— Что, молодые люди, впечатлены? — Спросил он.
— Здравствуйте! — Поприветствовал я старичка. — Конечно, впечатлены, у вас тут библиотека больше чем в нашей деревни. Это просто удивительно.
Девушки прыснули и отвернулись к двери. Старичок тоже сухо рассмеялся.
— Молодец! — Произнес он. — Умеешь острить. Что вас привело в мою обитель, молодые люди.
— Признаться честно, — ответил я — скука привела. Я не знаю, что читать. Может вы, что нибудь посоветуете?
— Можно и посоветовать. Стойте здесь и ничего не трогайте. — Он встал и ушел в глубину зала. Минут через пять, он вернулся с небольшой книгой в руках. — Вот, молодой человек, правила поведения в имперской магической школе. Почитайте, это очень познавательно.
Я, взяв книгу, поблагодарил старичка и уселся за ближайший стол, приступив к чтению. Мои друзья тоже взяли книги, и расселись за ближайшие столы.
Книгу, которую мне дали, написал один из бывших учеников этой школы. Как я узнал, из написанного на обложке, он достиг десятой ступени в обучении. Являлся одним из великих магов. Не знаю, что его подвигло на написание этого пособия для учеников.
Признаюсь, книга мне понравилась, она оказалось очень познавательной. Мне удалось узнать многое о процессе обучения. Как оказалось, мы еще не являемся учениками, чтобы ими стать, мы должны получить магическую книгу. Получение книги происходит торжественно. На это мероприятие собираются все сильнейшие маги империи, которые на этот момент находятся в столице. Каждый из учеников подходит к некому артефакту, на который кладет руки, после чего, узнает к какому направлению в магии, он наиболее предрасположен. Направлений в магии довольно много: некромантия, магия льда, воды, огня, жизни и прочее. Само собой не значит, что маг жизни не может изучать некромантию, просто даваться это ему будет очень тяжело. Поэтому крайне редко встречаются маги, которые учат не свое направление, больно это хлопотно, да и больших высот не достигнешь.
Первые полгода обучения, ни чем не отличаются от обычной школы, конечно если не учитывать магию. Всех учеников делят на группы по тридцать человек, за каждой из групп закрепляется наставник, который учит учеников основам магии. По сути, все изучают магию первой ступени, учатся развивать внутренний резерв, чтобы при работе с силой не падать в обморок.
Во втором полугодии начинается настоящая учеба. Всех учеников раскидывают по направлениям и начинают обучать более углубленно каждое из них. Начинаются учебные дуэли на полигоне, но настоящие пока запрещены. За эти полгода школа начинает нести первые потери среди учеников. Бывали времена, когда из первоначального состава оставалась только половина. Преподаватели смотрели на это сквозь пальцы, главное, чтобы правила дуэли не нарушались. За это могли убить обоих дуэлянтов. Как удалось выяснить из книги, дуэли между магами проводились, чтобы закрепить в них бойцовский дух. Глупость несусветная. Можно было трусливых учеников приставить к другому делу, больше бы пользы для империи было, чем просто убить. Я думаю, что власти просто не хотят увеличивать количество магов в империи. От них итак проблем много, хоть и пользы тоже, а что будет, если их станет примерно десятая часть от населения? Маги, особенно сильные, не очень покладистый народ. Все себя считают лучшими и непревзойденными. Крайне негативно реагируют, если кто-то в этом начинает сомневаться.
Также, во второе полугодие учеников гоняют на практику в город. Каждый по своим направлениям, причем за практику платят деньги. Естественно, раскошеливается не школа, а те люди, которые, по сути, арендуют учеников, для каких либо работ. В основном за помощью к школьникам обращаются люди из ремесленных кварталов. Учитывая, что много ребят из бедных семей, то за работу почти все берутся с радостью. Ведь это и практика и небольшой заработок. Учеников, которые хотят стать боевыми магами, могут послать вместе с воинскими отрядами на небольшие стычки или ловлю разбойников.
После года обучения, ученикам даются каникулы на три месяца. Конечно же, не все пользуются возможностью съездить проведать родных, потому что путь неблизкий, да и охрану никто не выделяет, а ехать одному очень опасная затея. Из-за этого многие ученики остаются в общежитие, силой никто не выгоняет, даже столовая работает.
Со второго по четвертый год обучения, в программе ничего, по сути, не меняется, единственное, это увеличивается нагрузка. Учеников, которые показывали наиболее большие успехи в обучении, разбираю маги, и начинают обучать индивидуально, остальные ученики, также учатся в группах. Нужно заметить, что после года обучения, народу в этих группах изрядно сокращается.
Я просидел в библиотеке до самого вечера, даже на обед не пошел, ходил только на ужин. Мои друзья ушли после обеда и больше не вернулись видно устали читать. Тоже удивительно. Все простолюдины обучались грамоте у своих родителей. В их деревнях тоже не было школ. Я же решил не терять времени даром, мало ли, что в этой жизни пригодится.
