довольно глупым и попался первому же нашему патрулю. Его тоже к остальным?
— Да. Пусть побудут пока вместе. Как раз успеют попрощаться.
Меня подняли на руки и понесли куда-то. Сквозь закрытые веки мне удалось только определить общее направление движения. Щелкнул замок, и на меня пахнуло сыростью подвала. Когда меня спустили по лестнице, я услышал приглушенные вскрики девушек и их проклятия тюремщикам. Мне на шею надели стальное кольцо и оставили на холодном полу. Рядом со мной оказалась Илиниэль и осторожно положила мою голову себе на колени.
— Дайте ему хотя бы подстилку. Он же может умереть от сырости.
— А вы неплохо смотритесь вместе, — раздался голос Саты. — Даже обидно, что придется его убить в конце концов.
— Ублюдки, — выплюнула Илиниэль.
В ответ раздался только смешок, и наши тюремщики удалились, чтобы вернуться спустя несколько минут и бросить на пол еще одно тело. Как только шаги затихли и щелкнул замок, я открыл глаза, поднялся с пола.
— Дарк, — радостно воскликнула Илиниэль. — С тобой все хорошо? Ты себя нормально чувствуешь?
Рядом валялся Лиам с ошейником на шее и цепью, идущей к стене. Осмотрев себя, я понял, что все мы пристегнуты такими ошейниками к стене. Подергав цепь, я убедился, что вырвать ее из стены будет очень тяжело. Походив по комнате, осмотрелся и, убедившись, что за нами не наблюдают, принялся действовать. Вытащив из-под кожи спрятанные там иглы, я поковырял в замке и быстро его открыл. По непонятной мне причине на нем не стояло никакой магии, и отомкнуть его было довольно просто. Скрутив цепь, я примерился и несколько раз ею взмахнул, проверяя ее на удобство в использовании в качестве оружия. Удовлетворившись результатом, я принялся освобождать остальных. Потратив пару минут на все, я вознес молитву светлым богам, что они не оставили нас в своей милости, а наших тюремщиков в их тупости. Припомнив глаза евина, я на всякий случай подобрался и приготовился к тому, что это может быть ловушкой. Все молча наблюдали за моими действиями, не решаясь вмешиваться.