Кстати, я узнал, что в библиотеке есть книги магии, только, их ученикам, которые не начали сдавать экзамены на ступени магии, не давали. Как сдашь на первую ступень, то тебе будет доступны книги с заклинаниями второй ступени и так далее. В городе можно было купить любую магическую книгу, если деньги есть. В каждом городке имелся специализированный магазин. Всем не продавали только магам или ученикам школы. Документ, подтверждающий, что мы ученики магической школы, нам должны выдать в ближайшее время.
На следующий день, как и во все последующие, я торчал в библиотеке, читая книги. Мне отец, конечно, рассказывал про то, что в этом мире живут и другие разумные расы, да только подробностей я не узнал, разговор свернул в другую сторону, а вот в библиотеке, я решил поинтересоваться этим вопросом. Удалось посмотреть и карту империи, она чем-то была похожа на Россию, тоже вытянута с запада на восток, правда расположение морей и океанов различалось. Кстати, на западе империя, как и Россия, граничила с воинственными племенами, вадагами, которые постоянно донимают набегами, поэтому на западной границе, всегда, очень жарко. Мне, возможно, придется там побывать во время практики, туда часто учеников отправляют. Не все возвращаются обратно, хоть солдаты и пытаются магов беречь. Западные племена, являлись нелюдью, не мелкими каратышки, которых плевком убить можно, а высокие, под два метра, да и шаманы у них очень сильны, по крайней мере, ученика им размазать ничего не стоит, хотя с опытным магом один на один не справятся. Во время стычек брали числом. Издалека их можно было принять за людей, но это только издалека. Такие же руки и ноги. Вблизи сразу видно различие. В книге имелся цветной рисунок, довольно качественный. Полностью обросшие серой шерстью, но знать у них имеет бурый окрас. Все особи мускулистые, причем, и женщины и мужчины. На головах имеются наросты, что-то вроде шишек, которые даже мечом трудно пробить, отличная защита. Именно поэтому, они не пользуются шлемами. Во рту находятся два ряда острых зубов, поэтому в случае необходимости, они могли запросто откусить кусок от противника. Небольшие круглые уши, которые почти не видно под шерстью. При этом имеют отличный слух, да и обоняние тоже. Могли по запаху жертву найти. Имперские солдаты, зная такую особенность, мазались какой-то жидкостью, чтобы не выдавать свое присутствие. Вместо носа два отверстия. В общем, те еще красавчики. Причем, они часто питались людьми, даже рабов разводили как скот. Поэтому в плен к ним лучше не попадаться. Впрочем, их тоже никто в плен не брал. Почти все особи знали имперский язык. Для чего он им, никто не знал, потому, что с ними никто не хотел иметь дел, даже торговцы не появлялись в тех краях. Жить могли племена, где угодно, кроме гор. К ним они испытывали страх. Плодятся эти существа как тараканы, и им постоянно не хватает мест обитания, поэтому они пытались оторвать от империи землю. Само собой получилось у них всего один раз, да и то ненадолго, всего на пару лет. После империя вернула свое.
Вадаги, как я узнал их очередной книги, довольно таки подлый народ, с ними невозможно было договориться, никогда не держали своего слова. Причем это относится даже к отдельным личностям. По-моему, единственное, что спасала империю от потери своих земель, это их разобщенность. Они жили отдельными племенами. Объединялись только в случае большой опасности для всех. Несколько десятков лет назад один из императоров решил покончить с ними раз и навсегда, причем радикально, он послал огромную армию. Да только результат оказался очень печальным, после уничтожения нескольких племен, Вадаги умудрились объединится и выступить единым фронтом. После генерального сражения, только около трети имперской армии удалось унести ноги, благодаря сильным имперским магам. Соотношение сил было один к десяти. После прибытия на свою границу, начали спешно строить укрепления, боясь набега огромной орды. Да только племена после победы стали делить трофеи, вожди переругались между собой, произошло несколько битв, короче, альянс быстро распался. После этого случая имперские солдаты не заходили в земли вадагов далеко. Изредка, небольшие отряды вырезали особо обнаглевших вадаг, которые размешали свои селения близко к границе.
Мэрки — это племена кочевников — скотоводов. Прямая противоположность вадагам. Очень честные создания. Отличные воины, которым нарушать свое слово, это потерять лицо и опозорить свой род. Они очень редко воевали с людьми, с охотой шли в наемники, правда, за большие деньги. Продавали в империю шерсть, шкуры степных животных. Лучшие скакуны тоже разводились у мэрков. Постоянная война у них была с лесовиками и горцами. Это вражда длилась несколько сотен лет. Из-за чего она началась, наверно уже никто не знал. Но ненавидели они друг друга люто. Ростом с человека, коричневая кожа, жилистое тело. Не имели никакой на себе растительности, даже на голове. Лица очень похожи на людские, только глубокие борозды по всему лицу портили. Причем эти борозды имелись даже у новорожденных. В бой вступали в кожаных доспехах, из металлического имели только оружие, были непревзойденными мечниками. Их бойцов несколько раз звали на турниры, которые они всегда выигрывали, поэтому и перестали звать, больно уж род людской на их фоне выглядел блекло.